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rendre aux frontières de Pétat. Le navire où J'étais

embarqué était (comme ils le sont tous dans ce pays |

où l’émigration et le commerce ont pris une si grande @ |

extension) encombré de marchandises et de passagers de F (

tous les états de l'Union, je puis même direde différentes 4 nations de la terre, blancs, noirs, jaunes et rouges Æ , avec les nuances de toutes ces couleurs. Le bateau res- 2 |, semblait à une petite Babel flottante , à cause des diffé- Ne . rents langages et jargons qu'on y entendait. Ces pas- à : sagers débarquent pour la plupart sur l’une et l'autre D rive, pour y ouvrir des fermes, y construire des D ., | moulins, ériger des fabriques de toutes sortes d’es- D |,

pèces ; ils augmentent de jour en jour le nombre des habitants des petites villes et des villages qui s'élèvent comme par enchantement sur les deux rives.

A mesure que l’on remonte la rivière , on trouve le pays charmant ct rempli d'intérêt , diversifié par des rochers à pic et des coteaux d'argile très-élevés et souvent entrecoupés. Les bas-fonds présentent à l'œil une grande variété d'arbres et d’arbrisseaux , des chénes ct des novers de douze différentes espèces ; le sassafras et l’accaciu triacanthos dont les fleurs embaument l'air de leurs délicieux parfums ; l’érable qui le | premier s’enveloppe de la livrée du printemps. Le sycomore , platanus occidentalis, roi de Ja fôrét de l'ouest, s’érige dans les formes les plus gracieuses, avec de vastes branches, étendues et latérales, cou-Æ Je vertes d'une écorce d’un blanc brillant, et ajoute un d': trait distinctif de grandeur à l’imposante beauté des dé forêts. J’en ai vu qui mesuraient quinze pieds et demi je de diamètre. Le cotonnier, populus deltoïdes, est un autre géant , qui croît à une hauteur prodigieuse ; Ich ; bignonia radicans parait s’y accrocher de préférence, du monte jusque dans ses sommets, et déploie une profu-

où j'étais ns ce pays e si grande passagers de différentes et rouges bateau resse des difféit. Ces pase ct l’autre struire des sortes d’esnombre des qui s'élèvent ves.

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 5 sion de grandes fleurs de couleur de flamme ct de formes à trompettes. Le voyageur admire ici les mille grandes ct hautes colonnes du cotonnicr , enveloppées, de la terre jusqu'aux branches , d’une draperie de lierre d’une profonde verdure. C’est un de ces charmes de la nature qu’on ne peut se lasser de contempler. Le cornouiller , cornus florida, et le bouton rouge, cercis canadensis , tiennent le milieu de l’arbre et de l’arbrisseau. Le premier a une belle feuille en forme de cœur et étend ses branches en parapluie; elles se couvrent dans le printemps de brillantes fleurs blanches; dans l’automne elles présentent de belles baies écarlates. L'autre est le premier arbrisseau qu’on voie en fleurs le long du Missouri, c’est alors une superficie” complète de boutons , ressemblant à celles du pécher. Ces arbrisseaux sont dispersés en tous sens dans la forêt ; et au commencement du printemps , leurs masses de fleurs brillantes forment un contraste gracieux avec le brun dominant de la forêt. Le bouton rouge donne au paysage un charme que le voyageur qui le voit pour la première fois ne saurait jamais oublier. Le cerisier sauvage, le mürier, le frêne y sont trèscommuns. Le sol, dans tous ses bas-fonds , est prodigieusement riche , fortement imprégné de substances salines et de pierres calcaires décomposées.

Ces rivages cependant sont très-incertains et s’éboulent continuellement ; ce qui rend l'eau de cc fleuve, d’ailleurs très-légère et saine à boire, bourbeuse ct dégoûtante. Les bancs de sable et les arbres au fond de l’eau sont si nombreux, que l’on s’y habitue ct qu’on ne songe guère aux dangers qu’on court à chaque instant. Il cst intéressant d'observer à quelles étendues les racines s’enfoncent dans ce sol fertile; là où la terre s’éboule , on en observe toute la profon-

Me

deur; en général il n’y a qu’une grosse racine cen-

trale, pénétrant à dix ou douze pieds , et d’autres ol plus minces qui s'étendent tout à l'entour. be Après dix jours de navigation, j’arrivai à West-port, d petite ville frontière du territoire des sauvages, d’où é je devais me mettre en route pour les Montagnes. fa Le 50 avril, je partis de West-port avec l’expé- PE dition annuelle de la Compagnie américaine des pel- ra leteries, qui se rendait à la Rivière-verte, l’une des fo, fourches du Rio-colorado. Jusqu'au 17 mai, nous nous x) dirigeàmes vers l’ouest, traversant des plaines immen- La Ù ses , dépouillées d’arbres et d’arbrisseaux , excepté sur Lu les petites rivières, et entrecoupées de profonds ra- pis vins , où nos voyageurs se servaient d’une cordelle pour ‘A descendre et monter les charrettes. Les chaleurs de l'été Ja commençaient déjà à se faire sentir ; le temps cependant vol était favorable ; souvent le matin le thermomètre ne se dés trouvait qu’à 27 degrés , mais il s'élevait jusqu'à 90 vers 4 midi. Les vents frais qui règnent sans cesse dans ces Nid vastes plaines rendent les chaleurs supportables. Le ter gibier était rare; mon chasseur cepcadant iournit ma pre tente assez abondamment de canards, de bécassines , Fey de faisans , grues, pigeons, blaireaux , cerfs et cabris. sal Les seuls hommes que j'aie rencontrés pendant les ur premiers jours, étaient quelques sauvages Kants, qui ns se rendaient à West-port pour y vendre leurs pellete- ne ries. Ils résident sur le Kanzas ourivière des Kants. Leur Basx fl territoire commence à 60 milles à l'ouest de l’état 591 Missouri , et leurs villages en sont à la distance de 80 la te milles. Leur langue , leurs mœurs et habitudes sont les mêmes que chez les Osages. En paix et en guerre , ces Un deux nations unissent leurs intérêts et n’en forment ‘ot pour ainsi dire qu’une seule d'environ 1700 âmes. Ils pe e

vivent dans des villages et placent pêle-mêle et sans SAUVE

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. g) ordre leurs huttes construites d'écorces, comme Îles wigwams des Poltowatomies , ou ce jones comme celles des Osages, ou en terre comme les akozos des Parnées et des Otloes. Ces dernières sont rondes et de la facon d’un cône; le mur a près de deux pieds d’épaisseur ; tout l’ouvrage est soutenu au-dedans par plusieurs poteaux. Dans toutes leurs huttes , la terre dure forme le plancher ; le foyer est au milieu, ct la fumée s'échappe par un trou pratiqué dans le sommet. La porte est si basse et si étroite qu'on n’y entre qu’en se trainant : elle consiste dans une simple pea' sèche suspendue. Ces sauvages m'ont paru très-pauvres et très-misérables : la plupart se trouvaient à pied ; la veille de notre rencontre , les Oltoes leur avaient volé vingt-cinq chevaux. Ils m’exprimèrent un ardent désir d’avoir une mission de nos Pères parmi eux.

À mesure que nous avancions vers l’ouest, nous traversâmes des côtes élevées , qui nous donnaient de temps en temps des vues étendues et fort belles. La grande plaine était parsemée de haute futaie; on y voyait surtout le waggère-roussé, ou la fleur du cotonnier , plante qui abonde dans ces parages ct dont les Indiens se nourrissent. Elle se trouve sur le bord d’une rivière qui porte le même nom et qui se jette dans le Kanzas; ces deux rivières ont de riches et fertiles bas-fonds et sont bien boisées. Tout le sommet de la grande côte est rempli de pétrifications. La surface de la terre, dans une partie considérable de cette région , est couverte de grosses picrres plates, grisâtres et jaunes , confusément arrangées comme si elles étaient

sorties du sein de la terre par quelqu’agitation souterraine.

Je n'étais encore que depuis six jours dans le pays sauvage , lorsque je me sentis accablé par la fièvre inhs

FL Sent Le RER PTS

6 VOYAGES termittente avec les frissons qui précèdent d'ordinaire les accès de chaleur, Cette fièvre ne m'a quitté que

sur la Roche-jaune, à mon retour des Montagnes. 11me 1 : serait impossible de vous donner une idée de mon 8 accablement. Mes amis me conseillaient de revenir sur Æ 1 mes pas ; mais le désir de voir les nations des Monta- Æ p gnes l’emporta sur toutes les bonnes raisons qu'ils pu- c rent me donner. de suivis donc la caravane de mon Se q mieux, me tenant à cheval aussi longtemps que j'en Ir avais Ja force; ct j'allais ensuite me coucher dans v un chariot sur des caisses , où j'étais ballotté comme d’ un malheureux ; car souvent il nous fallut traverser mi des ravins profonds et à pie, qui me mettaient dans l'il

les positions les plus singulières : tantôt j'avais les pieds en l'air, tantôt je me trouvais caché comme un voleur entre les ballots et les caisses, froid comme un glacon, ou suant à grosses gouttes et chaud comme un poële ardent. Ajoutez que pendant trois jours (ct c’étaient les plus forts de ma fièvre), je n’eus pour me désaltérer que des eaux stagnantes et sales.

Le 18 mai, après avoir traversé une belle plaine de 50 milles de large , nous arrivâmes sur les bords de la Vébraska (rivière au Cerf), désignée par les Français sous le nom moins heureux de Plute ou de Rivière-plate. La Plate est le plus grand tributaire du Missouri , et peut être considérée comme la plus merveilleuse et la plus inutile des rivières de l’Amérique du Nord; car elle a deux mille verges de large d’un bord à l’autre, et sa profondeur n’est guère que de deux à six pieds; le fond est un sable mouvant. Elle vient d’une distance immense à travers une large et verte vallée, et reçoit la grande abondance de ses eaux de plusieurs fourches qui descendent des montagnes Rocheuses. L'embouchure de cette rivière est à 800 milles de St. Louis par eau,

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AUX MONTAGNES ROCREUSES. r |

et forme le point de division du Bas et du Haut Missouri. J'étais souvent saisi d'admiration à la vue des scènes pittoresques dont nous jouissions tout le long de la Plate. Imaginez-vous de grands étangs , dans les beaux parcs des seigneurs européens , parsemés de petites îles boisées ; la Plate vous en offre par milliers , ct de toutes les formes. J'ai vu de ces groupes d'îles qu'on aurait pris facilement de loin pour des flotilles mélant à leurs voiles déployées des guirlandes de verdure et des festons de fleurs ; et parce qu'autour d'elles le fleuve était rapide , elles semblaient cllesmêmes fuir sur les eaux, complétant le charme de

l'illusion par cette apparence de mouvement. Les deux .

bords de cette rivière ne sont point boisés ; les arbres que les îles produisent principalement sont les peupliers , communément appelés cotonniers ; les sauvages les coupent en hiver et l’écorce sert de nourriture à leurs chevaux. Sur la plaine de la Plate on voyait bondir de nombreux cabris; j'en comptai souvent plusieurs centaines d'un seul coup d'œil ; c’est l'animal le plus agile des prairies. Le chasseur emploie la ruse pour en approcher : il s’élance au grand galop vers l'animal ; celui-ci part comme un éclair, laissant le cavalier à une grande distance derrière lui : bientôt il s'arrête pour l’observer (c’est un animal très-curieux) ; pendant ce temps le chasseur descend de cheval et se couche ventre à terre ; il fait toutes sortes de cabrioles avec les bras et les jambes , secouant de temps en temps son mouchoir, ou un bonnet rouge, au bout de la baguette de son fusil. Le cabri approche à pas lents pour le reconnaitre et l’observer ; et lorsqu'il est à la portée de la carabine , le chasseur lui lâche son coup et le couche par terre. Souvent il en abat jusqu’à six , avant que la bande se disperse. Les autres animaux sont rares dens

sl VOYAGES cette région ; il y a cependant des signes évidents que le gibier n’y a pas toujours manqué.

Pendant plusieurs journées de marche, nous trouvâmes toute la plaine couverte d’ossements et de crânes de buffles rangés en cercle ou en demi-lunes , et peints de différentes devises ; c’est au milieu de ces crânes que les Pawnées ont coutume de pratiquer leurs sortiléges superstilieux , lorsqu'ils vont à la guerre ou à Ja chasse. Le matelot , après un long voyage sur mer, se réjouit à la vue d’herbes flottantes , ou de petits oiseaux de terre qui, venant se reposer sur les cordages du navire , lui donnent des signes certains qu’il approche du terme de sa course. De même, dans ce désert, le voyageur, fatigué de vivre si longtemps de viande salée , se réjouit à la vue de ces ossements blanchis parle temps qui lui annoncent le voisinage des bufles. Aussi n’entendit-on dans tout le camp que des cris de joie; nos chasseurs avaient compris que la plaine des buffles n'était pas éloignée, et ils saluaient par de bruyants vivat l’espoir de porter bientôt le carnage parmi les paisibles troupeaux.

Aux mêmes lieux, nous trouvàmes encore le wistonwish des sauvages ou le chien des prairies , auquel les voyageurs donnent à plus juste titre le nom d’écureuil américain. Ces animaux paraissent avoir une espèce de police établie dans leur société. Les cellules de leurs villages sont généralement placées sur la pente d’une côte , quelquefois près d’un petit lac ou ruisseau , plus souvent à une grande distance de l’eau, afin que la terre qu’ils habitent ne soit point exposée à l’inondation. Ils sont d’une couleur brune foncée, excepté le ventre qui est blanc ; leur queue n’est pas si longue que celle de l’écureuil gris, mais ils ont exactement la même forme ; les dents, la tête, les ongles et le corps sont

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l'écureuil parfait, excepté qu'ils sont plus grands et plus gras que cet animal. Les voyageurs croient que leur seule nourriture est la racine du gazon, ct la rosée du ciel leur unique breuvage.

En continuant notre route, nous vimes de temps en temps les tombeaux solitaires des Pawnées, probablement ceux de quelques chefs ou braves , qui étaient tombés en combattant contre leurs ennemis hérédi: taires , les Scioux , les Scheyennes ou les Osages. Ces tombeaux étaient ornés de crânes de bufflcs peints en rouge ; le cadavre est assis dans une petite cabane faite de jones et de branches d'arbres , et fortement travaillée pour empècher les loups d’y pénétrer. La figure est barbouillée de vermillon, le corps est couvert de ses plus beaux ornements de guerre , et à côté on voit des provisions de toute espèce, viandes sèches , tabac, poudre et plomb, fusil, are et flèches. Pendant plusieurs années , les familles viennent au printemps renouveler ces provisions. Ils ont l'idée que l'âme voltige longtemps dans le voisinage du lieu où le corps repose, avant qu'elle prenne son essor vers le pays des âmes.

Après sept jours de marche le long de la Plate, jous arrivämes dans les plaines habitées par les buflies. e grand matin je quittai seul le camp pour en avoir ine vue plus à mon aise; j'en approchai par des ravins, ans me montrer et sans leur donner le vent, qui m'était avorable. C'est l'animal qui a l'odorat le plus subtil ; L luf fäit” connaître la présence de l’homme à la disance de quatre milles, et aussitôt il s'enfuit, cette leur lui étant insupportable. Je gagnai inaperçu une aute colline , semblable par sa forme au monument de Vaterloo; de là je jouissais d’une vue libre d’environ ouze milles à l'entour. Cette vaste plaine était telle-

10 VOYAGES ment couverte d'animaux , que les marchés ou les foires d'Europe ne vous en donneraient qu'une faible

idée. C’était vraiment comme la foire du monde entier, le rassemblée dans une de ses plus belles plaines. J’ad- n( mirais les pas lents et majestueux de ces lourds bœufs + m sauvages, marchant en file et en silence , tandis que dis d’autres broutaient avec avidité le riche pâturage qu’on en appelle l’herbe courte des buffles. Des bandes entières à : étaient couchées sur l'herbe au milieu des fleurs ; toute la » 1 srène réalisait en quelque façon l’ancienne description Fe de l'Ecriture Sainte , parlant des vastes contrées pasto- À tré: rales de l'Orient , où il y avait des animaux sur mille D Su montagnes. Je ne pouvais me lasser de contempler cette bufl scène ravissante, et pendant deux heures je regardai ils à ces masses mouvantes dans le même étonnement. Tout- ous à-coup l'immense armée parut éveillée; un bataillon le J donnait l’épouvante à l’autre, toute la troupe était en dévo déroute, fuyant de tous côtés. Les buffles avaient eu du 4 le vent de leur ennemi commun : les chasseurs s'étaient} 40€ élancés au grand galop au milieu d’eux. La terre sem-

blait trembler sous leurs pas , et les bruits sourds quel l'on entendait étaient semblables aux mugissementsh SUVE du tonnerre éloigné. Les chasseurs tiraient à droite Prop et à gauche; ils firent un grand carnage parmi le (ouve plus gras de ces animaux. Je retournai avec eux au Le camp. Ils avaient chargé plusieurs chevaux de langues k PI de bosses, de côtes, etc., abandonnant le reste au 8ne loups et aux vautours. Nous campämes à une petit neuse distance de ceite boucherie ; et chacun se mit en moull (niq vement dans le camp pour faire la cuisine. Manquan® ©! les de bois sur les bords de la Plate, nos gens se ser mode virent de la fiente sèche de buffle, qui brûle commi plaine la tourbe. Il nous fallut recourir souvent au mém (Tes expédient dans les prairies des Côtes-noires. éuent

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Au milieu de la nuit des bruits affreux, des hurlements , des alioiements m’éveillèrent ; on aurait dit que les quatre tribus Pawnées s’étaient rassemblées pour nous disputer le passage sur leur territoire. Je réveillai mon guide pour savoir la cause de ce bruit et pour le disposer à recevoir l'attaque de l'ennemi. 11 me répondit en riant : « Tranquillisez-vous , ce n'est rien. Les loups » sont à faire festin après leur long carême d'hiver : » ils se partagent les carcasses des vaches que les chas- » seurs ont laissées dans la prairie. » Les loups sont très-nombreux dans ces régions. D'après le dire des sauvages , ils tuent tous les ans le tiers des veaux des buffles ; souvent même, lorsqu'ils sont en fortes bandes, ils attaquent les gros bœufs ou les vaches , se portent tous ensemble contre un seul buffle , et en un instant le jettent par terre avec une grande dextérité et le dévorent. J'ajouterai ici, pour vous donner une idée du grand nombre de ces animaux sur le Missouri, que cette année 1840 la compagnie des pellcteries a descendu 67,000 robes de buflles à St. Louis. On évalue en outre à 100,000 le nombre des buflles que les

propres besoins , pour leurs tentes , leurs robes et leurs couvertures de selle.

