DE SEDA\ A WESEL

;]rs (les prisonniers français, trois hommes dont le dévouement et la bonté pour eux ne se sont jamais démentis un instant : qu'il me soit permis d'exprimer iri, au nom de mes camarades, à AI. le commandant (irell, etaux capitaines Heinmann et Bakmeister, toute Texpression de notre gratitude.

SOUVENIRS d'un VERSAILLAIS PENDANT LE SECOND SIEGE DE PARIS

Le 2G mars , à peine revenu depuis huit jours d'une captivité en Allemagne qui avait duré près de sept mois, je dis adieu à ma famille et partis pour aller rejoindre l'armée de Versailles. La séparation fut douloureuse; mais, devant les nouvelles effrayantes qui venaient chaque jour de l'insurrection, devant le cri d'alarme poussé par le gouvernement de l'ordre, je crus de mon devoir de répondre, sans hésiter un instant, à l'appel fait de tous côtés aux gens de cœur et de bonne volonté. Comme beaucoup d'autres, j'étais loin alors de soupçonner combien la Commune était forte, et combien la guerre se prolongerait- Je croyais à une lutte sanglante, mais de courte durée, quelque chose comme les journées de Juin : je résolus donc de me hâter autant que possible. Tous les journaux répétaient à l'envi que le général de Charctie et ses volontaires se battaient aux portes de Paris, et je brûlais du désir d'arriver à temps pour prendre part aux combats de ce corps d'élite. Seulement, mon impatience d'aller vite fut soumise à de rudes

épreuves. Partout les chemins de fer étaient coupés et la circulation lente et difficile. En prenant une longue série de diligences et de pataclies de toutes sortes, je pus cependant gagner Melun, alors occupé par les Bavarois; mais, à partir de ce moment, toute voie de locomotion régulière cessait. Je trouvai là sept ou huit officiers allant, comme moi, à Versailles, et cherchant en vain un véhicule quelconque. Nous fûmes sur le point d'entreprendre Fétape à pied, bien que près de vingt lieues nous séparassent encore de la capitale; mais, au dernier moment, un de ces messieurs découvrit un breack dont le propriétaire, pour la modeste somme de deux cents francs, et à condition que nous ne partirions pas avant le lendemain, consentit à nous conduire à Versailles. Une seule chambre restait disponible à Fhôtel, mais cela nous suffisait largement ; nous nous alignâmes sur le plancher et dormîmes tranquillement, enveloppés dans nos couvertures. Le lendemain matin, nous nous entassions dans le breack promis. Parmi mes compagnons de voyage se trouvait le comte de D . . . , capitaine de cuirassiers échappé à Reichsoffen, que je devais revoir l'un des premiers, le 22 mai, en mettant le pied dans l'enceinte de Paris. La route fut assez gaie; le temps était beau, le paysage magnifique, bien qu'attristé cà et là par bon nombre de ruines et assombri par la vue trop fréquente des casques pointus. Après un bon déjeuner à Épinay, nous entrâmes dans la jolie vallée de la Bièvre. A mesure qu'on

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a[)prochait de Versailles, nous rencontrions, de plus en |)lns nombreux, niarcliant à la débandade, et sans chefs, des soldats de tous régiments, de toutes armes, qui se dirigeaient vers cette ville. Bon nombre d'autres marchaient en sens contraire. Où allaient-ils? Je ne le sais; mais leur désordre et leur mauvaise tenue mettaient en fureur un brave colonel qui voyageait avec nous. Bientôt nous aperçûmes des grand'gardes de troupes campées, des batteries installées, et dominant toute la route : partout Timage de la guerre! Enfin nous entrâmes dans Versailles. Quel changement dans cette ville, si morne et si déserte habituellement! Quelle vie! quelle agitation fébrile! Une quantité énorme d'officiers, surtout d'officiers de mobiles, de députés, de fonctionnaires, se bousculaient de tous côtés. Partout des figures inquiètes, avides de nouvelles. Une foule compacte stationnait sur les avenues de Sceaux et de Saint-CIoud, dans l'espérance de voir passer quelques prisonniers. Le quartier de cavalerie servait de parc d'artillerie; à chaque instant y arrivaient des caissons qu'on chargeait de munitions et qui repartaient dans la direction de Paris. Dans toutes les rues on était heurté par des officiers d'état-major portant des ordres an grand galop, par des tapissières, des voitures de boucher, des charrettes, des carrioles fantastiques, dans lesquelles s'entassaient pêle-mêle la casquette du prolétaire,' le chapeau de soie du gandin et le képi du militaire; le député y coudoyant la cocotte, et la poissarde de

la halle les dames du noble faubourg Saint-Germain. Tout ce monde, fuyant Paris, venait chercher à Versailles un abri et des nouvelles. Sur la place d'armes étaient campés les gardiens de la paix, organisés en régiment, et revêtus d'un assez vilain uniforme. La. rue des Réservoirs était devenue une succursale de la Chambre; c'est là que se promenaient de long en large les politiques de haute volée, discutant sur Tavenir de la France. Les hôtels étaient effroyablement encombres, et les bons Versaillais s'en donnaient à cœur joie d'écorcher au vif tous ces étrangers, riches ou pauvres, que les circonstances leur jetaient en proie. Aussi je fus tout heureux et tout aise de trouver dans une maison borgne un galetas qui me coûta seulement huit francs par jour. Cette affaire à peine réglée, je courus à l'état-major, afin d'être immédiatement enrôlé et envoyé sur le théâtre du combat. Il paraît que je sollicitais une grande faveur, car on me reçut fort mal et l'on m'envoya au dépôt des isolés. Au dépôt des isolés, même accueil impoli; je finis cependant par apprendre que les volontaires de Charette et de Cathelineau, non-seulement ne se battaient pas devant Paris, comme tous les journaux l'avaient dit, mais encore étaient seulement en formation, l'un à Rennes, l'autre à Rambouillet. Presque en sortant de là, je rencontrai un de mes amis, qui, très au courant de la situation, m'expliqua que, par un motif facile à comprendre, les Chouans, comme on les appelait, ne donneraient qu'à la dernière ex-

souvi;\iiis DIX V i;hs.\ii,lais m

trémité. Ma porpfcxitr fui trrs-'jrando : j(3 désirais ardemment scrvii- (riinc façon active, mais je ne voulais pas cependant signer un engagement de deux ans dans l'armée régulière. Un assez grand nombre de jeunes gens que je connaissais, dégoûtés de Faccucil qui leur avait été fait à Versailles, ({uitlaicnt successivement cette ville. Sur un millier de volontaires, la plupart anciens officiers de la mobile, qui avaient répondu à Fappel aux volontaires, placardé sur tous les murs et inséré dans tous les journaux, trois cents à peine restèrent. Ceux-là, décidés à se battre quand même, s'enrôlèrent dans le bataillon des Volontaires delà Seine. Le nom du colonel Corbin, qui l'organisait, m'offrait toutes les garanties; je me présentai donc à lui. Je l'avais connu en Allemagne lorsque, prisonnier lui-même, il s'efforçait, avec un dévouement inépuisable, d'améliorer le sort des prisonniers français, et il me fît un accueil des plus aimables. Un quart d'heure après, je signais un engagement au bataillon des Volontaires de la Seine. On me remit un brassard tricolore comme signe distinctif, en attendant un uniforme ; je fus en même temps prévenu qu'il y aurait appel à neuf heures dans la cour du quartier de cavalerie.

Le lendemain, je ne manquai pas d'arriver de bonne heure au rendez-vous. J'étais impatient de connaître quels allaient être mes nouveaux compagnonsd'armes. La société était nombreuse, et, je dois Tavouer, effroyablement mêlée. Il y avait là bon

nombre de figures qui n'auraient, certes, pas été déplacées au milieu des communards. Un certain nombre d'hommes portaient encore le képi vert et rouge des garibaldiens ; il est vrai que ceux-là furent plus tard éliminés, à l'exception d'un seul qui justifia avoir fait quatre-vingt-dix lieues à pied pour venir s'engager dans l'armée de Versailles. D'autres, vêtus de la blouse et du chapeau de franc-tireur, présentaient une tournure qui prévenait pou en leur faveur; beaucoup, malgré Theure matinale, avaient déjà beaucoup bu, et leurs trognes enluminées ne promettaient rien de bon pour l'avenir. L'annonce d'une solde exorbitante (1 franc 50 centimes par jour et les vivres) avait malheureusement attiré un ramassis de vauriens ; en revanche, je vis tout de suite qu'il y avait là quelques hommes appartenant, par leur naissance et leur éducation, à la meilleure compagnie, et une foule de braves gens de toutes les classes de la société, venus, les uns par conviction, les autres parce qu'ils étaient pères de famille, et que la misère était grande. Notre futur capitaine, Arnaud de Vresse, jugea à propos de nous adresser, de sa voix tonnante, une petite allocution bien sentie, à cette seule fin de nous appeler carràhiniers, ce qui était sa marotte. C'est, je crois, le moment de présenter aux lecteurs ceux de mes camarades dont le nom reviendra le plus souvent dans ce récit.

A tout seigneur tout honneur. Notre colonel, M. Valette, était un ancien chef de bataillon qui avait bra-

SOL'VKMHS l)l..\ \ i:i{SAII.I,.\ IS. i":}

veinent fait de nombreuses campagnes en Arricjuc. l\omm('', au comuieiircmont de la guerre, colonel du 7'' bataillon de mobiles, il avait fait pendant le sicge les fondions de général de brigade et brillamment gagné sa croix de commandeur. C'était une noble tête de vieillard; ses cheveux étaient blancs comme neige, et ses lèvres ombragées par des moustaches auxquelles la teinture donnait un noir d'ébène. Quand en grand uniforme, sa croix de commandeur au cou, il se promenait devant son bataillon, en balançant mollement la tête et en caressant du bout de sa cravache ses superbes bottes molles, au vernis éclatant, il était plus beau que nature — et se savait tel. C'était, du reste, un bon soldat et un bon cœur, s'occupant de ses hommes et leur donnant Texemple. Sa politesse et son langage affecté formaient le plus parfait contraste avec les manières de vieux grognard du père de Vresse, notre capitaine. Celui-là était brave jusqu'à la témérité, avec une rudesse denrt1$rj nières et un choix de langage à faire rougir ;UnsCfttS-T officier à trois chevrons. Durant le premier ■•siège',»*! avait commandé une compagnie dihûmpes.qu'il a,vait appelés les Carabiniers parBsieaiSi;et>sûi>Jdée;jfia^eiétait de nous appeler a)uis8i:Çarabiaier^iMExceJl«nt'»ece«r aussi, sans,rajicune^ >et,.plilr£ait<eimej*t,équiit4ahle|Matife foisquéisaicolère! étaiit passée. n iLie\li ente maot, ^l.iàé Grandpréj Iqui idevàit plus tard prendriez ie. »C(Cxm manuelle miedt/' de» la e.<|mpâgniej ôtfiiti uil • parfais <g«iilàl»hommè'i< SoUs les. tkborârdîvunb> grande lu^banilié^ net

174 VOYAGES, CHASSES ET GUERllES.

d'une grande douceur, il cachait une volonté de fer. Il ne s'exposait pas inutilement comme M. deVresse; mais quand il fallait se montrer, il ne lui cédait en rien pour le courage. Il ne criait pas, n'injuriait pas, comme le capitaine ; mais quand il avait dit : « Je veux ! " aucune force humaine n'aurait fait changer sa résolution. Il avait juré une haine à mort aux insurgés, qui l'avaient souffleté, outragé et chassé de Paris, et, lors deTentrée des troupes dans Paris, il se montra terrible pour eux. Sa compagnie l'adorait, et se serait mise au feu pour lui. Le sous-lieutenant, M. Lamoureux, était un assez bon officier, quoique un peu rageur et un peu nerveux au feu. J'ai toujours eu beaucoup à me louer de ses procédés à mon égard. Tel était le corps des officiers de notre compagnie, corps excellent, en somme. Je n'en dirai pas autant de notre sergent-major, israélite de naissance, et certainement le type le plus envieux, le plus grapillard et le plus désagréable que j'aie jamais rencontré sur mon chemin. Il avait su, j'ignore* comment, captiver la confiance de M. de Vresse, qui ne jurait que par lui. Parmi les volontaires, il y en avait quatre qui devinrent presque tout de suite mes amis et mes compagnons inséparables. Le premier était Albert Duruy, dont la brillante conduite à Weissembourg avait été récompensée de la médaille militaire, garçon spirituel, très-instruit, très-brave, d'un caractère aussi loyal que sympathique. Le Pylade de cet Oreste était un charmant garçon, A. Delacroix,

SOUVKXIIIS DIX' Vi: USA 11.1, AÏS 17:,

ami (i^nfance de Diiniy, qu'il aimait avec passion. Il s'étail engagé pour no pas le quitter, bien que son earactère doux, rêveur et un peu triste, le portât plutôt vers l'étude que vers les armes. On le voyait toujours parmi les premiers au feu. Le troisième, nomriié T?en-Aben, un beau jeune bomme, avec de grands yeux noirs pétillants de malice, était certainement un des plus agréables compagnons que Ton pût rencontrer : toujours de bonne humeur, il nous égayait sans cesse par quelque trait de son esprit fin et mordant. Ben-Aben était parfaitement complété par Piot, un vrai Parisien de vingt ans, espiègle comme un singe, nous faisant constamment enrager, et ayant à toute minute quelq ne farce nouvelle dans son sac. C'était plaisir de se battre côte à côte avec ces grands enfants, toujours les premiers à marcher en avant, riant et chantant de bon cœur dans les moments les plus terribles : éminemment jeunes de cette jeunesse si rare aujourd'hui, la jeunesse de cœur. A nous se joignait habituellement M. Bourgaud du Coudray, qui était, certes, le volontaire le plus méritant que je connusse : père de famille, passionné pour la musique classique ; antimilitaire jusqu'au bout des ongles, il servait là, et servait vaillamment, par seule conviction. Nous avions aussi dans la compagnie un M. deBerthelemont, type des plus réussis : vieux, grand comme un nain, portant lunettes, toujours dressé sur ses ergots, méticuleux jusqu'à en être nauséabond; comparant volontiers la Révolution

ne VOYAGES, CHASSES ET GUERRES.

