CHARLES D'ANJOU, FRÈRE DE SAINT LOUIS

' aussi et surtout pour un autre motif que les historiens

italiens ont trop négligé de noter : c'est parce qu'elle

avait perdu sa Constitution et ses lois.

Un peuple, que les hommes politiques le sachent, n'est

pas une aggrégation d'individus qui s'appellent Romains

ou Grecs, Français ou Italiens ; c'est ia rie centrale qui constitue une nation, et cette vie centrale n'a rien de matériel; elle se compose d'affections communes, d'espérances partagées, de mœurs identiques ou analogues. C'est là, à proprement parler, la patrie qu'il ne faut pas confondre avec le sol, hien que presque tous les législateurs aient commis récemment cette faute grave. Comme les lois et la Constitution sont te résumé et l'expression déBnitive des idées d'un peuple, quand cette Constitution est attaquée et enfin anéantie, c'est le peuple luimême qui s'en va. Or cela était arrivé à l'Italie depuis la chute de l'Empire. Elle n'a plus cessé de se débattre, blessée à mort qu'elle était ; et les tronçons palpitants de ce corps ont toujours vainement essayé de se rejoindre. Dans l'histoire de l'Italie moderne c'est là le fait principal.

Le besoin de lutter contre le nord teutonique, la terreur et l'horreur des étrangers, en un mot l'invasion des Barbares punie ou repoussée ont tout dominé. Straniere genti t s'écrie avec colère Filicaja. Anatkème au Barbare 1 u a Barbara, s chantait le peuple de Palerme I

Dans cette immense dissolution du corps politique italien, laquelle a duré douze siècles, il s'est produit mille choses grandes, bizarres et magnifiques. Comme spectacle c'est admirable; comme enseignement politique, rien de plus fécond ; comme narration, rien de plus animé et de pins dramatique ; — passions furieuses et violentes ; amitiés k la première vue ; princes engagés

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. la auit dans des ravins et des marécages, et qui vont conquérir leur rojaume à la clarté de la lune, coauue don Quichotte sa Dulcinée; etnpoUonnements avec des dragées; meurtres sans motifs comme sans vraisemblance; toutes les arabesques d'une société en disso^ lution; archevËques catholiques de villes mahomélanes, aumAaiers sinécuristes de rois qui professent l'athéisme; — entreprises plus étranges et plus périlleuses les unes que les autres. Celui-ci veut pénétrer dans la forteresse de Lucera, gardée par un noir africain, et sur les murs de laquelle des Arabes sarrazîns font le guet. Uest prêt à passer, comme un renard ou un blaireau, par une fente pratiquée sous la porte pour l'écoulement des eaux, et déjà il se courbe et rampe, quand les Orientaux, qui ont une si haute idée de la dignité humaine, s'indignent de cet avilissement d'an prince, brisent les portes à coups de hache, et conduisent ce singulier vainqueur à leur gouverneur, qu'ils forcent de l'accepter pour suzerain. Un autre, Chaiies d'Anjou lui-même, mendie son vêtement et celui de ses hommes d'armes, se livre aux usuriers, et n'obtient d'être rançonné par eux qu'à force de prières et de bassesses. — d Qu'on lui demande, dit le pape, si sa vie est « misérable, à ce pauvre prince qui mendie son paio à fl la sueur de son front, à qui ses usuriers vendent vingt « deniers ce qui en vaut deux, et cela avec beaucoup de u peine !» — Il n'y a pas de roman moderne qui s'avance ou qui s'élance an milieu d'étoanements et d'enchevêtrements plus bizarres. Au centre se trouve l'intérêt français, qu'on ne perd jamais de vue, et qui donne de l'nnité au livre ; ta grande propagande du génie français chevaleresque au xiii» siècle, Champenois en Morée, Bourguignons ducs d'Athènes, Parisiens à Palerme, Âu-

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CHARLES D'XNJOO, FftÏRE DE SA.1NT LOUIS. 11 gevins à Naples, remue vivemeot le cœur. On voit partout DOS Françtùs, vifs, prompts, habiles et imprudents, « montant k l'assaut, dit Saba Malaspîna, comme s'ils a aTaiest des ailes, a et enlevant des femmes du plein gré des victimes, comme fil le boa sieur de Caritëae; — et non du gré des maris, comme les Vêpres siciliennes l'ont prouvé.

