NEUVIEME LETTRE

A ZS Pf-RE DE LA COMFAGMi. D£ JESDS,

Sainte-Marie des Montagnes Rocheuses, ie 28 decembre 1841.

Je vions (ie lerniinpr un petit voyage jusqu'au fort Coiville , Mir ]«• Meiive Coliunhie , a environ trois cent viugt milios de noire >'i:iblissement.

Ouoiqiie la saison lul ires-avanc^e , deux rai-'ons me d^terminfreiil a pjirtii: d'ahord la necessite ; ilnousfallait des provisions pour Hiiver, des semenres pour le printeinps . des oulils pour !es sauvages si bien disposes aiitra\ail . des ixmifs . de,s v^iclies, enfin tout ce qu'exige le premier ('tahlissenient d'une reduction. Le second motif ^tait mon dc'-sir de visiter les Pcnds-d'oreilles ou Kalispels, qui pour la plupart se tiennent pendant Paulomne sur la Hiviei-e-u-Clark.

(.a veille de mon depart , je (is connaitre mon projet aux Tf^tes- plates , el leur deniandai quelques clievaux de charge et une escorleeu cas de rencontre des I'ieds-noirs. Us m'amen^reni di\-sepl chevaux et dix jeunes guer-

riers. Ces dix braves, dont plusieurs avaienl etc dibits de balles et de fleches dans diflt5rentes escannouches, in'oat montre pendant tout !e voyage un devoiiensent, une docilitt5 et une complaisance au-desbus de loul eloge, s'eflbrcanl de deviner et de pr^venir jusqu'a mes nioindres besoins.

Nous nous mimes en route dans I'apres-din^e dii 28 octobre, et fimes environ quarante niilies en decendaniia vall(5e de la Racinc-amerc. Le premier jour nous ne rencontrames qu'un chasseur solitaire , charge d'un gros chevreuil dont il nous offrit g^n^reusement la moiti^. Le lenderaain , nous eiimes a supporter la neige qui tombait a gros flocons ; chemin faisant nous primes un ^cureuil d'une nouvelle espece ; il avait la grandeur d'un rat ordinaire, les sourcils blancs, les oreilles rondes, le dos etla queue d'un gris obscur mel6 de rouge. Nous traversames" un beau ruisseau , sans nom , le meme que deux celcbres navigateurs, Lewis et Clarch, avaient remont^ en 1805 pour se rendre dans le pays des iNez-perc^s ou Sapetans ; je Tappelai le ruisseau de Saint-Francois de liorcjia. vSix milles plus has nous arrivames a rembouchure de la belle riviere de Sainl-lgnacc que nous traversames aussi. Eile entre dans la vallee de Sainte-Marie ou de la Uacinc-amerc par un beau dt^fiie, appel«5 commun^ment par les montagnards ou chasseurs canadieus , je ne sais trop pourquoi , la Porte de L'enfcr. Ces messieurs ont habiiuellement les mots de diable et d'enfer a la bouche , etje suisporte a croirequ'il ne faul pas chercher ailleurs la raison de ces sortes d'appellaiions qu'on rencontre si souvent dans le pays. Aussi j'ai examiner le Passacje-du~ diable^ j'ai vogue sur la Course-dc-Satan , je me suis trouv6 entre les dents du llateau de Cahime infernal. hdiliateaiitWdt Course, sur le Missouri, raeritent reellement un nom qui exprime I'horreur , car Tun et fautre sont des ccueils tr^s-dangereux. Le lit du premier est uue

AUX MO.NTAG.NES KOCHEL'SES. i93

forC't eiitiere cl'arbres et de chicots engloiUis , qui ont leiirs racines dans la vase , et centre lesquels les flots , pouss^s par un courant imp^tueux , font un fracas epouvantable ; le second, outre les nic^mes diflicult^s, a de plus une pente si rapide , que le plus habile pilote ne Pal)ordequ'.u tremblant. Deux fois le brave Iroquois, qui conduisait mon canol, lors de mon passage par cet endroit dangereux , s't^cria : « P^re, nous somines perdus. » Etmoi : « Courage, Jean, confiance en Dieu ; » et nous soriiines , sinon sans peur, du nioins sans accident.

