A TRAVBBS LA VIE ET LES LIVRES

CHABLES D'AKJOU, FBÈRB DE SllMT LOUIS.

Saluer un historien nouveau est chose rare. Comptez les historiens que chaque nation possède ; je n'entends par historiens oi Varillas, qui enlumine des contes, ni les tories et les whigs, qui mentent pour leur parti, ni Monstrelet, «baveux comme pot à moutarde, > dit Rabelais, ni même l'amusant Suétone, qui a néanmoins son mérite. On ferait bon marché de l'histoire romanesque, de l'histoire symbolique, de l'hisloire pédantesque, de l'histoire-pamphlet, de l'histoire-allusion, de l'histoire' polémiqne, ce qui nous donne beaucoup de mauvaises histoires. Parmi les vingt ou trente voyageurs du passé qui, le flambeau à la main, éclairent les hommes, les races, les dynasties, les événements, les fautes et les

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tristesses de notie pauvre monde, les historiens complets sont rares : celui-ci manque de style, comme Lingard; celui-là de conscience, comme Hume. Pour tel le sentiment du juste et de la chanté n'existe pas, pour Machiavel par exemple, et pour l'admirable Comines. Les annalistes, Jean de Troy ou Chastelain, ne marchent pas; rien ne les presse, ils restent accroupis au milieu de leurs détails, qu'ils comptent et recomptent comme les grains de leur chapelet. Voltaire va vite, trop vite peut-être ; son pas est hàtif et conquérant, son attitude droite et ricaneuse. Je ne sais si le plus grand de tous n'est pas Tacite, qui, le front baissé, l'œil chargé de larmes comme Hamlet, marchant d'un pas rapide, ferme et solennel, à la façon de Napoléon ou de César, note tout sursaroute, châtie l'oppression ou la tyrannie, n'oublie aucun détail; —juge et vengeur.

Le but de l'histoire étant la vérité, de toutes les qualités de l'historien, la première, c'est le jugement. La conquête de Naples par le frère de saint Louis et l'établissementd'unedynastie française en Italie offrent assurément un des meilleurs cadres historiques qu'un écrivain de talent ' pût se proposer de remplir. Il s'agit de notre France, de ses exploits, de sa gloire et de son influence sur l'Europe. La narration se limite d'une manière naturelle daas un cercle facile à embrasser, et qui contient les objets, les personnages, les idées, les faits les plus dignes d'intérêt. Vous y voyez la lutte du Nord et du Midi; les fils des Teutons s'élançant ailes déployées, comme des aigles sauvages, vers le soleil de la civilisalion italienne ; l'Italie divisée s'épuisant en efforts pour repousser les envahisseurs, et la puissance de la papauté

1. M. le comle de Saiat-Priest, Conquête de Naples, i volumes.

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