DON MANUEL DE M£LO

lyste des faits, jamais un reproducteur sincère des mouvementE qui ne l'ont pas agité et des scènes qu'il devine. Ce qui a trop souvent donné aux leilres, chez les peuples modernes, une empreinte de frivolité misérable, c'est cette séparation établie entre le métier de penseur et les occupations libres de l'homme social. Les couvents et les universités, propageant les ridicules errements légués par les sophistes anciens, ont fait de la vie intellectuelle une vie spéciale, sans rapport avec les guerres, les traditions populaires , les changements politiques, les découvertes de l'indus* trie et les conquêtes des arts. On a brigué le titre à'amuseur, que les trouvères et les jongleurs avaient trop bien mérité ; l'art de bien dire a été cultivé pour lui-même; toutes les folies et toutes les puérilités du style faux ont découlé de celle source. Quel emploi de la pensée t Comme si toute œuvre de l'intelligence n'avait pas sa racine nécessaire dans le vrai, dans le profond, dans le vif de nos passions, dans nos besoins, nos souvenirs, nos malheurs et nos craintes I Homme de lettres!

Le temps est venu de détruire ce sobriquet ridicule, cette qualité qui n'en est pas une, ce titre frivole ! Homme d'État, homme du monde, prËIre, soldat, artisan, roi, femme, quiconque répandra de nouvelles lumières, quiconque reproduira les faits qui sont des leçons, serauQ bienfaiteur, — un prêtre delà vérité.

Don Juan de Melo, avant de continuer son récit, décrit la situation géographique de la Catalogne et le caractère de ses habitants :

n Ce sont des hommes d'un naturel ftpre et sauvage, « de peu de paroles, et d'une âme profonde. Leur langage ■ e mâme, dialecte spécial, est laconique et tient de leur

Ir-,I,G0(V^[C

Î92 ■ ESPAflNE.

« caraclèrc. Toules leurs phrases sont courtes et tons « leurs mots brefs. Le ressentiment des injures est ter- (( rible cbez eux ; la vengeance est une nécessité pour « eux. Entre tous les peuples d'Espagne, ce sont eui « qui aiment le plus vivement la liberté ; et ils s'en esti,- (1 ment davantage ; leur langue, leurs mœurs, leur indé- 11 pendance leur sont cbères. Leur soi montagneux et « boieé ravorise leurs inclinations sauvages. L'honmie (I offensé (agraviado] secoue la poussière de ses pieds, n quitte sa ville et sa maison, se retire dans les bois, den vient l'ennemi de la société, attaque les voyageurs et (( se venge à loisir sur tous ses compatriotes de l'offense « qui lui est personnelle. C'est là une manière de vivre « trÈs-communc et passée en coutume. On l'appelle : u a mettre à Vœuvre. [1 est peu de Catalans qui ne se soient «mis a à l'œuvre» une fois dansleurvienlsn'y attachent <i aucune idée de déshonneur; au contraire, c'est mara'que de courage et de grandeur d'âme. Des familles enn tières se sont mises à l'œuvre les unes contre les au- « très. Les Narres et les Cadells se sont livré une guerre « acharnée ; leur haine n'est pas moins célèbre en C.v II talogne que celle des Guelfes et Gibelins en Ila- « lie. Mais, chose digne d'être remarquée, si un en- « nemi commun se présente, toutes ces haines s'elTaceat; « l'antique querelle des familles disparaît. II n'y a plus « entre ces ennemis qu'un seul sentiment, une seule pea- « sée, un seul désir. Exemple qui doit faire rougir ces « autres nations, également divisées, mais ne sachant « pas toujours sacrilier leurs haines au bien common; elles ignorent donc que la liberté d'un peuple dépend a toujours de l'union des Ames 1

« Les mécontents {agravtados) habitent l'épaisseur des « bois ; ils f obéissent Sl des chefs. Ils s'y forment nnc

Ir-,I,G0(V^[C

DON MAlSUtL DS MELO. mi

a espèce de gouvernement. De cette vie aventureuse ou ■.\ a vu sortir des héros célèbres. L'un des meilleurs capi- « taines de ces bandoleros fut le Faaieu:^ Roque Guiaart; «Don Pedrazï, et spécialement Don Pëdre de Santa- « Cilia y Paz ont acquis de la réputation dans le même a métier. Ce dernier, chevalier maïorquian, passa vingt- « cinq ans dans les bois, occupé à venger la mort d'un fl de ses frères tué injustement (caminando veinticinguo « onoj Iras la venganza de ta injusta muerte de un heramano). Il sacrifia aux màues de ce frËre trois cent « vingt-cinq personnes tuées de sa main. Aujourd'hui il H occupe un poste honorable sous le roi catholique; et> « par ses bons et loyaux services à la guerre, il donne a satisfaction au monde et efTace le scandale passé.

«L'habit qu'ils portent est très-bien approprié à ce « genre de vie. Une écharpe de cuir passant de droite à H gauche soutient derrière le dos une courte arquebuse. « C'est leur arme unique; ils méprisent les épéesqui les u embarrassent,, disent-ils, dans leur route. Au lieu de • casques, ils ont des bonnets de laine de diverses coua leurs, et quelquefois ces nuances leur servent de signe a de raUiement, d'indice pour se reconnaître dans les a combats. Leurs capes sont de serge, très-larges et H assez fortes pour résister longtemps aux fatigues de la (( guerre. Au lieu de souliers, ils ont des sandales. Us H usent peu du vin; de l'eau, conservée darts des vases n rustiques, et des pains d'espèce grossière, qu'ils péu trissent eux-mêmes, leur servent de nourriture, et ils H peuvent ainsi subsister longtemps dans les forêts, sans H avoir recours à leurs concitoyens,

a Les laboureurs eux-mêmes et les hommes des Il champs, qui dans tous les pays sont une race douce et H paciSque, se trouvant victimes de ces coutumes, sont

Ir-,I,G0(V^[C

SBt ESPAGNE.