Le soir dii second jour, nous dressames notre loge sur lebordd'un petit ruisseau , au pied de la montagne que nous avions a traverser le lendemain. Trois families de la tribu de Stiet-Shoiou Canir-d'ak'ne s'y joignirent a nous, pour faire ensemble une partie du voyage. J'eus le loisir de les entretenir longtemps sur des niaii^res religieuses, et leur trouvai un caraclere doux , poll, alfabie, et les meilleures dispositions pour la doctrine (^vang^Iique ; avant de me quitter, lis me pricMcnt avcc instance de venir instruire leur peupladc. Pendant la prii^re du soir, trois Kalispels arriverent au mC-me endroit, ct s'arrettjrent tout court a la distance d'unc centaine de pas , pour ne pas nous troubler dans nos exercices de pi^t('. In de nos chasseurs nous apporta un beau chevreui', un autre deux faisans ; ces derniers sont tres-nombreux ici , et se laissenl souvent tirer a coups de pierres; leur chair est blanche et trt's-dt51Icate.

La vallt'e de Sainte-Maric a une oiendue de cent cinquante a deux cents milles en longueur , jur quatre a sept milles de large ; elle est bornt^e des deux cot(5s par des amas de rochers entass(?s les uns sur les autres a une hauteur consid(?rable, presque inaccessibles a cause des debris qui en encombrent le pied , et converts en plusieurs endioits d'une lt?gf!re couche de terre d'oii sVl^vent jusqu'aux nues d'^paisses for^ts de pins. Ces for «^is sont

19i VOYAGES

peupl^es de toutes sortes d'animaux, particulit-reraent de chevreuils, de biches, de grosses-cornes, de moutons d'une laine blanche comme !a neige et fine comma la soie , d'ours et de loiips de toute esp^ce , de pautli^res , de tigres, de chats-tigres el de chats sauvages, de carcajoux, animal a pattes courtcs, long d'environ quatre pieds et d'une force extr.iordinaire ; lorsqu'il a tu^ sa proie , chevreuil , cabri on grosse-corne , il enleve une partie de la peau assez spacieuse pour y passer sa tete en forme de capuchon, et renlrauie ainsi tout enttere a son antre. On y trouve aussi le siflleur, esp^ce de niaimolte, et Torignal , qu'on ne parvient guere a tuer ; il est si vigilant, qu'au moindre bruit, par exerople d'une branche qui se rompt , il cesse de manger , regarde de tous cotes avec inquietude, et ne recommence a paitre que iongtemps apres.

Dans la vallt^e, la lerre vegetale est en g^n^ral legfere; elle offre cependant de beaux paturages. La riviere , dans presque toute son etendue, est bien boisee , pariiculi^rement de pins, de sapius, de cotonniers , debouleaux, d'aulnes et de saules. Parmi les oiseaux les plus remarquables , on y distingue Taigle-monue, ainsi appelee par les voyageurs a cause de sa couleur noire , except^ la tete qui est blanche ; Taigle noir , Toiseau puant , Tepervier, la poule et la caille.

Le 30, trois chevaux s'etant eloign^s de la bande pendant qu'ilspaissaientlibrement la nuit( liberie dont il est rare qu'ils abusent), nous ne pQmes continuer notre route qu'a onze heures du matin. .Nous escaladames bientot une crevasse de rocher garnie de pins dont toutes les branches'.etaient couvertes d'une mousse noire et fine, en forme de festons ou de guirlandes de deuil ; et nous grimpames ainsi I'espace d'environ six milles, guides par un petit sentier oii a chaque instant nous <^'iions arret^s par de gros blocs de pierre et de troncs d'arbres places comme

AUX MONTAGNES ROQIEDSES. 195

a dessein pour en rendre le passage impraticable. Arrives enfin au sommet de] la moatagiie , nous traversames une jolie pelite plains appeh'e la prairie da Kamath; c''est la que los Tetes-plates viennent chaque annee au prinlemps dt^terrer la uacine de ineme notn qui, avec la viaiide st^che de bullle , fait leur principale nourriture a Sainte- Marie. Nous descendimes ensuite dans une belle prairie , d'environ dix milles d'elendue, arrosc'e par deux ruisseaux, qui s'y unissent pour se jeter plus loin dans la IMviere-a-Clark.Vandd^Xil qu'on dressait la loge pour y passer la nuit, je vis un Pied-noir qui se cachait dans les environs; je n'eus garde d'en parler a mes jeunes l)raves qui n'auraient pas manqu*5 de Tattaquer ; mais le soir je pris la precaution de faire faire bonne garde autour des chevaux.

Le lenderaain ^tail un dimanche ; je c^lebrai le saint sacrifice de la Messe, et je baptisai trois petits enfants des Cceurs-d'alene qui ni'accompagnaient ; le reste de la journ^e se passa en priJ^res et en instructions ; Tecouslen , le chef de nion escorte , en fit deux a ses camarades et parla avec beaucoup de force el de prcicision sur difTerents points de la religion qu'il avait dtija entendu expliquer.