à une source limpide et claire, mais dont les ondes transparentes renfermeraient des scorpions. Un seul trait le peindra. Le jour de notre enrôlement, nous causions, le cigare aux lèvres, dans la cour de la caserne. Un factionnaire s'approche :

« On ne fume pas ! dit-il à M. deBerthelemont.

— Factionnaire, répondit celui-ci, ayantfait durant vingt-cinq ans, comme caporal de la garde nationale, respecter la consigne, je ne serai pas le premier à la violer dans votre personne. ^

Et il jeta son cigare avec un geste antique.

Il fallait voir de quel air le petit Berthelemont était toisé par Croz, brigadier de la 7*" d'artillerie, « qu'il ne fallait pas prendre pour le tambour de la 28* » , comme il disait toujours. Trente ans de campagnes, trois chevrons, quatre fois cassé comme maréchal des logis fourrier , Croz était instruit, sachant très-bien son histoire et sa géographie, bon cœur, et, au demeurant, le plus grand ivrogne de la terre. On l'avait nommé, en raison de ses anciens galons, caporal des volontaires; mais nous lui fîmes donner sa démission, pour l'attacher spécialement à notre service. Il astiquait nos fusils, montait des gardes pour nous, faisait une partie de nos corvées, et buvait énormément à nos frais. Son ami, le caporal Gervais^ était moins instruit, quoique non moins ivrogne : au reste, son ivresse était toujours paisible et inoffensive ; il pleurait et voulait nous embrasser tous. On comprend quel ménage devaient faire entre eux tous ces hommes

soijVi:.\ iiis 1)1 \ \ i;iis \iij.Ais. m

ai)soluiiient différents par le raract(';re, rédiicatioii et la position, et qui n'étaient pas, comme dans rarmée, nivelés et rompus par une discipline de fer. Je n'en finirais pas, si je racontais tous les tiraillements et toutes les difficultés que le colonel et nos officiers furent obligés de surmonter pour arriver à former une troupe régulière et prête à marcher. Ils en triomphèrent cependant. Notre compagnie eut le numéro 2 ; la première était entièrement composée d'anciens officiers de mobiles ou de mobilisés qui servaient sac au dos, comme de simples soldats. Son effectif, fort de trois cents hommes d'abord, se réduisit, petit à petit, à cent hommes environ. Notre compagnie en comptait à peu près autant.

Le 15, on nous habilla d'un uniforme presque semblable à celui des gardes nationaux. Beaucoup d'entre nous, prévoyant, dès ce moment, les confusions terribles qui devaient résulter de cette similitude de costumes, protestèrent, mais en vain: on voulait nous faire sfervir de réclame pour montrer qu'il y avait encore des gardes nationaux restés fidèles à la cause de l'ordre. Le 18, nous partîmes pour Rueil, où nous fûmes domiciliés dans la caserne. La ligne nous fit le meilleur accueil ; le général Grenier nous passa en revue, et le lendemain nous reçûmes l'ordre de partir pour Colombes, où les gendarmes nous reçurent avec un enthousiasme facile à comprendre : depuis trois semaines ils étaient en première ligne, se battant sans cesse, ne se reposant

presque jamais. Notre arrivée était pour eux le signal du retour à Versailles. Nous n'étions à Colombes que depuis deux lieures, quand la première compagnie reçut Tordre de se porter sur Asnières et d'y prendre la tranchée pendant quarante-huit heures, après quoi ce devait être notre tour. En attendant, nous fûmes assez confortablement installés dans une grande maison désertée par ses propriétaires. Comme nous n'étions commandés pour aucun service jusqu'à midi, Piot me proposa de prendre nos fusils et d'aller nous ouvrir l'appétit en faisant le coup de feu contre les insurgés. Nous partîmes dans la direction d'Asnières en suivant la ligne du chemin de fer; des sentinelles étaient partout échelonnées sur la voie. C'est par là que, quelques jours auparavant, les insurgés, chassés de Courbevoie à la baïonnette, avaient été refoulés dans le plus parfait désordre jusque de l'autre côté de la Seine. On retrouvait partout les traces d'une lutte récente : des cartouches, des fusils brisés, des képis, etc. Bientôt ce fut le tour des cadavres; on avait laissé là ceux des insurgés , bien que la bataille datât d'au moins cinq jours. Il y avait notamment un caporal de la garde nationale, affreusement mutilé, qui était étendu sur la route, sans que personne voulût l'enterrer. Les habitants des maisons voisines vinrent, comme s'ils ne pouvaient pas le faire eux-mêmes, nous supplier de les enterrer. Nous nous serions, du reste, chargés de cette corvée, si nous avions eu une pelle et une pioche, tant ce spectacle nous dégoûtait.

SOUVEXIilS I)r\ VEHSAILL.IIS. nç,

En avançaiil un peu, nous commençâmes à entendre siffler les balles, tandis qu'un bon nombre d'obus tombaient autour de nous. ÎVious arrivâmes bientôt près du pont du chemin de fer, où la ligne, abritée derrière des barricades ou derrière le talus, échangeait sans cesse des coups de feu avec les insurgés installés de l'autre côté de l'eau. Malheureusement les officiers nous empêchèrent de prendre part à ce petit divertissement. A notre retour, nous fûmes envoyés en grand'garde dans les plaines qui avoisinent Colombes. Nous passâmes toute la nuit à veiller sous une pluie torrentielle. Le lendemain, dans la journée, comme je connaissais le chemin d'Asnières, où j'avais été la veille, je fus chargé d'accompagner l'officier payeur, qui désirait apporter de l'argent à la première compagnie, occupée, comme je l'ai dit, aux tranchées. Ce jour-là, h bombardement était effroyable; les locomotives blindées, les batteries de l'imprimerie Dupont, celles du pont du chemin de fer et des fortifications, faisaient pleuvoir sur le village une grêle de projectiles, tandis que les insurgés, embusqués dans toutes les maisons du bord de l'eau,' tiraient sans cesse et par toutes les fenêtres. La première compagnie des volontaires avait reçu pour mission d'occuper l'endroit connu à Asnières sous le nom de parc Cogniard, qui va jusqu'au bord de la Seine, à deux cents mètres, par conséquent, des insurgés! Nous arrivâmes avec beaucoup de peine, l'officier payeur et moi , en nous faufilant à travers les brèches

ouvertes dans les murs et dans les maisons, à gagner le parc Cogniard. C'est une grande propriété en forme de carré long, plantée d'arbres magnifiques, alors littéralement hachés par les projectiles. Elle longe le chemin de fer de Versailles, et aboutit sur les berges de la Seine, dont elle était séparée par un mur assez élevé. Derrière ce mur, déjà crénelé par eux, et sur lequel les insurgés faisaient pleuvoir une grêle de mitraille et de balles, le plus grand nombre des volontaires, aidés par quelques soldats delà ligne, travaillaient avec acharnement à creuser une tranchée qui allait bientôt devenir notre seul abri; car, du mur battu en brèche de toutes parts, il ne devait bientôt plus rester trace. Quelques volontaires, se dévouant pour détourner le feu des insurgés, s'embusquaient aux fenêtres des maisons situées sur le bord de la Seine, et de là tiraient sans relâche sur eux. L'ennemi répondait, malheureusement, avec beaucoup de succès, car il disposait de quatre ou cinq batteries d'artillerie, tandis que nous n'avions pas une pièce.

Presque à l'entrée du parc, se trouvait une grotte en rocher, à peu près à Tabri des bombes; nous nous y glissâmes. Là un triste spectacle vint frapper nos yeux : trois ou quatre blessés gémissaient étendus sur des matelas; nos deux ilai urgiens leur faisaient un premier pansement, tandis qu'un pauvre sergent de la ligne, frappé d'une balle sous le bras, expirait, la têije appuyée sur les genoux de notre cantinière. Trois OU; iquatre cents mètres nous séparaient des tranchées;

SOIj Vi;\ MIS DIX VKUS AIM.AIS. ISl

il fallait les parcourir presque à découvert sons le l'eu de renucmi : aussi rofficicr payeur ju«rea-t-il à propos de m'y envoyer tout seul. Au bord des trauchées était une fort jolie habitation dont il ne resta plus trace huit jours après : sous la véranda, deux volontaires de la première compagnie goûtaient tranquillement, comme s'il n'était pas, depuis le matin, tombé cinq obus sur cette maison. Au moment où j'arrivai, on emportait de la tranchée le lieutenant de Pouligny, grièvement blessé à la tète et au bras : c'était le quatrième blessé depuis le matin; aussi le colonel était de fort mauvaise humeur et m'envoya aux cinq cent mille diables, moi et l'officier payeur, si bien que je fus obligé de lui faire observer que ce n'était pas précisément pour mon agrément que je venais le trouver, ce dont il convint du reste. Je retournai à la grotte, où je servis du moins à quelque chose, en aidant à transporter les blessés à l'ambulance sous un feu assez vif. Je rentrai fort tard à Colombes, et, le lendemain, toute notre compagnie partit pour Asnières, où elle prit la place de la première, qui avait été assez durement éprouvée la veille. La journée fut rude : tantôt dans l'eau et dans la boue jusqu'à mi-jambe, la pioche à la main, nous creusions des tranchées dans une terre entièrement détrempée par la pluie; tantôt nous construisions des barricades sous unegrêle de balles; tantôt enfin, et c'était là notre métier le plus dangereux, perchés aux fenêtres des maisons, nous tirions sur les insurgés des coups de fusil,

qui attiraient infailliblement quatre ou cinq obus sur la demeure que nous occupions. L'un de nous, nommé Petit, qui était au troisième, fut tout étonné de se trouver tout à coup transporté au rez-de-cbaussée : nous eûmes beaucoup de peine à le tirer des plâtras, d'où il sortit blanc comme un garçon meunier, mais sans blessure ; il nous dit qu'il en avait vu bien d'autres du temps des Prussiens; seulement, il était subitement devenu sourd à ne pas entendre un coup de canon, ce qui ne l'empêcba pas de continuer à faire son service. Un obus tombé dans la trancbée blessa assez grièvement deux de nos camarades ; et le colonel, qui du reste passa toute la journée à son poste de combat, reçut à la tête un éclat de pierre qui lui fit une légère blessure. La nuit vint, extrêmement sombre; le feu avait cessé de part et d'autre , la pluie tombait à torrents; le plus profond silence régnait partout : à cbaque créneau veillait une sentinelle, tandis que les autres volontaires, enveloppés dans leurs capotes, dormaient vaincus par leurs fatigues sur la terre mouillée. Tout à coup, quatre ou cinq sentinelles crient : « Halte-là! Qui vive? » et les mots : 'i Aux armes ! les insurgés passent le pont " , retentissent de toutes parts. Alors, en une minute, les deux rives de la Seine s'illuminent; de cbaque créneau , de chaque fenêtre, de chaque abri partent des coups de feu, le canon se fait entendre, et les obus sillonnent l'air. Cependant les insurgés, se voyant découverts, renoncèrent à leur tentative, et, au bout

