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salutaires à sa peuplade, et tous y assistent avec tant de respect, de modestie et de recueillement, qu’à les voir on les prendrait plutôt pour des religieux que pour des sauvages. Lorsque le chef finit, tous répondent Koey/ mot qui correspond à notre Amen. Le lendemain, avant mon départ, je baptisai vingt-sept de leurs petits enfants.

Dans la matinée, nous traversâmes une montagne et entrâmes dans la grande plaine de Xamath. Les loups y sont très nombreux etféroces; an printemps dernier ils ont enlevé aux KXalispels et dévoré plus de quarante chevaux. Une fontaine d’eau bouillante se trouve à peu de distance du nord-est. Un défilé montagneux d’environ dix milles nous conduisit de cette plaine dans la belle prairie aux chevaux. Là , quinze loges de Xalispels nous reçurent avec les mêmes démonstrations d'amitié que leurs compairiotes de la veille. Le chef, qui avait fait plusieurs milles pour venir à ma rencontre, m’avoua franchement que des ministres américains, qu’il avait rencontrés pendant l'été, lui avaient rendu ma prière (religion) fort suspecte : « Mon cœur se trouve divisé, ajouta-t-il , et j'ignore à quoi m'en tenir. » Je n’eus point de peine à lui faire comprendre la différence entre ces messieurs et les prêtres , et les motifs de leurs calomnies contre la véritable Eglise de Jésus-Christ,

A l'entrée de la prairie aux chevaux, se trouve un beau petit lac d'environ six milles de circonférence, entouré de hautes montagnes. À cause de la fête que célébrait l'Eglise en ce jour, je l’appelai le lac des Ames.

Le 3 novembre, après avoir dit les prières de grand matin et donné une instruction à tous les sauvages réunis, nous continuâmes notre marche surles bords de la Rivière-à-Clarck, que nous devions côtoyer pendant huit jours, Nous fûmes une grande partie de la journée sur le penchant d’une haute montagne, gravissant un rocher raboteux et brisé, de quatre à cinq cents pieds d’élévation. J'avais vu de bien mauvais

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passages, mais aucun ne m'avait encore paru si dangereux ; le monter à cheval était impossible; à pied j'allais m’é ser de fatigue avant d’être au bout. Je me rappelai que do avions à notre suite une vieille mule assez prudente et À trop vicieuse; je m'attachai à sa queue ct tins ferme Fa moyen de -quelques cris et coups de fouet, la bonne bête me tratna fort patiemment jusqu’au sommet. Là nous jouimes un instant du plus beau coup d’œil qu’on puisse s’imaginer : au bas, la rivière et ses environs ; au-dessus de nos têtes des rochers s’élevant graduellemen: en amphithéâtre ; en face, dans le lointain, des montagnes à perte de ‘is couvertes de pins jusqu'aux sommets. En descendant je changeai de position, je m’accrochai à la bride de ma das qui, continuant sa route pas à pas, me déposa sain ct ne au pied du mauvais rocher (c’est le nom que lui donnent les sauvages).

La Rivière-à-Clarck passe ici entre deux hautes montagnes escarpées. Cette belle rivière présente successivement toutes les phases capables d’enchanter le voyageur; tantôl ses eaux ‘coulent majestueusement avec un doux murmure entre deux rives ombragées d'arbres de toute espèce;

tantôt elle s’élargit dans un lit plus spacieux, et se trans- | À forme en une surface large, calme, unie et resplendissante ; cree un cristal. Bientôt des rochers la rétrécissent ou : VANARERREANT, alors elle s’élance en courants impétueux où ° l'eau s échappe, comme un éclair, en chutes et en cascades et le rugissement des ondes imite le fracas des tourbillons 4

que la tempête excite dans la forêt. En un mot, rien de plus varié que son cours, rien de plus pittoresque que ses rives, J'y ai surtout remarqué les différentes espèces de tamarins et de lichnis, plante médicinale dont parle Charlevoix dans son Histoire du Canada.

Nous ne rencontrâmes ce jour qu’une seule famille de Xa- | lispels. Tandis que les vicilles femmes montaient la rivière |

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dans leur léger canot d’écorces d’épinettes, qui portaient en même temps leurs petits enfants et tout leur ménage, les hommes marchaient à pied, le long de la rive, armés d’arcs ct de fusils pour la chasse du gibier. Dans tous les petits prés ou marécages que nous traversâmes, nous vimes un grand nombre de chevaux que les sauvages y laissent sans gardiens souvent pendant plusieurs mois; c'est ce qu'ils appellent mettre les chevaux en cage; en effet, il est rare qu’ils s’en éloignent à unc grande distance.