Le lundi , fete de la Toussaint , apr^s avoir c^l^br^ le saint sacrifice, je fis lever le camp, et nous nous rendinies, par un d(5file d'environ six milles, augut^de la }\avU're-a-CUi)'k.

Nous y ^lions attendus par deux camps de Kalispels ; avertis de notre arriv^e, hommes , femmes et enfants accoururent pour me donner la main , avec toutes les d('monstrations de la joie la plus sincire. Lechef du premier camp s'appelait Cliahix ; je baptisai dans sa petite peuplade vingt-qualre enfants et une jeune Kootenaise moribonde. Comme le pays que nous avions a parcourir n'ollVait que peu de ressources, il nous procura six ballots de viande de bufTle.

Le chef du second camp , nomniti Koylilpo , avail trenle loges sous ses ordres : je r^solus de passer lanuit avec eiix. Je fus agr^ablement surpris en les eniendant reciter fort bien les prieres qu<' j'avais ensei^m^-es au\ T^tesplates, lors de ma premiere visite. Voici ie mot de 1'^nigme : ayant appris que je reviendrais au\ montagnes Tann^e suivante , ils envoyerent chez les TC'tesplates ua jeune homme intelligent et dou«^ d'une bonne m^moire , qui, en pen de temps, apprit et retint les prieres , les cantiques et les points essentiels au salu'.. Rentrt^ dans son village , il employa tout Thiver a les enseigner a ses compatriotes, et y r^ussit si bien, que je les trouvai parfaiteraent instruits. La mgme ardeur s'etait communiquee aux autres petits camps avec le meme succes. Ce fut une grande consolation pour moi, de voir faire le signe de la croix , et d'entendre prier et chanter les louanges de Dieu , dans un desert de pr^s de trois cents milles d'etendue, ou jamais pr^tre catholique n'avait encore mis le pied. Ces bons Indiens etaient au comble de la joie en apprenant que j'esp^rais bientot pouvoir laisser un P^re au milieu d'eux. lis avaient dt^ja fait un premier essai de la vie civilisee en cultivant les palates ; ils ni'en oU'rirent plusieurs plats ; ce furent les prenii'-res que je vis depuis nion depart des Etats-Unis. Leurs loges sont faites en nattes de jonc comme celles des Potowatomies , a Test des montagnes. Avant de se coucher, ils assisterent encore a des instructions queleur firent T^cousten et un autre chef. Quelle admirable lecon pour les Europ^ens I Tous les soirs, run des chefs fait une instruction ou donne quelques avis salutaircs a sa peuplade , et tous y assistent avec tant de respect, de modeslie et de recueillement, qu'a les voir, on les prendrait plutOt pour des religieux que pour des sauvages. Lorsque le chef (init, tous repondent AC;?/ / mot qui correspond a noire Amen. Le leudemain , avant mon depart, je baptisai vingt-sept de leurs petits enfants.

ALX MONTAG.NES ROC.HELSES. 197

Dans la matinee, nous trwersumes une montagne et entiames dans la grande plaine de Kamatfi. Les loups y sont tres-nombreux ct fOroces; au printemps dernier ils ontenlevt^ aux Kalispels et d^vore plus de quaraule chevaux. Une fontaine d'eaii bouillante se trouve a peu de distance du nord-est. Un defile irsontagneux d'environ dix milles nous conduisit de cette plaine dans la belle prairie aux chevaux. La, quinze loges de Kalispels nous rerurent avec les monies demonstrations d'amitie que leurs conipatrioles de In veiile. Le chef, qui avait fait plusieurs milles pour venir a ma rencontre, m'avoua franclienient que des ministres am^ricains , qu'il avait rencontres pendant I'^t^, lui avaient rendu ma priere (religion) fort suspecte : « Mon coeur se trouve divist?, ajouta-t-il, et jMgnore a quoi m'en lenir. » Je n'eus point de peine a lui faire comprendre la difference entre ces messieurs et les prctres, et les motifs de leurs calomnies conlre la veritable Eglise de J^sus-Christ.

A rentr(5e de la prairie aux chevaux se trouve un beau petit lac d'environ six milles de circonference , entoure de hautes montagnes. A cause de la fOte que ceitMiraii TEglise en cejour , je I'appelai le lac des Ames.