SOrVKAlIlS D'l!\ Vi:ilS \ ll,!,.\ IS. IS.J

d'iiiic ilcmi-licurc, le calme fut rétabli; iiuiis eoiniiie la nuit était efTroyahle, et qu'il était probahlc que l'ennemi chercherait bientôt à nous jouer quelque nouveau tour, il importait de le surveiller; aussi, à dix heures, on demanda des hommes de bonne volonté pour un service de confiance; une vingtaine d'entre nous se présentèrent et furent immédiatement divisés en deux sections : Tune fut mise sous les ordres de AI. de Vresse, qui avait passé une partie de sa journée à monter tout grand debout sur les barricades pour faire des pieds de nez aux insurgés; elle reçut pour mission de construire, non sans danger, une barricade sur le pont même d'Asnières ; la deuxième, sous les ordres de M. de Grandpré, s'établit en grand'garde sous le pont et détacha sur les bords de l'eau des sentinelles perdues pour surveiller la Seine. M. de Grandpré me fit Thonneur de me confier le poste le plus avancé, où, depuis dix heures jusqu'à quatre heures et demie du matin, je dus rester debout sous une pluie battante ; à chaque instant, toutes les fenêtres s'illuminaient en face de moi, et j'entendais voltiger les chardonnerets, comme disent les soldats en parlant des balles. Il faut rendre cette justice aux insurgés qu'ils n'étaient pas avares de leur poudre; je crois même qu'ils en brûlaient pour se tenir éveillés. Au jour, je partis en me tramant à plat ventre et regagnai la tranchée mouillé comme un vrai canard. A six heures du malin, le feu des insurgés prit une extrême intensité : ils firent avancer jusqu'à la tête du

pont trois locomotives blindées, qui tiraient sur nous à quatre cents mètres et nous envoyaient des boîtes à balles qui nous firent un mal effroyable. Nous n'avions pas d'artillerie à Asnières; les batteries les plus rapprochées de nous étaient au château de Bécon , puis à Courbevoie, près du rond-point. Le colonel m'envoya en toute hâte afin de supplier le commandant de la batterie de Bécon de diriger tous les efforts de ses pièces sur les locomotives blindées qui nous rendaient la position insoutenable. Je partis au pas de course; si j'avais eu envie de flâner en route, les projectiles qui tombaient tout le long du chemin m'en auraient dégoûté ; j'arrivai bientôt au château de Bécon : c'était une grande maison blanche située au milieu d'un parc magnifique et alors très-forlement endommagée. Sa position élevée, d'où l'on voit une partie de Paris, lui a fait jouer un rôle au commencement de la guerre : on se souvient de l'acharnement avec lequel il fut défendu et comment les V ersaillais , repousses deux fois, l'enlevèrent enfin à la baïonnette sous la conduite du brave colonel Davoust. Sur la pelouse même du château, on avait installé une batterie de sept qui tirait sans relâche sur Neuilly et d'autres points occupés par les insurgés. L'officier qui la commandait me reçut fort bien; mais quand je lui demandai de tirer sur les machines blindées, il secoua la tète : « A cette distance, me dit-il, et avec des pièces d'un [s'\ petit calibre, nous perdrions notre poudre, et ce serait dommage , quand on peut si bien

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remployer. Pièce, feu!" cria-t-il en même temps, et, quelques secondes après, je voyais un nuage de fumée et de poussière s'èlcver d'une maison qu'on apercevait dans le lointain, et une douzaine d'insurgés en sortirent, se sauvant k toutes jambes. A Courbevoie, il y avait une batterie de très-gros calibre ; j'y courus. Le commandant me demanda de lui montrer où étaient ces maudites locomotives. Il est impossible de rêver une plus magnifique position que ce rond-point de Courbevoie : Paris était à nos pieds, mon Paris bien-aimé, qu'il nous fallait en ce moment traiter en ennemi ; la Seine et le pont de Neuilly, la porte Maillot et la ligne des fortifications, tout cela tirant sans relàcbe et comme enveloppé d'une épaisse ceinture de fumée, le bois de Boulogne, encore occupé par les insurgés; et, à gaucbe, comme on voyait bien notre pont d'Asnières, l'imprimerie Dupont et la tour carrée qui servait d'observatoire à l'ennemi! Je montrai au commandant deux petites colonnes de fumée blanche qui s'élevaient un peu en arrière du pont : « Voilà, lui dis-je, qui vient des locomotives. — Ah! me dit-il, je m'en doutais, attendez. ^ Et pointant lui-même avec le plus grand soin tous ses canons : u Pièces, feu ! 5) cria-t-il à son tour. Cette fois encore, pendant quelques secondes, nous pûmes suivre le sifflement des messagers de mort, puis de petits nuages blancs s'élevant tout à coup autour des locomotives blindées, suivis, de longs instants après, d'une détonation sourde, nous annoncèrent que le

pointage avait été bon; bientôt, en effet, nous vîmes les locomotives partir lentement, majestueusement, et quitter la tête du pont. Je poussai un cri de joie et m'en retournai gaiement, croyant que nous en étions enfin débarrassés. Hélas! je ne les connaissais pas encore : en arrivant à Asnières, je fus stupéfait de voir la mitraille pleuvant plus dru que jamais ; les infernales machines s'étaient paisiblement reculées de cinq cents mètres, puis avaient immédiatement repris leur œuvre de destruction î II me fallut repartir, toujours au pas de course, avec un petit croquis dessiné par le colonel et de nouvelles instructions pour le commandant de la batterie de Courbevoie. Celui-ci fît de son mieux, sans toutefois arrivera un grand résultat. A neuf heures du soir, je partis avec vingt hommes de bonne volonté, sous les ordres du sous-lieutenant M. Lamoureux, pour aller garder une barricade construite la veille sur le pont d'Asnières ; la lune qui brillait dans son plein rendait cette mission assez périlleuse : nous avions alors sur nos képis des bandes blanches qui se voyaient de loin ; peut-être aussi les insurgés, qui avaient la veille enlendu travailler à la barricade, nousguettaient,pensantquenous y reviendrions cette nuit-là : toujours est-il qu'une de leurs locomotives blindées, qui se tenait embusquée, ses feux éteints, à la tête du pont, nous envoya un obus qui vint éclater en plein sur la barricade. Je fus ébloui par une vive lumière et jeté violemment à terre; quand je me relevai, une effroyable confusion

S()|i\i:\ ir.s i)"r\ vkiis.\ ii.i, \ is. is-;

régnait parmi nous : beaucoup s'étaient enfuis; trois ou quatre, étendus sur le sol, poussaient des cris à fendre Tàme : « J'ai la jambe coupée, emportezmoi! » criait le sergent de Martonneau, qui était grièvement blessé. Le pauvre du Coudray se traînait péniblement en portant la main à sa j)oitrine ; un petit clairon avait la jambe et le pied traversés par un éclat d'obus. Je pensai que les insurgés allaient attaquer le pont; d'ailleurs je sais par expérience qu'il y a toujours dans de pareils moments plus de monde qu'il n'en faut pour se soustraire au danger en emportant les blessés ; je ne m'occupai donc pas de mes pauvres camarades, quoi qu'il m'en coûtât, et je restai l'œil attaché sur le pont et le fusil sur la barricade. i\I. Lamourrux avait reçu un éclat d'obus à la joue; il resta quelque temps avec nous, puis fut obligé de se retirer en nous suppliant de ne pas abandonner le poste qui nous était confié. En ce moment, le sergent Bardet, qui venait d'arriver, nous compta et prit nos noms : cinq seulement étaient restés; deux francs-tireurs de la ligne vinrent se joindre à nous; en tout sept hommes. IVous nous promîmes les uns aux autres de nous faire tuer s'il le fallait, mais de ne pas quitter la barricade. La nuit fut longue, et bien que depuis deux jours nous n'eussions pas dormi, aucun de nous ne songea à fermer l'œil. A cent cinquante mètres à peine devant nous les pas réguliers des sentinelles se faisaient entendre, et de temps à autre nous distinguions les rondes de nuit et les patrouilles qui ve-

188 V0Y-4GKS, CHASSES ET Gl'ERRES.

naient les relever. La nuit était si calme qu'on pouvait entendre chacune de leurs paroles. A cent mètres derrière le pont était la machine blindée; elle tirait fréquemment; mais les obus, passant au-dessus de nos têtes, allaient tomber assez loin de nous. Sans doute les insurgés ne croyaient plus la barricade occupée. Vers minuit, au moment où nous commencions à penser qu'ils avaient renoncé à tout projet d'attaque, nous vîmes tout cà coup le sergent Bardet passer doucement son fusil par un créneau pour coucher enjoué et nous dire à voix basse : « Aux armes ! les voilà, ne tirez qu'à coup sûr. « Le cœur nous battit très-fort ; chacun de nous, un genou en terre, choisit rapidement une embrasure par laquelle il pourrait faire feu, et attendit, le doigt sur la détente...; sur le pont s'avançait une masse noire, informe..., sans doute, se disait-on, un ou deux d'entre eux qui viennent en rampant et précèdent les autres. En ce moment un rayon de lune vint éclairer l'objet de notre angoisse. Malgré la solennité du moment et ila violente émotion à laquelle nous étions en proie, un grand éclat de rire salua cette apparition : c'était un gros chien noir qui circulait paisiblement sur la voie ! D'où venait-il ? comment était-il là sur un pont fermé par deux barricades? Je n'en sais rien; toujours est-il qu'une hilarité folle vint succéder à une résolution désespérée. Ce fut la dernière émotion de cette nuit accidentée : quand le jour parut, chacun de nous se glissa doucement en bas du talus; les insurgés nous

SOIIVEVIIIS \)'l\ VKIIS \ IL!, US \HS)

envoyèrent en vain un obus en si<{Me d'adieu : quelques instants après nous avions rejoint dans la tranchée nos camarades, parmi lesquels s'était déjà répandu le bruit de notre mort.

A neuf heures du matin , nous fûmes remplacés par la première compagnie, et nous partîmes pour Courbevoie qui, comme on le sait, est à peu près à vingt minutes de marche (rAsnières.. le me suis étendu un peu longuement sur ces deux premières journées, parce que, pendant près de six semaines que nous avons passées devant Paris, la plus grande partie de notre temps s'est écoulée à Asnières dans ces mêmes tranchées et dans ce même village. Ces deux premières journées donneront, à quelques incidents près , une idée exacte de la vie que nous menions là-bas. Nous entrâmes dans Courbevoie, où nous fumes accueillis avec une bienveillance douteuse : il y avait dans cet endroit beaucoup de sympathies pour la Commune; mais le père de Vresse n'y regardait pas de si près : il ordonna aux trois clairons une fanfare triomphale dans laquelle ils n'entassèrent pas moins de v\ngi-se[^i coiiacSj, et notre petite compagnie prit majestueusement possession du parc et du château Larivière, une magnifique habitation tout récemment alors remise à neuf, à cause des ordures qu'avaient faites les Prussiens, et qui, je dois l'avouer, aura sans doute eu besoin de quelques nouvelles réparations après ce séjour des volontaires : on ne loge pas impunément deux cents hommes. On nous avait envoyé à Courbevoie en repos et en réserve ; mais

à peine y étions-nous depuis quelques heures, que les obus commencèrent à tomber dans le parc. Il fallait s'y attendre du reste. Au moment où nous arrivions, un monsieur fort bien mis disait philosophiquement : « Le père Larivière n'a pas de chance. — Pourquoi cela? — Oh ! parce que naturellement les Parisiens vont être prévenus de l'endroit où vous êtes campés, et alors la maison sera criblée de projectiles, v Quatre heures après, un obus éclatait sur le perron du château; il en tomba plus de soixante dans le parc, mais personne ne fut atteint. Le lendemain, c'était mon tour de prendre la garde : elle fut semée d'incidents assez grotesques. Quelques volontaires ayant célébré leurs exploits par des libations aussi copieuses que bruyantes, furent internés dans une grande volière située près du château. Un autre, qui avait commis un fait plus grave, un vol, après avoir échappé à grand'peine à la fureur de l'honnête et bouillant capitaine qui voulait lui brûler la cervelle « comme à un chien v , fut enfermé, en attendant mieux , dans la cage à pigeons à côté de la volière. Le poste de la garde fut installé dans un chenil entre les deux cages, et nous passâmes toute la journée en faction devant les prisonniers ou à l'entrée du parc. Au jour nous repartîmes pour Asnières afin de relever dans les tranchées la compagnie des officiers ; nous ne trouvâmes rien de changé; le feu des insurgés était toujours d'une extrême violence, et nous n'avions pas d'artillerie pour lui répondre : aussi nous eûmes encore plusieurs blessés ce jour-là. Dans la