Nous entrâmes le 4, dans une forêt de cèdres et de pins, si épaisse, que dans presque toute son étendue nous pouvions à peine voir à la distance de vingt verges. Nos bêtes de somme souffrirent beaucoup du manque d’herbe pendant les trois jours que nous miîmes à la traverser. C’était un véritable labyrinthe; du matin au soir on n’y faisait que tourner dans tous les sens pour éviter les milliers d'arbres que les feux, les tempêtes ou l’âge avaient abattus. Enfin nous en.sortimes, et nos yeux purent s'étendre sur toute la surface du grand lac des Xalispels ou Pends-d'oreilles, sur ses flots boisés de pins, sur ses haies, sur les collines qui, partant de ses bords, s'élèvent par terrasses ou couches graduelles jusqu’à ce qu’elles se perdent dans les hautes montagnes couvertes de neige. ke lac a environ trente milles en longueur, et quatre à sept en largeur.

Un autre spectacle plus magnifique encore, nous avait

. frappés avant d'arriver au lac. La partie de la forêt qui

l'avoisine est dans son genre une véritable merveille; les sauvages disent que c’est la plus belle de l’Orégon. Il serait, en effet, difficile de trouver ailleurs des arbres aux proportions plus gigantesques. Du milieu des bouleaux, des aulnes et des hêtres, qui n’y ont pas moins de deux brasses de circonférence, le cèdre dresse sa tête altière et les surpasse tous en grandeur. J’en ai mesuré un qui avait quarante-

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deux pieds de périmètre ; un autre, qui se trouvait à terre, offrait deux cents pieds de long, sur quatre brasses de grosseur. Les branches de ces colosses s’entrelacent audessus des hètres et des bouleaux, et leur beau feuillage forme une voûte si touffue que les rayons du soleil ne

. pénètrent jamais à leur base tapissée de lychnis et d’autres

plantes vertes. À voir sous ce dôme toujours vert les troncs s'élancer par milliers comme autant de colonnes majestueuses, on dirait un temple immense élevé par la nature à la gloire de son Auteur.

Nous entrâmes sous ce dôme magnifique, épuisés de fatigue; pendant une demi-journée nous avions escaladé dans la forêt les flancs d’une haute montagne par un sentier si affreu., que plusieurs fois je crus toucher à ma dernière heure. Une fois surtout, je m'étais écarté de mon escorte, et me trouvais seul sur une de ces projections de rochers, si fréquentes sur les Montagnes Rocheuses que je n’y faisais pas attention. Quels furent ma surprise et mon eftroi, lorsque je me vis sur une pointe de deux pieds de large seulement, ayant en face un abime, à ma gauche un rocher perpendiculaire , à ma droite un précipice d'environ mille” pieds! mon unique ressuurce était un parapet un peu plus large, à trois pieds verticalement au-dessous de moi; mais il fallait y descendre d’un saut; ma mule s’arrêtait devant la descente, et le plus léger caprice de la bête pouvait nous précipiter dans l’abime. N'ayant pas de temps à perdre, je me recommandai à Dieu et donnai de l’éperon; le saut de ma bête fut heureux, et je me trouvai hors de danger. Ces récits trouveront peut-être des incrédules? Eh bien! dites-leur que je les invite à venir partager mes travaux ; je leur promets d'avance qu’ils admireront avec moi les merveilles de la nature et qu’ils auront comme moi leurs moments d’admiration et de crainte.

Je ne puis passer sous silence la bonne rencontre que je

fis dans la forêt. Me trouvant sur le penchant d’une haute colline, je découvris une petite loge de jones placée sur le bord de la rivière. J’appelai quelque temps, mais point de réponse. Je me sentis comme entraîné à la visiter et me fis accompagner par mon interprète. Nous y trouvâmes une vieille femme, seule, aveugle et bien malade. Je lui parlai du Grand-Esprit et des vérités les plus essentielles au salut. L'exemple de l’apôtre saint Philippe nous apprend qu'il est des circonstances où toutes les dispositions requises peuvent se trouver implicitement dans un acte de foi et dans un désir sincère de ne vouloir entrer au ciel que par la bonne porte. Toutes les réponses de la pauvre vicille exprimaient le désir de connaître et d’aimer Dieu. « Oui, me disait-elle, j'aime Dieu de tout mon cœur; il m'a fait tant de grâces pendant ma vie! Oui, je veux être son enfant et me réunir à lui pour toujours. » Aussitôt elle se mit à genoux et me demanda le baptême. Je la nommai Marie, et lui mis au cou une médaille miraculeuse de la sainte Vierge. En la quittant, je l’entendis encore remercier Dieu de cette heureuse rencontre.