Le 28, nous passämes à gué la Fourche du sud de

1la Plate. Toute cette région, jusqu'aux grandes mon-

tagnes , est une véritable bruyère, rocheuse et sablonneuse, couverte de scories et d’autres substances volcaniques ; il n’y a d’endroits fertiles que sur les rivières et les ruisseaux. Cette région, nous dit un voyageur moderne , ressemble aux déserts de l’Asie par ses vastes plaines ondulantes et dégarnies de bois, et par ses terres incultes , sablonneuses et solitaires, qui fatiguent l'œil par leur étendue et leur monotonie. C'est

un pays où l’homme ne fait point sa demeure; dans certaines saisons de l’année , le chasseur même et son coursier y manquent de nourriture. L’herbage y est brûlé et dépérit ; les rivières et les ruisseaux sont à sec ; le bufle, le cerf et le chevreuil se retirent dans des parties éloignées , se tiennent sur les bords de la verdure expirante , et laissent derrière eux une vaste solitude inhabitée, entrecoupée de ravins et de lits d'anciens torrents , qui aujourd’hui ne servent qu’à tourmenter le voyageur et à augmenter sa soif. D’espace en espace la monotonie de ce grand désert est interrompue par des monceaux de pierres, confusé- | ment entassées comme des ruines ; ou bien il est traversé par des bancs de rochers, qui se dressent devant le voyageur comme d’infranchissables barrières ; telles sont les Côtes-notres. Au delà s’élèvent les montagnes Rocheuses, les limites du monde atlantique. Les gorges et les vallées de cette vaste chaîne donnent asile à un grand nombre de tribus sauvages , dont plusieurs ne sont que les restes mutilés de différents peuples , jadis paisibles possesseurs des prairies, et maintenant re: foulés par la guerre dans des défilés presque inaccessibles , où la spoliation n’essayera plus de les poursuivre.

Ce désert de l’ouest , tel que je viens de le décrire, semble devoir défier l’industrie de l'homme civilisé. Quelques terres, plus heureusement situées sur le bord des fleuves, seraient peut-être avec succès soumises à la culture ; d’autres pourraient se changer en pâturages aussi fertiles que ceux de l’est; mais il est à craindre que, dans sa presque totalité, cette immense région ne forme comme un océan entre la civilisation et la barbarie, et que des bandes de malfaiteurs, organisées comme les caravanes des Arabes, n’y

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 13 exercent inpunément leurs déprédations. Ce sera peutêtre un jour le berceau d'un nouveau peuple, composé des anciennes races sauvages et de cette classe d'aventuriers , de fugitifs et de bannis que la société repousse de son sein, population hétérogène et menacante, que l’Union-Américaine amoncelle comme un sinistre nuage sur ses frontitres, et dont elle accroît sans cesse l’irritation ct les forces en transportant des tribus entières d’Indiens, des rives du Mississipi où ils ont pris naissance, dans les solitudes de l’ouest qu'elle leur assigne pour exil. Ces sauvages emportent avec eux une haine implacable contre les blancs qui les ont , disent-ils, injustement chassés de leur patrie, loin des tombeaux de leurs pères, pour se mettre en possession de leur héritage. Si quelquesunes de ces tribus forment un jour des hordes semblables aux peuples nomades, moitié pasteurs , moitié guerriers, qui parcourent avec leurs troupeaux les plaines de la Haute-Asie, n’est-il pas à craindre qu'avec le temps d’autres ne s'organisent en bandes de pillards ct d’assassins , qui auront pour coursiers les chevaux légers des prairies, le désert pour théâtre de leurs brigandages , et des rochers inaccessibles pour mettre leurs jours et leur butin en süreté ?

Le 51 mai nous campäâmes à deux milles et demi de l’une des curiosités les plus remarquables de cette région sauvage. C’est un monticule en forme de cône de près d’une lieue de circonférence, entrecoupé de beaucoup de ravins, et placé sur une plaine unie. Du sommet du monticule s'élève une colonne carrée de 50 à 40 pieds de largeur , sur cent vingt de haut ; la forme de cette colonne lui a fait donner le nom de Cheminée ; elle a 175 verges au-dessus de la plaine ; on l’aperçoit à trente milles de distance. La

14 VOYAGES cheminée est composée d’argile dans un état de pétrification, avec des couches entremélées de pierres à sable blanches et grisâtres. Il semble que c’est le reste d’une haute montagne que les vents et les orages auront applanie peu à peu depuis plusieurs siècles ; encore quelques années, et cette grande curiosité naturelle s’écroulera et ne formera qu'un petit monticule dans la plaine; car lorsqu'on l’examine de près, on aperçoit à sa cime une énorme crevasse. Dans le voisinage de cette merveille, les côteaux sont tous d’un aspect singulier; quelques-uns ont l'apparence de tours, de châteaux et de villes fortifiées. À quelque distance, on pourrait à peine se persuader que l'art ne s’est point mélé aux fantaisies de la nature. Des bandes de l’ashata , animal aussi appelé grosse-corne , se tiennent au milieu de ces mauvaises terres. La Cheminée, ses châteaux et ses villes fantastiques terminent un côteau élevé , se dirigeant du sud au nord. Nous y avons trouvé un passage étroit entre deux rochers perpendiculaires de trois cents pieds de haut.

Cette région abonde en magnésie, de sorte que le sel de Glauber se trouve presque partout et en plusieurs endroits en grandes quantité, dans un état de cristallisation. Les serpents à sonnettes et autres reptiles dangereux qu'on ÿ rencontre à chaque pas seraient un fléau pour la contrée, si les sauvages n’avaicnt découvert, dans une racine très-commune en ces parages, un spécifique infaillible contre toutes les morsures vénimeuses.

Quoique nous nous trouvassions encore à la distance de trois journées des Côtes-roires, on les voyait déjà très-distinctement. Partout nous étions au milieu des bufies. Si la terre est ingrate et produit peu de

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 15 chose , la Providence a pourvu d’une autre manière à la subsistance des Indiens et des voyageurs qui traversent ces régions ; nous tuions sans peine six buffles par jour pour les quarante personnes que contenait notre camp. Dans tout mon voyage je n’ai pu me lasser de contempler avec admiration ces animaux vraiment majestueux, avec leurs épaules , leurs cous et leurs têtes raboteuses. Si leur nature pacifique n'était connue , leur seul aspect ferait trembler. Ils sont timides et sans méchanceté , et ne montrent aucune mauvaise disposition, excepté dans leur propre défense, lorsqu'ils sont blessés et serrés de près. Leur force est extraordinaire , et quoiqu'ils paraissent lourds , leur course est cependant très-rapide ; il faut un bon che-. val pour les suivre à une grande distance.

Dans cette méme région , les bandes de chevaux marrons ou sauvages sont très-nombreuses ; il faut beaucoup d’adresse ct des chevaux à longue haleine pour les prendre. Les Espagnols-Mexicains et en général les Indiens sont adroits dans cette scrte de chasse ; il est rare qu’ils manquent , quoiqu'à la course , à leur passer le lacet autour du cou.

Le 4 juin, nous traversâmes en canot de buffle la Fourche-à-la-Ramée, l’un des principaux tributaires de la Plate. Nous y trouvâmes une quarantaine de loges des Sheyennes , qui nous recurent avec toutes les marques de bonté et d’estime; ils étaient polis , propres et décents dans leurs manières. Les hommes en général sont d’une grande taille , droits et vigoureux, ils ont le nez aquilin et le menton fortement prononcé. L'histoire de cette nation est celle de toutes les tribus sauvages des prairies : ils sont les restes de la puissante nation des Shaways , anciens habitants de Ia Rivière-rouge qui se jette dans le lac Winnepeg. Les

Scioux, leurs irréconciliables ennemis, les forcèrent , après une longue guerre , à passer le Missouri, et à se réfugier sur une petite rivière appelée Warrikane,

où ils se fortifièrent ; mais les vainqueurs les y atta- 1 ! quèrent de nouveau, et les poussèrent , de poste en

poste, jusqu'au milieu des Côtes-noires, sur les caux | n de la Grande-Sheyenne. Dans tous ces revers, leur À d tribu a perdu même son nom; elle n’est plus connue c que sous celui de la rivière qu'ils fréquentent. Main- Æ 4 tenant les Sheyennes ne font plus d'effort pour s’éta- d blir dans une demeure permanente, de crainte d’une el

autre attaque de leurs cruels ennemis. Ils ont embrassé la vie nomade, vivent de la chasse et suivent le bufle dans ses différentes migrations.

Les grands chefs de ce village m’invitèrent à un festin etme firent passer par toutes les cérémonics du calumet, c’est-à-dire qu'ils font d’abord fumer le Grand-Esprit en élevant la pipe vers le ciel, ensuite vers le soleil , la terre et l’eau ; puis le calumet fait trois fois le tour | de la loge ; il passe de main en main, et chacun en tire une demi-douzaine de bouffées. Alors le chef m'’embrassa et me souhaita le bon jour en me disant : « Robe-noire, mon cœur a tressailli de joie, lorsque » j'ai appris qui vous étiez. Ma loge n’a jamais eu de | » jour plus grand ; dès que j’eus reçu la nouvelle de | » votre arrivée, j’ai fait remplir ma grande chaudière | » pour vous fêter au milieu de mes braves. Soyez le | » bien-venu. J’ai fait tuer en votre honneur mes trois blo | » meilleurs chiens ; ils étaient gras à pleine peau. » Ne vous étonnez pas , si je vous dis que c’est là leur plus grand festin , et que la chair de chien sauvage est très-délicate et fort bonne ; elle ressemble beaucoup à celle d’un petit cochon. La portion qu'on m’accorda Roc était grande : les deux cuisses et les pattes avec cinq

cérent ;

i, et à

rikane ,

y atta- Joste en les caux rs, leur $ connue it. Mainur s’étaite d’une embrassé le buffle

un festin 1 calumet, nd-Esprit le soleil , is le tour hacun en rs le chef ne disant :

e , lorsque ais eu de ouvelle de chaudière , Soyez le mes trois e peau.»

est Là leur sauvage est eaucoup à m’accorda avec cinq

ou six côtes ; la loi du festin ordonnait de tout manger, je n’en pouvais venir à bout. Enfin j'appris qu'on pouvait se débarrasser de son piit en l’avancant à un autre convive , avec un présent & , tabac.

Je pris occasion de leur parler des principaux points de laReligion ; je leur expliquai les dix commandements de Dieu et plusieurs articles du Symbole. Je leur fis connaître l'objet de mon voyage aux Montagnes, leur demandant, si eux aussi ne desireraient pas d’avoir des Robes-noires parmi eux , pour apprendre à leurs enfants à connaître et à servir le Grand-Esprit. La proposition parut leur plaire beaucoup, et ils me répondirent qu’ils feraient leur possible pour rendre Île séjour des Robes-noires agréable parmi eux. Je crois qu'un zélé missionnaire réussirait très-bien chez ces sauvages. Leur langue, dit-on, est très-difficile ; leur nombre est d'environ deux mille. Les nations voisines considèrent ces sauvages comme les gucrriers les plus courageux des prairies.

Le fort la Ramée se trouve au pied des Côtesnoires. On ne remarque rien, ni dans la couleur du sol de ces montagnes , ni dans celle des rochers , qui puisse leur donner ce nom; elles le doivent à la sombre verdure des petits cèdres et des pins qui ombragent leurs flancs. La terre végétale près des rivières et dans les vallées est assez bonne ; les terres hautes sont très-stériles ct presqu’entièrement couvertes de blocs de granit, de quartz, de marcassite et d’autres espèces de pierres entremélées, qui indiquent évidemment qu’à une époque éloignée il y a eu dans cette région de grandes convulsions souterraines.

On voit à la Ramée une branche des montagnes Rocheuses à la distance de quarante milles. Elle a 5,000 pieds au-dessus de la plaine. Le thermomètre montait

tous les jours jusqu'à 80 et 90 degrés dans les vallons de ces montagnes ; ct cependant leurs sommets étaient couverts de neige. Souvent je me suis trompé par rapport aux distances : quelquefois je désirais examiner de près un grand rocher ou une côte d’une ap-

parence singulière ; je m'y dirigcais dans la persuasion 8 de m'y rendre à cheval en une heure; et j'y met- r tais au moins deux ou trois heures. I faut que cela p soit dû à la grande pureté de l'atmosphère dans les tr prairies de cette hautc région. L’absinthe est une pro- p duction spontanée de ce pays, elle y croità une hau- cl teur de huit à dix pieds, et en si grande abondance lé qu'elle rend le voyage en charrettes très-incommode. en Les cerises à grappes, les groscilles , les poires des les côtes (petit fruit noir exccilent) y sont très-abon- lin dantes. Le sureau y croit Cans les ravins; le co- ] tonnier de deux espèces est commun dans les bas- où fonds ; sur les bords des rivières et sur la pente en des montagnes, on voit des hbocages de cèdres et de né

pins.

Le 1%, nous cainpâmes au pied de la Butte-rouge. Cette côte très-élevée , de couleur d’ocre rouge , composée d'argile dans un état de pétrification , est un point central qui voit sans cesse passer et repasser les sauvages , soit qu'ils émigrent à l’ouest, soit qu’ils remontent vers le nord. La branche du nord de la Plate, que nous avions suivie jusqu'ici, prend là unc direction méridionale ; sa source est à 150 milles plus haut. De la Butte-rouge nous passämes par un cûteau élevé sur la Rivière-de-l’eau-douce, ainsi appelée à cause de la grande pureté de ses eaux. L'endroit le

que sus

Le Tête

plus remarquable de cette rivière est le fameux ro- Æ nm'at cher Indépendance; c'est le premier rocher massif de Æ haut

cette fameuse chaine de montagnes qui divise l'Améri-Æ c'est

, vallons s étaient npé par $ CXAMIlune apersuasion Jy met- , que cela dans les , une proune hauabondance commode.

poires des rès - abon- CE le co- 1s les basr la pente èdres et de

Dutte-rouge.

puge ; COMpn , est un et repasser , soit qu'ils nord de Îa end là unc milles plus par un cÔinsi appelée L'endroit le fameux roer massif de ise l'Améri-

AUX MONTAGNES ROCHBUSES. 19

que septentrionale, et que les voyageu.s appellent l'épine dorsale de l’univers; il est composé de & mit in situ d'une grosseur prodigieuse, et couvre une surface de plusieurs milles d’étendue ; il est emtitrement découvert de la cime jusqu'à la base. C'est le grand régistre du désert ; car on y lit en gros caractères le nom de tous les voyageurs qui y ont passé ; le mien y figure en qualité de premier prétre qui ait parcouru ces plages lointaines. Pendant plusieurs journées , nous avions à notre droite une chaine de ces rochers nus, bien proprement appelés les montagnes Rocheuses; ce ne sont que rochers entassés sur rochers; on dirait qu'on a sous les yeux les ruines d’un monde entier recouvertes comme d'un linceul par des neiges éternelles.

Le 19, nous découvrimes les Aontagnes-au-vent , où la caravane a son rendez-vous et se sépare ; nous en étions cependant encore éloignés de neuf journées de marche. Tous les jours nous nous apercevions que le froid était de plus en plus sensible, et le 24 nous traversämes des plaines couvertes de neige. Le lendemain nous nous rendimes , des eaux tributaires du Missouri sur celles du Colorado, qui se jette dans la mer Pacifique par la Californie , à deux degrés plus au sud que la Nouvelle-Orléans. Le passage à travers les montagnes cest presqu’imperecptible ; il a de 5 à 25 milles de largeur, ct 80 de longueur. On calcule que ces montagnes ont de 20 à 24,000 pieds au-dessus de la mer Atlantique.

