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emporté les charrettes, si on ne les eût soutenues de tous les côtés pendant que les mulets tiraient de toutes leurs forces pour les faire avancer. Aussi nos chiens ne la traversèrent. ils que lorsqu'ils eurent vu qu’il n’y avait pour eux d’autre alternative que de vaincre les flots ou de perdre leurs maîtres. Comme nous, ils furent heureux dans leur traversée, Ordinairement on passe cette fourche en bulboat ( c’est le nom qu’on donne à des bateaux construits sur les lieux avec des peaux de buffle crues); quand l’eau est grosse et qu'on ne trouve pas de gué, leur emploi est absolument nécessaire; il ne le fut pour nous, ni dans cette occasion, ni dam d’autres semblables.

Le second passage est celui de la fourche du nord deh Plate, moins large, mais plus rapide et plus profonde que celle du sud. Nous avions passé celle-ci dans nos charrettes; devenus un peu plus hardis, nous résolûmes de passer l’autre à cheval. Ce qui nous détermina à cette tentative, ce fut l'exemple de notre chasseur qui, portant sur son dos une petite fille d’un an, chassait encore devant lui un autre cheval sur lequel était sa femme, et se faisait suivre d'n petit poulain dont on ne voyait que la tête lorsqu'il s dressait dans les flots. Reculer en pareille conjoncture cûtét honteux jour des missionnaires. Nous nous avançâmes don, les Frères dans leurs charrettes, les PP. Point, Mangarinie moi sur nos coursiers. Après la traversée, des voyageur nous dirent qu’ils nous avaient vus pâlir au plus fort du cou rant, et je le crois sans peine; toutefois nous en fûme quittes pour la peur, et après avoir nagé quelque temps sr nos montures, nous arrivâmes au rivage, n'ayant de mouillé que les jambes, et pour être témoins de la scène du mont la plus risible, si elle n’avait été plus sérieuse. Dans u même instant, nous vimes le plus grand wagon emporté pa le courant malgré les efforts, les cris, enfin tout ce que peil dire ou faire un attelage, un char etun charretier qui penser

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se noyer; une autre charrette renversée de fond en comble ; un mulet n'ayant hors de l’eau que les quatre pieds ; d’autres allant à la dérive embarrassés dans leurs traits; ici un colonel américain , les bras étendus et criant au secours ; Ià un petit voyageur allemand et sa faible monture disparaissant ensemble pour se montrer, un moment après, l’un à droite et l’autre à gauche; ailleurs un cheval abordant seul au rivage ; plus loin deux cavaliers ensemble sur un autre cheval; enfin le bon frère Joseph et son cheval faisant un plongeon ; le P. Mangarini faisant chose une et indivisible avec le cou du sien; et au milieu de la bagarre, un seul mulet de noyé. Il appartenait à celui de nous tous qui avait montré le plus de dévouement pour sauver et montures et cavaliers. En reconnaissance, la caravane, s'étant cotisée, lui fit présent d’un autre cheval. |

Vous vous rappellerez que dans une de mes lettres précédentes, parlant de notre arrivée sur les bords de la Rivièreaux-Serpents (1), je disais que là nous attendaient un grand danger et une bonne leçon ; je pourrais ajouter, et de beaux exemples. Cette rivière, beaucoup moins large et, au gué que nous. traversions, moins profonde que la Plate, ne pouvait être dangereuse que pour des gens inattentifs. Ses

eaux étaient si limpides, que partout on pouvait en voir le : fond ; il n’y avait donc rien de plus facile que d'éviter les | encombres; mais soit inadvertance ou distraction, soit : désobéissance de l’attelage, la charrette du frère Charles se : trouva sur la pente d’un roc et déjà trop avancée pour | pouvoir reculer : mulets, voiture et voiturier, tout fit la culbute, et malheureusement dans un trou assez profond E pour ne laisser aucune cspérance de salut, si d’un côté notre | chasseur ne se fût jeté à la nage au risque de sa vie, pour aller tirer au fond de sa voiture le pauvre Frère qui s’y | tenait blotti dans un coin, tandis que de l’autre toutes les

(1) Lettre ur, p. 129.

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