Le 3novembre, aprt-s avoir dit les prieres de grand matin el donn^ une instruction a toas les sauvages reuuis , nous coutinuames notrc marche sur les bords de la Jiiiier/;-(i-CI(irl: , que nous devions cotoyer pendant huit jours. Nous fumes une grande parlie de la journeo sur le penchant dune haute montagne, gravissant un rocher raboteux et brise dc quatre a cinq cents pieds d'el^vation. J'avais vu de bien mauvais passages , mais aucun ne nvavait encore paru si dangereux ; le monter a cheval (5tait impossible; a pied, j'allais mVpuiser de fatigue avant dVlre au bout. Je me rappelai (jue nous avions a noire suite une vieille mule assez prudeute el pas trop vicieuse ; je m'aitachai a sa queue et tins ferme; au moyen de

quelques cris et coups de foiiet, la bonne bcle me traina fort paliemraenl jusqu"au souiaiet. La noas joaimes ua instant du plus beau coup-d"oeil qu'on puisse s'imaginer; au has, la riviere el ses environs ; au-dessus de nos t^tes des rochers s'elevant graduellement en amphitheatre: en face, dans le loiniain, des montagnes a perte de vue coavertes de pins jusqu'aux sommets. En descendant je changeai de position , je m'accrochai a la bride de ma mule, qui continuant sa route pas a pas , me deposa sain et sauf au pied du mauvais roclia c'est le nom que lui donnent les sauvages )

La Rivii^re-a-Clark pas.'e ici entre deux hautes montagnes escarpees. Cette belle riviere presente successivement toates les phases capables d'enchanter le voyageur; tantot ses eaux coulent majestueusement avec un doux murmure entre deux rives ombragees d"arbres de toute espece ; tantot elle s"^largit dans un lit plus spacieux el se Iransfonne en une large surface , calme , unie et resplendissante comme un crislal. Bientot des rochers la reirecissent ou riutercepient; alors elle s'elance en courants impetueux oii Teaii s'echappe comme mi eclair, €n chutes et en cascades ou le mugissement des ondes imite le fracas des tourbillous que la tempete excite dans la fori't. En un mot , rien de plus varie que son cours , rien de plus pittoresque que ses rives. J'y ai sartout remarque les dilTi^rentes especes de tamarins , el le lychnis, plante medicinale dont parle Charlevoix dans son hisloire du Canada.

Nous ne rencontrames ce jour quune seule famille de Kalispels. Tandis que les vieilles femmes montaient la riviere dans leur leger canot d'ecorces d'^pinettes, qui portait en meme temps leurs peiils enfauts et tout letir menage, les hommes raarchaienl a pied, le long de la rive, armes d'arcs et de fu>iis ponr la chasse du gibier. Dans loas les petiis pres ou marecages que noas traversames ,

AUX MONTAGUES KOCHtlSES. 199

sious vin'.es un grar.d nombre de chevaux que les sauvages y laissent sans gardiens souvent pendant plusieiu's mois; c'eslce qu'ils appellent 7»(?///'^ Ics chevcmx en cage; en effet , il est rare qu"ils s'en ^loignent a une grande distance.

Nous entrames , le A , dans une foret de cedres et de pins , si ^paisse, que dans presque toute son etendue nous pouvions il peine voir a la distance de vingt verges. Nos betes de sonimesoulTrireni beaucoup du manque d'herbe pendant les trois jours que nous mimes a la traverser. C'^tait un veritable labyrinthe ; du matin au soir on n'y faisait que lourner dans tousles sens pour ('viter les mllliers d'arbres que les feux , les tempOtes ou Tage avaienl abattus. Enfin nouis en sorlimes, et nos yeux purent sYtendre sur toute la surface du grand lac des Kalispels ou Pends-d'onitlcs , sur ses i!ots boises de pins, sur ses baies, sur les collines qui, partaatde sesboids, s'^l^vent par terrasses ou couches graduelles jusqu'a ce qu'elles se perdent dans les hautes niontagnes couvertes de neige. Le lac a environ trente milles en longueur et quatre a sept en largeur.

Un autre spectacle, plus niagnifique encore, nous avail frappds avant d'arriver au lac. La parlie de la forC-t qui IV.voisine est dans son genre une veritable merveille; les sauvages disent que c'est la plus belle de I'Or^gon. II serait, enelltt, dillicile de trouver ailleurs des arbres aux proportions plus gigantesques. Du milieu des boaleaux , des aulnes et des helres , qui n'\ out pas moins de deux brasses de circonft^rence , le cedre dresse sa t(?te alti^re et lessurpasse lous en grandeur. J'en ai mesurt? un qui avait quarante-deux pieds de porimitre; un autre, qui se Irouvait a terre, ofl'rait deux cents pieds de long . sur quatre brasses degrosseur. Les branches de ces colosses s'cntrelacent au-dessus des hetres et des bouleaux , el leur beau feuillage forme une voiite si toulTue que les

rayons du soleil nepenfetrent jaaiais a leur base tapissee de lychnis et d'autres plantes vertes; a voir sous ce dome toujours vertles troucs sYlancer par railliers coninie autanl de colonaes majestueuses , on dirail un temple immense eleve par la nature a la gloire de son auleur.