Le 50 j'arrivai au rendez-vous , où une bande des Tètes-plates, qui avaient été avertis de mon approche, n'attendait déjà. Il eut lieu, comme je l’ai dit plus haut , sur la Rivière-verte, un tributaire du Colorado; cest l'endroit où les chasseurs aux castors et les sau-

VOYAGES vages de différentes nations se rendent tous les ans pour vendre leurs pelleteries et pour se procurer les choses nécessaires.

Je vous donnerai ici une petite notice sur les mœurs, les caractères et les localités des différents peuples des montagnes, d’après mes propres observations et d’après les meilleures informations que j’en ai pu obtenir.

Les Soshonies, c’est-à-dire les déterreurs de racines, surnommés les Serpents , se trouvaient en grand nombre au rendez-vous. Ils habitent la partie méridionale du territoire de l’Orégon, dans le voisinage de la haute Californie. Leur population d'environ 10,000 âmes se partage en plusieurs peuplades disséminées çà et là dans le pays le plus ineulte de toute la région à l’ouest des montagnes ; presque toute la surface y est cou-

verte de scories et d’autres productions volcaniques. |

On les a surnommés Serpents , parce que, dans leur indigence , ils sont réduits comme ces reptiles à fouiller la terre et à se nourrir de racines. Quelques bandes de chasseurs se rendent parfois à l’est des montagnes à la chasse des bufles, et dans la saison où le poisson remonte, ils descendent sur les bords de la Rivicreaux-saumons et de ses tributaires pour faire leurs provisions d'hiver. Ils sont assez bien pourvus de chevaux. Au rendez-vous ils firent leur parade pour saluer les blancs qui s’y trouvaient. Trois cents de leurs guerriers se rendirent en ordre et au grand galop au milieu de notre camp. Ils étaient hideusement barbouillés, armés de leurs massues, et tout couverts de plumes, de perles, de queues de loups, de dents et de griffes d'animaux, bizarres ornements, dont chacun s’élait paré selon son caprice. Ceux qui avaient reçu des blessures dans les batailles, et ceux qui avaient tué des ennemis de leur tribu , montraient avec osten-

uatri e suis CCasi clate ages dicul ques Dnt il e dép Otifs it au ules S peu hient

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES, 21 tation leurs cicatrices et faisaient flotter au bout de perches en forme d'étendards les chevelures qu'ils avaient enlevées. Après avoir fait plusieurs fois le tour du camp, en poussant par intervalles des cris de joie, ils descendirent de cheval et vinrent donner la main à tous les blanes en signe d'amitié.

Les principaux chefs, au nombre d'environ trente m'invitèrent à un conseil, Comme parmi les Sheyennes, il fallut aussi passer par toutes les cérémonies du ca-

ilumet : le chef fit d'abord un petit cercle sur la terre,

v placa un petit morceau brülant de fiente sèche de vache , et y alluma son calumet, Il offrit ensuite la pipe u Grand-Esprit , au soleil, à la terre et aux quatre points cardinaux. Les autres observaient tous le plus profond silence et restaient assis immobiles comme des tatues., Le calumet passa de main en main, et je emarquai que chacun avait une manière différente de en saisir, L'un tournait le calumet avant de mettre le manche à la bouche, le suivant faisait un demi-cercle n l’acceptant , un autre tenait la coupe en l'air, un uatrième la baissait jusqu'à terre ct ainsi de suite. e suis naturellement enclin à rire; j’avoue qu'en cette ccasion j'ai dû faire des cfforts sérieux pour ne pas clater , en contemplant la gravité que ces pauvres sauages observaient au milieu de toutes ces simagrées dicules. Ces facons de fumer entrent dans leurs praques superstitieuses de religion; chacun a la sienne , ont il n’oserait dévier pendant toute sa vie, de peur e déplaire à ses Manitous. Je leur fis connaître les otifs de ma visite , le commandement que Dieu avait it aux Robes-noires d'aller précher sa sainte loi à ules les nations de la terre, l'obligation que tous s peuples avaient de la suivre dès qu'ils la connai-

& avec osten- hient , le bonheur éternel qu'elle procure à tous ceux

ne

qui la suivraient fidèlement jusqu'à la mort, et l’enfer avec tous ses tourments qui serait le partage de quiconque fermerait l'oreille à la parole de Jésus-Christ, Je leur fis concevoir les avantages que leur procurerait

une mission, et je finis en leur préchant les princi- |

paux points du Christianisme. Les sauvages m’accordèrent la plus grande attention ct parurent dans l’admiration de la sainte doctrine que je venais de leur expliquer. Ils tinrent conseil entr’eux pendant l’espace d’une demi-heure, et l’orateur, au nom de tous les chefs , m'adressa les paroles suivantes : « Robe-noire, » vos paroles ont trouvé accès dans nos cœurs , elles » n’en sortiront jamais. Nous désirons de connaître et » de pratiquer la sublime loi dont vous venez de nous » faire part, au nom du Grand-Esprit, que nous aimons. » Tout notre pays vous est ouvert, vous n'avez qu'à » faire votre choix pour y former un établissement. » Tous, tant que nous sommes, nous quitterons les » plaines et les forèts, pour venir nous placer sou: » vos ordres , autour de vous. » Je leur conseillai , en

attendant cet heureux jour, de choisir des homme

sages dans leurs différents camps , pour faire les prières en commun soir et matin ; que là les bons chef trouveraient occasion d’exciter tout le monde à la vertu. Le soir même ils s’assemblèrent, et le grand chef promulgua une loi, qu’à l’avenir celui qui volerait o1 commettrait quelqu’autre scandale , serait puni e« public.

Les Serpents croient que le Grand-Esprit réside par ticulièrement dans le soleil , le feu et la terre. Lors

qu'ils font une promesse solennelle, ils prennent l#

soleil, le feu et la terre à tén:5ins de l’obligation qu'ik contractent. Lorsqu'un chef ou un brave de la natioi meurt, ses femmes, ses enfants ct ses plus proche

Aussi guerri lerres suivre flèches soldats recut

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$ In’acCorans l’admiis de leur ant l’espace de tous les obe-noire , œurs , elles connaître et nez de nous jous aimons.

n'avez qu'à ablissement.

parents se coupent les cheveux ; c’est leur grand deuil. Ils rasent même les crinières et les queues à tous les chevaux que le défunt possédait, ce qui donne à ces pauvres animaux un air bien triste. Ils font ensuite au milieu de sa loge un tas de tout son butin, coupent en petits bouts les perches qui la supportent , et brülent tout son avoir à la fois. Le cadavre est garrotté sur son coursier favori et conduit sur le bord de la rivière voisine. Là, les guerriers poursuivent l’animal, et le cernent de près en jetant des cris si affreux, qu'ils le forcent à s’élancer dans le courant avec le corps de son maitre. Alors redoublant leurs cris , ils recommandent au cheval de transporter sans délai son maitre au pays des âmes. Ce n’est pas tout. Pour témoigner

| leur douleur , ils se font des incisions sur toutes les

parties charnues du corps; et plus l'attachement au défunt est grand, plus les incisions qu’ils se font sont profondes. On m’a assuré qu’ils prétendent que la dou-

itterons les placer sous onseillai , en des hommcik re les prière s bons chef de à la vertu.

and chef provolerait ot ait puni €!

leur s'échappe par ces plaies. Croiriez-vous que ces mêmes gens , si sensibles à la mort d’un parent, ont, comme les Scioux, les Pawnées, et la plupart des nations nomades , la coutume barbare d'abandonner sans pitié aux bêtes féroces du désert les vieillards et les malades , dès qu’ils commencent à leur causer de l'embarras dans leurs expéditions de chasse ?

Tandis que je me trouvais dans leur camp, les Serpents se préparaient à une expédition contre les Pieds-noirs. Aussitôt que le chef eut annoncé à tous les jeunes guerriers sa résolution de porter la guerre sur les terres de l'ennemi , tous ceux qui se proposaient de le suivre, préparérent leurs munitions , souliers , arcs et flêches. La veille du départ, le chef, à la tête de ses soldats , fit sa danse d’adieu à chaque loge : partout il recut un morceau de tabac ou quelqu’autre présent.

it réside par terre. Lors prennent :

igation qu'ik de la natioï plus proche

VOYAGES Si dans ces expéditions ils font des femmes prison-

é nn :

nières , ils les emmènent au camp et les livrent à leurs dk femmes, mères et sœurs : celles-ci les assomment aus- ii sitôt à coups de hache et de couteau, vomissant contre tre ces pauvres malheureuses, dans leur rage effrénée, ME les paroles les plus accablantes et les plus outrageantes : fl qu’ « Chiennes de Pieds-noirs, s’écrient-elles , ah! si nous NE » pouvions aujourd’hui dévorer les cœurs de tous vos NE, » enfants, et nous baigner dans le sang de votre mau- Es » dite nation ! » D de Les Jouts, une tribu des Serpents, brülent les corps ce de leurs parents avec les meilleurs chevaux que pos- DE ré sédait le défunt. Le cadavre avec les chevaux égorgés NB: Ja est placé sur un grand tas de bois sec. Quand la fumée Sur. s’élève en tourbillons , ils croient que l’âme du sauvage Ses s’envole vers la région des esprits, emportée par ses ISiarde fidèles coursiers ; et pour exciter ceux-ci à un plus San

rapide essor , ils poussent tous à la fois des hurlements IStelle affreux. cs :

Les Sumpeetches , les Payouts et les Ampayoults sont [= ,;, les plus proches voisins des Serpents. Il n’y a peut-être; : dans tout l’univers pas un peuple plus misérable , plus orsq dégradé et plus pauvre. Les Français les appellent [5.4 communément les Dignes-de-pitié, et ce nom leur| convient à merveille. Le pays qu’ils habitent est}, une véritable bruyère ; ils logeni dans les crevasses =, des rochers , ou dans des trous creusés en terre ; ils cure n’ont pas d’habillements ; pour toute arme, un arc, fou des flèches et un bâton pointu ; ils parcourent leshR,,.; plaines incultes à la recherche des fourmis et des saute-LD,;. .: relles , dont ils se nourrissent , et ils croient faire un ppre festin quand ils rencontrent quelques racines insipides ou quelques graines nauséabondes. Des personnes res-LD, ; pectables et dignes de foi m'ont assuré qu'ils se re-L,. «4

l’escla

; prison- | paissent des cadavres de leurs proches et qu’ils mangent it à leurs PIE mnéme quelquefois leurs propres enfants. On ne connent aus- M nait pas leur nombre ; car ils ne sont guère que deux,

effrénée, MS étranger aurait bien de la peine à les aborder. Dès ageantes : qu’ils en aperçoivent un, soit blanc, soit sauvage, ils 1! si nous MD ‘onnent l'alarme en faisant un boucan (fumée de bois) ; e tous VOS ME un instant après, le même signal se multiplie dans tous rotre mau- D les endroits où ils se trouvent. On en a compté plus AM de quatre cents à la fois, qui, à ce signal, couraient se cacher dans des roches inaccessibles ; ce qui fait présumer qu'ils sont très-nombreux. Lorsqu'ils vont à la recherche des racines et des fourmis, ils cachent leurs petits enfants dans les herbes ou dans les trous

nt contre trois ou quatre ensemble. Ils sont si timides qu’un

at les corps K que posux égorgés 1d la fumée

du sauvage des rochers. Quelques-uns de temps en temps se hatée par ses ISsardent à quitter leurs cachettes, viennent trouver les à un plus Blancs, et leur vendent leurs enfants pour des bagahurlements IMtelles. Les Espagnols de la Californie font quelquefois

Bdes incursions dans leur pays pour leur enlever leurs payouts SON (enfants. On m'a assuré qu'ils les traitent avec humaa peut-être MMhité, qu'ils les instruisent dans la religion, et que, érable , plus | orsqu’ils sont parvenus à un certain âge, ils leur acs appellent Iordent la liberté, ou les retiennent dans une espèce nom leur esclavage en leur confiant la garde de leurs chevaux abitent est Bu en les faisant travailler dans leurs fermes. J'ai eu es crevasses Da consolation de baptiser plusieurs de ces êtres malen terre ; ls | Jeureux ; eux aussi m'ont raconté les circonstances que e, un arc, Be vous rapporte. Il serait facile de trouver des guides courent 16 Bormi les nouveaux convertis ; par ce moyen on pouret des saute- uit s’introduire cixz ces pauvres abandonnés, leur ent faire un Bpprendre la nouvelle consolante de l'Évangile, et es insipides : Bendre leur sort , sinon plus heureux sur la terre, rsonnes rE$ Mu moins meilleur par l'espérance d’un avenir de bonqu'ils se T€- eur éternel. Si Dieu m’accorde la grâce de retourner

WE My ar. ge Pre MELLE LAEMR A Des TR É

Dr peymaure

aux Montagnes, et que mes supérieurs me le per- 1 mettent, je me dévouerai avec bonheur à la conver- Æ h sion de ces hommes misérables et vraiment dignes de Æ » pitié. | v Le pays des Utaws est situé à l’est et au sud-est de Se ph celui des Soshonies , aux sources du Rio-Colorado ; ils D je

sont environ 4,000. Ils paraissent doux ct affables, ! trés-polis et hospitaliers pour les étrangers, ct cha- cé. ritables entre eux. Ils subsistent de la chasse , de la les pêche, de fruits ct de racines , productions spontanées D +7 de leur territoire. Leur habillement n’a rien d’extraordinaire ; ils sont d’une grande simplicité dans leurs mé mœurs ; le pays est chaud , le climat favorable, et 1 terre très-propre à la culture. Spo

En s’avancçant vers le Nord, on trouve les W ez-percés RD peti leur pays a des endroits très-fertiles et propres à RS ten: culture ; il y a aussi de riches et vastes pâturages. Ces sauvages possèdent un grand nombre de chevaux: quelques-uns en ont jusqu’à cinq ou six cents. La nation des Vez-percés compte à peu près 2,500 habitants. Quoiqu'’ils aient des ministres protestants, sur les rapports qu’eux-mêmes m’en ont faits, et d’aprè les entretiens que j'ai eus avec plusieurs de leurs chefs à ils seraient charmés d'avoir des missionnaires catholi ques parmi eux.

A l’ouest des Vez-percés, sont les Kayuses, sauva ges honnètes, pacifiques et hospitaliers. Ils sont au delà de 2,000. Leur richesse, comme celle des Ve: percés, consiste en chevaux; mais de la plus bell race des montagnes. Une grande ‘partie de leur terr toire est très-fertile et produit dans une grande abo dance une certaine racine appelée la Xammache, don ils font du pain, et qui avec le poisson et le gibie forme leur nourriture habituelle.

e le per- Les Walla-walla habitent sur la rivière de même la conver- M nom, l'un des tributaires de la Colombie, et leur dignes de Æ pays s'étend aussi le long de ce fleuve. Ils sont environ 500. Leur caractère , leurs mœurs et leurs hasud-est de M bitudes, ne diffèrent point de ceux des sauvages que lorado ; ils WW je viens de nommer.

et affables , | La tribu Palouse appartient à la nation des Vez-perrs, et cha- cés et leur ressemble sous tous les rapports. Elle habite

asse , de la les bords des deux rivières des Vez-percés et du Pa- 3 spontanées villon. Ils ne sont guère que 300.

n d’extraor- Les quatre nations que je viens de citer, parlent la dans leurs méme langue, avec une légère différence de dialecte. able, et la Au Nord-ouest des Palooses se trouve la nation des

Spokanes. Ils sont près de 800 personnes. Plusieurs petites tribus, qu'on peut considérer comme appartenant à la même nation, se tiennent dans Île voisinage. Leur pays est diversifié par des montagnes ct des vallées, dont quelques parties sont très-fertiles. Ils s'appellent entr'eux les Enfants du Soleil , dans leur langue Spokani ; leur subsistance principale est la péche et la chasse, les racines et les fruits.

A l’est de ceux-ci sont les Cœurs-d'haleine , environ 700 âmes. Ils se distinguent par la civilité, l’honnéteté et la bonté. Leur pays est plus ouvert que celui des Spokanes et plus propre à la culture.

