CHARLES D'ANJOU, FRÈRE DE SAINT LOUIS

s'élevant au milieu de ces débats, pendant que nos armes aventureuses décident le sort de celle immense et confuse mêlée ; le triste enfant Couradin (Ruonratfa), si mélancolique et si intéressant; le puissant et astucieux Manfred (Machtfried) ; Frédéric-le -Païen, cet incrédule, mystique à sa manière,, cnlouré d'astrologues, de femmes orientales, de médecins juifs; — une succession de Papes de caractères et de races très différens, ayant quelquefois des vices et faisant rarement des fautes, ne cessant ni de soutenir et d'agrandir l'honneur du saint-siége, ni de se porter représentants et athlètes de ce monde italien déiruil contre les barbares tenions. Par delà cette scène si dramatique et si variée, Sarrasins, Africains, Arabes, Normands, Angevins, apparaissent dans un dédale d'aventures extraordinaires que dénouent par le fer les caractères les plus violents ; — et tout au fond, comme pour éclairer l'ensemble et y jeter la lumière d'une moralité suprême, saint Louis, modèle adorable du respect pour la justice et de l'héroïque constance.

Ce vaste espace, malgré sa fécondité pittoresque, était semé de pièges pour l'historien; ce n'est pas une histoire, c'est une mêlée ; on s'y démêle avec peine. Heureusement l'écrivain sait se tirer des embarras et des complications ; la forme rapide et énergique de sa narration et souvent une pénétration de coup d'œil admirable, l'ont sauvé de tant d'obscurités accumulées; c'est net, c'est vif, c'est d'une allure hardie el souple, d'une couleur facile et prompte, souvent d'un trait piquant el même hasardeux; jamais affecté; dramatique la plupart du temps; et sentant son homme du monde. La pratique des affaires y est visible de page en page. On reconnaît aussi le sceptique aimable qui ne se laisse pas aller aux apparences

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et ne se fie guère aux anciens ou modernes écriveurt de livres, si l'on veut bien me passer ce barbarisme déjà essayé par le charmant Estienne Pasquier. J'aime à, voir un homme qui n'a pas vécu dans les chartriers poudreux et dans les formules grammaticales se prendre à l'histoire comme on s'attaque à une société réelle, et pénétrer d'un pas leste dans le monde du passé, comme s'il s'agissait d'entrer dans un salon. Ce qui fait le néant de beaucoup d'histoires et d'historiens, c'est qu'ils annulent tout simplement l'humanité; ce livre nouveau eu est rempli.

M. le comte de Saint-Priest connaît bien les hommes de ce temps-ci ; ceux d'autrefois ne lui ont pas échappé. Se trouvant jeté par ses études au milieu des personnages du moyen Jige et de la chevalerie, il les a nécessairement soumis aux habitudes de son point de vue. Frivole ou chimérique, il ne pouvait l'être. Seulement, il a cru revoir quelquefois en 1240 les idées de 1740. Quand Frédéric n le Souabe, ce singulier Teuton du xiu' siècle que les Papes détestaient si fort, lui apparaît avec sou cortège d'Arabes et de poëtes, le spirituel auteur salue en lui le Sosie anticipé de Frédéric, ami de Voltaire; et sur ce texte piquant il jette vivement les pages les plus originales et les plus brillantes du monde. La comparaison n'est-elle pas plus décevante que solide? La réunion de deux noms propres et de deux caractères analogues n'a-t>elle pas exercé sur l'historien une séduclion trop vive? Ce Friedrich et ce Macbtfried sont-ils donc épicuriens, voltairiens, esprits forts? Non, ce sont des Saxons du xm* siècle, amoureux jusqu'à la rage des voluptés italiennes, etse courrouçant violemment contre la papauté qui leur en arrache la possession. Dans leurs harems et leurs incantations théurgiques, ils n'ont rien

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CHARLES D'ANJOU^ FRËfiE DE SAINT LaUIS. ^

