HISTOIRE DE LU LITTÉRATURE ESPAGNOLE

rance de la littérature espagnole. Pouf que son souvenir reparût, il fallut qu'un grand mouvement politique le réYeillât en Europe, entre 1810 et 1815, d'une manière fort imprévue.

lin siècle et demi s'était écoulé depuis le grand triomphe du génie ibérique chez nous; et selon la remarque de Nodier, qui avait bien plus de tact et de profondeur qu'il n'en montrait, et qui faisait souvent de la légèreté par dégoût et de l'iosouciance par air, il ne passait plus dans les ventes publiques un livre espagnol sur mille. La France à son tour avait pris le haut du pavé. Nos chefs-d'œuvre littéraires du xvin* siècle, ou du moins de la seconde moitié de ce siècle, donnaient le ton à l'Europe; les rois du Nord avaient tous reçu l'éducation française; no^ doctrines philosophiques continuaient ce mouvement, et nos baïonnettes, brillant d'un bout de l'Europe à l'autre, propageaient l'électricité. Ce fut un magnifique moment pour la France, moment qui se prolongea de manière à étonner, à effrayer, à lasser l'admiration de l'Europe. Les mécontentements, les résistances, les protestations ne manquèrent pas au triomphe, comme cela doit être. Dès la fin du iviii" siècle quelques voix dissîden^tes se firent entendre : celle de Sébastien Mercier, esprit ardent, qui avait mis écriteau de bizarrerie pour débiter sa marchandise; et celle de Linguet, contradicteur par essence et par goût. Notre suprématie littéraire en était si peu ébranlée que le théâtre de Madrid jouait nos pièces ou des pièces écrites d'après le même système; c'étaient nos modèles français que se proposiient en 1789 les compatriotes de Calderon. Les événements se précipitèrent; la ligue du Nord se forma; l'Angleterre en était l'âme, et toutes les nations qui avaient du sang gothique dans les veioes s'y

iM ESPAGNE.

Tattacbërent. MouvemeDts de troupes, mouTements de finances, batailles, fuites, procès, villes brûlées, villes reconquises, système contineotal , le canon des bords de la Seine répondant au canon de la Neva, ce grand tumuJte et ce drame éclatant apparaissaient d'une manière assez éblouissante aux yeux les plus lulgaiies. Ou faisait moins d'attentiou ou plutAt on n'en donnait aucune à la ligue des esprits, à la secrète entente des âmes, qui avaient aussi leUrs bataillons et leurs escadrons, et qui au bruit du clairon de Gœthe et de Schlegel, de Kœmer sonnant la cbarge et de Walter Scott la barpe gaëlique à la main, s'avançaient à iafois dans le puissant et mystérieux domaine intellectuel, (fbl'histoire bumaine s'élabore sourdement avant que les faits éclatent et la révèlent. Napoléon le savait ou plutôt le devinait ; — c'est la meilleure manière de savoir. Il apercevait nettement, ce grand esprit, la révolte de ses ennemis contre la discipline romaine et la beauté grecque; et certes il ne, se trompait pas, au point de vue de la logique du moins, quand il essayait de séduire Gcethe, de dompter et de mater madame de Staël, de réduire M. de Cbateaubriand au silence, et de priver d'autorité l'école geneïoise et l'école écossaise, M. de Sismondi et M. Benjamin Coustant, Dugald Stewart et Laromiguière, Il essaya d'enclouer leurs canons; c'était son devoir et son jeu, mais la chose était bien difficile.

Nos ennemis allèrent consulter, pour les opposer à nos chefs-d'œuvre, les littératures de tous les pays, que l'on se mit à commenter, analyser et traduire sérieusement; cette fouille attentive conduisit naturellement ceux qui la dirigeaient dans les cryptes du moyen âge où la littérature espagnole dormait. La conversion de plusieurs esprits distingués au catholicisme favorisait cette étude.

-D,ni,ii"iT,Goo<^le .

HISTOIRE DE LA LITTÉRATURB ESPAGNOLE. 411 Tieck traduisait le n Prince constant » de Calderon; Bouterwek essayait une monographie assez sèche, mais longtemps précieuse, de la littérature espagnolei Goethe en Allemagne et Walter Scott en Ecosse imitaient les (( ballades espagnoles, » Schlegel, domicilié à Coppet, entonnait l'bjmne d'une louange sans preuves, un véritable alléluia en l'honneur de Calderon. Lord Holland . écrivait une excellente vie de Lope de Vega; Southey le poljgrapbe, après un long séjour en Portugal, rédigeait sa u Chronique du Cid » calquée sur le « Romancero » et qui n'est pas connue en France : c'est un chef-d'œuvre de critique appliquée à l'histoire et devenue créatrice à force de sagacité. L'Allemagne, arsenal et dépût principal de cette artillerie littéraire, ' publiait d'excellentes éditions d'auteurs espagnols; elles philologues anglais s'occupaient avec soin de corriger et de classer le Romancero.

Ces munitions ennemies armaient difficilement en France. C'était pure contrebande.

Une femme de génie qui mettait son esprit au service de ses passions généreuses et véhémentes, madame de Sta6l; — un sceptique, qui avait toute la finesse et le subtil acharnement d'une femme d'esprit. Benjamin Constant; — M. de Schlegel, le Tyrtée de la croisade; — enfin un Genevois de race italienne, hostile à la papauté, surtout à la France que représenlait Napoléon, M. de Sismondi, écrivain d'érudition vaste et de grande probité, — furent parmi nous les introducteurs principaux de cette denrée prohibée. Les pages de M. de Schlegel sont brillantes, celles de madame de Slaei brillent d'enthousiasme et d'une sensibilité puissante; l'œuvre de U, de Sismondi (Histoire des littératures du 3ftdi)se recomcnande par l'ordre et le grand nombre des

citations, si ce n'est par l'exactitude ou l'impartialité du

commentaire.

Ce mouTement espagnol renfermait, comme tous les mouvements politiques, une partie factice et sans valeur; exagérations, déclamationij, commentaires arbitraires, déductions hypothétiques, vues partiales et excessives. M. de Schlegel trouvait à peine l'Inquisition assez catholique, et M. de Sismondi, de son côté, trouvait mauvais que Calderon aimât l'Eglise romaine.

Des travaux plus sérieux succédèrent aux produits de cette effervescence ; en Angleterre M, Lockhart, gendre de Walter Scott, directeu;' de l'excellente Bévue Qaarterly (directeur lettré) ; en Allemagne MM. Wolfl, de Vienne, et Schack, de Berlin ; en France MM. Ampère, Magnin, Mérimée, Viardot, de Circourt, concoururent à éclaircir des points divers et dif&ciles del'histoire littéraire espagnole. Nous ne connaissons guère en France les études si profondes et si précises de M. Wolff sur la u Célestine, » ce drame-roman qui contient toute la vie amoufeuse du moyen âge; ni l'Histoire du théâtre espagnol, par M. Scback, livre qui devrait &tre traduit depuis long- , temps et qui regorge de faits exacts et de renseignements curieux. Nous n'avons pas même de traduction du commentaire de l'Espagnol Clemencin sur Don Quichotte, véritable étude de mœurs, ou plutôt esquisse complète de la vie sociale et de la langue espagnoles au xvi° siècle. Ce n'est pas que l'intérêt ne se fût réveillé en faveur , de l'Espagne. M. Mérimée, qui parle aussi cette langue, s'empara de la forme de la saynète et de l'entremes, et rendit populaires chez nous les ingénieuses et vives comédies d'une comédienne imaginaire '.