SOUVKX'IKS l>|I\; VKHSAFI.L/IIS. 191

soirôr, M. de Vresse nous prévint qu'il allait laire une reconnaissance avec les lioninies de bonne volonté ; nous étions alignés sur deux rangs : « Que ceux, dit-il de sa voix la plus gracieuse, qui sont mal disposés ou fatigués se présentent, ils n'iront pas en reconnaissance. » La journée avait été rude; un peu plus de cinquante hommes sortirent des rangs ; le capitaine les laissa faire, puis quand ils furent bien rassemblés : « Fainéants! triples couards! poltrons qui ne veulent pas aller à Tennenn ! cria-t-il d'une voix tonnante. Sous-lientenant, dit-il à M. Lamoureux , vous allez me faire travailler ces hommes-là aux tranchées, sans une seconde de repos, d Et voilà pourquoi lorsqu'on demanda le lendemain à ceux qui étaient fatigués de sortir des rangs, personne ne bougea, et le capitaine Arnaud de Vresse put constater avec emphase que toute sa compagnie se présentait comme volontaire. [Dans ces excursions nocturnes, le plus grand bonheur de notre petite bande était d'accompagner le capitaine de Vresse. On ne saurait croire, pendant ces longues nuits passées à deux cents mètres de l'ennemi, avec dix pièces de canon et deux mille fusils qui tiraient à chaque instant dans notre direction , combien de fous rires il nous a donnés. Ce soir-là., nous allions retrouver notre ancienne connaissance, le pont d'Asnières : l'ordre d'ôter les bidons et tout autre objet dont le frottement contre les fusils pouvait faire du bruit avait été donné; le capitaine avait recommandé le plus profond silence : a Le premier qui

dit un mot, je le fais fusiller! » Tous à quatre pattes, nous grimpions le talus avec des précautions infinies : tout à coup M. de Vresse se retourne et aperçoit un de ses hommes qui se tenait prudemment en arrière. Il bondit sur ses pieds : « Il y a donc des fouinards ici ? 55 cria-t-il d'une voix qui retentit comme un coup de tonnerre au milieu de la nuit... Naturellement les coups de fusil et les obus se mirent à pleuvoir dru

comme grêle D'autres fois, quand la nuit nous

étions de grand'garde sur la berge de la Seine, le capitaine, après nous avoir fait coucher à plat ventre dans le plus grand mystère , ne manquait jamais de se promener la tête haute, frisant sa moustache et faisant des hum! hum! sonores, et nous lui faisions alors une petite plaisanterie fine que nous appelions le coup de la redingote grise : disposés en sentinelles perdues de cent mètres en cent mètres, nous entendions venir de loin le pas pesant et les hum ! hum ! du capitaine : (i Qui vive? criions-nous. — C'est moi, mes enfants, répondait le père de Vresse. — Qui, moi? il n'y a pas de moi ici; le mot d'ordre, ou nous tirons. — C'est bien, mes enfants, disait après avoir donné le mot d'ordre M. de Vresse démesurément flatté : on a une consigne ou Ton n'en a pas. « Une autre fois, M. de Vresse eut l'idée baroque que le pont d'Asnières était miné. Le sergent-major fut envoyé pour s'assurer du fait; il se promena pendant quelque temps à quatre pattes sur le pont, après quoi il revint en déclarant qu'il n'était pas miné. Le capitaine le félicita du dé-

SOl'VKMHS \)\\ VKHSAIM. AlS. VX*.

louenientavec le(|ii('l il avait acc^ouipli cette périlleuse mission qui devint le sujet des éternelles plaisanteries des volontaires. « Est-il miné? criait sans cesse la moitié de la compagnie. — 11 n'est pas miné», répondait l'autre moitié en clirrur.

Le 30 avril, le général de hadmirault, qui commanda la division, publia Tordre de l'armée suivant : « Les volontaires de la Seine, arrivés le 20 avril au 1" corps d'armée, ont demandé aussitôt à être employés aux avant-postes. Du 20 au 25, ils ont pris part aux atta(|ues les plus sérieuses à Asnières et fait preuve d'audace et de dévouement; plusieurs d'entre eux ont été blessés. 5) Le général commandant le ["' corps, en adressant aux volontaires de la Seine les éloges qu'ils méritent, cite particulièrement le colonel Valette ; Véret , chef de bataillon ; Arnaud de Wesse, capitaine; Vattebled , capitaine; Henri Gœrg, capitaine; Henri Audran , lieutenant; de Compiègne, volontaire; Colard, caporal. Inutile de dire que cette première citation à l'ordre de l'armée me causa une grande joie.

Nous restâmes seize jours, alternant tous les deux jours entre Asnières et Courbevoie. Je ne fatiguerai pas le lecteur du récit un peu monotone de notre vie pendant ce temps-là. Ce qui s'était passé durant les quatre premiers jours se reproduisit, càpeu d'incidents près, pendant les douze autres. Dans les premiers jours de mai , on nous accorda quatre ou cinq jours d'un repos bien mérité, pendant lesquels nous fûmes

campés dans le ravissant parc de la Malmaison ; les murs étaient en ruine, et le château, criblé d'obus, portait encore la trace des nombreux combats qui y ont été livrés pendant la guerre avec les Prussiens : le parc était devenu un vaste camp qui renfermait cinq ou six régiments de ligne. De là, je pus aller deux fois à Versailles ; en général , nous consacrions nos journées, Ben-Aben , Piot et moi , au plaisir innocent de la pêche à la ligne dans une petite pièce d'eau , connue sous le nom de Villeneuve-rÉtang; nous étions frais et dispos quand nous repartîmes pour Asnières. A mon grand chagrin, Duruy et Delacroix ne revinrent pas : pour des motifs qu'il est sans intérêt d*expliquer ici , mais qui , il est inutile de le dire, étaient parfaitement sérieux et honorables, ils quittèrent les volontaires : ce fut avec un vif regret que je vis partir ces amis si intrépides et si dévoués. A Asnières, nous ne trouvâmes rien de changé : les obus continuaient à pleuvoir; la population s'y était habituée et semblait n'y point prendre garde ; elle était cependant terriblement éprouvée : un obus tomba dans la maison d'un marchand de fruits au moment où il était à table avec sa famille : la mère et un enfant furent tués sur le coup ; le père eut la jambe emportée, et les deux enfants qui restaient furent blessés à la tête. J'ai vu ces deux pauvres petits orphelins, la tête enveloppée de linge tout sanglant, pleurant tristement devant la porte de la maison où se mourait leur père! Ce jourlà surtout le bombardement fut effroyable : onze civils

SOl'VKMUS |)'(l\ Vl'ilSA II.I. IIS. m,

périrent. La ligne perdit IjCiiiicoup de nionde. Dnns une compagnie qui était à la tranchée à côté de nous, quatre furent tués d'un coup et le cinquième eut la jambe détachée du corps; trois hommes emportèrent le malheureux qui perdait tout son sang, tandis que Tun d'eux portait cette pauvre jambe ! Nous eûmes aussi plusieurs blessés parmi les volontaires. Mais aussi nous fîmes brûler énormément de poudre aux insurgés, et le père de Vresse fut fameusement content. Six d'entre nous avaient demandé au capitaine la permission d'aller tirailler dans une tranchée creusée dans le fameux parc de Crémorne , tout à fait sur le bord de l'eau et juste en face d'une batterie ennemie. A peine avions-nous commencé à tirer que , de toutes les maisons et de toutes les tranchées ennemies, partent des centaines de coups de fusil ; bientôt toutes les batteries se mettent en mouvement et font un vacarme tellement grand que le général Pradié, qui était à Courbevoie, crut à une sortie. Une dizaine d'hommes vint nous rejoindre au bout d'une heure ou deux; c'était donc une quinzaine d'hommes en tout; nous courions d'un point à un autre, tirant très-vite pour faire croire que nous étions plus nombreux ; ou bien encore nous grimpions dans la maison aux trois quarts démolie 'de Sans-Souci , ou dans d'autres non moins éprouvées, et, après avoir fait feu sur l'ennemi, nous redescendions au plus vite, car, quelques instants après, trois ou quatre obus venaient tomber sur la pauvre maison qui n'en pouvait mais. M. Berlhele-

l*)f) VOYAGES, CHASSES ET GUERRES.

mont, l'homme à la parole fleurie, ne se pressant pas assez, se trouva culbuté du second au rez-de-chaussée et reçut d'assez fortes contusions dont il ne se plaint pas aujourd'hui , car elles lui ont valu la médaille militaire. «Vraiment, dit-il modestement plus tard en la recevant, j'ai fait bien peu de chose pour une si haute distinction. Après cela, je sais bien qu'il y avait de l'audace à rester dans cette maison, que dis-je de l'audace? c'était même de la témérité. » Un très-brave garçon, nommé Hanin, eut les deux jambes traversées par une balle au-dessus du genou. Le sergent Durand fut meurtri par un obus ; je reçus moi-même une légère blessure qui fit pleurer le caporal Gervoise, parfaitement gris, comme de coutume, et que le capitaine de Vresse me força de faire solennellement constater par le chirurgien. Cette journée fut pour nous une des plus amusantes de la campagne. Le capitaine de Vresse était dans une joie..., mais dans une joie...! Je crois même qu'il fit, contre ses habitudes, quelques libations pour fêter le combat glorieux de ses volontaires; car, le soir, il se promenait à grands pas dans le petit jardin de la maison où nous étions casernes, chantonnant des airs joyeux et s'arrêtant à chaque instant pour répétera mi-ioix : « Cinq hommes hors de combat dans une compagnie ! Cinq hommes ! On me tue tout mon monde; cela ne peut pas durer... » Une nuit, à peine étions-nous revenus à Courbevoie, que nous reçûmes Tordre de prendre les armes. Le bruit courait qu'on devait , avant le jour, entrer dans Paris par une

SOI \ KM lis I)' I \ \ K IIS \ 11,1, \ IS. l'tl

pdrfo livrée; aussi nous jiarliincs do grand rd'ur. On iloscendit Icnfeniont jus(|u'iï Pnleaux, pnis jusqn'à Snrosncs, et nous fîmes lialle sur les borils de la Seine ; un pont de bateaux avait été jeté sur le fleuve ; la nuit était sombre , mais l'horizon s'allumait, à chaque instant éclairé parles obus, et 1rs coups de canon retentissaient sans relâche. Echelonnés tout le long du pont, qui tremblait comme une feuille sous le poids de l'artillerie, des soldats d'infanterie se tenaient immobiles, leur fusil d'une main et une torche enflammée de l'autre ; à cette lueur rougeâtre, on voyait défiler des milliers d'hommes, sac au dos, silencieux et résolus; la marche était lente et pénible; enfin nous atteignîmes le bois de Boulogne; on nous massa près le champ de courses de Longcl^amps, près de ces tribunes à moitié démolies, dont la vue évoquait en moi le souvenir de tant de jours brillants, alors que tout Paris, en proie à une véritable ivresse, saluait de hourras frénétiques le triomphe de Gladiateur et de Fervacques, Aujourd'hui le spectacle avait changé, et une autre partie allait se jouer ! Des milliers et des milliers d'hommes, debout ou couchés à terre devant leurs fusils en faisceaux, fumaient, dormaient ou causaient à voix basse en attendant le signal de l'attaque. A quatre heures du matin, au moment où le jour commençait à poindre, toute la colonne s'ébranla dans la direction de la capitale. Comme le cœur nous battait fort en approchant toujours de plus en plus de notre cher Paris ! Tout à coup une effroyable fusillade éclate

19S VOYAGES. CHASSES ET Gl'EHRES

en tête de nous : ceux qui étaient en avant se replient en désordre , on nous fait faire volte-face et battre en retraite : le coup était manqué. On avait, à ce qui a été raconté depuis, lésiné sur la somme de vingt-cinq mille francs comptants que demandait le commandant Cerisier pour prix de sa trahison; celui-ci, furieux, tout en promettant d'ouvrir une des portes de Paris, et en empochant le peu d'argent qu'on lui avait payé d'avance, concentra sur ce point les troupes de la . Commune. Il nous fallut revenir l'oreille basse, honteux comme un renard qu'une poule aurait pris ; épuisés de fatigue, nous n'atteignîmes Asnières qu'à midi. Nous espérions que notre service allait être considérablement allégé par l'arrivée d'une nouvelle compagnie de volontaires de la Seine, qui était venue, sous les ordres du vaillant commandant Deklos, depuis tué à Belleville, prendre part à la lutte; mais nous n'y gagnâmes qu'une chose, ce fut de ne plus nous aller reposera Courbevoie. Ces trois compagnies restèrent pendant huit jours consécutifs à Asnières; toujours même vie; ni la fatigue, ni le danger ne pouvaient altérer notre gaieté; ils lui donnaient, au contraire , de la saveur. J'avais toujours avec moi mes deux fidèles amis, Piot et Ben-Aben, dont l'entrain et la verve toute parisienne semblaient s'accroître à mesure que le péril augmentait. Je vois encore Ben- Aben , une nuit que nous étions tous deux à côté l'un de l'autre, en sentinelles perdues, sur la berge même de la Seine ; à cent mètres derrière nous, les soblats

SOIIVENIHS l)U\ VKHSAILLAIS. IW»