A peine avais-je regagné mon petit sentier, que je rencontrai le mari de la vieille, courbé sous le poids de l’âge et des infirmités , il pouvait à peine se traîner. Il venait de tendre un piège aux chevreuils dans la forêt, iorsqu’informé de mon approche par mes gens, il hâta le pas, et d’aussi loin qu’il m’aperçut, il se mit à crier d’une voix tremblante : « Oh! que j'ai le cœur content! » et le bon vieillard me serra affectueusement la main, répétant toujours les mêmes paroles. Les larmes m'échappaient en voyant l'affection de ce brave homme, et je fus quelques minutes sans pouvoir lui parler. Enfin je lui annonçai que je sortais à l’instant même de sa loge, et que j'avais baptisé sa femme. « J'ai appris, me répondit-il, votre arrivée aux Montagnes l’année dernière; j'ai su que vous y avez baptisé beaucoup de nos

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gens. Je suis pauvre et vieux, je n’espérais pas avoir le bonheur de vous voir. Robe-noire, rendez-moi aussi heureux que ma femme ; moi aussi je veux appartenir à Dieu, et nous l’aimerons toujours. » Je le conduisis au bord d’un torrent tout proche, et lui donnai le baptème avec le nom de Simon. En me voyant partir, le bon vicillard ne cessait de crier et de répéter : « Oh! que Dieu est bon! je vous remercie, Robe-noire, du bonheur que vous m'avez procuré! J'ai le cœur si content! Oui! j'aimerai toujours Dieu ! Oh! que Dieu est bon! que Dieu est bon! »

Ces petites rencontres sont nos consolations. Je n'aurais voulu changer en ce moment ma situation pour aucune autre sur la terre. J'ai la ferme conviction qu’une télle rencontre vaut seule un voyage aux Montagnes. Ah! bons et chers Pères d'Europe, je vous en conjure au nom de Jésus- Christ le Sauveur du monde, ne balancez pas de venir dans cette vigne ; la moisson y est mûre et abondante. Le Scigneur ne nous dit-il pas : Zgnem veni mittere in terram, et quid volo nisi ut accendatur ? C’est parmi les pauvres sauvages de ces montagnes isolées que le feu de la grâce divine s'allume partout. Parlez-leur des choses du ciel, aussitôt leurs cœurs s’embrasent de l’amour divin, et ils mettent la main à l’œuvre. Nuit et jour ils sont à nos côtés, insatiables du pain de la parole de vie. Combien de fois les ai-je entendus s’écrier : « Ce sont nos péchés sans doute qui nous ont rendus si longtemps indignes de connaître ces paroles consolantes. » J'ajouterai qu’il n’y a pas de sauvages au monde plus avides de connaître la voic du salut et chez qui il y ait si peu d’empêchements à l'introduction de l'Evangile. Ils n’ont ni idoles ni sacrifices ; il ne reste plus parmi eux aucun vestige de superstition ; ils n’ont aucune distinction de caste, et le voisinage des blancs avec le cor-

tège de vices qui l’accompagnent, ne s’y fait pas encore sentir.

Sans doute qu’on rencontre des désagréments et des peines ; mais doivent-elles arrêter le zèle d’un missionnaire? Le désert à traverser est immense et monotone, mais on en voit la fin et on s’y prépare à l’apostolat ; les bêtes féroces le remplissent, mais elles fuient à l'approche de l'homme. Si quelquefois on y est condamné à un jeûne d'un ou deux jours, ce qui arrive, on en gagne meilleur appétit pour les jours suivants; si une nuit orageuse ou les hurlements d’un loup vous empêchent de serrer l’œil, on en dort mieux la nuit suivante; si la route qu’on se fraie, les sauvages ennemis qu’on rencontre, mettent la vie en danger, ces contre-temps nous apprennent à ne mettre notre confiance qu’en Dieu, à bien prier, à tenir nos comptes toujours en règle, etàla crainte d’un instant, succèdent une joie et une reconnaissance durables.