' lie la froide ironie du o Roi mon maître, u Ce qu'ils veulent, e'est le plaisir «t le pouvoir.; c'est le trfine de Domitien et d'Héliogabale recoostilué à leur profit sous le soleil de Naples et de Rome. « Mais, dU M. de Saiotti Priest, Uanfred ou Maiofroy s'était fait Italien » ; -*• sans doute, il aimait fort la civilisation italienne, et s'enivrait de toutes les jouissances italiennes avec une passion éperdue. Il se moquait des Papes, niait le christianisme, donnait la main aux Sarrasins, s'environnait d'eunuques, de mimes et de courtisanes, et se baignait dans les rajons du soleil méridional. Mais comme ce f rédéric H avait l'astrologie et les odalisques en grande estime et consultait le magicien de temps à autre, je crois bien qu'il aurait mal vécu avec son homonyme Frédéric de Prusse, qui n'aimait ni les sorciers ni les jolies femmes.

Nous nous détacbons donc deM.deSaint-Priest, quant -à l'interprétation générale, non quant à l'appréciation des caractères et àla fidélité des portraits, ciselés et approfondis avec une finesse et une vérité estrëmes. Ces figures historiques du xiii° siècle italien, si mêlées et si chatoyantes, et dgnt la raison est difficile à donner, sont d'un efl'et fantastique. M, de Saint-Priest n'a pas manqué de les peindre, d'après les chroniqueurs, et d'en reproduire l'éclat prismatique et la curieuse originalité. Ce qu'il a surtout admirablement saisi, c'est l'enivrement des races teutoniques, au milieu de l'Italie. Les Septentrionaux n'ont jamais pu se défendre des séductions du soleil. Ils sont attirés vers lui comme vers la source d'une vie qui leur a été avarement partagée. Dès qu'ils s'y abreuvent, la tète leur tourne. C'est du fond du Caucase que Mahomet U s'est abattu sur le Bosphore; c'est avec un élonnement sans pareil et une fr^-

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s ITALIE.

nésie de volupté que les fils et les oeveux d'Hermann ou Arminius se sont précipités sur l'Italie. Elle était l'Armide de ces sauvages. Non-seulement ils voulaient épuiser les délices des contrées favorisées du ciel, mais ils prétendaient les posséder tout entières, se substituer aux Antonins, aux Césars et aux Tarquîus ; c'était le but et l'espérance de Théodoric comme des Hohenstauffen; c'est la véritable clef de la lutte entre la papauté et l'empire germanique. On a eu tort d'y voir un prétendu combat entre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel; ce lieu commun de l'histoire et de la politique, la lutte du pouvoir temporel contre le pouvoir spirituel, est un vain mot et un mensonge. Ces éléments se sont tour à tour alliés, séparés, mêlés, confondus, combattus. Ne nous payons jamais de paroles ; brisons cette monnaie fausse que l'on remet éternellement en circulation. En réalité la force l'a toujours emporté dans les Ichoses de ce monde. Quand les Papes, comme princes, ont pu saisir le pouvoir matériel, ou que quelqu'un le leur a donné, ils ont eu le dessus. L'autorité morale ne leur a jamais suffi; dans leurs meilleurs temps, elle ne faisait qu'engager les peuples à leur prêter appui. La vraie lutte a eu lieu non enlre la papauté et l'Empire, mais entre l'Italie et les Barbares ; entre les héritiers du Latium et les héritiers d'Arminius ; entre les gens du Midi et les gens du Nord. Le protestantisme est une dernière forme de cet antagonisme, et le livre de M. de Saint-Priest démontre cela jusqu'à l'évidence.

a belle Italie, dit le poSte, toi que le sort a mal a servie, c'est parce que lu es si belle, que les nations fl étrangères et barbares t'ont faile leur courtisane ou H leur esclave ! d Or druda or serva di siraniere genti. Oui, elle a soufliert, parce qu'elle était belle; — mais

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