Le pays de mes chères Téles-plates est encore plus à l'est et au sud-est , et s'étend jusqu'aux montagnes Rocheuses. Cette tribu est sans contredit la plus intéressante de tout l'Orégon. Francs, nobles et généreux dans Leurs dispositions, ils ont toujours montré une grande bienveillance envers les blancs, et un grand désir de connaître la Religion Chrétienne. Ils sont au nombre d'environ 800 ; ils mènent une vie nomade ; ils chassent le buffle sur les rivières Clark ou du Saumon ; et

Vez-percés ; propres à la âturages. Ces} de chevaux:

x cents. LA s 2,500 habibtestants , SU s, et d'aprè > leurs chefs & aires catholi

yuses , SaUVI . Ils sont au elle des Ve:

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28 VOYAGES tous les printemps ils traversent les montagnes et descendent jusqu’à l'embouchure des trois fourches du

Missouri. Cette nation a été beaucoup réduite par les ; assauts continuels que lui ont livrés les Pieds-noirs. | t Quoique d’une grande bravoure , ils sont très-paisibles l dans leurs dispositions , ct, pour éviter leurs ennemis, | té ils désirent s'établir en permanence sur leurs terres. » Ils attendent le retour de nos missionnaires pour exé- D + cuter leurs louables desseins. « Cultiver la terre et b: » vivre en bons et fervents chrétiens , tel est, disent- ve » ils, l’objet de tous nos désirs. » Leur pays est mon-

tagneux , mais entrecoupé de vallées riantes et fer- tic tiles, très-riches en pâturages. Les montagnes sont do froides , couvertes de neige pendant une grande par- rs tie de l’année; mais dans les vallées le climat est éü doux. har

Les Pondéras, communément appelés les Pends- tril

d'oreille, ressemblent aux Tétes-plates, de corps, de caractère, de manières, de dispositions, de mœurs et de langage ; ils ne font maintenant avec eux qu’un seul et même peuple. Leur nombre s'élève à plus del 4,200; ils habitent au Nord de la rivière Clark et aux bords d’un lac qui porte leur nom. Leur pays possède des endroits très-fertiles. Ils attendent avec impatience notre retour, pour commencer la culture ;. et pour continuer à vivre ensemble avec les Tétes- Plates sous la sainte loi de l’Evangile, que j'ai eu le bonheur de leur prècher pendant trois mois, età la quelle ils se sont tous soumis avec le plus grand em-k pressement et la plus grande docilité.

Je crois que vous ne lirez pas sans intérêt une petite notice de mon séjour parmi eux et de mes excursions dans leur compagnie. Ne vous étonnez pas de ce que depuis le mois d'avril jusqu’au mois de décembre j’uit

s et desrches du te par les eds-noirs. | -paisibles | ennemis ; ars terres.

pour exéa terre et st, disent- , est montes et feragnes sont rande parclimat esi

les Pends-

corps ; de ’ de mœurs ce eux qu'un e à plus del ère Clark et

Leur pays endent avet ep la culturt »e les Têtesue j'ai eu ke ois, età la s grand en

êt une petile 2s EXCUrSIONS as de ce qui ‘cembre j’uit

AUX MONTAGNES ROCHEUSES, 29 mené la vie nomade d'un sauvage, vivant de chasse et de racines, sans pain , sans sucre et sans café , n'ayant pour tout lit qu’une peau de bufle et une couverture de laine, passant les nuits à la belle étoile lorsqu'il faisait beau, et bravant les orages et les te. pêtes sous une petite tente. Je vous ai parlé de ma fièvre ; elle semblait s’obstiner à ne pas me quiiter : eh bien! la vie dure que je menais m’en a débarrassé au bout du compte ; et j: me porte à merveille depuis le mois de septembre.

Jamais de ma vie je n’ai joui de tant de consolations que durant mon séjour parmi ces bons Tétes-plates et Pondéras ; le Seigneur m'a amplement dédommagé de toutes les privations et souffrances que j'avais endurées dans ce long et pénible voyage.J'ai dit plus haut que j'avais trouvé une députation de ces deux tribus au rendez-vous de la Rivière-verte; ces bons Indiens étaient venus au-devant de moi pour me servir d’escorte dans ces pays si dangereux à parcourir. Notre rencontre ne fut pas celle d’étrangers , mais d’amis ; c’étaient comme des enfants qui accourent à la rencontre de leur père, après une longue absence. Je pleurais de joie en les embrassant, et eux aussi, les larmes aux yeux, m'accueillaient avec les expressions les plus tendres ; et avec une naïveté vraiment patriarchale; ils me racontaient toutes les petites nouvelles de la nation , leur conservation presque miraculeuse dans un combat de soixante des leurs contre deux cents Pieds-noirs, combat qui avait duré cinq jours, et dans lequel ils avaient tué environ cinquante de leurs ennemis sans perdre un seul homme : « Nous nous » sommes battus en braves, me disaient-ils , dans le « désir de vous voir ; le Grand-Esprit a eu pitié de nous , il nous a aidés à éloigner les dangers sur la

» route qui doit vous conduire à notre camp. Les € » Pieds-Noirs ne nous molesteront plus pour quelque li » temps, ils se sont retirés en pleurant; nos frères s » brülent d'impatience de vous voir.» Nous remerciài- n mes ensemble le Seigneur de nous avoir préservés al jusqu'ici au:milieu de tant de dangers , ct nous im- m plorâmes sa protection dans les nouvelles et longues re courses qui nous restaient à faire. ba

Je m'étais arrêté quatre jours sur la Rivière-verte lai pour, laisser le temps à mes chevaux de se remettre ex de leurs fatigues , pour donner de bons et salutaires r'es avis'{aux chasseurs Canadiens qui paraissaient en s'é avoir grand besoin , et pour m’entretenir avec les sau- se vages des différentes nations. Le 4 juillet, je me re- M ral mis en route avec mes Tétes-plates ; dix braves Ca- D No: nadiens voulurent aussi m’accompagner ; un bon Fla- ÈS d'u

mand de Gand, Jean-Baptiste De Velder, ancien des: grenadier de Napoléon, qui avait quitté sa patric il y a trente ans, et avait passé les quatorze derniers aux Montagnes en qualité de chasseur de cas- | tors, offrit généreusement de me servir et de m'aider dans toutes mes courses. Il était résolu, me disait-il, à passer le reste de ses jours dans les pratiques de sa sainte Religion. Il avait presqu'oublié la langue flamande, excepté ses prières et un cantique en vers flamands à l'honneur de Marie, qu'il avait appris étant enfant sur les genoux de sa mère, et qu'il récitait tous les jours. Pendant trois jours nous reinontâmes la Rivière- Verte, et le 8 nous la traversûmes , nous dirigeant à travers une plaine élevée qui sépare les eaux du Colorado’ de celles de la Columbie. Le lin, dans celte plaine, ainsi que dans toutes les vallées des montagnes que j’ai traversées , croit dans la plus grande abondance : il ressemble en tout au lin qu’on cultise

camp. Les 1 quelque } nos frères !

remercià- , préservés , nous Iimet longues

ivière-verte se remettre t salutaires issaient en vec les sau- , je me rcbraves Caun bon Flader , ancien é sa patrie atorze der-

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vallées des a plus grande won cultive

AUX MONTAGNES ROCHEUSES, 51 en Belgique , excepté qu'il est annuel ; même tige, calice, semence , et fleur bleue qui se ferme le jour et s'ouvre le soir. En quittant la plaine , nous descendimes par un sentier de plusieurs mille pieds et nous arrivâmes dans la vallée de Jacson. Le penchant des montagnes voisines abonde en plantes des plus rares , et offre une superbe collection pour l'amateur botaniste. La vallée a 17 milles de long sur 5 à 6 de large. De là nous passämes dans un défilé étroit et extrêmement dangereux, mais en même temps pittoresque et sublime. Des monts de rochers presqu’à pic s'élèvent jusqu’à la région des neiges perpétuelles , et se projettent souvent au-dessus d’un sentier étroit et raboteux , où chaque pas offre la menace d’une chüte. Nous le suivimes l’espace de 17 milles sur le penchant d’une montagne inclinée à un angle de 45 degrés audessus d’un torrent qui s’élançait avec fracas et en cascades à des centaines de pieds plus bas que notre route. Le défilé était si étroit, et les montagnes de chaque côté si hautes, que le soleil avait peine à y pénétrer pendant une ou deux heures de la journée. Des forêts de pins comme ceux de Norwège, de sapins à baume , de peupliers ordinaires, de cèdres, de müriers et de plusieurs autres arbres cauvrent la pente de ces montagnes.

Le 10, après avoir traversé une haute montagne, nous arrivâmes sur les bords de la Rivière-à-Henri, l’un des principaux tributaires de la Rivière-au-serpent. La masse des neiges fondues pendant les chaleurs de juillet avait gonflé ce torrent à une hauteur prodigieuse. Ses eaux mugissantes s'élançaient avec fureur ct blanchissaient de leur écume de gros blocs de granit qui leur disputaient vainement le passage. Ce spectacle n’intimida pas nos sauvages et nos Canadiens; accou-

tumés à ces sortes de périls, ils se précipitèrent à chc- À val dans le torrent et le passèrent à la nage. Je n’osais $ me hasarder à faire de même ; pour me passer, ils firent | une espèce de sac avec ma loge de peau, ils y mirent | tous mes effets et me placèrent dessus. Les trois Téles- ;

plates qui s'étaient jetés à la nage pour guider ma frêle embarcation , me dirent en riant de ne pas craindre ; que j'étais sur un excellent bâteau ; et en cffet cette machine flottait sur l’eau comme un cygne majestueux , et en moins de dix minutes je me trouvai sur l’autre bord, où nous campâmes pour la nuit. Le lendemain nous eùmes encore à gravir une haute montagne à travers une épaisse forêt de pins , et sur la cime nous trouvâmes la neige qui était tombée pendant la nuit à la hauteur de deux pieds. C’est une chose trésremarquable dans cette région ; quand il pleut en été dans la vallée, la neige tombe à gros flocons sur lc: montagnes. En descendant dans le beau vallon de Pierre, nous trouvâmes le sentier fort escarpé et glissant. Les chevaux et les mulets des montagnes sont très-adroits

dans ces sortes de passages dangereux ; on n'a quil

les laisser faire , et l’on est sauf; le cavalier qui voudrait s’obstiner à les guider dans ces circonstances, serait en danger, à chaque pas, de se casser le cou.

Dans les vallées des montagnes , le sol est en général noirâtre , quelquefois jaune. Souvent il est entremêlé de marne et de substances marines dans un état de décomposition. Cette espèce de sol pénètre à une grande profondeur , comme onle voit dans les vastes coupures des ravins et sur les bords des rivières. La végétation dans ces vallées est très-abondante; c’est un pays où le géologue admire de grands mouvements d'opération volcanique ; il y trouve en même

rent à che- !

. Je n’osais À er, ils firent | ls y mirent trois T'élesguider ma de ne pas eau ; et en ne un cygne e me trouvai Ja nuit. Le haute mont sur la cime e pendant la e chose trèspleut en été cons sur lc:

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES, 55) temps beaucoup d'intérêt à examiner les différentes formations des laves , etc.

Une journée de marche dans le grand vallon de Pierre nous mena au camp des Tétes-plates et des Pondéras.

Déjà les perches étaient dressées pour étendre ma loge : à mon approche, hommes . femmes et enfants vinrent tous ensemble à ma rencontre pour me donner la main, et pour me souhaiter la bien-venue ; its étaient au nombre d'environ 1,600. Les plus anciens pleuraient de joie , tandis que les jeunes gens exprimaient leur contentement par des sauts et des cris d’allégresse. Ces bons sauvages me conduisirent à la loge du vieux chef, appelé dans sa langue le Grandvisage. 11 avait l'aspect d’un véritable patriarche, et me reçut au milieu de tout son conseil avec la plus vive cordialité. 11 m’adressa ensuite les paroles suivantes , que.je vous rapporte mot à mot, pour vous donner une idée de son éloquence et de son caractère : « Robe-noire , soyez le bien-venu dans ma nation. C'est » aujourd’hui que Xyleéeyou (le Grand-Esprit) a accom- » pli nes vœux. Nos cœurs sont gros , car notre grand » désir est rempli. Vous êtes au milieu d’un peuple » pauvre et grossier, plongé dans les ténèbres de » l'ignorance. J'ai toujours exhorté mes enfants à ai-

est en géncil est entredans un état énètre à une ns les vastes rivières. LA dante: c’està ands mouvcve en même

» mer Xyleéeyou. Nous n’ignorons pas que tout ce qui

existe est à lui , et que notre entière dépendance repose dans sa main libérale. De temps en temps de bons blancs nous ont donné de snges avis, et nous les avons suivis; et dans l’ardeur de notre cœur , pour nous faire instruire de tout ce qui concerne notre salut, nous avons député de nos gens, à différentes reprises, à la grande Robe-noire de S'-Louis (Mgr. l’Evèque) afin qu’il envoye un Père

» pour nous parler... Robe-noire, nous suivrons les | » parolés de votre bouche, » J'eus ensuite un long entretien sur la religion avec ces braves gens; je leur !

expliquai l'objet et les avantages de ma mission et

nécessité de se fixer en permanence dans un endroit |

avantageux et fertile, Tous m'exprimaient le plus grand contentement et montraient beaucoup d'ardeur pour échanger l’arc et le carquois contre la béche et l charruc.

d'établis avec eux un réglement pour les exercices spirituels, particulièrement pour les prières du matin ct du soir en commun, et pour les heures des instructions. Un des chefs m’apporta aussitôt une cloche pour donner les signaux , et, dès la première soirée , je rassemblai tout le monde autour de ma loge. Je leur fis connaître m1

conversation avec leurs chefs, le plan que j'allais suivre

pour leur instruction, et les dispositions nécessaires que le Grand-Esprit demandait d’eux , pour comprendre

ct pratiquer la sainte loi de Jésus-Christ, qui seule} pouvait les sauver des peines de l'enfer, les rendivg

heureux sur la terre et leur procurer après cette vice un bonheur éternel avec Dieu dans le ciel. Je dis ensuite les prières du soir, et pour conclusion ils chantèrent ensemble et dans unc harmonie qui me surprit beaucoup et que je trouvai admirable pour des sauvages , plusieurs cantiques de leur propre composition, à la louange de Dieu. Il me serait impossible de vous décrire les émotions que j’éprouvais en ce moment. Qu'il est touchant pour un missionnaire d’entendre publier les bienfaits du Très-Haut par de pauvres enfants des forêts qui n’ont pas encore eu le bonheur de recevoir la lumière de l’Evangile !

Tous les matins, au point du jour, le vieux chef se levait le premier ; puis, montant à cheval, il faisait le tour

suivrons les !

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AUX MONTAGNES ROCIHEUSES, 3) du camp pour haranguer son peuple, C'est une coutume qu'il a toujours observée, et qui a tenu, je pense, ces Indiens dans la grande union et dans la simplicité admirable que l'on remarque parmi eux. Ces 1,600 personnes, par Ses soins paternels et ses bons avis, paraissaient ne former qu’une seule famille , où l'ordre et la charité régnaient d’une manière vraiment étonnante, « Allons, s’écriait-il, courage , mes enfants, ouvrez » les yeux. Adressez vos premières pensées ct vos pre- Û mières paroles au Grand-Esprit. Dites-lui que vous » | aimez , qu'il vous fasse charité. Courage, car le soleil » va paraître, il est temps que vous alliez à la rivière » pour vous laver. Soyez prompts à vous rendre à lu » loge de notre Père au premier son de la cloche ; » s0yez-y tranquilles ; ouvrez vos oreilles pour entendre » et votre cœur pour retenir toutes les paroles qu'il vous » dira.» 11 faisait ensuite des remontrances paternelles sur ce que lui et les autres chefs avaient remarqué de défectueux dans leur conduite de la veille. A la voix de ce vicillard , que tous aiment et respectent comme un tendre père, ils s’empressaient de se lever, tout était en mouvement dans le village, et en quelques instants les bords de la rivière se couvraient de monde.

Quand tous étaient prêts, je sonnais la cloche pour ln prière , et depuis le premier jour jusqu’au dernier, ils ont continué à montrer la même avidité d'entendre la parole de Dieu. L’empressement était si grand, qu’ils couraient pour avoir une bonne place ; les malades mêmes s’y faisaient porter. Quelle lecon pour les chrétiens lâches et pusillanimes des anciens pays catholiques , qui ont toujours assez de temps pour se rendre aux offices divins et croient satisfaire lorsqu'ils arrivent au premier évangile, et qu'ils obtiennent la bénédic-

tion à l'Ile missa est; el pour ceux qui prétextent fa moindre infirmité ou l'apparence du mauvais temps pour se dispenser de l'obligation d'assister à la sainte Messe et aux sermons de leurs pasteurs ! Cette ardeur pour la prière et l'instruction (et je leur préchais régulièrement quatre fois par jour) , au lieu de diminuer, s'est augmentée jusqu’à mon départ. Ils me disaient souvent qu’ils faisaient leurs délices d'entendre la parole de Dieu. Le lendemain de mon arrivée parmi eux, je n’eus rien de plus pressé que de traduire les prières dans leur langue à l’aide d’un bon interpréte. Quinze jours après, dans une instruction, je promis une médaille à celui qui ie premier pourrait réciter sans faute le Pater, l’Ave, le Credo, les dix commandements de Dieu et les quatre actes. Un chef se leva : « Mon Père, me dit-il, votre médaille m'appartient. » Et, à ma grande surprise, il récita toutes ces prières sans manquer un mot. Je l'embrassai et le fis mon catéchiste. Le bon sauvage mit tant de zèle et de persévérance dans son emploi, qu’en moins de dix jours toute la nation sut réciter les prières.