« obligés de l'imiter eux-mêmes etde se défendre. AÎDÙ a l'exemple, le naturel, la uécessitê, la uature des lieux, « tout porte le Catalan à la Tengeauce et à la discorde. «L'antiquité d'un ^el usage le perpétue, le consacre, a rend ineffaçable un scandale commun à tous, empêche Il la justice de sévir, lui ferme les yeux ou la prive desoD (I pouvoir, et, par une tacite connivence, en augmente

« Que l'on ne croie pas, toutefois, que la province soit a pauvre, et que ses habitants vivent sans lois, sans n mœurs, sans plaisirs. La terre, et principalement celle irdes plaines, rivalise eu fertilité avec le sol fécond de « l'Andalousie, et dépasse de bien loin toutes les autres «provinces d'Espagne. La Catalogne s'enorgueillit de n plusieurs villes, dont quelques-unes sont très-illustres. H Elle a de bons poris, beaucoup de bourgs et de vil- « lages bien situés ; pour capitale, Barcelone, ville oii le « génie, la beauté, la noblesse, l'étude se donnent « rendez-vous, et qui communique ses trésors au reste n de la province. La piété des princes y a construit « des temples magnifiques, chers à tous les chrétiens; n entre autres le sanctuaire de Monserrat, qui brille entre « tous les sancLuaires de la chrétienté comme le soleil n entre les étoiles {como el sol entra tas estrellas). QuaDt « à la valeur et à l'audace des Catalans, l'Asie et l'Europe. H l'avouent, l'Afrique en fait foi.

«Telle est cette province, l'une des plus singulières, « des plus glorieuses, des plus estimées entre celles dont Il se compose cette grande aggrégation d'Etats et de <( royaumes {la grande congregaâon) qu'on nomme la <( monarchie espagnole. »

Si vous voyagez aujourd'hui même dans la Catalogne et que vous y observiez ces hommes, si semblables aux

DON MANUEL DE HELO. SSB

borderers de Wallep Scott; si vous visitez les habitants de ces cabanes, auxquels une loi encore en vigueur interdit l'usage de plus d'un couteau par famille, et ordonne d'attacher le couteau à la table commune par une chatne de fer. de peur de la venganza ; si vous vous mêlez k ces énergiques âmes que la civilisation a respectées, et qui se rapprochent bien plus des héros d'Homère que des gens de nos salons, vous admirerez à la fois la curieuse exactitude du tableau que Don Manuel de Melo a tracé, et l'immobilité de ces mœurs qui se perpétuent sans altération sur les frontières de la France. Vous reconnaîtrez qu'en dépit de toutes les classifications des pubiicisles, une monarchie nominale peut recouvrir et cacher des républiques de fait; un état de civilisation apparente voiler pendant des siècles un peuple presque sauvage.

'Les révolutions de la Calalogne, traitées avec la vigueur, le relief, la vérité, la naïveté qui respirent dans le fragment trop court et oublié de Don Manuel de Melo, offriraient, si elles étaient complètement étudiées, un vif intérêt. On y trouve tout ce qui peut émouvoir l'âme; un caractère national, isolé ; des caractères individuels, non moins étranges; un violent amour de l'indépcndaace; une nature farouche; un idiome à part, un fanatisme profond ; la poésie des mœurs primitives, jointe à l'éclat et à l'ardeur des croyances.

T,Goo<^le

Nous avons vu le peuple catalan, que l'historien nous a présenté sous des couleurs si âpres et si vives, nourrir contre le vice-roi Samte-Colorabe une haine ardente, secrète, que .chaque jour accroissait. Le nombre des agraviados augmente. 'Cavernes, retraites des forêts voisines, se remplissent de ces mécontents. A Barcelone, uns ioimeur sourde annonce la révolution prochaine. La plupart des maisons restent vides pendant une partie de la semaine; étrange spectacle, — uq peuple civilisé, cherchant asile dans les bois contre une tyrannie qui lui pèse, préfère, d'un commun accord, une vie de brigandage libre à une existence paisible, mais asservie.

Enfin éclata le courroux public. Les portes des prisons oîi l'on avait enfermé les magistrats de Barcelone furent brisées, le peuple s'y précipita, et sauva ses défenseurs. Longtemps comprimée, la vengeance eut un libre cours. Nous donnerons, dans sou intégrité, nonseulement comme un monument historique très-curieux, mais comme un admirable tableau de mœurs, la description du sac de Barcelone. La couleur locale y est franche et terrible. Les réflexions de l'historien sont brèves et profondes. Ce don Juan de Melo, si inconnu, si oublié, s'élève à la fin de son récit jusqu'à une éloquence tout historique, simple et grandiose. Son ingé* nîeuse exaclilude n'a pas oublié de mêler k sa narration un épisode comique et sombre, qui atteste la superstitieuse ignorance des révoltés ; le procès intenté à une horloge. Par un choix judicieux des incidents les plus caractéristiques, l'historien exprime toute l'époque,