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Fe et 4 he x Ris rien à cette cérémonie, ete , croyant que c'était une invita- 2. a le st avec eux. Jugez de ma sur € ; e je vis les douze guerri isi :

espèce de tapis par les extrémités Lénine Me et, précédés de leur chef, me porter en trioiie jusqu au village, où tout le monde futsur piede A an . “ la Robe-noire. On m'assigna la Uice: rar nora 6 : ne ne loge du chef , et celui-ci, vieu rer) principaux guerriers , me harangua me | si noire , voici le jour le plus heudE otre vie. C’est aujourd'hui, pour la preve sé Se au milieu de nous 4 e si i » voici les principaux braves neo ie .

h Ï ] ne au festin que je vous ai fait préparér, ain qu’ils ne perdent jamais la mémoire d’un j; i » heureux. » 11 me pria ensuite de vouloir ère parler au Grand-Esprit avant de commencer le k vi: je fis le signe de la croix et je dis la prière ai qu’elle dura , tous les convives sauvages, à l'ex Al d leur chef ; tinrent les mains levées vers ee ! . Q . . ’ Rai je LE OA À si la main le | : emande explication de cette cérémonie. qi Du. er fes à ce | . , me répondit-il » parce que nous sommes i ement dépendants du Grand-Esprit ; c’est » main libérale qui fournit à tous nos besoin N Gé es ensuite la terre , parce que nous tits êtres misérables , des vers qui » sa face. » 11 prit alors dans Le de pomme blanche (racine dont ils se étrisent)

et me le mit dans la Ra bouche avec un petit morceau

Je désirais parler à ces braves gens des principaux points du christianisme ; mais l'interprète n'était pas assez versé dans la langue pour rendre mes paroles en scioux. Le lendemain , quoique nous fussions encore à cinq journées du fort, le chef me fit accompagner par son fils et par deux autres jeunes gens, me priant de les instruire. 11 désirait absolument de connaître, disait-il, les paroles que j'avais à leur communiquer de la part du Grand-Esprit; et en même temps ces jeunes gens seraient pour moi une sauve-garde contre les sauvages mal-intentionnés.

Deux jours après nous rencontrâmes un sauvage chargé de viande de vache, Voyant que nous étions sans provisions , il jeta sa charge à terre en nous priant de vouloir l’accepter, «car, nous disait-il, vous ap- » prochez du fort où le gibier est très-rare.» Nous arrivâmes au fort Pierre le 17 octobre.

Voici les noms des principaux chefs que nous rencontrâmes sur notre route : le Corbeau de fer, le Bon ours, la Main du chien, les Yeux noirs, l'Homme qui ne mange point de vache, l'Homme qui marche nu-pieds. Ce dernier est le chef des Pieds-noirs. Les prineipales rivières que nous avons traversées pendant ce trajet sont : la rivière du Cœur , la rivière au Boulet, la rivière Grande , le Moreau et la grande Sheyenne.

Après avoir passé quelques jours au fort Pierre, je me remis en route pour le fort Vermillon, dans la compagnie de deux Canadiens. Les plaines, que nous traversèmes , étaient presque entièrement dénuées de bois ; souvent nous fümes obligés d’apprèter nos aliments avec du foin qu'il fallut faire flamber constamment. Nous ne renconträmes que très-peu de sauvages dans ce voyage de 49 jours : la plaine était

rincipaux était pas »s paroles pns encore ompagner me priant connaître , imuniquer temps ces arde contre

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Pierre, je n, dans la , que nous dénuées de prêter nos amber con-

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 79 brûlée. Nous traversâmes la rivière de Médecine, la rivière de la Chapelle, la rivière de Jacques et le Vermillon.