Pendant mon séjour parmi ce bon peuple , j'ai eu je bonheur de régénérer près de 600 d’entre eux dans les eaux salutaires du baptême ; tous désiraient ardemment d'obtenir la même grâce, et leurs dispositions étaient sans doute excellentes ; mais comme l'absence des missionnaires ne devait être que momentanée, je crus prudent de les remettre à l’année suivante, pour leur faire concevoir une grande idée de la dignité du Sacrement, et pour les éprouver dans ce qui regarde l’indissolubilité des liens du mariage , qui est une affaire inconnue parmi les nations indiennes de l’Amérique ; car ils se séparent souvent pour les causes les plus frivoles. Parmi les adultes baptisés se trouvaient les

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deux grands chefs, celui des Tétes-plates , et celui des Pondéras , tous deux octogénaires. Avant de leur conférer le saint Sacrement , comme je les excitæis à renouveler la contrition de leurs péchés , l’'Ours-ambulant (c'est le nom du second) me répondit : « Lorsque j'étais » jeune , et même jusqu'à un âge avancé, j'ai été plongé » dans une profonde ignorance du bien et du mal, et » dans cet intervalle sans doute j'ai souvent dù dé- » plaire au Grand-Esprit. J’implore sincèrement son » pardon. Mais toutes les fois que j'ai reconnu qu’une » chose était mauvaise, je lai aussitôt bannie de mon » cœur. Je ne me souviens pas que de ma vie j'aie » offensé le Grand-Esprit de propos délibéré. » Est-il dans notre Europe beaucoup de chrétiens qui puissent se rendre un pareil témoignage ?

Je n’ai pu découvrir parmi ces gens le moindre acte repréhensible, si ce n'est les jeux de hasard, dans lesquels ils risquent souvent tout ce qu'ils possèdent. Ces jeux ont été abolis à l'unanimité, aussitôt que je leur eus expliqué qu’ils étaient contraires au commandement de Dieu qui dit : « Vous ne désirerez aucune chose qui appartient à votre prochain.» Ils sont scrupuleusement honnêtes dans leurs ventes et achats ; jamais ils n’ont été accusés d’avoir commis un vol; tout ce qu’on trouve est porté à la loge du chef, qui proclame les objets et les remet au propriétaire. La médisance est inconnue même aux femmes ; le mensonge surtout leur est odieux. Ils craignent, disent-ils, d’offenser Dieu, c'est pourquoi ils n’ont qu’un éGnr et ils abhorrent une langue fourchue (un menteur). Toute querelle, tout emportement serait puni avec sévérité. Nul ne souffre sans que ses frères ne s’intéressent à son malheur, et ne viennent au secours de sa détresse ; aussi n’ont-ils point d’orphelins parmi eux.

58 VOYAGES Ils sont polis, toujours d’une humeur joviale , très-hospitaliers, et s’'aident mutuellement dans leurs besoins. Leurs loges sont toujours ouvertes à tout le monde ; ils ne connaissent pas même l'usage des clefs et des serrures. Un seul homme, par l'influence qu’il a justement acquise par sa bravoure dans les combats et sa sagesse dans les conseils, conduit la peuplade entière : il n’a besoin ni de gardes, ni de verroux , ni de barres de fer , ni de prisons d'état. Souvent je me suis répété : Sont-ce là des peuples que les gens civilisés osent appeler du nom de sauvages? Partout où j’ai rencontré des Indiens dans ces régions éloignées , j’ai trouvé parmi eux une grande docilité dans tout ce qui est propre à améliorer leur condition. La vivacité de leurs jeunes gens est surprenante, l’amabilité de leurs caractères ct leurs dispositions entre eux sont remarquables. Trop lorgtemps on s’est accoutumé à juger les sauvage € l'intérieur par ceux des frontières : ces dernicrs ::: appris les vices des blancs, qui, guidés par la soif insatiable d’un gain sordide , tâchent de les corrompre et les encouragent par leur exemple.

J'avais trouvé le camp des Tétes-plates et des Pondéras dans le vallon de Pierre; ce vallon est situé au pied des trois Tétons, montagnes pointues d’une hauteur prodigieuse, puisqu'elles s'élèvent presque perpendiculairement à plus de 10,000 pieds , et couvertes de neiges perpétuelles. I] y en a cinq, mais trois seulement peuvent être vues à une grande distance. De là nous remontämes l’une des fourches principales de la Rivière-à-Henri, faisant tous les jours de petits campements de neuf à dix milles de distance l’un de l’autre. Souvent, dans ces petites courses, nous passämes et repassâmes de hautes côtes, des torrents larges et rapides,

des défilés étroits et dangereux. Souvent susei nous |

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 39 rencontrâmes de beaux vallons , unis et ouverts , riches en pâturages qui offraient une belle verdure émaillée de fleurs , et où le baume des montagnes (le thé des voyageurs)abonde. Ce thé, lors même qu’il a été écrasé sous les pieds de plusieurs milliers de chevaux , embaume encore l’air de son délicieux parfum. Dans les vallons et les défilés que nous traversâmes, plusieurs montagnes attirèrent encore notre attention : quelques-unes représentaient des cônes s’élevant à la hauteur de plusieurs milliers de pieds à un angle de 45 à 50 degrés, très-unis et couverts d’une belle verdure; d’autres représentaient des dômes ; d’autres étaient rouges comme la brique bien brülée , et portaient encore les empreintes de quelque grande convulsion de la nature ; les scories et la lave étaient tellement poreuses qu’elles flottaient sur l’eau; on les trouvait répandues” dans toutes les directions , et en plusieurs endroits en si grande abondance , qu’elles paraissaient avoir rempli des vallées entières. Dans plusieurs endroits on distinguait encore l'ouverture d’anciens cratères. Les couches argilleuses et volcaniques des montagnes sont en général horizontales ; mais en plusieurs endroits elles pendent perpendiculairement, ou bien elles sont courbées ou ondulantes ; souvent on les prendrait pour l'ouvrage de l'art.

Le 22 juillet, le camp se rendit au lac Henri, l’une des sources principales de la Columbie ; il a environ dix milles de circonférence. Nous gravissions à cheval la montagne qui sépare les eaux de deux grands fleuves , du Missouri, qui est à proprement parler la branche principale du Mississipi et se jette avec lui dans le golfe du Mexique; et de la Columbie qui porte le tribut de ses eaux à l'Océan Pacifique. De la place élevée où je me trouvais , je distinguais facilement le lac des Marin-

ame TRE

40 VOYAGES gouins, source d’une des principales branches de la fourche du nord du Missouri, appelée la rivière de Jej]erson. Les deux lacs ne sont guère qu’à huit milles l’un de l’autre. Je me dirigeai vers le sommet d’une haute montagne , pour examiner mieux la distance des fontaines qui donnent naissance à ces deux grandes rivières ; je les vis descendre en cascades d’une hauteur immense, se jetant avec fracas de roc en roc ; même à leur source ils formaient déjà deux gros torrents qui n'étaient guère qu’à une centaine de pas l’un de l’autre. Je voulais absolument atteindre la cime. Au bout de six heures de fatigue , je me trouvai épuisé : je crois avoir monté plus de 5,000 pieds; j'avais passé dans des neiges amoncelées à plus de 20 pieds de profondeur , et cependant la cime de la montagne était encore à une grande élévation au-dessus de ma tête. Je me vis donc contraint d'abandonner mon projet , et je m’assis. Les Pères de la Compagnie qui desservent les missions sur les bords du Mississipi et de ses tributaires, depuis Councill- Bluffs jusqu’au golfe du Mexique, me venaient à l’esprit. Je pleurais de joie aux heureux souvenirs qui s’excitaient dans mon cœur. Je remerciais le Seigneur de ce qu'il avait daigné favoriser les travaux de ses serviteurs , dispersés dans cette vaste vigne, implorant en même temps sa grâce divine pour toutes les nations de l’Orégon , et en particulier pour les Tétes-plates et les Pondéras, qui venaient si récemment et de si bon cœur de se ranger sous l’étendard de Jésus-Christ. Je gravai en gros caractères sur un rocher mou cette inscription : S'u Içnarius Parronus Monrium. Die suuu 25,

Je dis la messe en action de grâces au pied de cette montagne , entouré de mes sauvages qui entonnaient des cantiques à la louange de Dieu, et je m'installai

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES, 4 dans le pays au nom de notre saint fondateur. Implorons Son secours , afin que par son intercession dans le ciel cet immense désert , qui donne de si grandes espérances, puisse bientôt se remplir de dignes et infatigables ouvriers. C’est aujourd’hui le temps favorable pour y précher l'Evangile aux différentes nations. Les apôtres du protestantisme commencent à s’y rendre en foule et à se choisir les meilleurs endroits, et bientôt la cupidité et l’avarice de l’homme civilisé feront les mêmes agressions ici que dans l’est, et l’abominable influence des vices des froi.'ieres interposera la même barrière à l’introduction de l'Evangile, que tous les sauvages paraissent avoir un grand désir de connaitre , et qu’ils suivront comme les bons Tétes-plates et Pondéras , avec fidélité.

Pendant tout mon séjour aux montagnes, je disais régulièrement la sainte Messe les dimanches et les jours de fêtes , ainsi que les jours où les sauvages ne levaient point le camp le matin; l'autel était construit de saules ; ma couverture formait le devant d'autel , et toute la loge était ornée d'images et de fieurs du pays; les sauvages s’agenouillaient en dehors dans un cercle d'environ 200 pieds, entouré de petits pins et de cèdres, qu’on y plantait exprès ; ils y assistaient assidûment avec la plus grande modestie , attention et dévotion, et comme il y en avait de différentes nations , ils chantaient les louanges de Dieu en têteplate , en nez-percé ct en iroquois; les Canadiens , mon Flamand et moi nous chantions des cantiques en français , en anglais et en latin. Les Tétes-plates avaient la coutume depuis plusieurs années de ne jamais lever le camp le dimanche et de passer ce jour en pratiques de dévotion.

Le 24 juillet, le camp traversa la montagne et se ..

transporta du lac Henri sur le lac des Maringouins. Jusqu’au 8 août nous passâmes encore par une grande variété de pays. Tantôt nous nous trouvions dans des vallons ouverts et riants, tantôt dans des terres stériles à travers de hautes montagnes et des défilés étroits, quelquefois dans des plaines élevées et étendues , profusément couvertes de blocs et de fragments de granit.

Le 10, nous campâmes sur la rivière de Jefferson. Le bas-fond est riche en beaux pâturages et boisé d’arbres d’une chétive croissance. Nous le descendimes , faisant tous les jours de 42 à 15 milles, et le 21 du même mois nous arrivâmes à la jonction des trois fourches du Missouri, là où ce fleuve commence à prendre son nom; nous campämes sur celle du milieu. Dans cette belle et grande plaine , les buffles se montraient en bandes innombrables. Depuis la Rivière-verte jusqu'ici , nos sauvages s'étaient nourris de racines et de la chair d’animaux tels que le chevreuil rouge et à queue noire , l’élan , la gazelle, la grossecorne ou mouton des montagnes, l'ours gris et noir, le brelan , le lièvre et le chat-pard, tuant de temps à

autre de la volaille , comme le coq des montagnes , la co poule des prairies (espèce de faisan), le cygne, l’oie, D: la grue et le canard. Le poisson abondait aussi dans les à rivières , particulièrement la truite saumonée. Mais la qu viande de vache est le mets favori de tous les chas- de seurs, et aussi longtemps qu’ils la trouvent, ils ne so! tuent jamais d’autres animaux. Se trouvant donc de maintenant au milieu de l’abondance, les Tétes-plates vel se préparèrent à faire leurs provisions d'hiver; ils sOr érigèrent des échafaudages de saules autour de leurs en loges pour y sècher les viandes, et chacun prépara Æ de:

son arme à feu, son arc et ses flèches. Quatre cents pai

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 45 cavaliers, vieux et jeunes, montés sur leurs meilleurs chevaux, partirent de bon matin pour leur grande chasse : je voulus les accompagner pour contempler de près ce spectacle frappant. À un signal donné, ils se rendirent au grand galop parmi les bandes ; tout parut bientôt confusion et déroute dans toute la plaine; les chasseurs poursuivirent les vaches les plus grasses , déchargèrent leurs fusils et lancèrent leurs flèches, et au bout de trois heures, ils en tuèrent au-delà de cinq cents. Alors les femmes, les vieillards et les enfants s’approchèrent, et à l’aide des chevaux, ils emportérent les peaux et la viande, et bientôt tous les échafaudages furent remplis et donnèrent au camp l'aspect d’une vaste boucherie. Les buffles sont difli- . viles à tuer; on doit les blesser dans les parties vitales. La balle qui frappe le front d’un bœuf ne produit point d’autre effet qu’un mouvement de tête et une cxaspération plus grande; au contraire, celle qui frappe le front d’une vache , pénètre. Plusieurs bœufs, blessés à mort dans cette chasse, se défendirent avec fureur.

Disons maintenant quelques mots sur les mœurs et coutumes des nations indiennes de l’ouest en général. Dans toutes les tribus des montagnes le costume est à peu près le même. Les hommes portent une tunique très-longue de peau de gazelle ou de grosse-corne ; des guëètres de peau de chevreuil ou de biche ; des souliers de la même étoffe, et un manteau de peau de buffle ou une couverture de laine rouge, bleue , verte ou blanche. Les coutures de leurs habillements sont ornées de longues franges ; ils en ôtent la crasse en les frottant avec de la terre blanche (c’est le savon des sauvages). L’Indien aime à entasser parure sur parure ; il attache à sa longue chevelure des plumes de

#4 VOYAGES toute espèce ; la plume de l'aigle occupe toujours la placé principale ; c’est le grand oiseau de médecine, le Manitou ou l'esprit tutélaire du guerrier sauvage. Is y attachent en outre toutes sortes de colifichets, des rubans de toutes couleurs, des anneaux, des osselets et des écailles. Ils portent au cou des colliers de perles entrelacées d’apocoins (une écaille oblongue qu'ils ramassent sur les bords de la mer Pacifique). Le matin, tous se lavent ; mais, faute d’essuie-main , ils se servent du bout de leur tunique. Chacun rentre ensuite dans sa loge pour faire sa toilette, c'est-à-dire, pour se frotter la figure , les cheveux , les bras et la poitrine de graisse d'ours sur laquelle ils étendent une forte couche de vermillon, ce qui leur donne un aspect farouche ct hideux : souvent je m'imaginais , en les rencontrant, de voir devant moi ces visages boursoufflés qu’on appelle en Belgique vagevuers gezichten. Les petits garçons de sept à dix ans portent une espèce de dalmntique en peau, brodée de porc-épic et ouverte aux deux bords, ce qui donne un air tout-à-fait singulier à ces petits sans culotte et sans chemise. Jusqu'à l’âge de sept ans, ils n’ont rien pour se couvrir pendant l’été ; ils passent les journées entières à se jouer dans l’eau ou dans les bourbiers ; en hiver on les enveloppe dans des morceaux de cuir. Les femmes se couvrent d’une grande pélerine, ornée de dents d'élan et de plusieurs rangées de perles de diverses couleurs. Cet habillement, lorsque la peau est blanche et propre, fait un bel effet. Le sauvage met autant de soin à orner son coursier, qu'il en emploie pour sa propre personne ; la tête, la poitrine et les flancs de l'animal sont couverts de pendants de drap d’écarlate, brodés de perles, et ornés de longues franges, auxquelles ils attachent de petites sonnettes.

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On peut dire en général que la propreté ne compte pas au nombre des vertus du sauvage; il m'a fallu quelque temps pour les supporter; il m'en faudra peut-être bien plus pour les corriger, Pardonnez-moi si j'entre ici dans quelques détails bien dégoütants ; celui qui se croît appelé à ces missions doit connaitre ce qu'on y rencontre. J'ai vu les Sheyennes, les Serpents, les Youts ete., manger la vermine les uns des autres à pleins peignes. Souvent de grands chefs, pendant qu’ils m'entretenaient, ôtaient sans cérémonie leur tunique en ma présence , et, tout en causant, s’'amusaient à faire cette espèce de chasse dans les coutures ; à mesure qu’ils délogeaient le gibier, ils le croquaient avec autant d’appétit que des bouches plus civilisées croquent les amandes et les noisettes, les pattes d’écrevisses et de crabes. Leurs chaudières, leurs marmites et leurs plats, à moins de tomber par accident dans l’eau , ne touchent jamais cet élément pour être lavés. Les femmes portent des espèces de chapeaux sans bords, faits de paille, très-serrés et gommés ; dans leurs loges, ces chapeaux leur servent de vases à boire et de plats pour manger la soupe, et ce qui vous paraîtra incroyable au premier abord, elles sen servent même pour bouillir la viande; c'est à l'aide de cailloux chauffés que l'eau bout dans cette espèce de marmite.

La grande ambition d’un sauvage et toute sa richesse consiste à avoir des chevaux, une belle loge, une bonne couverture ou casaque et un bon fusil. Au delà, à peine y a-t-il quelque chose qui puisse le tenter. Le seul avantage que lui donnent ses chevaux, c’est qu’au temps de la chasse il peut tuer

autant de buffles qu’il le désire et emperter beaucoup de viande.