(In grnie creusaient une trancliée ; on apercevait, au milieu de la nuit, cette ligne sombre de travailleurs silencieusement courbés sur leurs pioches, et s'cnfoncant , presque sans bruit, à chaque coup plus avant sous eux, jusqu'à ce qu'ils eussent complètement disparu, et que la terre qu'ils rejetaient sur le bord du fossé indiquât seule leur présence. Nous étions, Ben-Aben et moi , entièrement à découvert sur les bords de l'eau. Tout à coup, les insurgés, ayant entendu le bruit des pioches qui heurtaient quelques pierres, ouvrent, dans notre direction, un feu enragé, et une grêle de projectiles vient s'aplatir tout autour de nous. En ce moment Ben se lève et va, de l'air le plus grave, ramasser trois cailloux gros comme le poing; il les étale devant nous, et faisant un grand salut du côté des insurgés : « Si vous avez votre barricade, dit-il, nous avons notre barricade. « On eût juré Léonce disant à papa Piter, dans Orj^hée : a Si vous avez votre groupe, nous avons notre groupe, w Il faut voir aussi comme il imitait la grosse voix du capitaine disant : « Allons gooôche, serrons gooôche.-»^ Un matin j'étais allé avec Piot dans les ruines du restaurant de Sans-Souci où nous avions tiraillé sur les gardes nationaux; en revenant, nous 'passâmes devant la pauvre église d'Asnières, qui était criblée d'obus et à moitié en ruine : le clocher, éventré par trois ou quatre projectiles, laissait passer l'échelle du sonneur qui, suspendue aux rebords, se balançait au vent et ressemblait à l'aile d'un moulin. C'était un

dimanche ; nous entrâmes; le sol était jonché de débris de toute sorte! Tout à coup, un touchant spectacle vint s'offrir à nos yeux : dans une toute petite crypte, située à droite de Téglise, un prêtre célébrait la sainte messe; derrière lui, debout ou agenouillés sur les dalles, se tenaient notre colonel, le commandant Durrieu et cinq ou six autres officiers qui, le revolver à la ceinture, le visage et les mains noirs de poudre, assistaient au saint sacrifice de la messe, calmes et recueillis au milieu du bruit incessant du canon qui grondait et des obus qui éclataient. Je demandai au prêtre, que je vis quelque temps après, comment il se faisait qu'il restât dans un endroit aussi exposé? Cl Mais, me dit-il simplement, il y a beaucoup de gens tués ici tous les jours; je ne veux pas que tout ce monde meure sans moi... «

Cependant les tranchées avançaient; on en avait creusé une immense qui s'étendait depuis le pont du chemin de fer de Versailles jusqu'au grand pont situé à gauche de l'île des Ravageurs. Notre compagnie y prit position en face même d'une batterie ennemie; un créneau permettait d'apercevoir la gueule béante d'un canon braqué justement sur nous. La lutte s'engagea acharnée entre nous et cette batterie : quinze ou vingt des nôtres tiraient sans relâche sur le créneau ; il n'est pas besoin de dire avec quelle ardeur nous jouions cette rude partie ; chaque fois que les artilleurs parvenaient à recharger, un obus venait éclater à quelques pieds de nous et nous

s (H V i: MUS I) ■ l; \ V M H S .\ 1 1, 1- .\ 1 S. >)l

couvrir i\c Icirc. i\os coups portèrent juste, car le Icu lie la pièce se ralentit sensiblement, puis, au bout de quelque temps, nous vîmes l'embrasure du créneau bouchée par une énorme plaque de tôle. Deux heures après, le créneau était brusquement louvert, et un obus, éclatant dans la tranchée, blessait un de nos camarades; en un instant, tous ceux d'entre nous qui se sentaient le courage de se mettre en face de la pièce étaient réunis devant Tembrasure, tirant sans relâche, et au bout de cinq minutes, nos hourras saluaient une nouvelle apparition de la plaque de tôle. Pendant trois ou quatre jours, il nous fallut avoir incessamment l'œil au guet; aussitôt qu'un homme chargé de surveiller la batterie apercevait la gueule du canon : « Gare la grosse pièce ! v criait-il; chacun s'aplatissait le nez contre terre, puis, aussitôt le coup parti, tirait sans relâche dans la fumée et dans l'ouverture. IVous avions aussi deux ou trois hommes qui surveillaient les batteries de l'imprimerie Dupont et celles situées à la sortie d'un égout, en face de Sans-Souci ; aussitôt qu'ils voyaient jaillir l'éclair de Tun des canons, ils criaient : « Gare la bombe I )> et toute la ligne de tirailleurs s'abattait comme des capucins de cartes. Pour répondre un peu à l'artillerie ennemie, on finit par nous donner quatre ou cinq mortiers; rien de plus amusant que ces petits outils; d'abord il y a l'installation, le fil, le petit bâton, à l'aide desquels on vise; puis, quand le coup part, on voit très-distinctement tomber chaque

projectile comme une sorte de boule noire, juste à l'endroit où l'on sait que sont les ennemis; la nuit on peut suivre comme une tramée lumineuse tout le chemin que parcourt la bombe, absolument comme celui d'une fusée dans un feu d'artifice. Le père de Vresse, en sa qualité d'ancien officier d'artillerie, voulut pointer lui-même un des mortiers, et, après trois ou quatre coups tirés, il déclara triomphalement qu'il SLvaïi écraaasé une des batteries ennemies; je ne sais si elle était écrasée, mais nous reçûmes terriblement de projectiles. Un moment j'avais quitté mon créneau favori pour un autre poste qui m'avait été désigné; ce créneau restait vide; passe dans la tranchée un malheureux soldat de la troisième compagnie, gris comme plusieurs et ne sachant pas où étaient ses camarades. La vigoureuse main du père de Vresse l'empoigne par la peau du cou : " Que faistu là, fouinard? mets-toi à ce créneau et observe-moi la lucarne de la grosse pièce. « Le pauvre diable s'installe à l'endroit indiqué et s'y endort profondément : il eut un rude réveil; un obus vint frapper le créneau, le démolit complètement et envoya l'ivrogne rouler à quinze pas de là dans la tranchée. On le crut tué cent fois; pas du tout, il se releva à peu près en bon état et parfaitement dégrisé : il y a un dieu pour les pochards... a Affreux veinard! me dit le capitaine quand je l'evins, vous l'avez échappé belle; seulement vous allez trouver votre habitation un peu démolie. « En effet, malgré des efforts dés-

sorvKMiiis 1) Il \ \ i;ns,\ ii.i.Ais. !>ai

es|Kvrôs poiii' reineUre nos sacs a Icrre à peu près en ordre, je fus obligé de inc résigner à occuper un débris de créneau. Quebjues instants après, un brave soldat, nommé Micbel, paysan normand, roule à son tour au beau milieu de la trancbée, frappé au-dessus du front par une balle morte : « Je crée ben que suis mort, nous dit-il au moment où nous le ramassions. — Mais non, Micbel, ça ne sera rien. — Ob! si, je suis mort, je crée ben que je suis mort. « On ne put jamais le sortir de là; mais, malgré cette conviction, Micbel est fort bien portant aujourd'bui, et prol)ablement en train d'arracber des pommes de terre à Caudebec. Ce fut, si je ne me trompe, le J8 mai, le dernier jour que nous passâmes à Asnières, jour de triste souvenir pour nous, car c'est celui-là que notre pauvre capitaine fut mortellement blessé.

La nuit, il m'en souvient, avait été glaciale. Rentrés à buit heures du matin, après .otize heures passées dans la tranchée, nous nous étions, Piot, Ben-Aben et moi, étendus sur des matelas dans l'usine de la douce revalescière Dubarry, qui nous servait de refuge habituel, et nous dormions d'un sommeil de plomb. Tout à coup la porte s'ouvre, et le brigadier Croz apparaît, en faisant un bruit capable de réveiller une famille de marmottes : le brigadier Croz était spécialement chargé de venir noiis avertir en cas d'alerte ; mais cette fois il fut accueilli par un torrent de malédictions. Quatre mots y coupèrent court : u Les insuigés ont passé la Seine à

Gennevilliers; cela va être chaud ! » — «Au diable les insurgés! criâmes-nous en chœur; pourquoi n'attendent-ils pas jusqu'à demain? Nous dormions si bien!» Cependant, en une minute, nous étions debout, nos ceinturons bouclés; nous jetâmes un regard de douloureux adieu à un poulet qui fricotait pournous, et nous rejoignîmes le capitaine de Vresse, qui, dans sa joie d'être près de se mesurer avec Fennemi, nous appela quatre ou cinq fois : Carrâabiniers!... En cinq minutes nous avions atteint la plaine de Gennevilliers. Déjà, en avant de nous, assez mal abritée par quelques arbres, la première compagnie tiraillait dans la plaine. Dès ce jour-là, on put voir combien les volontaires s'étaient aguerris, u En avant! « cria le capitaine, et presque tous ses hommes s'élancèrent derrière lui au pas de course au milieu des balles et des obus, sans que la moindre hésitation, le moindre temps d'arrêt trahît que nous étions sous le feu de l'ennemi et que c'était folie de courir ainsi sur des forces vingt fois supérieures aux nôtres. Cependant les insurgés, soit qu'ils ne voulussent faire qu'une démonstration, soit qu'ils nous crussent suivis par l'armée régulière, se replièrent sur la Seine et repassèrent l'eau sans être autrement inquiétés du reste. Le capitaine laissa tout près de la plaine de Gennevilliers quelques hommes, avec mission de surveiller les mouvements de l'ennemi. J'en faisais partie. A huit heures du soir seulement, on vint nous chercher pour retourner à Asnières.

SOLVi:\lUS 1>U\ \ KUSAIIJ.AIS. H)h

Knfiii, pensions-nous, nous allons pouvoir dormir !... Comme nous allons ratlrupcr le temps perdu ! Ih'jjis! nous avions compté sans notre liùle. Au moment oii nous entrions, nous trouvâmes le capitaine en train de boucler son ceinturon, a Dans une heure, nousdit-ij, j'ai besoin de vous pour une grande reconnaissance dans la plaine de Gennevilliers. « 11 fallut prendre le pas de course pour aller chercher notre repas et remplir nos bidons de vin. Un instant après notre retour, le capitaine rassemblait les hommes de bonne volonté pour la fameuse reconnaissance. Nous n'étions guère (jue quarante ou cinquante, car toute la compagnie était bien fatiguée. La nuit était très-noire; nous marchâmes quelque temps h tâtons , trouvant à grand'peine notre chemin au milieu des jardins et des murs en brèche. Tout à coup, un sifflement se fait entendre, un éclair brille, et une boîte à balles éclate au milieu de nous! Nous entendons quelque chose comme un corps qui tombe lourdement à terre, a Qui est blessé?» demandèrent plusieurs, a C'est moi, mes enfants «, répondit le capitaine. Pauvre homme! un biscaïen lui avait broyé la jambe audessous du genou. Son énergie ne se démentit pas un instant. Comme, ignorant naturellement où il était touché, nous le prenions par les bras et par les jambes pour l'emporter : c< Imbécile, dit-il tranquillement à l'un de nous, tu prends justement ma jambe à l'endroit où elle est cassée! » Si l'on songe à l'effroyable souffrance qu'il dut endurer à ce moment,

on trouvera comme moi que jamais stoïcisme ne fut poussé plus loin. A la guerre, il ne faut pas regarder derrière soi : quand quelqu'un tombe, on serre les rangs et Fou continue. M. Lamoureux et Fadjudant de la P" compagnie, M. Darroz, prirent la direction de notre petite troupe ; nous battîmes toute la plaine de Gennevilliers, entrant dans toutes les maisons le revolver au poing; mais nous ne trouvâmes pas les insurgés où l'on avait dit qu'ils étaient. Piot et Ben-Aben se signalèrent une fois de plus cette nuit-là en sautant, au risque de se rompre le cou cent fois et d'être égorgés en arrivant, dans une carrière où l'on nous avait dit qu'il y avait des gardes nationaux cacbés. Nos recberches se prolongèrent jusqu'au jour sans plus de succès. Pour remplacer M. de Vresse, M. de Grandpré prit le commandement de la compagnie. Le 18 mai nous quittâmes Asnières; il était temps, car nous étions épuisés de fatigue. Heureusement, nous allâmes camper tout près de Bougival : des parties dans la Grenouillère, des pêcbes de goujons, des fritures mangées cbez la mère Souvent, nous reposèrent joyeusement. Vers cette époque, il y eut plusieurs récompenses accordées au bataillon : M. de Grandpré fut décoré, et j'eus le bonbeur de lui annoncer le premier cette bonne nouvelle; sa joie me fit plaisir à voir. M. Lamoureux reçut la médaille ; il espérait la croix; mais il n'y eut rien de perdu pour lui, car il l'obtint plus tard. Du Coudi*ay fut aussi médaillé, ainsi que plu-

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sieurs blessés des dcniicTes affaires. IX'oiis allâmes deux ou trois fois voir notre capitaine, qu'on avait transporté à Nanterre ; nous le trouvâmes dans une jolie petite maison transformée en ambulance : il fumait son cigare et nous reçut gaiement. Les médecins étaient étonnés de son état; jamais ils n'avaient vu chose pareille : le blessé n'avait pas même la fièvre. a Si seulement, nous disait-il, c'était un bras au lieu d'une jambe, je serais avec vous ! Mais il n'y a pas moyen; il faudra que mes volontaires entrent à Paris sans moi... Une belle compagnie .^ mes volontaires ! la plus belle de l'armée !... « Nous ne pensions guère, en le quittant, que nous ne devions plus le revoir! Cependant, cinq jours après , il était enlevé par une congestion cérébrale !

