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Tétes-plates présents plongeaient pour sauver la voiture, le bagage et les mulets. Le bagage, à peu de chose près, fut sauvé. À force d'efforts, on était parvenu à relever la charrette, lorsqu'un pauvre sauvage, qui seul la soutenait en ce moment, s’écria, n’en pouvant plus : « Je me noie. » De son côté, le chasseur, chargé du poids du Frère, qui faisait sans cesse des efforts pour se tenir sur l’eau, était sur le point de périr victime de son dévouement. Enfin tous ceux qui savaient nager, hommes, femmes, enfants, ayant fai des prodiges pour nous donner des preuves de leur attachement, il se trouva que nous n’eûmes à regretter personne: l'attelage seul périt, lui qui paraissait avoir dû se sauver de lui-même, puisque l’on avait pris la précaution de cou:per les traits; mais les mulets, dit-on, une fois les oreilles dans l’eau, ne s’en tirent plus. La pertc de ces trois mulets, les plus beaux de la caravane, quoique considérable, fut bientôt réparée. Pendant qu’on s’occupait à faire sécher le bagage, je retournai au Fort-Hall, où, retrouvant dans M. Ermatinger la même sympathie et la même générositi qu’il m'avait toujours témoignées, je fis l'acquisition de trois autres mulets, pour une somme modique en comparaison de ce que j'’eusse dû payer si j'avais eu à faire à des gens capables de profiter de la circonstance. Voilà le danger évité, voici la leçon : on fit la remarque que ce jour avait été le seul dans tout le cours de notre voyage où, à cause de l’embarras du départ et des adieux que nous faisions à nos amis, nous nous étions mis en marche sans songer à réciter l'itinéraire.

Dangers d’une autre nature, encore évités par la grâce de Dieu, je n’en doute nullement. Nous cheminions tranquille ment sur les bords de la Plate. Malgré les avis du capitaine Fitz-Patrick qui dirigeait la caravane, plusieurs jeunes gens s'étaient écartés de la bande, pendant que le capitaine, le P. Point et moi, nous avions pris les devants pour chercher

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un endroit propre à asseoir le camp. Nous venions précisément de le relever et de desseller nos chevaux, lorsque tout à coup nous entendimes le terrible cri d'alarme : Les Indiens ! les Indiens! Et, en effet, nous vimes dans le lointain un grand nombre de sauvages se gronper d'abord, puis se diriger vers nous à toute bride. Sur ces entrefaites arrive à la caravane un jeune Américain à pied et sans armes; il s'était laissé surprendre par les sauvages, qui lui avaient tout enlevé. Pendant qu'il se lamente de la perte qu'il vient de faire, et surtout qu'il s’indigne des coups qu’il a reçus, il saisit brusquement la carabine chargée de l’un de ses amis et déclare qu'il retourne à l’ennemi pour tirer de l’offense une vengeance éclatante. À cette vue, tout le monde s'émeut; la jeunesse américaine veut se battre : le colonel, en sa qualité d'homme de guerre, range les wagons sur deux lignes

et fait placer au milieu tout ce qui peut courir ailleurs quel-

que risque ; tout se prépare pour une action d'éclat. De son côté, l'escadron sauvage, considérablement grossi, s’avance

M fièrement, présentant un large front de bataille, comme s’il

avait l'intention d’envelopper notre phalange; mais à notre bonne contenance, et à la vue du capitaine qui s’avance vers eux, bientôt ils ralentissent le pas et finissent par s’arrêter. On parlemente; et le résultat de la négociation ayant été qu'on rendrait au jeune Américain tout ce qu’on lui avait pris, à condition que lui ne rendrait pas les coups qu’il avait reçus, tout s’apaisa, et on convint de part et d’autre de fumer le calumet. Ces sauvages étaient un parti d'environ quatre-vingts Sheyei.nes ; leur tribu passe pour la plus brave de la prairie. Ils suivirent notre camp deux ou trois jours, eurs chefs furent admis à notre table, et tout se passa à la Satisfaction générale.

Une autre fois, comme nous étions avec l'avant-garde des Tétes-plates, mais acculés dans une gorge de montagnes, après avoir marché inutilement une journée entière , nous

fûmes obligés de retourner sur nos pas. Le soir, on s’aperçut qu’il y avait dans les environs un parti de Ranax, sauvages : qui encore cette année ont tué plusieurs blancs ; trois ou quatre de leurs loges étaient dressées dans le voisinage, Mais il paraît qu’ils avaient plus peur que nous; avantle jour , ils avaient disparu.

Quelques jours seulement après la réception de cette nouvelle, nous pensâmes un instant que nous allions avoiri nous défendre nous-mêmes contre un grand parti de Pieds. noirs. Nous étions sur les terrcs que leurs guerriers ir festent le plus souvent; déjà on croyait les avoir vus a grand nombre derrière la montagne en face de nous. Mai, incapables de s’effrayer à la vue des Pieds-noirs, eussent ils été cent fois plus nombreux, nos braves Tétes-plates, dont le courage était centuplé par le désir de nous intro duire chez eux, se montrèrent tout disposés à se défendre. Pilchimoe, élevant en l’air sa carabine, part comme éclair, se dirige droit vers le licu où il suppose l’ennemi, escalade la montagne et disparaît à nos yeux, suivi de lon de trois ou quatre de ses camarades. Cependant le camps préparait à soutenir l’assaut ; les chevaux étaient attaché les armes prêtes, lorsque nous vimes ‘descendre deh montagne, non des Pieds-noirs, mais nos braves Indien suivis d’une douzaine de Ranaæ. Un parti de ces sauvaga se trouvait dans les environs. En nous apercevant dan le lointain, ils s’étaient rassemblés, beaucoup plus por Y fuir que pour nous attaquer. Il ÿ avait parmi eux un ché agé qui nous parut avoir les meilleures dispositions en faveul; de la religion. J’eus avec lui une longue conférence, due laquelle je reçus la promesse que tous ses efforts tendrainls.: à inspirer à ses gens les sentiments que je lui inculquai ug Il nous quitta avec sa suite, ie lendemain du jour où; quatre chefs des Tétes-nlates arrivèrent poùr nous félicite À de l’heureuse issue de de notre voyage. lése

AUX MONTAGNES ROCHEUSES 159 , On s’aperçut ar, Sauvages lancs ; trois ou s le voisinage.

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Nous vimes en cette occasion combien la raison sait rendre un sauvage maître de lui-même. Ce chef ranar était le frère d’un Ranazx tué par l’un des chefs tétes-plates qui venaient d'arriver. Ils se saluèrent devant nous en se voyant, et se séparèrent au départ, comme, l’eussent fait deux nobles chevaliers chrétiens qui n’ont d’animosité contre l'ennemi que sur le champ de bataille. Cependant les Tétes-plates ne fumèrent pas avec les Ranaz, qui les avaient indignement trahis en plusieurs circonstances. Je pense qu'il ne nous sera pas difficile de les réconcilier | D enfin une bonne fois. Les Téles-plates feront assurément ce L:l qui leur sera conseillé, et je suis sûr que les autres n’en h exigeront pas davantage.

Je me recommande à votre bon souvenir, particulièrement dans vos prières.

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