Les sauvages sont très-adroits à tanner la peau d’un animal. Ils ôtent les chairs avec un fer dentelé , et le poil avec une petite pioche; alors la peau, frottéce avec le cerveau de l'animal, devient très-molle et propre au travail. Ils ne sont pas moins habiles à faire leurs arcs d’un bois très-élastique ou de la corne du cerf; leurs flèches sont faites d’un bois pesant, et garnies de pointes de fer ou d’une pierre en forme de lance; l'effet que font ces armes est étonnant. La corne des grosses-cornes et des buffles leur sert à faire des coupes, des plats , et d'excellentes cuillers ; ils amollissent la corne en la faisant cuire dans des cendres chaudes , et lui donnent ainsi toutes sortes de formes : en refroidissant, elle reprend sa dureté primitive. Ils font de bons paniers de saules, d’écorces, ou de paille.

En général, les sauvages des montagnes admettent l'existence d'un Etre suprême, le Grand-Esprit, créateur de toutes choses , l’immortalité de l'âme, et une vie future où l’homme est récompensé ou puni d'après ses mérites. Ce sont les points principaux de leur croyance. Leurs idées religieuses sont très-bornées. Ils croient que le Grand-Esprit dirige tous les événements importants, qu'il est l’auteur de tout bien , et par conséquent seul digne d’adoration ; que, par leur mauvaise conduite , ils s’attirent son indignation et sa colère , et qu'il leur envoie des calamités pour les punir. Ils disent encore que l’âme entre dans l’autre monde avec la même forme qu'avait le corps sur la terre: Ils s’imaginent que leur bonheur consistera dans la jouissance et l'abondance de ces mêmes choscs qu'ils ont le plus estimées pen-

dant la vie, que les sources de leur bonheur présent seront portées à la perfection , et que la punition des . méchants consistera dans une privation de tout bon-

eau d'un elé , et le |, frottéce -molle et habiles à e la corne s pesant, en forme nnant. La ur sert à nillers ; ils s des censortes de lureté prid'écorces ,

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 47 heur , tandis que le démon les accablera de misères d’une manière effrayante. Cette croyance du bonheur et du malheur éternel varie d'après les circonstances dans lesquelles ils ont vécu sur la terre.

Les sauvages à l'ouest des montagnes sont très pacifiques et se font rarement la guerre; ils ne se battent jamais que pour se défendre. C’est avec les Pieds-noirs seuls, qui habitent à l'est, qu'ils ont souvent des rencontres sanglantes. Ces maraudeurs sont toujours en marche, pillant et tuant tous ceux qu'ils rencontrent. Lorsque les sauvages de l'ouest aperçoivent cet ennemi, il: l'évitent s’il est possible ; mais s'ils sont obligés de se battre, ils montrent un courage ferme et invincible, et chargent leurs adversaires avec la plus grande impétuosité. !!s s’élancent pêle-mêle sur eux en jetant le cri de guerre , déchargent leur coup de fusil et leurs ifches, portent des coups de lance, de sabre ou de casse-tête, reculent pour recharger, retournent à la charge , et bravent la mort avec le plus grand sang-froid. Ils répètent ces attaques jusqu'à ce que la victoire soit décidée. On dit communément dans les montagnes qu’un Téteplate ou Pends-d’oreille vaut quatre Pieds-noirs ; lorsqu'un parti de ces derniers en rencontre un des Tétes-plates, égal ou supérieur en nombre, le Piednoir aussitôt se montre ilisposé à la paix, déploie un étendard et présente son calumet. Le chef Téteplate accepte toujours, mais il ne manque pas de faire comprendre à l'ennemi qu'il sait à quoi s’en tenir sur ses intentions pacifiques : « Pied-noir , dit- » il, j'accepte ton calumet; mais sache que je » n’ignore pas que ton cœur veut la guerre, et que » ta main est souillée par le meurtre! Mais moi, j'aime la paix. Fumons, tandis que tu m'offres le

48 VOYAGES » calumet, quoique je sois assuré que le sang sera bien- » tôt répandu de nouveau. »

Les courses de chevaux et les jeux de hasard sont au nombre des passions dominantes des sauvages ; j'en ai déjà fait mention plus haut. Les Indiens de la Columbie ont porté les jeux de hasard au dernier excès. Après avoir perdu tout ce qu'ils ont , ils se mettent eux-mêmes sur le tapis , d’abord une main, ensuite l'autre; s’ils les perdent , les bras, et-ainsi de suite tous les membres du corps ; la tête suit , et s’ils la perdent, ils deviennent esclaves pour la vie avec leurs femmes et leurs enfants.

Le gouvernement parmi les nations sauvages est entre les mains des chefs, qui deviennent tels par leur mérite ou leurs exploits. Leur pouvoir consiste seulement dans leur influence ; elle est grande ou petite en proportion de la sagesse , de la bienveillance et du courage qu'ils ont montrés. Le chef n’exerce pas l’autorité en commandant , mais par la persuasion. Il ne lève jamais de taxe; au contraire il a tellement l'habitude de contribuer de ses propres biens, soit à soulager un individu dans le besoin, soit à procurer le bien public, qu'il est ordinairement un des plus pauvres du village. Son autorité est néanmoins trèsgrande ; son désir est accompli aussitôt que connu; son opinion est généralement suivie. Si quelqu'un s'obstine déraisonnablement , la voix de la nation y met fin aussitôt. Je ne connais pas de gouvernement qui accorde plus de liberté personnelle , et où il y ait en même temps si peu d’anarchie, tant de subordination ei de dévouement.

Il me reste encore un mot à dire sur quelques tribus indiennes, voisines des Tétes-plates et des Pondéras. Au nord de ces derniers , se trouvent les Kootenays ;

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ils habitent la rivière Mac-Gillevray ; on les représente comme un peuple trés-intéressant. Leur langage est différent de celui de leurs voisins, très-sonore et ouvert, libre de mots gutturaux. Ils sont propres, honnêtes et affables, environ 1,000 en nombre.

Jl y a sur la fourche nord-est de la Columbie plusicurs autres tribus sauvages, qui se ressemblent en coutumes, mœurs , manières et langage ; en voici les principales : au nord des Æootenays sont les Porteurs, environ 4,000 âmes; au sud de ceux-ci, les sauvages des Lacs, au nombre de 500 , résident sur le Lac-auxflèches. Plus au sud encore , sont les Chaudières, environ 600. À l’ouest de ceux-ci, se trouvent les Sinpavelist , au nombre de 4,000 ; plus bas les Schoopshaps, 600 âmes ; à l’ouest et au nord-est , les Okanagans , 1,100; au nord et à l’ouest sont encore différentes nations, sur lesquelles je n'ai pu obtenir que de vagues informations.

Le 27 août était le jour que j'avais fixé pour mon départ. Dix-sept guerriers, l'élite des braves des deux nations , se trouvaient de grand matin à l'entrée de ma loge, avec trois chefs. Le conseil des anciens les avait désignés pour me servir d’escorte aussi longtemps que je me trouverais dans le :;ays des Piedsnoirs et des Corbeaux, deux nations si hostiles aux blancs, que les premiers ne leur font jamais quartier lorsqu'ils les rencontrent , mais les massacrent de la manière la plus cruelle : les seconds leur ôtent tout ce qu’ils possèdent , les dépouillent jusqu’à la chemise, et les abandonnent dans le désert pour y périr de faim et de misère ; quelquefois ils leur accordent la vie, mais les font prisonniers. Longtemps avant le lever du solcil, toute la nation s'était assemblée autour de ma loge ; personne ne parlait, mais la douleur était peinte

50 VOYAGES sur tous les visages. La seule parole qui parüt les consoler fut la promesse formelle d’un prompt retour au printemps prochain et d’un renfort de plusieurs missionnaires. Je fis les prières du matin au milieu des pleurs et des sanglots de ces bons sauvages. Ils m'arrachaient malgré moi les larmes que j’aurais voulu étouffer pour ce moment. Je leur fis voir la nécessité de mon voyage ; je les excitai à continuer à servir le Grand-Esprit avec ferveur et à éloigner d’eux tout sujet de scandale ; je leur rappelai les principales vérités de notre sainte Religion. Je leur donnai ensuite pour chef spirituel un Indien fort intelligent, que j'avais eu soin d’instruire moi-même d’une manière plus particulière ; il devait me représenter dans mon absence, les réunir soir et matin, ainsi que les dimanches, leur dire les prières , les exhorter à la vertu , et ondoyer les moribonds et, en cas de besoin , les petits enfants. Il n’y eut qu’une seule voix , un assentiment unanime , d’observer tout ce que je leur recommandais. Les larmes aux yeux, ils me souhaitèrent tous un heureux voyage, Le vieux Grand-visage se leva et dit : « Robe-noire, » que le Grand-Esprit vous accompagne dans votre » long et dangereux voyage. Nous formerons des » vœux soir et matin afin que vous arriviez sauf » parmi vos frères à Saint-Louis. Nous continuerons » à former ces vœux jusqu’à votre retour parmi vos » enfants des montagnes. Lorsque les neiges dispa- » raitront des vallées, après l'hiver, lorsque la ver-

» dure commencera à renaître, nos cœurs si tristes | » à présent commenceront à se réjouir. À mesure |

» que le gazon s’élèvera, notre joie deviendra plus » grande; lorsque les plantes fleuriront, nous nous » remettrons en route pour venir à votre rencontre. Adieu ! »

t les conretour au ‘ missiondes pleurs rrachaient ufler pour n voyage ; ssprit avec scandale ; otre sainte f spirituel soin d’inculière ; il les réunir ar dire les r les moriints. Il n’y ime , d’ob- Les larmes ux voyage, Robe-notre , dans votre erons des riviez sauf ntinuerons parmi vos ges dispaue la ver-

si tristes | A mesure } endra plus nous nous rencontre.

Plein de confiance dans le Seigneur qui m'avait préservé jusqu'alors, je partis avec ma petite bande et mon fidèle Flamand, qui voulut continuer à partager m&s dangers et mes travaux. Nous remontâmes pendant deux jours la Gallatine , fourche du sud du Missouri ; nous passâmes de là par un défilé étroit de trente milles pour nous rendre sur la rivière de la Roche-jaune, le second des grands tributaires du Missouri. Là il nous fallut prendre les plus grandes précautions ; c’est pourquoi nous ne formâmes qu’une petite bande. I] fallait traverser des plaines à perte de vue , des terres stériles et arides, entrecoupées de profonds ravins, où à chaque pas on pouvait rencontrer des ennemis aux aguets. Des vedettes étaient envoyées dans toutes les directions pour reconnaître le terrain; toutes les traces laissées , soit par les hommes, soit par les animaux, furent attentivement examinées. C’est ici qu’on ne peut s’empêcher d'admirer la sagacité du sauvage; il vous dira le jour du passage de l’Indien à l'endroit où il en voit les traces , il calculera le nombre d’hommes ct de chevaux , il distinguera si c’est un parti de guerre ou de chasse ; même à l'empreinte des souliers il reconnaîtra la nation qui à foulé le terrain. Tous les soirs nous choisissions un lieu favorable pour y asseoir notre camp, et nous construisions à la hâte un petit fort avec des troncs d'arbres secs, pour nous mettre à l’abri contre une attaque soudaine.

Cette région est le repaire des ours gris ; c’est l’animal le plus terrible de ce désert ; à chaque pas nous en rencontrions les traces effrayantes. Un de nos chasseurs en lua un et l’apporta au camp; ses paltes avaient treize pouces de long, et chaque ongic en avait sept. La force de cet animal est surprenante : un sauvage m'a assuré que d’un seul coup de patte ù,

n2 VOYAGES il avait vu un de ces ours arracher quatre côtes à un buffle qui tomba mort à ses pieds. Un autre de ma compagnie passant à la course près d’un bois de saules très-épais (c’est la retraite de l'ours lorsqu'il a ses petits), une ourse s'élança avec fureur vers son cheval, mit sa patte formidable sur la croupe du coursier, et déchirant les chairs jusqu’aux os, le renversa avec son cavalier. Heureusement pour mon homme, en un clin d'œil il fut debout , fusil en main, et il eut la satisfaction de voir son terrible adversaire retourner dans les saules avec la même précipitation qu’il en était sorti. Il est cependant rare qu’un ours attaque l’homme , à moins que ce dernier n’arrive subitement sur lui, ou qu'il ne le blesse. Si on le laisse passer sans injure , il se retire , montrant que la crainte de l’homme est sur lui, comme sur tous les autres animaux.

Pendant plusieurs jours nous dirigeâmes notre course par le bas-fond de la Roche-jaune. Le buflle y était rare; car quelques jours auparavant des partis de guerre avaient parcouru les mêmes plaines. Toute la contrée le long de cette rivière est très-graveleuse et remplie de cailloux ronds et oblongs, formés par les eaux ; ça et là on voyait de petits bois dans le lointain sur les bords des rivières. Au-dessous de l’embouchure de la Rivière-à-Clark , la Roche-jaune rase de hauts rochers. Nous les escaladâmes par un petit sentier étroit, pour gagner les terres hautes ou plu.ôt une caaîne de côteaux raboteux, qu’il fallut traverser pendant six jours. Dans cette marche nous eûmes beaucoup à souffrir de la soif, Nous trouvâmes toutes les sources épuisées et les lits des ruisseaux à sec. La plage entière était couverte de fragments détachés de rochers volcaniques ; à peine une trace de végétation s’y faisait

, côtes à autre de 1 bois de orsqu'il a vers son du courrenversa homme, ain, et il rsaire rCccipitation u’un ours . n'arrive Si on le ant que la r tous les

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. b3

remarquer. De petites hauteurs et des bancs de sable sy montraient par intervalle, légèrement couverts de cèdres rouges d’une petite croissance ; mais en général nous n’y vimes aucune autre végétation, qu’une mauvaise herbe d’une crue mince et rabrougrie ; des pommes de roquette (espèce de cactus épineux), et quelques variétés de plantes, qui , pareilles aux cactus, croissent le mieux dans le sol le plus aride et le plus ingrat. Les débris des hauts côteaux et des rochers, les tables sagulaires de pierre à sable, se trouvaient partout entassés au-dessus du sol, comme on trouve les glaçons entassés sur les bancs et les bords des rivières ; souvent ils s’élevaient en pyramides solitaires ou ressemblaient aux différentes formes d’obélisques.

Chemin faisant , nous aperçûmes souvent des traces de chevaux. Le 5 septembre , nous arrivâmes à un endroit , où une heure auparavant une troupe nombreuse de cavaliers avait passé. Etaient-ce des alliés ou des ennemis? Je ferai observer ici que, dans ces solitudes, bien que le hurlement des loups, le sifflcment des serpents vénimeux , le rugissement du tigre et de l'ours gris soient capables de glacer d'épouvante; celte terreur n’a rien de comparable à celle que jettent dans l’âme du voyageur les traces fraiches d’hommes et de chevaux, ou les colonnes de fumée qu'il voit s'élever dans le voisinage. A l’instant même l'escorte se réunit pour délibérer ; chacun examina son arme à feu , aiguisa son couteau et la pointe de ses flèches , et fit tous les préparatifs pour une résistance à mort ; car se rendre en pareille rencontre serait s’exposer à périr dans les plus affreux tourments. Nous résolûmes de suivre le sentier, déterminés à connaître les individus qui nous devancaient : il nous conduisit

us

D4 VOYAGES à un monceau de pierres entassées sur une petite éminence. Là de nouveaux signes se manifestèrent ; ces pierres étaient teintes d’un sang fraîchement répandu ; mes sauvages réunis à l’entour les examinaient avec une morne attention. Le chef principal, homme de beaucoup de sens, me dit aussitôt : « Mon Père,

je crois pouvoir vous donner l'explication de ce que nous avons sous les yeux. Les Corbeaux ne sont pas loin; dans deux heures nous les verrons. Si je ne me trompe, nous sommes sur un de leurs champs de bataille : ici leur nation doit avoir essuyé quelque grande perte. Ce monceau de pierres a été érigé comme un monument à la mémoire des guerriers qui ont succombé sous les coups de leurs ennemis. Ici les mères, les épouses, les sœurs , les filles de ceux qui sont morts (voyez-en les traces) sont venues pleurer sur leurs tombeaux. Il est d'usage parmi elles de se déchirer le visage, de se faire des incisions dans les bras et les jambes, et de répandre leur sang sur ces pierres, en faisant retentir en même temps les airs de leurs cris et de leurs lamentations. »

I1 ne se trompait pas; bientôt nous aperçûmes une troupe considérable de sauvages à la distance d’une lieue. C’étaient en effet des Corbeaux qui retournaient à leur camp, après avoir payé le tribut du sang à quarante de leurs guerriers, massacrés deux ans auparavant par la tribu des Pieds-noirs. Comme ils sont en ce moment alliés des Têtes-plates , ils nous reçurent avec les plus grands transports de joie. Bientôt nous rencontrâmes des groupes de femmes couvertes de sang caillé, et tellement défigurées, qu’elles faisaient à la fois compassion et horreur. Elles renouvellent pendant plusieurs années cette scène de deuil

e petite stèrent ; nent réminaient , homme on Père , e ce que ne sont ns. Si je s champs é quelque été érigé guerriers ennemis.

les filles races) sont st d'usage e se faire es, et de faisant recris et de

ûmes une ince d’une tournaient u sang à X ans aune ils sont ous reçue. Bientôt couvertes elles faies renoude deuil

AUX MONTAGNES ROCHEUSES. b lorsqu'elles passent près des tombeaux de leurs parents ; et tant que la moindre tache de sang leur Ra le corps, elles ne peuvent se laver. #4 | Les chefs des Corbeaux nous recurent avec cordialité et nous donnèrent un grand festin. La conversation fut vraiment plaisante ; comme la langue des dis nations est différente, elle se fit par signes. Toutes les tribus de cette partie de l'Amérique correspondent de même et s’entendent parfaitement. Bientôt les Corbeaux eurent envie d’achetcr les beaux chevaux des Têles-plates. Voici comment un marché se conclut sous mie yeux. Un jeune chef Corbeau, d’une taille giganvue et couvert de ses plus beaux vêtements, s’a- : variÇa au milieu de l’assemblée en conduisant son dhoyal par la bride, et le plaça devant le Téte-plate, comme as l'offrir (sa échange du sien. Celui-ci ne donnant e signe d'approbation , le Corbeau mit alors à ses s son fusil, ensuite son manteau d’écarlate , puis

us ses ornements les uns après les autres, puis ses guètres encore , et enfin ses souliers. Le Téte-plate prit alors le cheval par la bride, ramassa les effets à le marché fut conclu sans dire mot. Le chef Corpi tout dépouillé qu'il était de son beau plumage er cn habits } s’élança avec joie sur son a ne il fit plusieurs fois à la course le nus P, jetant des cris de triomphe , et essayant

ec eval dans toutes ses allures.

