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ignorance du bien et du mal, et dans cet intervalle sans doute j'ai dû souvent déplaire au Grand-Esprit; j'implore sincèrement de lui le pardon. Mais toutes les fois que j'ai reconnu qu’une chose était mauvaise, je l’ai aussitôt bannie de mon cœur. Je ne me souviens pas que de ma vie j’aie offensé le Grand-Esprit de propos délibéré. »

… Est-il dans notre Europe beaucoup de chrétiens qui puissent se rendre un pareil témoignage?

Je n'ai pu découvrir parmi ces gens le moindre acte répréhensible, si ce n’est les jeux de hasard, dans lesquels ils risquent souvent tout ce qu’ils possèdent. Ces jeux ont été abolis à ! 1 -"'mité aussitôt que je leur eus expliqué qu’ils étaientconu. :s au commandement de Dieu, qui dit : « Vous ne désirerez aucune chose quiappartient à votre prochain. » Ils sont scrupuleusement honnêtes dans leurs ventes et achats; jamais ils n’ont été accusés d’avoir commis un vol; tout ce qu’on trouve est porté à la loge du chef, qui proclame les objets et les remet au propriétaire. La médisance est inconnue même aux femmes; le mensunge surtout leur

est odieux. Ils craignent, disent-ils, d’offenser Dieu, c’est |

pourquoi ils n’ont qu’un cœur, et ils abhorrent une langue fourchue (un menteur). Toute querelle, tout emportement serait pui avec sévérité. Nul ne souffre sans que ses frères ne s'intéressent à son malheur et ne viennent au secours de sa détresse ; aussi n’ont-ils point d’orphelins parmi eux. Ils sont polis, toujours d’une humeur joviale, très hospitaliers, et s’aident mutuellement dans leurs besoins. Leurs loges sont toujours ouvertes à tout le monde; ils ne connaissent pas même l’usage des clefs et des serrures. Un seul homme, par l'influence qu’il s’est justement acquise par sa bravoure dans les combats et sa sagesse dans les conseils, conduit la peuplade entière : il n’a besoin ni de garde , ni de verrous, nide barres de fer, ni de prisons d'Etat. Souventje me suis répété : Sont-ce là des peuples que les gens civilisés

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osent appeler du nom de sauvages? Partout où j’ai rencontré des Indiens dans ces régions éloignées, j'ai trouvé parmi eux une grande docilité dans tout ce qui est propre à améliorer leur condition. La vivacité de leurs jeunes gens est surprenante , l’emabilité de leur caractère et leurs dispositions entre eux sont remarquables. Trop longteraps on s’est accoutumé à juger les sauvages de l’intérieur par ceux des frontières : ces derniers ont appris les vices des blancs, qui, guidés par la soif insatiable d’un gain sordide, tâchent de les corrompre et les encouragent par leur exemple.

J'ai trouvé le camp des Tétes-plates et des Pondéras dans le vallon de Pierre; ce vallon est situé au pied des trois Tétons, montagnes pointues d’une hauteur prodigieuse, puisqu'elles s’élèvent presque perpendiculairement à plus de dix mille pieds, et sont couvertes de neiges perpétuelles. Il y ena cinq, mais trois seulement peuvent être vues à une grande distance. De là nous remontâmes l’une des fourches principales de la Rivière-à-Henri, faisant tous les jours de petits campements de neuf à dix milles de distance l’un de l’autre. Souvent, dans ces petites courses, nous passâmes ét repassâmes de hautes côtes , des torrents larges et rapides, des défilés étroits et dangereux. Souvent aussi nous rencontrâmes de beaux vallons, unis et ouverts, riches en

pâturages, qui offraient une belle verdure émaillée de

fleurs, et où le baume des montagnes (le thé des voyageurs) abonde. Ce thé, lors même qu'il a été écrasé sous les pieds de plusieurs millie : de chevaux, embaume encore l’air de son délicieux parfum. Dans les vallons et les défilés que nous traversâmes, plusieurs montagnes attirèrent encore notre

| attention : quelques-unes représentaient des cônes s’élevant

à la hauteur de plusieurs milliers de pieds à un angle de quarante-cinq à cinquante degrés , très unis et couverts d’une belle verdure ; d’autres représentaient des dômes ; d’autres étaient rouges comme la brique bien brûlée, et portaient