D'autres discuteront les enseignements polifdques que renferme cette narration.

. Je me contenterai de les indiquer rapidensent.

Quel a été ici le rôle de la France? Toujours le même, et vraiment grand I Gharlemagne l'a commencé. Ce roi, ou ce cbef, ou cet empereur, comme on voudra, était non pas un Barbare pur, ni un Germain originel, ainsi qu'on le dit en Allemagne ; encore moins un Homain ou un Gallo- Provençal. C'était l'homme de sa nation, un Frank, le type du guerrier frank, c'est-à-dire un demi-Germain romanisé, se portant héritier définitif de la civilisation romaine. A ce titre, allié de Borne qui ne possédait -plus que le pouvoir spirituel, il est venu lui prêter son aide; c'était marier notre France, c'est-à-dire Rome guerrière à laquelle se substituait Ja France, et Eome politique et religieuse, représentée par la papauté. Si Rome papale avait saisi Tbéritage moral de l'ancienne civilisation latine, la France de Gharlemagne en réclamait l'héritage militaire; la première de ces prétentioas, celle du Vatican, était acceptée et reconnue par le monde chrétien; la seconde, celle de U France, avait été sanctionnée par les victoires de Gharlemagne.* On retrouve dans l'époque que je signale la fusion triomphante de ces deux influences, l'une gallo-romaine, l'autre romaine-pontificale. Cette fusion, réunissant des éléments faits l'un pour l'autre, émanés de

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la même source, a toujours amené des résultats merveilleux. Le monde en fui témoin au vin' siècle, lorsque le pape Adrien et Charlemagne confondirent leurs intérêts; puis, lorsque les Normands, c'est-à-Klire la race scaudinave-française, devenue gallo-romaine, aidèrent le souverain pontife dans sa lutte contre les Hohenstauffen, les Teutons, les Barbares.

Mais, demandera-t-on, pourquoi ces Français, alliés naturels de l'Italie, n'ont-ils pu s'élablir définitivement ni à Naples, ni en Sicile, ni à Rome, où ils étaient si bien accueillis? Pourquoi Clément IV, après avoir appelé le duc d'Anjou et l'avoir couronné roi de Naples, se fâchet-il si fort contre lui? D'où vient sa colère? De ce que les Français sont après toutà demi Septentrionaux ; la même féodalité, abhorrée des Italiens dans la personne de Main* froy l'Allemand, reparaissait plus fermement organisée, plus disciplinée et plus redoutable chez Charles d'Anjou. C'est la chevalerie du Nord que nos Italiens exècrent ; c'est contre elle qu'Âmauld de Brescia, Savonarole et Cola di Rienzi s'insurgent ; c'est contre elle que les Médicis sont puissants; c'est pour lui jouer pièce que Pulci et l'Arîoste chantent. On n'a pas assez remarqué que la première moquerie des paladins vient de l'Italie; et quePljlci, Boïardo et leur imitateur Rabelais, ainsi que le charmant Arioste, ne font qu'exprimer le vieux ressentiment italien contre les exploits barbares de la féodalité et de la chevalerie du Nord, Singulière vengeance qui n'a pas sauvé l'Italie I Les papes mêmes, quand ils sont Anglais, Allemands ou Flamands, ont bien de la peine à se maintenir. Les condottieri, ces paladins d'opéra-comique, offrent la parodie de la chevalerie dans la vie réelle, comme le Morgante en est la parodie dans le monde poétique. L'Italie avait eu beau appeler

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CHARLES D'ANJOU, FRÉHG DE SAINT LOUIS. 13 les Français pour chasser les Allemands, ces Français tenaient eux-mêmes par un càté à la féodalité du Nord ; dès qu'ils redevenaient féodaux et germaniques, l'Italie les exécrait. Si les guerriers de Charles d'Anjou avaient voulu cesser d'être batailleurs, et renoncer à leurs idées chevaleresques, on les aurait fort bien acceptés, II est curieux de voir Clément IV exhorter sans cesse son ami Charles d'Anjou à devenir Italien, à jouir de la vie, à ne pas tant se fatiguer, u à Aler un peu sa cuirasse, » que Charles « ne voulait quitter que dans le tombeau. » — « Est-ce que cela vous amuse, lui demande-t-tl, de porter toujours ce vilain harnais?» Cléuxent IV pousse la plaisanterie jusqu'à nommer ce guerrier terrible le roî de la paix, lepadaire {paciariu»), s&ns doute pour l'engager à se tenir tranquille.