Je dois avouer que je ne sais pas encore ce que c’est que de souffrir des privations pour le doux Nom de Jésus. Au contraire, je rencontre ici partout l’heureuse application du texte si consolant de l'Evangile : Jugum meum suave est, et onus meum leve. On trouvera au dernier jour que le Nom du Sauveur a fait des merveilles parmi ces pauvres peuples, car l’empressement pour venir entendre sa sainte parole y tient du prodige. De tous côtés ils accourent d’une grande distance sur mon passage, m'offrant avec empressement tous leurs petits enfants à baptiser. Plusieurs m'ont suivi des journées entières uniquement pour assister aux instructions. Partout les personnes âgées demandent la régénération avec instance. Ah! vraiment les entrailles se dessèchent à la vue de tant d’âmes exposées à périr faute de secours. C’est ici qu’on doit s’écrier avec l’Evangéliste : Messis quidem multa, operarii verd pauci. Où est le Père de la Compagnie dont le cœur ne s’enflamme en entendant ces nouvelles? Où est le chrétien qui refuserait son obole pour coopérer à une œuvre comme celle de la Propagation

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de la Foi; l'œuvre la plus catholique et la plus glorieuse de notre siècle, puisqu'elle procure le salut de tant de milliers d'âmes qui, sans son secours, resteraient ensevelies dans les ombres de la mort ?

Pour ne pas revenir trop souvent sur les mêmes points, je dirai ici que pendant ce voyage de quarante-deux jours, j'ai baptisé cent quatre-vingt-dix personnes, dont vingt-six adultes vieux ou malades, et j'ai prêché à plus de deux mille Indiens, venus exprès des différentes parties dé ces montagnes pour entendre la parole de Dieu. J'ose espérer que, conduits par une grâce ct une providence si visibles, ils ne tarderont pas à se ranger tous sous l’étendard de leur divin chef Notre-Seigneur Jésus-Christ.

J'ai trouvé parmi ces Indiens plusieurs petits enfants baptisés par le révérend et zélé M. de Mers, prêtre canadien, qui demeure à Wallamette, non loin de l’océan Pacifique, et qui a fait plusieurs excursions jusqu’au fort Colville.

Nous passâmes le dimanche 7 novembre en pratiques de dévotion auprès de trois familles de Aalispels, sur le bord du lac de ce nom, où nôus étions arrivés la veille, comme je l’ai dit plus haut. Deux chaloupes chargées de marchandises et conduites par huit métis engagés à la Compagnie de la baie d'Hudson, y arrivèrent à temps pour assister aux offices divins. Parmi eux se trouvait Charles, interprète tête-plate qui m'avait rendu, l’année dernière, de si grands services. Je rendis grâces à Dieu de cette heureuse rencontre ; il était en route pour venir me rejoindre encore cette annéc. Je dois cet excellent interprète au digne et respectable gouverneur de l'honorable Compagnie de la baie d'Hudson, M. Mac Lauchlin, au service duquel Charles était engagé.

Il nous fallut trois jours pour nous rendre à la traverse des. Kalispels. Le long de la rivière, nous rencontrâmes, de distance en distance, un grand nombre de petits camps, sauvages de quatre à six loges. Ces pauvres gens sont

obligés de s’éparpiller en hiver pour trouver de quoi vivre par la pêche et par la chasse. Dans une pauvre petite hutte de jonc, je trouvai cinq vieillards presque octogénaires, dont trois aveugles et deux borgnes. C'était une image frappante de la misère humaine. Je leur parlai longtemps des moyens de salut et du bonheur de la vie future; leurs réponses édifiantes m'attendrirent jusqu'aux larmes : « 0 Dieu, disaient-ils, quel bonheur nous vient dans nos vieux jours! Nous vous aimerons, à notre Dieu! oui, nous vous aimerons jusqu’à la mort. » Dès qu'ils eurent compris l nécessité du baptème, ils se jetèrent à genoux pour le recevoir. Je n’ai encore jamais rencontré parmi ces gens, je ne dirai pas de l'opposition, mais pas même la moindre marque de froideur ou d'’indifférence.

La traverse des Pends-d'oreilles offre un bel emplacement pour une réduction. La prairie est grande et fertile, le bois ne manquera jamais, la rivière est très poissonneuse. Au fond de la prairie est un petit lac ou marais d’environ six milles de circonférence, véritable rendez-vous de toute espèce d'oiseaux aquatiques. On y serait à proximité d’un grand nombre de tribus sauvages ; les Cœuwrs-d'alène, les Spoknanes, les Chaudières, les Simpoils, les Kooteneys, les Gens-du-Lac, les Nez-percés, et plusieurs autres, ne sont guère qu'à deux ou trois journées de marche de là. Enfin le Fort Colville n’en étant qu’à une forte journée, on aurait la plus grande facilité de s’y pourvoir de vivres, d'outils et d'objets d’habillement. |

Le 143, nous mîmes huit heures à traverser une haute montagne couverte de neige. Le soir, à peine étions-nous campés sur un petit ruisseau qui se jette dans le fleuve Columbie, que nous reçûmes la visite de plusieurs Xalispels. Je fus agréablement surpris de la permission que l’un d’eux me demanda : « J'arrive de la chasse, me dit-il, où j'ai tué un chevreuil; il est maintenant trop tard pour aller le

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chercher, et demain c’est le jour du Grand-Esprit (dimanche); me permettriez-vous, Robe-noire, de l'emporter chez moi demain, car mes petits enfants sont à jeun? » Leçon admirable pour les chrétiens d'Europe ! Ce sauvage n'avait vu un prêtre qu’une seule fois en sa vie! Un autre me fit présent d’une oje qu'il avait tuée ; un troisième me présenta un petit panier rempli de kamath. Je passai le dimanche avec eux à leur grande satisfaction.