Nous entrames sous ce dome magnifique epais(?s de fatigue ; pendant une demi-journee nous avions escalade dans la fordt les flancs d'une haute montagne par un sentier si affreux, que plusicurs fois je crus toucher a ma derniere heure. Une fois surtout, je mVtais ^carti5 de men escorte et me trouvais seul sur uue de ces projections de rochers, si fr^quentes sur les Moniagnes Rocheuses que je n'y faisais pas attention. Quelles fufent ma surprise et mon eilioi , iorsque je'me vis sur une poiute de deux pieds de large seulement, ayant en face un abime, a ma gauche un rocher perpendiculaire, a ma droite un precipice d'environ mille> pieds! Mon unique ressource ^taitun parapet unpen plus large a trois pieds verticalement au-dessous de moi , mais il failait y descendre d'un S2ut ; ma mule s'arretait devant la descente , et le plus l^ger caprice de la bOle pouvaif nous precipiter dans Tabime. N'ayant pas de temps aperdre, je me recommandai a Dieu et donnai de T^peron ; le saut de ma b6te fut heureux et je me trouvai hors de danger. Ces rdcits trouveronl peut-etre des incr^du'es ? Eh bien , dilesleur queje les invite a venir pariager mes travaux ; je leur promets d'avance qu"ils admireronf avec moi les merveilles de la nature et qu'ils aurout comme moi leurs moments d'admiration et de crainte.

Je ne puis passer sous silence la bonne rencontre que je fis dans la fortt. Me trouvanl sur le penchant d'une haute colline , jp decouvris une petite loge de joncs plac^e .sur le bord de la rivifere. J'appelai quelque temps , mais point de reponse. Je me sentis comme entrain^ a la visiter,

AIX WOMAGNES UOCHEUSES. 201

et me lis acconipagner par mon interprOle. IVou* y trouvames uae vieille feiiime, seule, aveugie et bien malade. Je lui paiiai du Grand-Esprit et des v^rit^s les plus essentielles au salut. L'exeniple de I'apOtre saint Philippe nous apprend qu'il est des circonstances ou toutes les dispositions requises peuvent se trouver impliciteinent dans un acte de foi et dans un dt^sir sincere de ne vouloir entrer au ciel que par ia bonne porte. Toutes les r^ponses de la pauvre vieille exprimaieat le d^sir de connaitre etd'aimer Dieu. « Oui, me disait-elie, j'aicne Dieu de tout mon ca'ur; il m'a fait laat de graces pendant ma vie! Oui, je veux etre son enfant , el me reunir a lui pour toujours. » AussitOt elle se mil a genoux et me denianda le bapteme. 3e la aommai Marie, et lui mis au cou uae mt^daille miraculeuse de la sainte Vierge. £n la quittaat, je Tenteadis encore remercier Dieu de celie heureuse rencontre.

A peine avais-je regagne moa petit sentier, que je rencoairai le mari de la vieille ; courb^ sous le poids de I'age et des iafirmit^s , il pouvait a peine se trainer. II veaait de teadre un pi^ge aux chevreuils daas la foret, lorsqu''informt? de mon approcbe par aies geas , il hata le pas , et d'aussi loia qu'il m'apercut , il se mil a crier d'uae voix irembiante : « 0 que j'ai le cteur content ! » et le boa vieillard me serraafleclueusement lamaia^ r^pt5tant toujours les mC'mes paroles. Les larmes m'echappaient ea voyaat railectioa de ce brave homaie, etje fus quelques minutes sans pouvoir lui parier. luiliu jeluiannoiirai que je sortais a rinstanl meme de sa loge , et que j'avais baptist^ sa femme. « J'aiappris, me repondit-il , voire arri\ceaux monlagnes Taau^e derni^re ; j'ai su que vous y avez baptise beaucoupde aos gens. Je suls pauvre el vieux , je a'esperais pas avoir le bonlieur de vous voir. Tiobe-aoire, reiidez-nioi aus>i lieureux que ma lentme; moi aussi je veux appartenir a Dieu , et aous Taimcroas toujours. » Je le coaduisis au bord d'ua torrent lout pro-