ciPaciaire, s conservateur de la paix, c'est une étrange investiture, peu connue du monde féodal. A quoi doit servir ce titre, et quels dmits confëre-t-it ? enfin que désire le pape? Il voudrait éteindre ou amortir la féodalité française, allemande, normande, septentrionale, ce régime chevaleresque dont il est incommodé, u Vous avez tort de lever des impôts, de régler a vos fiefs, de fourbir vos armes et de tant vous tracas- « ser, » dit Clément dans une autre lettre'. C'est l'avis de Ions les Italiens. Gliarles d'Anjou entre dans Florence, la ville des Seurs; et, au lieu d'une pompe guerrière, c'est une fëtc pacifique qu'on lui donne en guise de leçon. 11 est conduit chez le peintre Cimabue ; ce sont les artê qui le reçoivent} une joyeuse procession, composée de ces divers métier$ bourgeois dont les Frères viveurs (Frati godenti) ont réglé les statuts, accueille le conquérant. Il semble qu'on lui dise de tous côtés : « Ne faites « donc pas comme ces barbares du Nord; reposez-vous

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« et laisses-TCHis aimer. » — Après lout, les Italiens n'avaient pas tort da défendre contre nous uae civilisatioQ plus ancienne que la n&tre. Si la bannière angevine a flotté sur les bords de cette riante mer du Fausilippe, c'est par la gr&ce de la civilisation, que nous venions proléger contre les hommes de fer, les Machlfried et les Kuoiirath. Si nous n'avons pu nous y maintenir, c'est que l'on a bientôt reconnu en nous de vrais chevaliers, plus aimables sans doute et plus vifs, mais entin hommes d'épée (traces et feri, dit Malaspina), et non gens de paix, paciarii, comme Clément IV l'eût voulu. Quiconque saura joindre à l'ancienne civilisation de ta Péninsule italique les fruits des nouvelles sociétés et leurs conquêtes, sera béni par elle.

Une longue et intime familiarité avec les chroniques, les documents, les chartes, les débris épistolaires, les rescrits des empereurs et des papes, fait renaître pour l'historien tout ce viens monde; avec ses personnages vivants. Ce paysan apulien qui jette sur son &ne, avec dérision, le beau corps de l'héroïque Machtùied, tué à la bataille de Bénéveot, prouve que les populations italiennes étaient anti-germaniques dans leurs dernières profondeurs. La triste descendante des Communes, veuve de Hacbtfried, trahie et livrée à Charles d'Anjou vainqueur par des moines mendiante, ne laisse pas de doute sur les sentiments du clei^é, surtout du monacbisme, et sur sa haine contre les gens du Nord. 11 suffit de réunir ces deux traite pour savoir ce qae l'Italie pensait des Allemands.

Le cogite de Saint-Priest a traité ce sujet avec une grande supériorité d'esprit et dans un très-bon style. Il n'est point néologue. il n'admet aucun de ces vilains mots mis à U mode par les gens qui, n'ayant pas d'idées

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CHARLES D'ABJOU, VRÈRE DE SAINT LOUIS. 15 nouvelles, vont, comme dit Charron, gueuter partout dans les arts et les métiers des yocables extravagants. 11 est Gaulois-Français , et ne se fait pas faute de l'épigramme. Il sympathise avec les faibles, raille de temps en temps et de bonne grâce, et ne se perd pas à la chasse des fantômes métaphysiques. Tout cela est français, et Français de Paris, ce qui ne fait disparaître ni la sincérité ni la profondeur. M. de Saint-Priest a beaucoup vécu avec les vieux chroniqueurs; Jamsilla et Othon de Frisingue lui sont familiers. Ce ne sont pas les résultais de l'érudition d'avaot-hier qu'il arrange aujourd'hui. Confident de tout cet ancien monde, vous auriez pu craiadre qu'il ne tombât dans Thlstoire romanesque. Il avait trop de bon sens pour cela, et ce bon sens, relevé par un talent très-remarquable, nous a valu un charmant et un excellent livre.

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