Le lendemaïn, dans l’après-diner, nous nous rendimes au fort. Nous y passâmes trois jours pour arranger nos selles et emballer nos vivres et nos semences. Partout où l’on rencontre les Messieurs de la Compagnie de la baie d'Hudson, on est sûr d’un bon accueil ; ils ne s’arrétent pas seulement aux démonstrations de la politesse et de l’affabilité, ils préviennent vos désirs pour vous rendre service. Dans cette circonstance, le commandant du fort, M. Macdonald, Ecossais de nation, alla si loin, qu'il fit préparer par sa dame et mettre à mon insu parmi nos provisions toutes sortes de petites douceurs, telles que sucre, café, thé, chocolat, beurre, biscuits, farine, volailles, jambons et chandelles. Outre les instructions que j’adressai pendant la messe aux

| Canadiens engagés au service du fort, j’eus plusieurs con-

férences avec le chef des Shwyelpi ou Chaudières, homme intelligent, qui m’invita à venir évangéliser sa nation.

Nous quittâmes le fort le 48. Il ne se passa rien de bien remarquable pendant notre retour, si ce n’est un fait que je veux raconter pour l'instruction de ceux qui pourraient faire la mème route que nous; il ne prouve que trop combien il est utile d’être quelquefois méfiant, et que partout on retrouve des enfants d’Eve. Nous avions laissé à la traverse des Pends-d'oreilles cinq ballots de viandes sèches ; à notre retour, n’en trouvant plus que deux, je demandai au chef ce que les autres étaient devenus : « J'ai honte, Robe-noire, me répondit-il, j'ai peur de vous parler. Vous savez que

j'étais absent lorsque vous avez mis vos ballots dans ma loge. Ma femme les a ouverts pour voir si la viande n’était pas moisie ; les dépouilles (c’est-à-dire la graisse ) lui parurent si belles et si bonnes qu’elle en goûta! Quand je rentrai, elle m'en offrit ainsi qu’à mes enfants ; le bruit s’en répandit dans le village, les voisins sont venus, et nous en avons mangé tous ensemble. » Deux ou trois jours plus tard, nous n’aurions plusrien retrouvé du tout, Si ce brave homme avait voulu imiter l’histoire de nos premiers parents, il n'aurait pu mieux jouer son rôle. Cette aventure me fournit l’occasion de les instruire de cette première prévarication et de ses tristes suites. Le chef prit ensuite la parole, ct après avoir bien grondé sa femme, il protesta au nom de tous que cela n'arriverait plus à l'avenir. Ces pauvres gens tâchèrent de nous dédommager de leur mieux, et nous ofrirent deux sacs de racines sauvages et un panier rempli de pâtés de mousse de pin aussi durs que la colle forte. La nécessité nous força d'accepter ces pâtés de nouvelle espèce; on les prépare en les mettant dans de l’eau bouillante ; ils forment alors une soupe épaisse et élastique qui a l’apparence et le goût du savon, et qui, assaisonnée d’une bonne faim et d’une grande disette d’autre nourriture, se laisse manger.

Le 1°" décembre, je me retrouvai dans la prairie aux Chevaux, au milieu des Xalispels, qui s’y étaient rendus des différentes parties des montagnes pour me voir à mon retour. Je restai trois jours avec eux, les instruisant et les exhortant du matin au soir. Mes dix jeunes Tétes-plates se chargèrent tous des fonctions de catéchistes, et ils mirent un zèle qui ne put être égalé que par l’assiduité, l’attention et le désir d'apprendre des sauvages qui les écoutaient. Le 3, fête de saint François Xavier, j’y baptisai soixante personnes, dont treize adultes. La nuit précédente avait été très orageuse, l’enfers’étaitcomme déchainé contre nous. Un terrible coup de

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Le 8, nous étions de retour dans notre petit établissement de Sainte-Marie, au milieu des salves et des acclamations de nos bons sauvages accourus à notre rencontre.