202 VOVAGES

che et lui donnai le baptr-ine avec le nom de Simon. En me voyant pailir , le hou vioillard ne cessait de crier et de n'peler : « Oque Dieu est bon '. je vous remercie , Robenoire, du bonheur que vous m'avez procur^! Oj'aile C(Ear si coateni! Oui , j'aimerai toujours Dieu 1 0 que Dieu est bon I que Dieu est bon I »

Cespelites rencontres sont nos consolations. Je n'aurais voulu changer en ce moment ma situation pour aucune autre sur la terre. J'ai la ferme convictioa qu'une telle rencontre vaut seule un voyage aux montagnes. Ah ! bons et cbers Pferes d'Europe , je vous en conjure au nom de Jesus-Christ le Sauveur du monde, ne balancez pas de venir dans celte vigne : la moisson y est mure et abondante. Le Seigneur ne nous dit-il pas : lyneni veni miltefc in terrain, el quid voto nisi ut acccndatnr ? » C'est parmi les pauvres sauvages de ces montagnes isolees que le feu de la grace divine s'allume partout. Parlez-leur des choses du ciel , aussitot leurs coeurs s'embrasent de Tamour divin, et ils mettent la main a Tceuvre. Nuit et jourils sont a nos coles , iosatiables du pain de la parole de vie. Combien de fois les ai-je eatendus s't^crier : « Ce sont nos pech^s sans doute qui nous ont rendus si longlemps indignes de connaitre ces paroles consolantes. » J'ajouterai qu'il n"y a pas de sauvages au monde plus avides de conaaitre la voie du salut , et cliez qui il y ait si peu dVnip^chements a Tintroduclion de rK\angile. Tls n'ont ni ido'es, ni sacrifices : il ne resie plus parmi eux aucun vestige de superstition, ils n'ont aucone distinction de caste, et !e voisinage des blancs, avec le cortege de vices qui Taccompagnent , ne s'y fait pas encore seniir.

Sans doute qu'on rencontre des d^sagr^ments et des peines: mais doivenl-elles arr^ier le zele d'un missionnaire? Le d^'sert a traverser est immense el monotone, mais on en voil la fin et on s'y prepare a I'apostolat ; les

Acx .^10^T.\G^ES rocheuses. 203

Mtes f^'roces le remplissent, niais elles fuient a Tapproche de I'homnie. Si (juelqiiefois on y estcondamne a un jeune d'unjourou deux, co qui arrive, on en gagne meillem* app^tit pour les jours suivants; si une nuit orageuse ou les liurlenionls des loups vous empecheul de fermer Tneil, on en dort mieux la nuit suivaiite ; si la route qu'on se fraie , les sauvages euneniis (|u*on reconlre , mettent la vie en danger, ces contre-temps nous apprenneni a ne mettre noire confiance qu'en Dieu, a bien prier , a tenir nos comptes toujours en regie , el a la crainte d'un inslant succedenl une jole el une reconnaissance durables.

Je dois avouer que je ne sais pas encore ce que c'est que de soullrir des privations pour le doux nom de Josus. Au conlraireje rencontre icipartout Iheureuse applicalion du le.vle si consolant de I'Evangile : « Jugiim mcum stiave est et onus meum leve. » On irouvera au dernier jour que le nom du Sauveurafail des mervei lies parmi ces pauvres peuples. car rempressemeai pour venir entendre sa sainle parole y tient du prodige. De lous cotes ils accourenl sur raon passage d'une grande distance , in'oHranl avec empressemenl lous leurs petits enfanls a baptiscr. iMusicurs ni'onl suivi des journi'es enlieres uniqueinenl pour assister aux instructions. Partout les personnes agees demandenl la r(?goneration avec instance. All! vraimeut les eutraillea se desseclieni a la vue de tant d'amesqui p^rissenl fauiede secours. C'est ici qu'on doit s'^crier avec KKvang^liste : « Mrssis qiiidem miiHa , ope- 7'arii vera paiici. » Oi'i est le i'ere de la Compagnie dout le coeur ne s'ennamnie en eiiteiidant ces nouvellesV el oii est lecln(?lien qui refuserait son obole pour coopercr a une ceuvre comnie celle de la Propagation de la Foi; Toeuvre la plus catholique et la plus glorieuse de notre siecle, puisqu'elle procure li; salul de tant de milliers d'ames , qui sans son secours resteraienl ensevelies dans les ombres de la inorl V

20Z| VOVAGKS

I'ourne pas revenir Irop souvent sur les memes points, je dirai ici que pendant ce voyage de quarante-deux jours, j'ai b3ptis(? cent quatre-vingt-dix personnes, dont vingtsix adultes vieux ou malades . et j'ai preclie a plus de deux niille Indiens , venus e\pr(ts des ditT'M-enles parties de ces moatagnes pour entendre la parole de Dieu. J'ose esp^rer que, conduits par una grace ct une Trovidence si visibles, ils ne tarderonl pes a se ranger tous sous Tetendard de leur diviu chef Notre-Seigneur .lesus- Chri.«t.