La nation Sciouse est très-nombreuse et guerrière ; elle se divise en plusieurs tribus. Sur les meilleures informations que j'ai pu obtenir , les Santees et les Jantons sont au nombre de 3,000, les Jantonnois 4,300 , les Pieds-noirs 1,500 , les Ampapas 2,000, les Brilés 2,500, les Sausares 1,000, les Hinnikanjoos 2,000, les Ogallallas 1,500, les Deux-Chaudières 800, les Saoyns 2,000 , les Unkepatines 2,000. Ce sont là les Scioux du Missouri. On en trouve encore de huit à dix mille sur le Mississipi , dispersés en différentes bandes , depuis la rivière des Moines jusque sur la rivière Rouge.

La forme des loges sauvages est digne d’attention ; chaque tribu a une forme différente qu’il est facile de reconnaitre. L’extérieur des loges sciouses est gai, elles sont peintes en lignes onduleuses rouges , jaunes et blanches, ou décorées de figures de chevaux, de cerfs et de buffles, de lunes, de soleils et d'étoiles.

Parmi les Scioux , comme parmi les Arikaras , les guerriers qui se préparent à une expédition sont soumis à un jeûne très-rigoureux de plusieurs jours. Ils ont à cet effet une loge religieuse où ils étendent une peau de buffle et plantent un poteau peint en rouge; au sommet de la loge est attachée une peau de veau contenant toutes sortes de devises. Là, pour obtenir le secours du Grand-Esprit , ils se percent le sein, y passent des cordes de cuir , s’attachent au poteau , et font ainsi plusieurs fois le tour de la loge en dansant au son du tambour, chantant leurs exploits guerriers ,

et faisant tourner leurs massues au-dessus de leurs têtes. D’autres se font de fortes incisions sous l’omo-

plate, font passer des cordes à travers les plaies , et trainent deux grosses têtes de buffle sur une éminence , située à environ un mille de distance du village ; là ils dansent jusqu'à ce qu’ils tombent en défaillance. Une dernière offrande avant le départ consiste à se couper en différentes parties du corps de petits morceaux de chair qu'ils offrent au soleil, à la terre, aux quatre points cardinaux , pour se rendre favorables les Manitous , ou esprits tutélaires des différents éléments.

Le Scioux qui se querelle ou meurt dans un état d'ivresse, ou victime de la vengeance d’un compatriote, ne reçoit pas les honneurs ordinaires de Ja sépulture ; on l’enterre sans cérémonie et sans provis'ons. Expirer en combattant les ennemis de la nation est pour eux la mort la plus glorieuse. Les cadavres sont alors enveloppés de peaux de bufiles, et placés sur des estrades près de leurs camps ou des grands chemins. J’ai tout lieu de croire , d’après plusieurs entreliens que j'ai eus sur la religion avec les chefs de différentes tribus , qu’une mission parmi eux aurait les résultats les plus consolants.

À mon arrivée au fort Vermillon, un parti de guerre Santee revenait d’une excursion contre mes chers Potowatomies de Council-Bluffs ; ils apportaient une chevelure. Les meurtriers s'étaient charbonnés des pieds jusqu’à la tête, à l'exception des lèvres qui étaient frottés de vermillon. Fiers de leur victoire, ils exécutérent leur danse au milieu du camp, portant la chevelure au bout d’une longue perche. Je parus toutà-coup en leur présence et les invitai à se réunit en conseil. Là je leur reprochai vivement leur infidélité à la promesse solennelle , qu’ils m’avaient faite l’année précédente, de vivre en paix avec leurs voisins les

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 77 Potowatomies. Je leur fis sentir l’injustice qu’ils commettaient en attaquant une nation paisible, qui ne leur vov.ait que du bien, qui même avait empéché leurs ennemis héréditaires les Ottoes, les Pawnees, les Sancs, les Renards et les Aouways de venir fondre sur eux. Enfin je leur recommandai d'employer tous les moyens pour opérer une prompte réconciliation , et éviter de terribles représailles dont ils ne manqueraient pas de devenir les victimes; assuré que j'étais, que bientôt les Potowatomies et leurs alliés viendraient tirer vengeance de leur parjure, et peut-être anéantir toute leur tribu. Confus de leur faute, et en redoutant les conséquences, ils me conjurèrent de leur servir encore une fois de médiateur , et d’assurer les Potowatomies de leur résolution sincère d’enterrer à jamais leurs casse-têtes.

