PRÉFACE

Les hasards d'une existence Tort traversée m'ont depuis longtemps donné l'habitude de prendre, chaque soir, quelques notes sur les événements qui ont surgi dans la journée, et sur les impressions que ces événements m'ont fait ressentir.

Cette sorte de journal de ma vie n'étail d'abord destiné qu'à ma famille et à mes amis, dont malheureusement je suis trop souvent éloigné.

L'année dernière pourtant, sur le conseil de personnes dans lesquelles j'ai toute confiance, je me suis décidé à en reproduire, dans une Revue bien connue , un certain nombre de pages. L'extrême bienveillance avec laquelle ces pages ont été accueillies par les lecteurs

{fil Correspondant m'engage à les rassembler aujourd'hui en un volume.

Ce sont de simples récits, dans lesquels le lecteur ne devra chercher ni science, ni politique.

Voyageur, j'ai raconté les mésaventures et les souffrances par lesquelles a passé un débutant jeté , sans expérience et sans resîîOurce , dans un pays où il faut lutter à la fois contre la barbarie de l'homme et l'inclémence de la nature : le récit de cette longue série de tribulations intéressera peut-être le public, mais en tous cas il sera, j'en ai le ferme espoir, un enseignement pour ceux, de plus en plus nombreux chaque jour, qui se destinent au rude métier d'explorateur.

Chasseur et naturaliste, j'ai donné, incidemment du reste, quelques épisodes de la poursuite des animaux de toute sorte qui habitent les forêts de la Floride et de l'Amérique Centrale, poursuite incessante, car j'ai dû demander à ma chasse, et ma nourriture quotidienne, et les moyens de subvenir aux dépenses de mes voyages.

Soldat, je me suis efforcé de retracer, non

pas l'histoire de la giuM're dr 1870 vi cclU» du second siège de Paris, mais les misères du simple soldai, sa captivité, ses combats, ses illusions, en un mot toute sa vie pendant ces deux périodes à jamais douloureuses. Un nombre incalculable de livres ont été écrits sur nos désastres; peut-être cependant n'est-il pas trop lard pour donner encore aujourd'hui un récit vrai, exempt de toute déclamation et des polémiques ardentes de la politique.

Puisse le lecteur ne pas refuser à ce petit volume toute l'indulgence et toute la faveur qu'il a accordées l'année dernière à mes ouvrages sur l'Afrique équatoriale.

VOVftGES