J'ai trouv^ parrai ces Indiens plusieurs petils eufanls baptises par le reverend et zeie M. De Mers , pretre Canadienqui demeure a Wallamette, non loin de I'oct'an Pacifique , et qui a fait plusieurs excursions jusqu'au fort Colville.

Nous passames le dimanche 7 novenibre en pratiques de d(5\'otion aupr^s de trois families de Kalispels sur le bord du lac de ce nom,ou nous etions arrives la veille, comme je Pal dit plus haul. Deux chaloupes chargees de niirchandises et conduitf-s par huit m^tis engages a la Compagnie de la bale d'lUidson, y arriverent a temps pour assister aux oflices divins. Parmi eux se trouvait Charles, I'iaterpr^te Tete-plate qui m'avait rendu Tannee derniere desi grands services. Je rendis graces a Dieu de cette heiireuse rencontre; il etait en route pour venir me rejoindie encore cette ann^e. Je dois cet excellent interprete au digne et respectable gouverneur de riicnorable Compagnie de la bale d'Hudsoa , M. Mac-Laughiin, au service duquel Charles etait engage.

II nous fallut trois jours pour nous rendre a la traverse des Kalispels. Le long de la riviere nous rencontreimes de distance en distance un grand nombre de petits cairps sauvages de quatre a six loges. Ces pauvres gens sont obligt^s de sYparpiller en hiver pour trouver de quoi vivre par la p^che et par la chasse. Dans une pauvre petite

ADX MOMAG.NES ROCHEUSES. 2Co

hulle de joncs , je troiivai cinq vieillards presque octogenaires , dont trois aveugles el deux borgaes ; c'etait une image frappaute de la mis^re humaine. Je leur parlai longlempsdes moyens de salut et du bonheur de la vie future ; lenrs reponses ^difiantes m'aUendrirenl jusqu'aux lannes : « 0 Dieu, disaient-ils, quel bonheur nous viert dans aos vieux jours ! Nous vous aimerous, o noire Dieu ! oui nous vous aimerons jusqu'a la mort. » D^s qu'ils eurent compris la necessity du bapleme, lis se jetereni a genoux pour le recevoir Je n'ai encore jamais rencontre parmi ces gens, je ne dirai pas de Topposition, mais pas m^me la nioindre marque de froideur ou d'indifference.

La traverse des Penib-cCoreUlcs oUVe un bel empiacement pour une reduction. La prairie est t;rande et fertile, le bois ne manquera jamais, la riviere est tres-poissonneuse. Au fond de la prairie est un petit lac ou marais d'en\iron six milles de circonf^rence , veritable rendezvous de loute esp^ce d'oiseaux aquatiques. On y serait a proximlt(? d'un grand nombre de tribus sauvagps : les Canirs-d'aitncs, les Spokanes , les Cliaudii'ns . les Simpoils , les Kootnunjs , ]^s Gens-(li(-lac, les ^'ez-pcrces , etplusieurs autres , ne soat gueres qu'a deux ou trois journ(5es de marche de la. Enfin le fort Colville n'en extant qu'a une forte journ(?e, on aurait la plus grande facilitti de s"y pourvoir de vivres, d'outils et d'objets d'habilleuient.

Lel3, nous mimes huit heures a traverser une haute montagne couverte de neige. Le soir, a peine etions-nous camp*^s sur un petit ruisseau qui sejette dans le fleuve Golumbii", que nous reriiuies la visile de plusieurs Kalispels. Je fus agreablement surpris de la permission que 1 un d'eux me demanda : « J'arrive de la chasse , me ditil , oO j'ai lu«i un chevreuil ; 11 est maintenant trop tard pour aller le chercher , et demain c'est le jour du Grand-

Esprit ( clittiaache) ; me pernieltriez-vous , Robe-noire, de rempoiter chez moi demaiu , car mes petits enfants sont ajeun? » Lecoa admirable pour les Chretiens dEiirope ! Ce sauvage n'avait vu un prutre qu'une seule fois de sa vie I Un autre me fit present d'uae oie quil avait tuee , un troisieme me presenta un petit panier rempli de kamatli. Je passai le dimanche avec eux a !eur grande satisfaction.