Le lendemain, 14 novembre , accompagné d’un métis Iroquois , je m’embarquai sur le Missouri dans un canot ; car mon cheval, excédé de fatigue, était incapable de me porter plus loin. Les neiges et le froid, qui survinrent, remplirent le fleuve de glaçons qui, s’entrechoquant avec les chicots dont le fleuve est rempli, rendirent la navigation doublement dangereuse. Nous étions encore à 500 milles de Council-Bluffs , le premier établissement qu’on rencontre après le Vermillon, et dans une région où tous les foins des prairies et les herbes des forêts avaient été brûlés par les Indiens jusqu'aux bords du fleuve , et d’où par conséquent tous les animaux s'étaient retirés. Nous tuâmes cependant un beau chevreuil qui semblait embarrassé et se tenait immobile sur le bord de la rivière comme pour recevoir le coup mortel. Cinq fois nous fûmes sur le point de périr et d’être renversés contre les nombreux chicots au milieu desquels les glaçons nous cntrainaient malgré

tous nos efforts. Nous passâmes dix jours dans cette dangereuse et inquiétante navigation, dormant la nuit sur des bancs de sable et ne faisant que deux repas, le soir et le matin ; encore n’avions-nous pour toute nourriture que des patates gelées et un peu de viande fraiche. La nuit même de mon arrivée chez nos Pères à Council-Bluffs, le fleuve se ferma. Ce serait en vain que j'essayerais de rendre ce que j’éprouvai en me retrouvant au milieu de nos frères, après avoir parcouru 2,000 lieues flamandes au milieu des plus grands dangers et à travers les pays des nations les plus barbares. J’eus cependant la douleur de remarquer les dégats que des hommes sans principe, des vendeurs de boisson , avaient causés dans cette mission naissante: l’ivresse, et d’un autre côté les invasions des Scioux , avaient fini par disperser mes pauvres sauvages. En attendant des circonstances plus heureuses , les bons Pères Verreydt et Hoecken s’y occupent des soins de leur saint ministère au milieu d'une cinquantaine de familles qui ont eu le courage de résister à ces deux ennemis. Je me suis acquitté auprès d’eux de ma commission de la part des Scioux, et j'ose espérer qu’à l'avenir ils seront tranquilles de ce côté-là.

de quittai Council-Bluffs le 14 décembre pour me rendre à West-port , ville-frontière du Missouri. Je n’ai rencontré ni obstacle, ni accident, sur les terres des Oltoes, des Aouways, des Sancs, des Kickapoux , des Delawares et Shawanous , que j'ai traversées. La nuit du 22, je me trouvai chez le P. Point à West-port. Le lendemain, je pris la diligence dans la ville d’Indépendance, et la veille du nouvel an j'arrivai au milieu de mes chers frères à l’université de S'-Louis.

Je me prépare maintenant à retourner à cette vigne inculte du Seigneur. Je partirai de bonne heure dans

15 cette a nuit ; repas 3 ur toute e viande os Pères en vain | en me voir paras grands les plus rquer les vendeurs ion naisasions des 1VrCS SaUreuses , les t des soins quantaine à ces deux x de ma se espérer é-là.

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| AUX HONTAGNES ROCHEUSES. 79 Pl oi accompagné de deux Pères et de trois réres de notre communauté. Vous savez qu'une pareille entreprise ne peut s’exécuter sans des moyens proportionnés ; et c'est un fait que je n’ai rien d'assuré : se mon espérance est dans la Providence et dans e zèle de mes amis : j'espère qu’ils ne me manqueront pas. Je sais que vous vous intéressez beaucoup à cette EE à méritoire ; c’est pourquoi je prends la liberté : : PRRIREURS à votre générosité et à celle de ar la moindre contribution sera un secours | Je me recommande , ainsi que mes chers néophytes à vos ferventes prières et saints sacrifices , et suis , etc.

P. J. De Suer S. J.