Mer di ot des sauvages de l’ouest consiste . ; aque chef et chaque guerrier en poses in . , qu'on voit paître par trou- Ne r de leur camp. Ils sont pour eux des . s de trafic en temps de paix et de butin à la ne » en sorte qu’ils passent souvent d’une tribu re à de très-grandes distances. Les chevaux que

b6 VOYAGES

les Corbeaux possèdent sont tirés principalement dés races maronnes des prairies ; ils en avaient cependant volé plusieurs aux Scioux, aux Sheyennes, et à quelques autres tribus du sud-ouest, qui elles-mêmes les avaient dérobés aux Espagnols dans leurs excursions sur le territoire Mexicain. On considère les Corbeaux comme les plus infatigables maraudeurs des plaines, ils passent et repassent les montagnes en tous sens, emportant à un bord ce qu’ils ont volé sur l’autre. C'est de là que leur vient le nom d’Abshäroké, qui signifie Corbeau. Dès leur enfance ils s’exercent à ce genre de larcin; ils y acquièrent une habileté étonnante ; leur gloire augmente avec le nombre de leurs captures ; aussi un voleur accompli est-il à leurs yeux un héros. Leur pays paraît s’étendre depuis les Côtesnoires jusqu’aux montagnes Rocheuses , embrassant les montagnes de la Rivière-au-vent, et toutes les plaines et vallées qu’arrosent ses eaux , ainsi que la Rochejaune, la Rivière-à-la-poudre et les eaux supérieures de plusieurs branches de la Plate. Le sol et le climat de ce pays sont très-variés ; il y a de vastes plaines de sable et d'argile; on y trouve des fontaines d’eau chaude, des mines de charbon; le gibier y est partout très-abondant. Ce sont les plus beaux sauvages que j'aie rencontrés dans mes courses.

Je fis route pendant deux jours avec cette tribu indienne ; ils se trouvaient dans l'abondance et , selon leur coutume, ils passaient le temps en réjouissances et festins. Comme je n'ai rien de caché pour vous, j'espère que vous ne serez pas scandalisé en apprenant que, dans une seule après-dinée, j'ai assisté à vingt différents banquets; à peine m'étais-je assis dans une loge, qu’on venait m'appeler à une autre. Mais mon estomac n'étant pas si complaisant

rent des pendant , à quelémes les xcursions Corbeaux plaines , jus Sens , r l’autre.

roké, qui cent à ce leté étone de leurs eurs yeux les Côtesrassant les les plaines la Rochesupérieures t le climat tes plaines aines d’eau est partout nvages que

ette tribu e et , selon jouissances our vous, en apprehi assisté à is-je assis a une alomplaisant

que celui des Indiens, je me contentais de goûter de leurs ragoûts, et, pour un petit morceau de tabac, des mangeurs, dont j'avais pris la précaution de me faire accompagner, avaient soin de vider le plat pour moi.

De ce camp nous nous dirigeâmes sur la Grossecorne, le plus grand tributaire de la Roche-jaune : c’est une belle et large rivière, dont les eaux sont pures comme le cristal. Elle traverse des plaines trèsétendues, bien boisées sur ses deux rives, et qui offrent de beaux pâturages. Nous y trouvämes un autre camp de Corbeaux au nombre d’environ 1,000 âmes. Eux aussi nous reçurent avec les plus grandes démonstrations d'amitié , et il fallut encore passer la journée en allant de festin à festin. Je saisis une occasion favorable pour leur parler sur différents points de la Religion. Comme je leur dépeignais vivement les tourments de l'enfer, et que je leur disais, que le Grand-Esprit l'avait préparé pour les prévaricateurs de ses lois, l’un des chefs fit une exclamation que je ne saurais vous rendre et me dit : «Je crois qu’il » n’y en à que deux dans toute la nation des Cor- » beaux qui iiront pas à cet enfer dont vous nous » parlez, c’est la Loutre et la Beleite; ce sont les » seuls que je connaisse qui n’aient jamais ni tué, » ni volé, ni commis les excès que votre loi défend. » Je pourrais cependant me tromper; dans ce cas » nous irons tous de compagnie en enfer. » Le lendemain je partis; l’un des principaux chefs me fit présent d’une belle cloche et la pendit au cou de mon cheval. Il m’invita à faire avec lui le tour. du camp; Je le suivis, et ma bête faisait sonner sa clochette. Il m'accompagna ensuite par civilité à la distance de six milles de son village.

Après avoir passé encore quelques jours à surmonter les difficultés du passage à travers des côtes stériles et entrecoupées , nous arrivâmes enfin au premier fort de la Compagnie des pelleteries. On l’appelle le fort des Corbeaux. Les Américains qui y ré sident nous reçurent avec beaucoup de bienveillance et d'amitié, et je m'y rétablis bien vite de mes fatigues. C’est ici seulement que la fièvre intermittente m’a entièrement quitté. Les Téles-plates y édifièrent tout le monde par leur piété. Dans le fort aussi bien que dans le camp et lorsque nous étions en route , nous ne manquions jamais de nous ras-

sembler soir et matin pour dire les prières en com- |

mun , et pour chanter quelques cantiques à la louange de Dieu.

J'avais fixé mon départ du fort au 15 septembre. Je résolus de me séparer ici de mes fidèles Tétesplates. Je leur déclarai que le pays, dans lequel j'allais entrer, était encore plus dangereux que région que nous venions de parcourir ensemble , puisqu'il y passait sans cesse des partis de guerre des Pieds-noirs, des Assiniboins, des Gros-ventres,

des Arikaras et des Scioux, nations qui leur avaient |

toujours été hostiles; que je n’osais davantage expo: ser leurs vies; que je remettais entre les mains de la Providence le soin de ma conservation , et qu'’aidé de cette protection divine, je n'avais rien à craindre. Je les exhortai en même temps à continuer à servir le Grand-Esprit avec ferveur; et réitérant mes pro messes d’un prompt retour en compagnie d’autres missionnaires , je les embrassai tous, et leur souhaïitai

un heureux voyage.

Mon Flamand et moi, nous commençämes avec cou-

rage le trajet solitaire et dangereux de plusieurs cen-

Pas élè et agu tud pen voit sent plus ticul Il es

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enfin au On l’apqui y rénveillance » mes faintermittes y Édins le fort ous étions nous ras- 55 cn CoM- | Ja louange

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jèles Têlesdans lequel eux que ensemble , de guerre os-ventres, eur avaient antage Expo ks mains de , et qu’aidé à craindre.

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usieurs cen-

AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 09 taines de milles que nous avions à parcourir ensemble à travers un désert inconnu , où nul chemin n'était tracé, et sans autre guide que la boussole. Longtemps nous suivimes le cours de la Roche-jaune , excepté dans quelques endroits, où des chaines de rochers interceptaient notre marche et nous obligeaient à faire de grands circuits, et à traverser des côteaux raboteux de quatre à cinq cents pieds d’élévation. A chaque pas, nous apercevions des forts que les partis de guerre élèvent pour le temps de leurs courses, de meurtre et de pillage ; ils pouvaient contenir des ennemis aux aguets à l'heure même que nous y passions. Une solitude pareille avec ses horreurs et ses dangers a cependant un avantage bien réel ; c’est un lieu où l’on voit constamment la mort en face, et où elle se présente sans cesse à l'imagination sous les formes les plus hideuses. On y sent d’une manière toute particulière qu’on est tout entier sous la main de Dieu. Il est facile alors de lui offrir le sacrifice d’une vie qui est bien moins à vous qu’au premicr. sauvage qui voudra la prendre, et de former les résolutions les plus généreuses dont un homme soit capable. C’est bien là , en effet, la meilleure retraite que j'aie faite de ma vie. Ma seule consolation était l’objet pour lequel j'avais entrepris le voyage : mon guide, mon soutien, mon refuge, c'était la Providence paternelle de mon Dieu.

Le deuxième jour du voyage, j'apercus de grand matin en m'éveillant , à la distance d’un quart de

Dnille, la fumée d’un grand feu ; une pointe de rocher

jous séparait seule d’un parti de gucrre sauvage. Sans perdre de temps, nous sellâmes nos chevaux et partimes au grand galop ; enfin nous gagnämes la ‘ôte , et traversant les ravins et le lit sec d’un tor-

60 VOYAGES rent, nous alteignimes li: +smmet sans être aperçus. Nous fimes ce jour de juarante à cinquante milles sans nous arrêter, ct nous ne campâmes que deux heures après le coucher du soleil, de crainte que les sauvages , rencontrant nos traces , ne nous poursuivissent. La même crainte nous empécha d’allumer du feu, il fallut donc se passer de souper. Je me roulai dans ma couverture et je m'étendis sur le gazon en me recommandant au bon Dieu. Mon grenadier, plus brave que moi, ronfla bientôt comme une machine à vapeur en plein mouvement ; passant par toutes les notes d’une gamme chromatique, il terminait par un profond soupir, en guise d'accord , chacun des tons sur lesquels il préludait. Quant à moi, j’eus beau me tourner à droite, à gauche, je passai ce qu'on appelle une nuit blanche. Le lendemain au point du jour nous étions déjà en route ; il fallut user des plus grandes précautions , parce que le pays que nous avions à parcourir offrait les dangers les plus grands. Vers midi, nouveau sujet d’alarme ; un buffle venait d’être tué depuis environ deux heures dans un endroit où nous devions passer : on lui avait ôté la langue , les os à moëlle et quelques autres morceaux friands. Nous tressaillimes à cette vue, en pensant que l’ennemi n’était pas loin ; et cependant nous aurions dû plutôt remercier le Seigneur , qui nous avait ainsi préparé des aliments pour notre repas du soir. Nous nous dirigeämes du côté opposé aux traces des sauvages , et la nuit suivante nous campâmes parmi des rochers qui servent de repaire aux tigres et aux ours. J’y fis un bon somme. Pour cette fois la mur sique souflante de mon compagnon ne me troubla pas.

Nous nous mettions toujours en route de bon matin. mais c'était chaque fois pour affronter de nouveau

spé ( Roc ya rabl au tout tueu des la re seule mau pro)j è du fi ment

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AUX MONTAGNES ROCHLUSES, 61 dungers , pour rencontrer çà et là les traces récentes de pieds d'hommes et de chevaux. Vers dix heu nous arrivâmes dans un camp abandonné de bite loges ; les feux n'étaient pas encore éteints ; dés | sement nous n'y découvrimes personne, Enfin nous “ vimes le Missouri, mais dans un endroit où ds heure auparavant cent loges d’Assiniboins venaient de le traverser. Ce n’est là qu’une füuible esquis ci dangereux trajet que j'ai fait du fort des Co Le MER Union , situé à l'embouchure de la 1 he OCR un jour ces particularités à un chef ge; il me répondit aussitôt : « Le Grand-Esprit » a ses manitous (esprits tutélaires) ; il les a rern à » Sur VOs pas, au-devant de vous , pour fautes au » mettre en fuite les ennemis qui auraient pu v : » nuire, » Un chrétien n'aurait pu mieux me . vies le beau texte des psaumes : Angelis suis nohltit de te, ut custodiant le in omnibus vis tuis. Jamais ne me suis aperçu davantage qu’une Providence to je spéciale protège le pauvre missionnaire. Le pays dk Roche-jaune abonde en gibier; je ne crois : wil y ait dans l'Amérique entière une contrée us fa . : rable à la chasse. Je me trouvai pendant L t hote au milieu de troupeaux innombrables de baffle LA tout moment j’apercevais des bandes d'’élans Past tueux bondir duns cette solitude animée , tandi à 4 des nuées de gazelles s’enfuyaient devant ae ns la rapidité du trait. L’ashata ou grosse-corne er seule ne pas s'inquiéter de notre présence ; os maux se reposaient par bandes ou folâtraient sur es projections de rochers escarpés au-dessus de la ide du fusil. Le chevreuil y°est abondant Sté à ment le chevreuil à queue noire qu’on né trouve tie

62 VOYAGES que dans des pays montagneux. C’est un noble et bei animal , couvert d’une pelisse de brun foncé ; on le voit bondir des quatre pieds à la fois, et ses mouvements sont si vifs, qu'il paraît à peine toucher la terre. Toutes les rivières ct ruisseaux que nous traversâmes dans notre course, donnaient des marques évidentes, que l'industrieux castor, la loutre et le rat musqué étaient encore les possesseurs paisibles de leurs eaux solitaires. Les canards, les oïes et les cygnes n’y manquaient pas. Ce pays abonde en charbon et en mines de fer. La Roche-jaune m'a paru remplie de courants ; elle n’est pas navigable, si ce n’est au milieu de l’été, lorsque les eaux, à la fonte des neiges , se précipitent en torrents des montagnes.

Le fort Union est le plus vaste et le plus beau des forts que la Compagnie des pelleteries possède sur le Missouri ; il est situé à 2,200 milles de St.-Louis. Les Messieurs qui y résident nous comblèrent de politesses ; ils ne pouvaient revenir de leur étonnement au sujet du dangereux voyage que nous venions si heureusement de terminer. Pendant notre séjour parmi eux. ils fournirent libéralement à tous nos besoins, ct à notre départ pour le village des Mandans, ils nous chargèrent de toutes sortes de provisions. Je leur en conserverai pendant toute ma vie la plus grande reconnaissance.

Après avoir régénéré quelques enfants métis dans les saintes eaux du baptême, je partis du fort le 25 septembre. Le trajet jusqu’au village des Mandans nous prit dix jours. Le sol que le grand fleuve parcourt est beaucoup plus fertile que celui de la Roche-jaune ; c’est cependant toujours la même vaste prairie , diversifiée par de hautes côtes, ou plutôt par des mont:

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 65 gnes sillonnées de ravins. Les lits des rivières sont à sec pendant une partie de l’année ; mais elles s’enflent à une hauteur prodigieuse dans la saison des pluies. Sur le penchant des côtes et dans les bas-fonds sur les bords des rivières on trouve çà et là de beaux hocages; mais en général toute la région ne présente à l'œil qu’une plaine ondulante , couverte de gazon et de différentes herbes. Le sol y est fortement imprégné de souffre , de couperose, d’alun et de sel de Glauber ; les strata de terre colorent fortement les rivières qui les traversent, et, avec les éboulements des bancs du Missouri , communiquent aux eaux de cet immense fleuve, les matières qui les rendent bourbeuses. 11 y a dans cette région . quelques cadroits sablonneux remplis de curiosités naturelles ; j'y remarquai de gros troncs d'arbres et des ossements de différentes espèces d'animaux pétrifiés ; Jy trouvai entre autres un gros crâne de buffle , changé en pierre rouge comme le porphyre. Je l’ai porté à une grande distance; mais l'embarras que cette charge me causait , et la fatigue des chevaux qui trouvaient à peine de quoi se nourrir dans cette saison de l’année, me forcèrent bientôt à l’abandonner avec regret dans la prairie, comme j'avais été obligé de faire auparavant dans les Côtes-noires et dans les montagnes Rocheuses de toutes les autres curiosités que j'avais ramassées.