Le lendemaiu dans I'apres-dinee nous nous rendimes au fort. Nous y passames trois jours pour arranger nos selles , et emballer nos vivres et nos semeaces. Partout oii on rencontre les messieurs de !a Compagnie de la bale d'lludson , on est sur d'un bon accueil ; lis ne s"arretent pas seulement aux demonstrations de la polilesse et de Taffabilit^ , lis previennent vos de'sirs pour vous rendre service. Dans cette circoostance , le commandant du fort , M. Macdonald , Ecossais de nation , alia si loin, qu'il fit preparer par sa dame et mettre a men insu parmi nos provisions toutes sortes de petites douceurs, telles que sucre, cafe, th^, chocolat, beurre, biscuits, farine, volaille, jambons et chandelles. Outre les instructions que j'adressai pendant la messe aux Canadiens engages au service du fort , j'eus plusieurs conferences avec le chef des Slunjelpi ou Cliandieres , homme intelligent , qui nfinvita a venir evangeliser sa nation.

Nous quiltames le fort le IS. II ne se passa rlen de bien remarquable pendant noire retour, si ce n'est un fait que je veux raconter pour Tinslruction de ceux qui pourraient faire la meme route que nous ; il ne prouve que trop combien il est utile d'etre quelquefois mefiant. et que partout on relrouve des enfants d'Eve. Nous avions laiss^ a la traverse des' Pends-d'oreilles cinq ballots de viandes s^ches ; a notre retour , n'en trouvant plus que deux , je demandai au chef ce que les autres etaient

Ar\ MO.MAGNES nOCIlEUSES. ^07

(levenus : « .I'ai home, Robe-noire, me repoudit-il , j'ai peur de vous parler. Vous savez que j'ctais absent lorsque vous avez mis vos ballots dans ma loge. Ma femme les a ouverts pour voir si la viande n'etait pas raoisie , les depouil'es ( c'est-a-dire la graisse ) lui parurent si l)elles et si bonnes qu'elle en goilta! Quand jc rentrai, elie ni^en olfrlt ainsi qu'a nos eal'anls ; le bruit s'en r^pandit dans le village ; les voisins sont venus , et nous en avons mange tous ensemble. » Deux ou trois jours plus tsrd , nous n'aurions plus rien .retrouv^ du tout. Si ce brave honinie avait voulu imiter Pbistoire de nos premiers parents, 11 n'aurait pii niieu\ jouer son role. Celte aventure me fournil I'occasion de les instruire de cette premiere prevarication et de ses tristes suites. Le chef prit ensuiie la parole, et apres avoir bien grond^ sa femme , il protesla au nom de tous que cela n'arriverait plus a I'avenir. Ces pauvres gens tach^rent de nous d^dommager de leur mieux , et nous offrirent deux sacs de racines sauvages et un panier rempli de pat^s de mousse de pin aussi durs que la coUe forte. La n^cessitc nous forca daccepier ces pat^s de nouvelle esp^ce ; on les prepare en les mettant dans Teau bouillante; ils forment alors une soupe epaisse et ^lasiique qui a Papparence et le gout du savon, et qui , assaisonn^e d'une bonne faim et d'une grande disette d'autre nourriture, se laisse manger.

Le 1" dt^cembre je me retrouvai dans la prairie aux chevaux, au milieu des Kalispels, qui s'y eiaient rendus des ditft^rentes parties des niontagnes pour me voir a mon retour. Je restai trois jours avec eux , les instruisant el les exliortant du matin au soir. Mes dix jeunes Tetes-plates se chargi^rent tous des fonctions de cat«5chistes, et ils y mirent un zMe qui ne put <?tre e'gab^ que par Fassiduitr , Tatlention et le d^sir d'apprendre des sauvages qui les ecoutaient. Le li , ft?te de saint

208 VOYAGES ADX SfONTAGXES ROCHEUSES.

Franrois Xavier, j'y baptisai 60 personnes, dont 13 adultes. La nuit precedente avail et<5 tres-orageuse , Tenfer s'etait comme d^chaiat^ contre nous. Ua terrible coup de vent emporta ma lege et la jela entre les branches d'un gros pin. Ne pouvant la replacer , je me trouvai expos(5 pour le reste de la nuit aux greles , a la neige et a la pluie ; mais comme lout mal a son remade , j'ea trouvai un sous un ^pais manteau de peau de buflle , oil je passai assez agr^ableraent le temps qui me restait a dormir.

Le 8, nous elions de retour dans notre petit etablissement de Sainte-Marie , au milieu des salves et des acclamations de nos bons sauvages accourus a notre rencontre.