Le dimanche 22 mai, j'avais demandé une permission de vingt -quatre heures pour aller à Versailles. Je dînais tranquillement dans un restaurant, quand un monsieur entra en disant à voix haute : « Les troupes de Versailles entrent dans Paris ! » J'avais vu la veille des officiers d'état-major qui m'avaient dit qu'il y en avait encore pour plus de huit jours ; aussi je continuai à dîner, parfaitement incrédule. Cinq minutes après arrive un second monsieur. a Je viens des environs de Paris, nous dit-il, et j'ai vu le drapeau tricolore flotter sur la porte de Saint- Cloud. — C'est impossible! — Je vous en donne ma parole d'honneur ! î) Pour le coup , je m'élançai comme un fou hors du restaurant, et empoignant le

premier véhicule disponible que je trouvai , je dis au cocher d'aller coûte que coûte de toute la vitesse de son cheval près de Rueil, où nous étions alors campés. Toute la route, je ne cessai d'invectiver mon automédon, son cheval, les passants... Comme le cœur me hattait en approchant! Si mon bataillon allait être parti ! Comment le retrouver ? Deux mois de fatigues et de dangers pour ce seul jour de l'entrée dans Paris, et la manquer!... Il était huit heures quand j'arrivai à Rueil. Tout autour de moi des troupes se mettaient en mouvement : c'étaient le 3' et le 94'' de ligne, qui n'étaient pas de ma division. Je commençais à desespérer, quand tout à coup, au milieu des sonneries qui retentissaient de tous côtés, je distinguai Fair populaire : Et ta sœur^ est-elle heureuse F C'était le refrain des volontaires. Je me précipitai de ce côté, et trouvai mes camarades sac au dos. M. de Grandpré me serra la main, a Je savais bien que vous trouveriez toujours moyen d'arriver », me dit-il. Cinq minutes après, on nous donnait le signal du départ. Rien de plus lent que cette marche dans l'obscurité, avec des milliers d'hommes marchant devant nous, le bruit incessant du roulement de l'artillerie et des haltes presque à chaque cent ou deux cents mètres. iVous traversâmes le rond-point de Courbevoie, puis Puteaux , puis enfin nous arrivâmes au pont de IVeuilly. Une vive clarté éclairait Paris, et à chaque pas en avant nous entendions plus distinct le bruit des canons et des mitrailleuses. Une

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heure avant le jour, on commanda lialto dans le hois de Boulogne. Elait-re vrai cette fois? Allions-nous enfin entrer dans Paris, ou éprouverions-nous encore une cruelle déception? Nos espiits étaient en proie à une vive anxiété. Pas celui du brigadier Croz, cependant; il n'y voyait pas de si loin, et tuait le temps en nous proposant des bouts-rimés ou en nous posant des questions historiques comme celle-ci : « Je parie que vous ne savez pas comme moi le nom du professeur de violon de Louis XIV? 55 Et durant les huit jours de la prise de Paris, il se réjouit parce qu'il nous avait collés...

Cependant, le jour paraissait petit à petit; nous nous remîmes en marche au lever du soleil. Du bois de Boulogne, creusé en tous sens de tranchées et littéralement labouré par les projectiles, nous pûmes alors saluer le drapeau tricolore qui flottait sur les remparts en ruine. IVous entrâmes par la brèche, sur une espèce de pont jeté à la hâte... Je n'oublierai jamais le spectacle qui s'offrit alors à mes yeux : les fortifications trouées par les boulets , les casemates effondrées; partout sur le sol des gabions, des sacs, des paquets de cartouches, des morceaux de fusil, des lambeaux de tuniques et d'uniformes, et des boîtes de conserves à demi pleines; des caissons qui avaient fait explosion, des chevaux éventrés, une quantité de morts et de mourants, des artilleurs hachés sur leurs pièces, d'énormes canons aux roues brisées, couverts et entourés d'une mare de sang, mais encore braqués

sur l'endroit où étaient nos positions; et pour encadrer ce sinistre paysage, les murs de quelques maisons debout encore etfumants au milieu de tant de ruines ! . . . Une compagnie de ligne gardait cinq ou six cents prisonniers, qui, immobiles, les bras croisés, nous lançaient des regards farouches ou de cyniques plaisanteries. Il y en avait là de tout âge, de tout grade et de tout uniforme ; des enfants de quinze ans et des vieillards, des chefs de bataillon tout galonnés et des mendiants en guenilles, des Vengeurs de Flourens et des Enfants du père Duchêne, des chasseurs à pied, des zouaves, des lascars, des turcos, des housards; jamais je n'ai vu un pareil ramassis. Nous fîmes halte aux Ternes; nous avions très-faim, mais toutes les boutiques étaient fermées, et nous ne pûmes rien trouver de plus substantiel que du lait, dont nous ne fîmes pas ûy du reste. Deux volontaires, trouvant sans doute cette boisson peu pratique, eurent la coupable idée de descendre faire une razzia dans la cave d'une des maisons abandonnées; mal leur en prit, car au moment où ils se penchaient sur les bouteilles, ils virent bondir sur eux une grande masse noiredont les yeux brillaient comme des escarboucles, qui les empoigna à la gorge, les jeta à terre et se sauva en courant! Us crurent avoir affaire au diable en personne. Ce n'était pas tout à fait lui, cependant, mais un grand nègre portant l'uniforme des turcos de la Commune, qui s'était caché là. Il proûta de la stupéfaction générale pour s'échapper avant qu'on eût pu lui adresser un

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seul coup (le fusil... Trois (juarts d'heure après nous étions au Trocadéro, et Paris se déroulait à nos pieds. La joie débordait sur tous les visages... Comme je, le revoyais avec bonheur, ce cher Paris!... Et cependant c'était un triste spectacle : le canon, la l'usilladc se succédaient sans relâche dans toutes les directions ; la ligne de la Seine surtout était le théâtre d'un combat acharné, dont nous pouvions presque suivre les péripéties; une épaisse fumée s'élevait sur les deux rives du côté du palais de l'Industrie, et prenait, en arrivant aux Tuileries, une intensité effrayante. Devant l'Arc de triomphe nous fîmes halte ; il avait heureusement été peu endommagé; deux obusiers étaient encore sur son sommet, où le drapeau tricolore venait de remplacer le drapeau rouge. Sur le rond-point, les gardes nationaux avaient entassé une quantité énorme de pièces de canon de tout calibre et de toute forme. Nous stationnâmes là assez longtemps, au milieu d'un grand nombre de troupes. A chaque minute se succédaient des détachements amenant des prisonniers, qu'on parquait au fur et à mesure dans un grand jardin. On eut le tort de les injurier beaucoup, et, comme toujours, ceux qui avaient été les moins vaillants au feu étaient les plus ardents à l'insulte... Un convoi de déserteurs, encore en uniforme, avec leurs capotes retournées, faillit être écharpé. Je vis passer une enfant de quatorze ans, en costume decantinière, avec une écharpe rouge autour de la taille, qui était certainement une des plus jolies filles que

j'aie jamais vues; elle avait, du reste, le sourire sur les lèvres et marchait la tête haute. ;Ce matin-là je ne vis fusiller personne ; je crois qu'on tenait à amener des prisonniers à Versailles comme trophée de la victoire. Vers une heure, on nous donna le signal du départ ; nous descendîmes du côté du boulevard Malesherbes : tout le monde était aux fenêtres, et dans beaucoup d'endroits de bruyants applaudissements nous saluaient au passage. J'éprouvais une sensation étrange en passant ainsi l'arme au bras, souillé de poudre et de poussière, et marchant au combat sur cet asphalte que j'avais foulé tant de fois en me promenant en désœuvré ou en courant à quelque plaisir. Mails comme les bravos, les témoignages de sympathie que nous recevions nous allaient au cœur!... Ce moment nous payait de deux mois de peines et de dangers. Une autre joie bien plus grande allait m'être donnée : arrivés en face de la caserne de la Pépinière, nous tournâmes brusquement sur le boulevard Haussmann, puis sur l'avenue de Messine. Presque en face du couvent du Carmel, nous fîmes halte ; je me précipitai pour voir ma sœur!,.. Quelle joie elles me témoignèrent, ces bonnes tourières qui, une heure auparavant, avaient encore un piquet d'insurgés dans leur cour!... Pour un peu, elles m'auraient embrassé... Puis derrière le tour j'entendis une voix toute tremblante d'émotion qui me disait : « Est-ce toi, Victor? Tu n'es pas blessé? Est-ce que tu vas te battre encore? — Mais non, répondis-je, tout est

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fini!..," Malheureusement, le bruit incessant de la fusillade et le craquement des mitrailleuses qui retentissaient sans relâche me donnaient un démenti. Je n'eus pas même le temps devoir ma sœur à visage découvert; je courus rejoindre mon bataillon. Nous fîmes une longue halte au haut du parc Monceaux. Dans le parc, on fusillait les prisonniers pris les arn)es à la main; j'en vis tomber ainsi quinze, puis une femme. Déjà un bruit sinistre était répandu que Paris était en feu; aussi Ton redoublait de sévérité.

Tandis que la première compagnie occupait les barricades en avant de nous, nous fûmes casernes jusqu'à la nuit dans des baraquements qui avaient, pendant le siège, été faits à Courcelles pour les mobiles. A la nuit, les hommes de bonne volonté, et il y en eut beaucoup, furent demandés pour relever la première compagnie de la garde des barricades; il y en avait une que les insurgés avaient plusieurs fois essayé de reprendre, et sur laquelle s'acharnaient en ce moment leurs obus et leur fusillade. Deux ou trois volontaires de la première compagnie y avaient déjà été blessés ; mais, à la clarté de la lune, on distinguait aussi cinq ou six cadavres d'insurgés étendus à quelques pas en avant. M. Lamoureux porta derrière cette barricade une vingtaine de ses hommes; dix mètres plus loin, à l'intersection de deux rues, se trouvait une grande maison qui servait de cabaret et d'estaminet: c'était notre extrême avant-poste. M. Lamoureux en confia la garde à Piot, à Ben-Aben et à

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moi ; il venait de temps en temps y faire des rondes. Nous nous installâmes dans la salle de billard, à plat ventre, chacun à une fenêtre, échangeant de nombreux coups de feu avec la barricade d'en face et les maisons des environs. Nous avions Tordre formel de tirer partout où il y aurait une lumière; mais nous ne vîmes pas d'autre lumière que l'éclair de leurs fusils. Nous fîmes prisonniers, durant celte nuit, un assez grand nombre de gardes nationaux qui vinrent se rendre à nous; aussitôt que l'un d'eux se présentait la crosse en l'air, nous lui criions d'avancer jusque sous la fenêtre, et pour lui ôter toute velléité de changer d'avis, deux d'entre nous le tenaient enjoué, tandis que le troisième descendait, et, le faisant marcher devant lui, le conduisait au lieutenant. Vers deux heures du matin, au moment où je me penchais par la fenêtre pour tirer dans la rue à gauche, je fus atteint dans le bas de Toreille par une balle qui vint, en ricochant, m'effleurer la nuque. Le lieutenant arriva faire une ronde quelques minutes après, et comme ma blessure, bien que légère, saignait beaucoup, il voulut, malgré mes réclamations, que le caporal me conduisît auprès d'un chirurgien ; nous en cherchâmes un pendant plus d'une heure sans pouvoir en trouver, ce qui promettait bien de l'agrément pour le cas où l'on aurait une jambe brisée ou toute autre blessure grave et exigeant un pansement immédiat. Je revins donc paisiblement à mon poste, que j'occupai jusqu'à sept heures, heure à laquelle je pus

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offrir quelque chose en pâture à un appétit dévorant; puis un chirurgien de la ligne, installé dans une petite voiture d'anil)ulance, me recolla mon oreille on passant au travers deux longues épingles noires, et je rejoignis le bataillon, qui s'était déjà remis en marche. Ce jour était le mardi 23 mai, qui s'est profondément gravé dans ma mémoire. La division Grenier, du corps de Ladmirault, devait prendre Montmartre d'assaut, et l'honneur de marcher en tête était réservé aux volontaires de la Seine. Mais auparavant il fallait déblayer l'énorme pâté de maisons qui se trouve entre Montmartre et Courcelles, et qui était encore au pouvoir des gardes nationaux. Alors commença cette guerre terril)le qu'on appelle guerre des rues, où l'on se bat chacun pour soi, homme à homme; où il faut lutter pied à pied, prendre maison par maison, sauter le revolver à la main dans des caves ou grimper par quelque escalier étroit dans les greniers; où l'ennemi tire par derrière, et le plus souvent ne porte même pas d'uniforme. Deux ou trois coups de fusil, tirés presque à coup sûr, partent d'une maison, et chacun d'eux fait une victime parmi vos camarades. Exaspéré, vous brisez la porte, vous bondissez dans la maison : il faut que le crime soit puni, que le meurtrier soit fusillé immédiatement ; mais il y a là dix hommes, tous jurent qu'ils sont innocents ! Alors il faut que chaque soldat se transforme en juge suprême, qu'il regarde si le fusil a été récemment déchargé, si les mains sont noires de [)oudre, si la blouse et le

pantalon du civil ne recouvrent pas l'uniforme du garde national ! Nul ne lui demandera compte du droit de vie et de mort qu'il va exercer au milieu des femmes et des enfants qui se traînent en suppliant ; dans toute la maison on n'entend que gémissements, cris et détonations d'armes à feu ! Au coin de chaque rue on voit des cadavres étendus ou des hommes qui vont mourir fusillés ! J'ai assisté ce jour-là à un spectacle affreux, et j'ai senti un poids énorme se soulever de mon cœur quand est venu le moment de l'assaut, de la guerre franche et belle avec l'élan du combat, les trompettes qui sonnent la charge et l'ennemi en face. Notre uniforme donnait souvent lieu à des méprises sanglantes : une fois, un des volontaires de la première compagnie, qui avait des galons de lieutenant, entre dans une maison; un homme s'y trouvait. u Voilà! voilà! mon lieutenant! s'écria-t-il en le voyant entrer. Mon fils y est déjà en train d'expédier les Versaillais; je prends mon fusil et je viens. » Un instant après, le pauvre diable était aux mains de la prévôté. Dans un autre moment, on venait de tirer par une fenêtre et de nous tuer un sergent. Nous faisons voler la porte en éclats : M. de Grandpré entre le premier; je le suis et fouille la maison en tous sens. Dans un couloir obscur je me sens saisir les deux mains par une femme en chemise tout échevelée. <■'. Je ne veux pas, criait-elle d'une voix déchirante, que l'on tire par ma fenêtre ! » Je ne pus jamais lui faire comprendre que je n'étais pas un insurgé ; il nie

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fallut Ja renverser et passer outre. Dans celte maison, nous ne trouvâmes qu'un homme : il y avait dans sa chambre un fusil fraîchement déchargé : lui , sa femme et ses enfanis se traînaient à nos genoux, jurant qu'il nVîtait pas coupable, que le meurtrier s'était enfui après avoir tiré. Je m'efforçai en vain de le sauver; les présomptions étaient trop grandes, et mon intercession ne fut pas écoutée : il fut passé par les armes au pied même de sa maison...