encore les empreintes de quelque grande convulsion de la nature; les scories et la lave étaient tellement poreuses qu’elles flottaient sur l’eau; on es trouvait répandues dans toutes les directions, et en plusieurs endroits en si grande abondance, qu’elles paraïissaient avoir rempli des vallées entières. Dans plusieurs endroits, on distinguait encore l'ouverture d'anciens cratères. Les couches argileuses et volcaniques des montagnes sont, en général, horizontales ; mais en plusieurs endroits elles pendent perpendiculairement, ou bien elles sont courbées ou ondulantes : souvent on les prendrait pour l’ouvrage de l’art.

Le 292 juillet, le camp se rendit au lac Henri, l’une des sources principales de la Colombie ; il a environ dix milles de circonférence. Nous gravissions à cheval la montagne qui sépare les eaux des deux grands fleuves : du Missouri, qui est à proprement parler la branche principale du Mis-

sissipi et se jette avec lui dans le golfe du Mexique, et de la,

Colombie, qui porte le tribut de ses eaux à l’océan Pacifique. De la place élevée où je me trouvais, je distinguai facilement le lac des Maringouins, source d’une des principales branches de la fourche du nordetdu Missouri, appelée la rivière de Jefferson. Les deux lacs ne sont guère qu'à huit milles l’un de l’autre. Je me dirigeai vers le sommet d’une haute montagne, pour examiner mieux la distance des fontaines qui donnent naissance à ces deux grandes rivières; je les vis descendre en cascade d’une hauteur immense, se jetant avec fracas de roc en roc; même à leur source ils formaient déjà deux gros torrents qui n’étaient guère qu’à une centaine de pas l’un de l’autre. Je voulus absolument atteindre la cime. Au bout de six heures de fatigue, je me trouvais épuisé : je crois avoir monté plus de cinq mille pieds; j'avais passé dans des neiges amoncelées à plus de vingt pieds de profondeur, et cependant la cime de la montagne était encore à une grande élévation au-dessus de ma tête.

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Je me vis donc contraint d'abandonner mon projet, et je m’assis. Les Pères de la Compagnie qui desservent les missions sur les bords du Mississipi et de ses tributaires, depuis Cuoncill-Bluffs jusqu’au golfe du Mexique, me venaient à l'esprit. Je pleurai de joie aux heureux souvenirs qui s’excitaient dans mon cœur. Je remerciai le Seigneur de ce qu’il avait daigné favoriser les travaux de ses serviteurs, dispersés dans cette vaste vigne, implorant en même temps sa grâce divine pour toutes les nations de l’Orégon, et en particulier pour les Tétes-plates et les Pondéras, qui venaient si récemment et de si bon cœur de se ranger sous l’étendard de Jésus-Christ. Je gravai en gros caractères sur une pierre tendre cette inscription : Sancrus IGNATIUS Parronus Monrius. Die suzr 23, 1840.

Je dis la messe en action de grâces au pied de cette montagne, entouré de mes sauvages qui entonnaient des cantiques à la louange de Dieu, et je m'installai dans le pays au nom de notre saint fondateur, implorant son secours, afin que, par son intercession dans le ciel, cet immense désert, qui donne de si grandes espérances, puisse bientôt se remplir de dignes et infatigables ouvriers. C’est aujourd’hui le temps favorable pour y prêcher l'Evangile aux différentes nations. Les apôtres du protestantisme com-

: mencent à s’y rendre en foule et à choisir les meilleurs en-

droits, et bientôt la cupidité et l’avarice de l’homme civilisé feront les mêmes agressions ici que dans l’est, et l’abominable influence des vices des frontières interposera la

même barrière à l'introduction de l'Evangile, que tous les

sauvages paraissent avoir nn grand désir de connaître, et qu’ils suivront, comme les bons Tétes-plates etles Pondéras, avec fidélité.

Pendant tout mon séjour aux montagnes, je disais régulièrement la sainte messe les dimanches et les jours de fêtes, ainsi que les jours où les sauvages ne levaient point

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