Nous rencontrâämes sur notre route un parti de guerre de quinze Assiniboins, qui revenaient d’une expédition infructueuse contre les Gros-ventres du Missouri. C’est dans ces sortes d'occasions que la rencontre des sauvages est principalement dangereuse. Retourner dans leur pays sans chevaux , sans prisonniers , sans chevelures, c’est pour eux le comble du déshonneur et de la honte : aussi nous montrèrent-

64 VOYAGES ils beaucoup de mécontentement et leur regard n'avait rien que de sinistre. Cependant ces sauvages sont poltrons , ils étaient d’ailleurs mal armés. J'étais accompagné de trois hommes du fort qui se rendaient chez les Arikaras avec une bande de chevaux, et quoique nous ne fussions que cinq, chacun de nous mit la main sur son arme, et aflectant un air de détermination , nous eûmes un petit entretien avec eux et nous continuâmes notre route sans être molestés. Le lendemain nous traversämes sur les bords du Missouri une forêt qui avait été en 1855 le quartier d’hiver des Gros-ventres, des Arikaras et des Mandans ; c'était là que ces malhcureuses nations avaient été attaquées par l'épidémie qui , dans le courant de cette année , fit tant de ravages parmi les tribus Indiennes : plusieurs milliers de sauvages moururent de la petite vérole. Nous remarquâmes en passant que les cadavres, enveloppés dans des peaux de buffle, étaient restés attachés aux branches des plus gros arbres. Ce cimetière sauvage offrait une vue bien triste et bien lugubre ; il donna occasion à mes compagnons de voyage de raconter plusieurs anecdotes aussi déplorables que tragiques. À deux journées de là nous rencontrâmes les misérables restes de ces trois infortunées tribus. Les Handans, qui ne forment guère aujourd’hui qu’une dizaine de familles, se sont unis aux Grosventres, qui eux-mêmes s'étaient joints aux Arikaras ; ils sont ensemble environ 3,000. Quelques jeunes gens nous ayant aperçus de loin, donnèrent avis aux chefs de l’approche d’étrangers. Ils se précipitèrent aussitôt par centaines au devant de nous; mais les trois hommes du fort Union se firent connaître , et me présentérent à leurs chefs en qualité de Robe-noire des Français. Ils nous recurent avec les plus grandes

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 69 démonstrations d'amitié et nous forcèrent de passer l’après-dinée et la nuit dans leur camp. Les marmites furent bientôt remplies dans toutes les loges, et les morceaux de rôti mis au feu pour fêter notre arrivée. C'était encore ici comme parmi les Corbeaux une succession d’invitations aux festins qu'il nous fallut parcourir jusqu’à minuft. S'y refuser eût été le comble de l’impolitesse, et ils nous croient d’ailleurs aussi capables qu’eux-mêmes de manger à toute outrance et à toute heure du jour et de la nuit. Un sauvage est un être singulier sous ce rapport; il est insatiable et infatigable ; on le trouve toujours-prêt lorsqu'il s’agit de

manger; mais j'ajouterai en même temps, que dans

la disette , il est d’une patience admirable , et observe le jeùne le plus rigoureux pendant des semaines entières.

Ces sauvages nous aidèrent le lendemain à traverser le Missouri dans leurs canots de buffle. Ces canots ont la forme d’un panier rond fait de saules entrelacés d’un pouce d’épaisseur, et qu’on couvre d’une peau de buffle. Les femmes conduisent ce bâteau de leur fabrique avec beaucoup de dextérité. Le ::oids et le nombre de personnes que #5 canots portent est vraiment étonnant. Nos rhievaux, qui rous avaient suivis à la nage, s’embourbèrent jusqu’eu cou sur la rive opposée ; il fallut un demi jour de travail pour les retirer de la vase.

Le même soir nous arrivames au premier village permanent des Arikaras. Leurs maisons sont très-commodes et spacieuses ; ciles sont formées de quatre gros troncs d'arbres dressés et fczirchus qui supportent les poutres et une charpenie de grosses perches entrelacées d'osiers : toute la construction est couverte de terre. Un trou creusé dans la terre au mi-

licu de la loge sert de foyer, et une ouverture pratiquée au sommet laisse échapper la fumée et admet le: jour. Dans l’intérieur , la loge est entourée d’alcoves, semblables aux hamacs d'un navire, et eachées au moyen de peaux en guise de rideaux. A l'extrémité de chaque loge, ou bien sur le sommet . on voit une espèce de trophée de chasse ou de guerre, consistant en deux ou plusieurs têtes de baffles peintes d’une manière bizarre, et surmontées de boucliers , d’arcs , de carquois et d’autres armes.

D'ordinaire ces Arikaras ne portent d'autre vêlement qu'une ceinture. Les jours de fète, ils mettent une belle tunique , des guëtres et des souliers de peaux de gazelle brodés en porc-épic teint de vives cot leurs ; puis ils s'enveloppent d’un manteau de buflie chargé d’ornements ct de couleurs , jettent sur l'épaule gauche leur carquois rempli de flèches , et se couvrent la tête d’un bonnet de plumes d'aigles. Celui qui tue un ennemi sur sa propre terre se distingue par des queues d'animaux qu’il s'attache aux jambes. Celui qui tue un ours gris porte les griffes de cet animal en forme de collier, c’est le plus glorieux trophée d’un chasseur indien. Le guerrier qui revient de l'ennemi avec une ou plusieurs chevelures, peint une main rouge à travers une bouche, pour montrer qu’il a bu du sang de ses ennemis.

Les guerriers des Arikaras et des Gros-ventres . avant de partir pour la guerre , observent un jeûne rigoureux , ou plutôt ils s’abstiennent totalement de boire et de manger pendant quatre jours. Dans cet intervalle leur imagination s’exalte jusqu’au délire ; soit affaiblissement de leurs organes , soit effet naturel des projets belliqueux qu’ils nourrissent, ils prétendent avoir d’étranges visions. Les anciens et les sages

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES, 67 de la tribu , appelés à donner l'interprétation de ces rêves, en tirept des augures plus ou moins favorables au suecès de Fentreprise : leurs explications sont reeues comme des oracles sur lesquels l'expédition sera fidèlement réglée. Tant que dure le jeûne préparataire , les guerriers se font des incisions sur le corps, s’enfoneent dans la chair des morceaux de bois au-

dessous de l’omoplate , y attachent des liens de cuir,

et se font suspendre à un poteau fixé herizontalement sur le bord d’un abime qui a cent cinquante pieds de profondeur ; souvent même ils se coupent un ou deux doigts, qu'ils offrent en saerifice au Grand- Esprit , afin qu’il leur accorde des chevelures dans la guerre qu'ils vont entreprendre. Dans une de leurs dernières escarmouches contre les Scioux , les Arikaras tuèrent vingt de leurs ennemis et en placèrent les cadavres en tas au milieu de leur village. Alors commença leur grande danse de guerre ; hommes , femmes et enfants y assistaient. Après avoir longuement célébré les exploits de leurs braves , ils se Jetèrent comme des bêtes féroces sur ces corps inanimés , les hachèrent en pièces et en attachérent les lambeaux au bout de longues perches , qu’ils portèrent en dansant jusqu'à ce qu’ils eussent fait plusieurs fois

! le tour du village.

On ne saurait se faire une idée de la cruauté d’un grand nombre de ces tribus sauvages , dans les guerres continuelles qu'ils font à leurs voisins. Quand ils savent que les guerriers d’une tribu rivale sont partis pour la chasse, ils entrent inopinément dans leur village , massacrent les enfants, les femmes et les vieillards, et emmènent prisonniers tous les hommes qu’ils peu-

| vent conduire. Quelquefois ils se placent en embus-

cade, ils laissent passer tranquillement une partie de

la bande, tout à-coup ils jettent un cri affreux et font pleuvoir sur l’ennemi une grêle de balles et de flèches. Un combat à mort commence aussitôt , ils s’élancent les uns sur les autres le casse-tête et la hâche à la main, et font une horrible boucherie, se glorifiant de leur valeur, et vomissant un torrent d’injures contre les malheureux vaincus ; la mort s’y montre sous mille formes hideuses, dont le spectacle , qui glaccrait d’épouvante tout homme civilisé, ne fait au contraire qu'enflammer la rage de ces barbares. Ils insultent et foulenit aux pieds les cadavres mutilés ; ils arrachent les chevelures, se roulent dans le sang comme des bêtes féroces , souvent même ils dévorent les membres palpitants de ceux qui respirent encore. Les vainqueurs retournent à leur village entrainant avec eux leurs prisonniers destinés au supplice. Les femmes vienneni à leur rencontre en jetant des hurlements épouvantables dans la supposition qu’elles auront à pleurer la mort de leurs maris ou de leurs frères. Un héraut proclame les détails circonstanciés de l’expédition ; on fait l’appel nominal des guerriers, et leur absence indique qu’ils ont succombé. Alors les cris perçants des femmes se renouvellent et leur désespoir présente une scène de rage et de douleur qui passe l'imagination. La dernière cérémonie est la proclamation de la victoire : oubliant aussitôt leurs propres malheurs, elles s'empressent de célébrer le triomphe de leur nation ; par une transition inexplicable , elles passent dans un instant d’un deuil frénétique à la joie la plus extravagante.

Je ne saurais trouver des parcles pour vous décrire les tourments qu'ils affligent au pauvre prisonnier dévoué à la mort : l’un lui arrache les ongles jusqu'à la racine, un autre lui mord la chair des doigts,

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fait entrer le doigt déchiré dans son calumet, ct en fume le sang; on leur écrase les doigts des pieds entre deux picrres, on leur applique des fers rouges sur toutes les parties du corps, on les écorche vifs , et on se repait de leurs chairs palpitantes. Ces cruautés continuent pendant plusieurs heures, quelquefois pendant une journée entière, jusqu’à ce que la victime succombe à tant d’affreux tourments. Les femmes, comme de véritables furies, l’emportent souvent en cruauté sur les hommes, dans ces scènes d'horreur. Pendant tout cet horrible drame , les chefs de la tribu sont tranquillement assis autour du poteau où se débat la victime ; ils fument et regardent ces scènes tragiques sans la moindre émotion. Souvent le prisonnier ose braver ses bourreaux avec une froideur vraiment stoïque : « Je ne crains point la mort, » s'écrie-t-il, ceux qui craignent vos tourments sont » des poltrons, ils sont au-dessous des femmes. Que » imés ennemis soient confondus, ils ne m'’arracheront » aucune plainte; qu’ils enragent , qu'ils se déses- » pérent. Oh! si je pouvais les dévorer et boire leur » sang dans leur crâne jusqu’à la dernière goutte! »

Nous arrivâmes enfin au grand village des Arikaras qui n’est qu’à dix milles de celui des Mandans. La Compagnie des pelleteries y a aussi un fort. Je fus surpris de trouver autour des habitations de beaux champs de maïs, cultivés avec le plus grand soin. Ces Indiens continuent à fabriquer les mêmes pots de terre (et chaque loge en possède plusieurs) qu’on trouve dans les anciens tombeaux sauvages répandus dans les Etats-Unis, et que les antiquaires du pays présument avoir appartenu à une race antérieure à celle des sauvages d’aujourd’hui. Les jongleurs ou conjureurs des Arikaras jouissent d’une grande réputation

parmi les Indiens, à cause des tours étonnants qu'ils exécutent pour se donner plus d'importance ; ils prétendent avoir des communications avec l'esprit de ténèbres, Ils plongent leurs bras jusqu’au coude dans l’eau bouillante (par le moyen du jus d’une certaine racine, dont ils se frottent les bras). 11s mangent du feu ct se tirent des flèches sans se nuire. Un tour me surprit beaucoup, quoique le sauvage ne voulût pas l'exécuter dans ma présence, disant que ma médecine (religion) était plus forte que la sienne. Il se fit garrotter les mains , les pieds, les jambes et les bras par mille nœuds ; on l’enferma ensuite dans un grand filet, puis dans une peau de buffle. Celui qui le garrottait lui avait promis son cheval, s’il se débarrassait de ses liens : une minute après il sortit libre de toute cntrave , à la grande surprise de tous les spectateurs. Le commandant du fort lui offrit un autre cheval s’il voulait lui communiquer son seeret ; il fut pris au mot. « Faites vous lier, lui dit le sorcicr: » J'ai dix esprits invisibles qui sont à mes ordres ; j'en détacherai trois de ma bande pour vous les donner : » ils vous détachcront, mais n’en ayez pas peur, car » ils vous accompagneront partout.» Le commandant fut déconcerté par ce propos du sauvage et n’osa accepter l'offre.

Le 6 octobre je me remis en route pour le fort du petit Missouri ou fort Pierre. C’est le grand entrepôt des marchandises de la Compagnie destinées aux besoins des sauvages qui habitent le fleuve. Comme sur la Roche-jaune, je fus encore sans guide dans ce voyage de dix jours. Un Canadien qui devait faire la même route nous accompagna. On s’accoutume par degrés à braver les dangers ; pleins de confiance dans la protection de Dieu, nous cherchions natre routc

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 71 dans un pays où il n’y a aucun chemin frayé, et guidés par la boussole à travers ces plages Es à comme le nautonnier sur le vaste Océan Les hu, bitants du fort nous avaient bien recommandé d'éviter la rencontre des Jantonnais, des Santées dé Ampapas , des Ogallalas , des Pieds-noirs et des Scioux Nous avions cependant à traverser les plaines u’ils parcourent. Le troisième jour , un parti de Ph . nais et de Santées, qui se tenaient cachés oi une butte, nous surprit à l’improviste; mais bien ue de nous en vouloir, ils nous comblèrent d’ami- Liés , et après avoir fumé avec nous le calumet de paix

ils nous fournirent des provisions pour la up Le lendemain nous rencontrâmes plusieurs autres nr qui nous témoignèrent tous la même amitié à les mêmes attentions ; ils nous donnèrent la main et fumâmes avec eux. Le cinquième jour nous nous trouvämes dans le voisinage des Scioux-Pieds-noirs

une tribu détachée des Pieds-noirs des ie Leur nom seul et la race dont ils dant e dues cffrayaient ; nous marchions donc autant que sible dans les ravins pour nous cacher à l'œil se des sauvages qui rodaient dans les plaines. Vers midi nous nous arrétâmes près d'un belle fontaine our prendre un moment de repos et pour diner. onu nous nous félicitions de n'avoir pas encore rencontré ces redoutables Pieds-noirs, tout-à-coup un bruit affreux se fit entendre sur la côte qui dominait l'endroit où nous nous étions arrêtés : une bande de Pieds-noirs , qui depuis plusieurs heures suivaient nos traces dans les ravins . fondit sur nous au ur galop. Ils étaient armés de fusils ,; d’ares et de fièches

presque nus , et barbouillés de la manière la lus bizarre. Je me levai aussitôt ct je présentai la ei

à celui que je crus être le chef de la bande : il me dit froidement : « Pourquoi te caches-tu dans ce ra- À » vin? as-tu peur de nous? » Je Jui répondis que D ti

nous avions faim et que la fontaine nous avait invités D p à prendre un moment d£ repos. Il me regarda avec DS 6 étonnement , et s'adressant au Canadien qui parlait Æ « un peu Ja langue sciouse , il lui dit : « Jamais de la | ju vie je n'ai vu un homme pareil. Qui est-il! » Ma DS po longue robe noire et la croix de missionnaire que ho

je portais sur la poitrine excitaient particulièrement de ‘* sa curiosité. Le Canadien lui répondit (dans cette en circonstance il était prodigue de grands titres) : « C’est » l'homme qui parle au Grand-Esprit. C’est un chef ou robe-noire des Français. » Son regard farouche changea aussitôt : il ordonna à ses guerriers de mettre bas les armes et chacun me donna la main. Je leur fis présent d’une grosse torquelte de tabac; on s’assit en cercle et on fuma le calumet de paix et d’amitié. Il me pria alors de l'accompagner et de passer la nuit dans son village qui n'était pas à unc grande distance. Je le suivis, ct arrivé en vue du camp, qui comprenait une centaine de loges, ou environ 1000 âmes, je m'’arrétai à un quart de mille de distance dans Æ au m

un beau pâturage sur le bord d’une belle rivière, à droit et jy établis mon camp. Je fis inviter le grand chef Be explic à souper avec moi. Comme je disais le Benedicité, Æ » ma il demanda au Canadien ce que je faisais. Celui-ci Æ » ent, répondit que je parlais au Grand-Esprit pour le rce- Æ, ma mercier de nous avoir procuré de quoi manger. I fit, frar une exclamation d’approbation. Douze guerriers et Æ; des leur chef proprement habillés se présentérent bientôt Æ > sa f

devant ma loge et y étendirent une grande et belle Æ de po peau de buflle. Le grand chef me prit par le bras, Æ et me et m'ayant conduit sur la peau, il me fit signe de Æ de buf

Ce»,

: il me s ce radis que t invités rda avec i parlait ais de la il! » Ma aire que lièrement lans celle s) 4: « C'est n chef ou he changea tre bas les fis présent t en cercle tié. Il me a nuit dans distance.

, qui com- 000 âmes, tance dans le riviére, grand chef Benedicité, is. Celui-ci bour le rcnger. I] fit