Le général Pradié, notre général de brigade, marchait en tête de nous, toujours le premier, bien que son uniforme l'exposât terriblement, dans une guerre de désespérés qui visaient surtout les chefs. Un insurgé, que nous venions de prendre, s'arrache de nos mains, saisit la bride du cheval du général, et le menace d'un revolver qu'il avait encore à la ceinture. Le général, ivre de fureur, criait : « Fusillez-le! fusillez-le ! ^) Mais c'était impossible : ils étaient trop près l'un de l'autre ; tout à coup, l'insurgé fait un bond énorme, se dégage et s'élance dans une petite rue tortueuse qui se trouvait près de là : vingt d'entre nous se pressent et se poussent à la fois pour le tirer, mais avec tant de précipitation, que le communeux, qui sautait comme un cabri, après avoir essuyé plus de vingt balles presque à bout portant, finit par s'échapper. Le (jénéral était vert de rage.

Cependant, nous avancions pied à pied, lentement, mais sans reculer jamais ; à trois cents mètres en avant de Montmartre, dans les maisons en construction et

dans des chantiers qui se trouvaient par là, s'étaient réfugiés un nombre considérable d'insurgés, qui faisaient pleuvoir sur nous une grêle de balles^ les chasseurs àpied grimpèrent sur le toit des maisons- nous fûmes déployés en tirailleurs derrière des murs que nous crénelâmes en un instant, et après une lutte de fusillade assez vive, nous arrivâmes à éteindre le feu de Fennemi et à occuper ses positions. Il y eut alors environ deux heures d'arrêt, pour faire les préparatifs suprêmes au moment de l'assaut. Nous eûmes un repos relatif : les uns échangeaient des coups de fusil avec les ennemis placés sur les hauteurs; les autres fouillaient les maisons et ramenaient de nombreux prisonniers; d'autres cherchaient à manger, ce qu'ils ne trouvaient pas, du reste. En conduisant des prisonniers à la prévoté, je trouvai à acheter douze harengs saurs, quatre litres de lait, neuf livres de pain, des prunes, du sucre d'orge, et une livre de saindoux-, je pris tout ce qu'il y avait, selon ma louable habitude. Ce fait énormément débrouillard me valut des félicitations chaleureuses du corps des officiers ^ colonel en tête, ils mouraient de faim, et furent tout heureux et tout aises de partager mes provisions. Tandis que j'étais paisiblement assis sur une poutre, à déjeuner avec eux, les insurgés n'étaient pas sur un lit de roses : la butte Montmartre était devenue comme une immense cible sur laquelle le mont Valérien, Montretout, les fortifications et tous les autres points où nous avions des batteries tiraient sans relâ-

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chc ; l'artillerie de notre division avait installé à colé de nous, sous un hangar, deux amours de petites pièces de sept, dont pas un coup n'était perdu : chaque fois qu'un ohus éclatait dans les tranchées ennemies, on voyait sortir de dessous terre une véritahle fourmilière d'êtres humains qui se sauvaient des tranchées comme des lapins d'un terrier. Nos chassepots les accompagnaient dans leur fuite, et ne contrihuaient certes pas à la ralentir.

Cependant, l'heure de l'assaut approchait; nous ne savions pas encore que notre bataillon était désigné pour tête de colonne, mais nous marchions toujours en avant. Arrivés à la rue Mercadet, le feu des insurgés devint terrible; une barricade dominait la rue et nous barrait entièrement le passage; nous nous arrêtâmes un instant, nous mettant à l'abri dans une ruelle. En ce moment, le commandant Durieu, capitaine de la première compagnie, vint à moi : le commandant Durieu était un vaillant soldat et un excellent cœur, mais il avait un caractère très-vif; cinq semaines auparavant, à la suite d'un malentendu, nous avions eu ensemble une querelle très-violente qui, sans l'intervention de sa compagnie et les ordres formels du colonel, se serait dénouée par un duel; je fus donc très-surpris de le voir m'adresser la parole. « Monsieur de Compiègne, me dit-il, votre capitaine vous a recommandé à moi; il ne peut être question, en ce moment, de nos petites rancunes personnelles; je vais prendre dix hommes de ma compagnie, si vous vou-

lez venir avec dix hommes de chez vous, nous donnerons l'assaut de la barricade. » Je lui serrai les mains avec effusion en le remerciant de l'honneur qu'il me faisait ; tous ceux de mes camarades qui se trouvaient là s'offrirent à m'accompagner. []n instant, nous cherchâmes, en passant par les jardins, à tourner la barricade; mais il fallait faire deux ou trois brèches dans les murs et un assez grand trou; nous n'eûmes pas la patience d'attendre. « Baïonnette au canon! « cria le commandant Durieu en agitant son képi en l'air; nous courûmes droit à la barricade; grâce à mes longues jambes, j'eus la chance d'arriver le premier dessus. Les insurgés, stupéfiés, ne firent qu'un simulacre de résistance, et, deux minutes après, le drapeau tricolore y avait remplacé le drapeau rouge. J'étais très-excité ; je voulus crier: «Vive la France! w mais il me fut impossible de faire sortir un son de ma gorge.

11 y avait, autour de la barricade, quelques maisons dans lesquelles s'étaient réfugiés pas mal de gardes nationaux ; nous les enlevâmes et les fouillâmes toutes l'une après l'autre; tous les hommes pris les armes à la main étaient immédiatement fusillés. M. de Grandpré avait fait, à la tête des volontaires français, sous le drapeau du Sud, la guerre de sécession en Amérique, et, dans cette guerre-là, on ne faisait pas de prisonniers. Du reste, les ordres étaient formels.

Je vais avoir à raconter la mort du commandant

SOUVENIRS IVU\ VERSAILLAIS 221

Durieu : on a donné à ce sujet, dans les journaux, beaucoup de détails dont plusieurs sont conirouvés, je puis le certifier, car je ne l'ai pas quitté un instant depuis l'assaut de la barricade Mercadet jusqu'au moment où il est tombé en haut de Montmartre, à quatre ou cinq mètres de moi. Du reste, sa mort n'a pas besoin d'embellissements pour être béroïque. Après que nous avons eu enlevé la barricade de la nie l\rercadet, nous sommes entrés un instant dans une sorte de cabaret borgne pour étancber la soif qui nous dévorait; le commandant Durieu, après m'avoir donné une chaleureuse poignée de main, et m'avoir exprimé tous ses regrets du différend qui s'élait élevé entre nous, se tourna vers ceux qui étaient présents et leur dit qu'il avait pris avec lui l'élite des volontaires et qu'il comptait sur nous à la vie, à la mort, pour l'assaut de Montmartre. Nous lui répondîmes par des cris de : « A Montmartre! à Montmartre! w Mais il nous dit qu'il fallait attendre encore un peu et occuper nos loisirs en déblayant les maisons environnantes. Comme j'entrais avec Ben-Aben dans une de ces maisons, fermée par une grande porte cochère, j'aperçus, dans la cour, un assez beau cheval tout sellé, avec des fontes et une selle militaire; il appartenait évidemment à quelque chef insurgé; je me précipitai dans la maison, pour trouver le propriétaire ou plutôt le détenteur de la bête, lorsque tout à coup je fus assailli par une nuée de femmes, de jeunes filles, de vieilles.

pleurant, hurlant, me saisissant par mes genoux, par ma tunique, par mes bras, a Monsieur, mon fils! monsieur, mon petit-fils! monsieur, mon frère î 5) criaient-elles à qui mieux mieux; c'était à fendre la tête, a F. ..-moi la paix! Où est le chef insurgé? « criai-je de toutes mes forces. « Monsieur, il est parti il y a une heure vers Montmartre; mais, monsieur, mon fils! mon petit-fils! mon frère! Un si bon jeune homme! si innocent! si doux! incapable de tuer une mouche. 15 — C'était à ne plus savoir que devenir ! — tt De qui parlez-vous? Où est-il? 55 demandai-je ahuri. Enfin, toutes ces pleureuses m'amenèrent un grand jeune homme de dix-sept ans, en uniforme de la garde nationale et plus mort que vif. Il avait une grande figure ("e mouton et l'air si bète qu'il semblait impossible qu'il eût commis quelque méchanceté ; j'eus pitié de lui : d'un vigoureux coup de poing dans le dos, je le poussai dans une petite chambre devant laquelle je montai la garde, et, chaque fois qu'il se présentait quelque soldat, je disais que j'avais déjà visité la maison et qu'il n'y avait rien de suspect. Cependant, Ben-Aben s'était occupé à empoigner le cheval de l'insurgé ; on l'amena en grande pompe au commandant Durieu, qui s'élança dessus avec son chassepot en bandoulière. Nous étions au pied de Montmartre , demandant l'assaut à grands cris ; à michemin de la butte, se trouvait un petit mur. « Allez jusque-là avec deux ou trois hommes, dit le général Pradié à M. Durieu , mois surtout arrêlez-vous à ce

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imir et n'allez pas plus loin. » Le commandant partit au trot; nn de mes camarades, nommé Rohi taille, et moi, nous le suivîmes courant à toutes jambes, a^jitant nos képis en Tair et criant : « Vive la France ! « M. Durieu atteignit le mur, et, oubliant les ordres donnés, continuai gravir la colline; naturellement, Robitaillé et moi de courir derrière lui. Les insurgés, saisis d'une panique folle, pensant que toutes les trou|)es nous suivaient, se sauvèrent de tous cotés sans tirer un coup de fusil; en même temps, les volontaires, M. de Grandpré en tète, ne pouvant contenir leur impatience, s'élancèrent à l'assaut; ils entraînèrent les chasseurs à pied, et toute la ligne les suivit. En un instant, le commandant Durieu était au sommet de Montmartre et nous l'y rejoignions. Il mit pied à terre, attacha son cheval et, sans rien vouloir attendre, s'élança à la poursuite des insurgés, qui fuyaient dans la direction de la tour Solferino; naturellement, nous ne le quittâmes pas. Cependant, les insurgés en déroute vinrent tomber dans la division du général Douai , qui avait tourné la butte Montmartre et la gravissait de l'autre coté. Accueillis par une fusillade meurtrière, ils s'aperçurent qu'ils étaient pris entre deux feux et que toute retraite leur était coupée; ils revinrent alors de notre coté, et, avec le courage du désespoir, s'apprêtèrent à se frayer un chemin par là. Je les vis qui se reformaient dans toutes les directions; vainement, Robitaillé et moi, nous criâmes au commandant Durieu de s'arrêter; il

était comme grisé par la poudre, il continuait à courir, ne s'arrêtant que pour tirer. Il avait sept ou huit mètres d'avance sur nous et venait de faire feu sur la fenêtre d'une maison, lorsque nous le vîmes tout à coup tomber comme une masse inerte. Deux balles l'avaient atteint mortellement. Je me retournai et vis une douzaine de volontaires qui arrivaient avec M. de Grandpré. Je criai au capitaine Porret, de la première compagnie, qui était le plus près de moi : « Le commandant est tué, il faut l'emporter. ^ a Occupezvous des vivants, me cria-t-il, revenez vite, la position est mauvaise. » En un instant je fus près de lui ; la position était en effet terrible, nous n'étions que seize sur ce point; le reste des volontaires s'était jeté en avant, d'un autre côté des buttes Montmartre. De l'endroit où nous étions, nous dominions deux rues, situées à soixante mètres l'une de l'autre ; l'une d'elles était la rue Fontaine. Une barricade, abandonnée par les insurgés, formait la tête de ces deux rues; en allant à la barricade de la rue Fontaine, j'aperçus, au bas de la rue, à cent mètres de nous, trois ou quatre cents gardes nationaux rassemblés : il y en avait déjà qui circulaient dans toute la rue. « Ils arrivent de tous côtés à cette barricade, criai-je à M. de Grandpré. — Alors il ne faut pas vous en aller » , me dit-il de l'air le plus tranquille du monde. Ces paroles me firent monter le sang au visage ; avec le capitaine Porret, Robitaillé et cinq volontaires, nous occupâmes cette barricade, tandis que M. de Grandpré et huit

