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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 4159 gnait vint heureusement à son secours. Il ajusta l'animal de la rive opposée et d’un coup de fusil l’étendit raide mort.

Quand un de ces fiers animaux est blessé, le comble de la gloire pour le chasseur, c’est de le conduire par une fuite simulée dans un endroit où il peut facilement s’en rendre maitre. Le nôtre, nommé John Gray , était réputé le meilleur chasseur des montagnes ; il avait donné plus d’une fois des preuves d’une adresse et d’un courage vraiment extraordinaires , jusqu’à attaquer cinq ours à la fois. Un jour, voulant nous régaler d’un plat de son métier, il se fit suivre jusqu’au milieu de notre caravane , d’un buffle énorme qu'il avait blessé mortellement ; cet animal essuya le feu de plus de cinquante fusils, plus de vingt balles l’atteignirent ; trois fois il succomba ; mais la fureur lui donnant de nouvelles forces, trois fois il se releva menaçant des cornes le premier qui oserait s’en approcher.

La petite chasse se fait à pied. Un chasseur adroit et expérimenté affronte seul tout un troupeau. Pour s'en approcher suffisimment sans être aperçu , il faut qu’il prenne le dessous du vent ; car le buffle a l’odorat si fin que, sans eette précaution, il est capable de sentir l’ennemi à plusieurs milles de distance. 1l doit ensuite marcher ientement , courbé le plus possible , avec une casquette à poils sur la tête, de manière à ressembler de loin aux animaux qu’il poursuit. Enfin lorsqu'il est arrivé à la portée du fusil, il doit s'embusquer dans quelque bas-fond ou derrière un

bjet quelconque, afin de rester inaperçu aussi long-

emps que possible. C'est alors que le chasseur tire à

oups sûrs. La chute d’un buffle tué et le bruit de l’arme

feu ne font qu’étonner le reste du troupeau ; le chas-

PET mens ; ne

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seur a le temps de recharger et de tirer successivement plusieurs coups , aussi longtemps que les buffles hésitent entre la surprise et la peur ; de cette manière il en tue cinq, six, et quelquefois davantage, sans changer de place. Un de nos chasseurs en tua un jour jusqu’à treize. Les sauvages croient que chez les bufiles, comme chez les abeilles , chaque troupeau a sa reine, et que , lorsque là reine tombe, tout le troupeau l’environne pour la secourir ; si le fait est vrai, on conçoit que le chasseur assez heureux pour abattre la reine, a ensuite beau jeu avec la multitude de ses sujets. Quand l’animal est tué, on l’accommode, c’est-à-dire on le dépouille de sa peau , on le dépèce, on en prend les meilleurs morceaux , dont on charge sa monture ; quelquefois on ne prend que la langue, et l’on abandonne le reste à la voracité des loups. Ceux-ci ne tardent pas à se rendre au festin qui leur est préparé, à moins qu’ils n'en soient empéchés par la proximité du camp ; dans ce cas ils remettent la partie à la nuit close. Alors le voyageur novice doit renoncer au sommeil : leurs hurlements se font entendre sur tous les tons et presque sans interruption tant que dure le festin. A la longue, on s’y habitue, et au milieu de tous les loups de la contrée , on finit par dormir aussi tranquillement que si l’on était seul.

Il y a différentes espèces de loups, gris, noips, blancs et bleus. Les loups gris sont les plus communs, du moins ceux qu’on voit le plus souvent. Le noir est très-grand et féroce ; quelquefois il s’insinue dans un troupeau de buffles de l'air le plus paisible du monde; on ne s'aperçoit pas de sa présence; mais malheur au jeune veau qu’il rencontre éloigné de sa mère:

il est aussitôt terrassé et mis en pièces. S'ils rencontrent dans le voisinage d’un précipice quelque vicil

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po fs tendent comprendre les nouvelles pdttaris ts Mot vel : le nombre et la lenteur ou Îa ainil.es nee servent de règle à leurs inter- Hé dm died , ou bien des amis qui approchent de valétiiolé pos ne es blanes qui se trouvent dans le De a Rien aux aguets prêts à fondre sur et re se se règle en conséquence. Pour Er ss si le loup annonce , les sauvages , Rasa on upes, en oublieront cent autres Les mo pti té sine 20 prnniates quatre espèces d’ours , le + Dane ” fe et le brun ;les deux premiers sont fo Lo ne comme le lion l’est en Asie; sé Pure rh re en force et en courage. Cette la chasse aux ours jy DA er Hier ping able té me pris part, dans la rich UE UE à SN A cb HR @l de mr jetant de hauts cris. Cette devient furi , parce que l'ours blessé Ru hu comme le buffle et poursuit à ioite Fu Se En moins d’un quart d’heure r deux sous les coups de mes bivie- 1%.

