ALEXANDRE VI ET CÉSAB BORGIA

César Borgia, escorlé de Machiavel, réduisit les Romagnes, et soumit à la papauléles débris de la féodalité italienne. Il n'y a pas de romao plus terrible. Ce César Borgia est entouré d'ennemis; les populations lui sont hostiles; les républiques l'abhorrent; les alTreus petits tyrans du xvi" siècle savent bien qu'il y va pour eux du trône et de la vie. Afin d'anéanti;- cette ligue de monstres, il faut voir quelles ressources il emploie; quels mensonges, quelles perfidies, quels pièges, quel art profond pour les isoler, pour les accabler, pour les perdre; quelles combinaisons et quels stratagèmes,' quelle grâce d'artiste accompli ce riant personnage met eu jeu. C'est une expédition de chat-tigre. Comme il attend I Comme il surprend 1 Comme il se tapit ! Comme il s'élance I Combien il est grave quand il va tuer I Combien il est doux et suave quand il a tué I Ses adversaires le valent quant aux vices, non pour l'intelligence. On ne reconnaît Borgia qu'à la profondeur et à la subtilité des desseins. Quant aux appétits, aux férocités et aux ruses, vous assistez aux joules du chacal, du loup, de la panthère et du vautour.

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Il est étonnant et il est heureax que le crime et le mal soient d'un ennui si monotone. La vie de saint François de Sales ou celle de Guillaunse Penn sont mille fois plus amusantes que celle de cet atroce joueur de quilles, de Borgia, qui abattait les têtes avec sang-froid et justesse, avec une sérénité éclatante, avec le bon ton d'un homme habile à ces exercices, mais mgdeste, et qui ne s'en targue pas. On se lasseraitderevoir toujours cette éternelle partie gagnée par le plus mauvais.

11 me semble que les annales de cette Italie du moyen âge n'ont jamais été bien faites, mSme par Sismondi. Pour leur donner la vie il faut le moraliste ; lui seul répand sur ces catacombes et sur ces charniers la lumière suprême du sens moral; il n'y a que cela d'intéreasaot dans l'histoire. Otez de la guerre du Péloponèse le besoin héroïque de sauver le pays et l'Europe, Thucydide n'intéresse plus. Ayant l'égolsme brutal pour seul mobile, les annales de ces petits princes d'Italie ressemblent fort à celles des rajahs de l'Hindoustan que personne ne peut lire. Qu'importe qu'une bête en tue une autre? qu'une ville pille ou soit pillée; qu'un trône soit renversé? Qu'importe qu'un rocher tombe ; qu'un ours dévore un renard ou qu'une fourmilière soit écrasée?C'est de l'histoire naturelle. Sans la pitié, sans l'idée du bien, sans celle du progrès , Phistoire humaine n'est pas , lisible.

J'estime que l'bumanité elle-même est déshonorée de l'uniTerselIe et béate façon avec laquelle les sociétés humaines ont toléré des Borgia. Une fois trempées dans cette boue sanglante, elles en acceptent le bain délétère et continuent de s'y plonger; habituées qu'elles sont, non & la dignité de chacun, à la conscience personnelle, à l'ezercice du droit, mais h l'obéissance aveugle, à

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ALEXANDRE VI ET CÉSAR BORGIA. i»*

l'abnégation devant le fort, au mépris du faible, à la rechercbe de l'intérdt, h la fureur de la jouissance. Ditesnous donc pourquoi un si grand peuple et si bien doué eaest venu là; pourquoi le trûue d'Alexandre et l'épée de Boi^a ont trouvé des adorateurs, des sectaires, des panégyristes; par quelles traditions et quelles misères s'est produit ce résultat effrayant, d'un enseignement si profond.

Empruntant aux ambassades de Machiavel tout ce qui a trait aux affaires de la Romagne et à César Borgia soiis Alexandre VI ; y joignant les détails que lui fournissaient les autres chroniqueurs, M. La Rochelle * met sous nos yeux le damier de vices et de crimes, de succès et de désastres, sur lequel ces gens jouaient leur partie; cette partie dont Uachiavel était le grand théoricien, César Borgia le génie et Burclcbardt le spectateur curieux.

J'aime Bufckhardt, l'auteur de ce Diarium, ou joamal, où sont notés tous les détails de la vie pontificale dans cette terrible époque. J'aime sa niaiserie, son germanisme, son honnêteté que rien n'altère, ses terreurs, ses scrupules et ses silences. Etrange personnage que ce Strasboargeois innocent, toujours occupé k écouter les crimes, à regarder les empoisonnements, et dont le Diariutn n'est pas publié, tant s'en faut. Il y en a un beau manuscrit à Florence; la Bibliothèque impériale eo possède, je crois, deux autres. Qui Je publiera tout entier, ce Burckhardt? II a fait lasecrète histoire de la papauté tombée aux mains de Borgia, comme Procope celle de l'empire romain devenu le jouet de Théodora ractrlc& Ni Infessura ni les autres chroniqueurs ne le valent, ceux-ci étant très-italiens, très-civilisés, rompus aux choses qu'ils