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hommes défendaient Tanlre rue. i\ous tînmes ainsi pendant trois quarts (riuure, montre en main, regardée, minute j)ar minute, par M. de Grandpré, cpii m'a avoué que e'est un des mauvais moments qu'il a jamais passés. Heureusement, le cœur man(|ua aux insurgés ; en face de nous, au l)Out de la rue, qui n'avait pas plus de cent mètres de longueur, il y avait une tranchée assez profonde , dans laquelle ils s'étaient fous massés ; au lieu de nous charger en masse, et d'enlever notre harricade, ce qui, vu leur immense supériorité numérique, eût été l'affaire d'un moment, ils s'élançaient hors de leur tranchée par groupes de quatre, cinq ou six au plus; chaque fois qu'un de ces groupes se produisait, nos coups de fusil, tirés presque à coup sûr à une si courte distance, l'abattaient en entier; alors, ceux qui s'apprêtaient à les suivre s'arrêtaient immédiatement, hésitant, tiraillant, ou essayant de parlementer en criant : « Vive la Commune! nous sommes tous frères! » Ils espéraient ainsi nous engager à nous rendre. Au bout de quelques minutes, une dizaine d'hommes marchaient de nouveau sur la barricade, cinq ou six tombaient sans entraîner les autres; bientôt il y eut, devant leur tranchée, un tel amas de cadavres, que plusieurs gardes nationaux se glissèrent derrière les morts et s'en firent un abri pour tirer sur nous plus à leur aise. Quelques-uns, il faut le dire, se firent tuer avec une bravoure intrépide, criant : « Vive la Commune! w et appelant les autres qui ne venaient

pas. Un enfant de quinze ans sortit crime maison, agitant un drapeau rouge, et excitant, de la voix et du geste, les insurgés à le suivre : il resta ainsi pendant près de deux minutes, nous lui tirâmes plus de trente coups de fusil, et, chose incroyable, nous ne le tuâmes pas. Cependant, le nombre des gardes nationaux allait sans cesse en augmentant, leur feu devenait très-vif et notre position de plus en plus insoutenable. Robitaillé reçut une balle dans l'œil droit, u Mon pauvre ami, me cria-t-il, je suis fichu. » Je l'aimais bien, car c'était un brave et loyal soldat. Pourtant, je ne pus que lui serrer la main, sans m'occuper de lui. Il descendit la colline comme un fou, tenant sa tête entre ses mains et tournant sans cesse sur lui-môme, ainsi que j'ai vu faire souvent au lièvre atteint d'un grain de plomb dans l'œil. Sa bonne étoile le conduisit du côté des nôtres; il aurait aussi bien pu se jeter dans les insurgés, car il ne savait plus ce qu'il faisait. Pour moi, le terrible se mêlait au grotesque dans cette situation critique : dans les provisions que j'avais achetées une heure avant l'assaut, se trouvait une livre de graisse blanche qui avait été le dessus d'un pâté de foies gras : je l'avais mise dans la musette qui me tenait lieu de sac; malheureusement, dans la chaleur de l'action , ce comestible s'était entièrement liquéfié, puis mêlé à mes cartouches, et, à mesure que celles-ci devenaient plus rares, j'étais obligé de les pêcher dans un marécage de graisse, en sorte que pies mains, mon uniforme,

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mon fusil en êtaioiil tout couverts. Pour ronihle de disgrâce, à un moment donné, mon fusil, qui avait tiré plus de deux cents cou|)s, me refusa tout service! Il me fallut donc rester là, inaclif, tirant seulement de temps à autre quelques coups de revolver à différents points de la barricade, pour faire constater ma présence à l'ennemi ; je réfléchissais mélancoliquement que cela ne pouvait durer, et je songeais à ce que les insurgés feraient de nous si, par malheur, nous n'étions que blessés au moment de tomber entre leurs mains. Ajoutez à cela qu'un coup de fusil, tiré trop près de mon oreille, m'avait pour ainsi dire crevé le tympan, et qu'en conséquence, chaque coup de fusil tiré près de moi me faisait atrocement mal.

Cependant, M. de Grandpré avait envoyé Bourgaud du Coudray, qui n'avait plus de cartouches, chercher du renfort; pendant près d'une demi-heure, il attendit sans rien voir venir : il se décida alors à détacher encore un homme; c'était dur, car il n'en avait plus que douze valides pour les deux barricades; quelques instants après, le secours arriva : ce ne furent d'abord que deux soldats, Ben-Aben et du Coudray; je ne saurais dire quelle joie j'éprouvai en voyant ces deux amis et quelle énorme poignée de main je donnai à Ben-Aben, quand il s'agenouilla à côté de moi derrière la barricade. L'ingrat me récompensa en tirant un coup de fusil si près de mon oreille, que je crus qu'il ne restait rien de ma pauvre tête, déjà si endolorie ; je ne pus m'empêcher de lui donner un grand

coup de poing dans le dos. Trois ou quatre minutes après, une compagnie de francs-tireurs de la ligne arrivait au pas de course et prenait position près de nous; nous étions sauvés! — Néanmoins, la lutte ne s'arrêta pas là : les insurgés, voyant les képis rouges, perdirent tout espoir d'enlever d'assaut la barricade, mais, enveloppés dans un cercle de feu qui allait se rétrécissant, ils voulurent à tout prix sortir de là. — Aussi, un instant après, nous vîmes apparaître au bout de la rue la gueule d'une mitrailleuse, qui se remuait comme par enchantement, poussée par des hommes cachés dans la tranchée. Tous nos efforts se concentrèrent sur cette terrible mécanique, qu'il s'agissait de ne pas laisser pointer sur nous. Chaque fois qu'un artilleur ou un soldat de la Commune essayait de remuer l'instrument, quarante coups de feu rétendaient mort à côté de sa pièce : ils y mirent une énergie dont le désespoir seul pouvait les rendre capables; tantôt l'un d'eux se sacrifiait, se découvrait entièrement et ne tombait qu'après avoir donné une assez forte impulsion à la mitrailleuse ; tantôt un autre, se glissant au milieu des morts, poussait à la roue ; nous fûmes alors obligés de tirer sans relâche dans le tas des cadavres; enfin, l'éclair jaillit; le coup partit. Mais il était pointé avec trop de précipitation, et les projectiles passèrent en sifflant bien au-dessus de nos têtes. Quelle ne fut pas notre surprise, quand l'épaisse fumée qui obstruait toute la rue se dissipa, de voir une sorte d'énorme paravent qui nous

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niasqunit la niitraillciiso ! les insjirgés avuionl jioussé (lovant mio grande porte arrachée à quelque maison voisine et recliargeaient mainlen;int tout à leur aise. Heureusement, quelques-uns de nous eurent la bonne idée de tirer dans ce rempart improvisé, et quelques petits jours apparurent immédiatement, qui nous montrèrent qu'il n'était pas à l'abri de la balle; en un instant, il fut criblé comme une écumoire. Les insurgés purent pourtant encore faire partir trois ou quatre fois leur mitrailleuse, mais sans plus de succès que la première. Notre nombre augmentait à chaque instant, et le feu de Tennemi se ralentissait en proportion. A quelques mètres devant notre barricade , sur le côté droit de la rue Fontaine , il y avait une grande maison d'où étaient partis bon nombre de coups de fusil à notre adresse. In des VO' lontaires, nommé Simon, s'élança par-dessus notre barricade, et, sans souci des coups tirés sur lui de la tranchée, se mit en devoir d'enfoncer la porte en question. Quatre ou cinq d'entre nous vinrent le rejoindre, et, un instant après, le revolver au poing, nous fouillions la maison en tous sens. Une petite pancarte, collée sur la porte d'une chambre et surmontée d'une inscription, attira bientôt au plus haut degré notre attention. 11 y avait là-dessus un nom que je ne me rappelle pas exactement, mais qui était accompagné de la mention suivante : « Ancien quartiermaître du Louis XIV; pointeur de la Joséphine et de ta Valérie » ; puis les états de service très-brillants de

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ce marin dont on a beaucoup parlé pendant le premier siège, et, enfin : « Chargé par la Commune des signaux entre Asnières et Montmartre, et de la surveillance des batteries de Montmartre. îj Un coup de crosse fit voler la porte en éclats : un homme était couché dans un lit, s'étirant et étendant les bras comme quelqu'un qui se réveille; notez que, depuis une heure, on entendait un vacarme à ressusciter plusieurs morts, a Debout! » lui crions-nous; il se lève; il était encore tout habillé d'un uniforme de marin. — (c Que faites-vous là? — Vous le voyez, j'étais fatigué, et je dormais. — Ça suffit, descendez, " Nous le fîmes descendre en lui appuyant notre revolver sur la tempe, et nous le conduisîmes à M. de Grandprè. En chemin, il criait et suppliait : « Vous ne me fusillerez pas! je suis un marin , un marin renommé pour la manière dont je tire; je suis un quartier-maître du Louis Quatorze. — C'est votre condamnation w , lui dis-je froidement. Nous trouvâmes M. de Grandprè, qui s'amusait beaucoup ; il avait pris, dans une maison située auprès de la barricade, quatre ou cinq individus plus que suspects, mais ils avaient juré, au moment où ils furent faits prisonniers, qu'ils étaient dévoués jusqu'à la mort à l'armée de Versailles. « Très-bien, leur dit M. de Grandprè, alors vous allez avoir une magnifique occasion de prouver votre dévouement. « Et il les obligea à travailler immédiatement à une barricade très-exposèe au feu de l'ennemi. Rien de plus extraordinaire que les figures de

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rcs barricadiers nialgrô eux, donl doux élaieiit en cliapoaii et en redingote noire. Je dois dire, du reste, (|iraucun d'eux ne fut atteint, et Ton finit par les renvoyer chez eux, ce dont ils témoignèrent une joie bruyante. M. de Grandpré nous demanda quel était le prisonnier que nous lui amenions. « ]\Ion capitaine, lui répondis-je, vous me reprochez toujours d'être trop bon pour les communeux, mais en voici un que je vous abandonne. C'est un marin qui a déshonore son uniforme; du reste, c'est le fameux pointeur de la Valérie^ et il est beaucoup trop adroit pour ne pas avoir tué plusieurs des nôtres à Asnières. i) Le capitaine tira son revolver de sa ceinture et lui brûla la cervelle de sa main.

C'est seulement vers ce moment que nous pûmes aller chercher le pauvre commandant Durieu ; il n'était pas encore mort, mais déjà il râlait sans connaissance : une balle lui avait fendu la tête et mis le crâne à découvert, et une autre l'avait frappé dans les reins. Il n'avait que trente ans, avait été décoré la veille et était marié! JVotre second docteur, AI. Quéval, qui était toujours là pour soigner les blessés, sous le feu même de l'ennemi, lava ses plaies et fit un pansement qu'il savait lui-même être inutile. Comme nous n*avions pas de civière pour l'emporter, on m'envoya en demander une à des soldats d'un régiment de ligne qui se trouvait à deux ou trois cents mètres de là, sur l'autre revers de la butte. Là je faillis pour la première fois, mais npq npiir la dernière, être tué

comme insurgé. Tandis que je traversais à mi-côte la butte Montmartre, des soldats qui étaient en bas de la buttemeprenaientpourungardenationalet me tiraient dessus, tandis que ceux vers lesquels j'allais, croyant que j'étais un ennemi qui venait se rendre, me tenaient tous en joue, afin de ne pas me manquer si par hasard il me prenait une velléité de rebrousser chemin. J'étais donc obligé de marcher la tête haute, le fusil en bandoulière, sans même salue7'\es balles, car un faux mouvement m'aurait coûté la vie ! Au moment où j'arrivais à eux, les lignards me crièrent : et Eh bien, citoyen ! comment vont les affaires de la république? » Heureusement, mon bataillon n'était pas loin, et je n'eus pas de peine à leur faire comprendre leur erreur et le but de ma mission ; mais ils n'avaient pas de civière, et il nous fallut attendre longtemps avant d'en trouver une : nous finîmes cependant par pouvoir transporter le pauvre commandant dans une maison peu éloignée, qui était justement celle de la rue des Rosiers dans laquelle avaient été fusillés les généraux Lecomte et Clément Thomas; je ne l'ai su que depuis, en sorte que je ne l'examinai pas avec beaucoup d'attention dans le moment, mais il me souvient que c'était une belle habitation, avec un grand jardin et une serre; le propriétaire demanda avec bonté qu'on laissât le commandant chez lui, promettant d'en avoir grand soin : au reste, il était déjà à l'agonie et expira quelques heures après. Ce fut vers huit heures environ