162 VOYAGES rades , mais si bien atteints, qu’ils avaient perdu tout pouvoir de nuire.

Les capitaines Lewis et Clarke , dans la relation de leur voyage aux sources du Missouri, donnent un exemple frappant de la force physique de cet animal. Un soir les hommes du dernier canot découvrirent un ours, couché dans la prairie, à peu près à trois cents verges de la rivière : six d’entre eux , tous chasseurs adroits, s’'avancérent pour lui livrer bataille. Cachés derrière une petite éminence, ils s'approchèrent à la distance de quarante pas sans être aperçus. Quatre lächèrent alors leur coup de fusil, et les quatre balles furent logées dans le corps de l’animal ; deux passèrent à travers les poumons. L’ours furieux se leva en sursaut, et, la gueule béante, se précipita vers ses ennemis. Comme il approchait, les deux chasseurs , qui avaient réservé leur feu, lui firent deux nouvelles blessures, dont l’une, lui cassant l’épaule , retarda un instant ses mouvements; néanmoins avant qu’ils eussent le temps de recharger leurs armes, il était déjà si près d’eux qu’ils furent obligés de courir à toutes jambes vers la rivière. Deux eurent le temps de se réfugier dans le canot, les quatre autres se séparèrent , et se cachant derrière les saules , tirèrent coup sur coup aussi vite qu’ils purent recharger. Toutes ces blessures ne firent que l’exaspérer davantage ; à la fin il en poursuivit deux de si près , qu’ils cherchèrent leur salut dans la rivière en s’élançant d’une hauteur d'environ vingt pieds. L'ours plongea après eux ; il ne se trouvait plus qu’à quelques pieds du dernier , lorsqu’ün des chasseurs , sorti des saules , lui tira un coup dans la tête qui l'acheva. Ils le trainérent ensuite sur le bord de la rivière : huit balles l'avaient percé de part en part.

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Tous les sc'ivages des montagnes confirment l'opinion qu’en hiver l’ours suce sa patte et vit de sa propre graisse ; les Indiens ajoutent qu'avant d'entrer dans ses quartiers d'hiver , c’est-à-dire dans le creux d’un rocher ou d’un arbre , ou dans quelque trou souterrain , il se purge, puis se remplit de semences sèches qu’il ne digère point. Alors il reste couché pendant plusieurs semaines sur le même côté, le talon d’une patte toujours dans la gueule ; puis il se retourne, ce qu’il ne fait que quatre fois de tout l’hiver.

Les tigres sont très-nombreux dans les parages d’où j'écris , mais il paraît que la peur de l’homme ne les domine pas moins que les autres animaux. Il n'ya que quelques jours, qu’un chasseur indien revenait au camp avec trois belles peaux de tigres de huit à neuf pieds de long depuis l’extrémité de la queue jusqu’au nez. Il avait aperçu leurs traces, et quoiqu'il ne füt armé que d’un arc et de flèches , et accompagné seulement de deux petits chiens , il s’était mis hardiment à leur poursuite, jusqu’à ce que les ayant aperçus dans un arbre, il réussit à les tuer à coups de flèches. Les tigres ont une force extraordinaire dans la queue et s’en servent adroitement pour étrangler les chevreuils , les grosses-cornes, les cerfs et les autres animaux dont la chair leur sert de nourriture.

Ci-joint vous trouverez la liste des animaux , poissons, oiseaux, arbres , arbustes , fleurs et fruits, que nous avons vus pendant notre voyage.

Je suis, etc.

Votre dévoué neveu,

P. J. De Sur SJ.

Aune.

Bouleau.

Cèdres (rouge et blanc).

Chènes.

Cotonniers (trois espèces).

Cyprès.

Frène. Erable blanc.

Hôtre.