Vtrgincity, city ofmy heart, etc

de persécutions et de procès; son activité et sa sagacité le sauvèrent, mais seulement à moitié.

Voilà bien dès leçons pour Penn. Ses fils concoururent à cet enseignement qui se fait tous les jours. L'un, élégiaque et doux comme William, fut enlevé par une mort rapide et prématurée; l'autre, fidèle à Thabitude des fils qui ne ressemblent point aux pères, devint le plus mauvais sujet des colonies et de la métropole. Il donna un démenti formel à la sainte expérience^ erra ivre dans les rues, battit le guet, enleva les filles et se permit toutes les licences que la cour de Charles II lui avait recommandées. Il fit ainsi des brèches considérables à la fortune paternelle, s'endetta, greva d'hypothèques anticipées le patrimoine que son père ne lui avait pas encore laissé, et lùit Penn au désespoir.

On touchait à une grande époque, très-désavantageuse pour Penn, très-importante pour l'Europe, dont bien peu de personnes en France comprenaient alors la portée et la valeur, mais que Fénelon et Saint-Simon appréciaient nettement. Relisez la petite page où ce dernier parle de Guillaume d'Orange et de i688; vous admirerez sa pénétration, vous reconnaîtrez que ce n'est pas seulement un satirique, comme on l'a dit. Il comprend son temps, ce qui est rare.

La haute figure, pâle et sombre, du protestant hollandais Guillaume, chef politique d'une hérésie, adversaire religieux du monde' catholique, est là debout dans sa triste grandeur. Le soleil de Louis XIV brille encore, et d'un éclat tragique, presque lugubre. La monarchie et Jacques n se réfugient à Saint Germain, oti le roi de France les accueille et conduit cette pompe funèbre de la royauté. L'ère représentative commence ; à Londres les grandes familles whigs saisissent le pouvoir. Elles

i06 PROGRÉS DE LÀ TOLÉRANCE.

se concentrent pour mieux régner; et les dissidents, les quakers, les utopistes, repoussés par elles, ont à souffrir. Le protecteur de Guillaume Penn, son tuteur catholique, Jacques II, disparaît de la scène ; les ministres et la cour deviennent hostiles à Penn, dont le combat devient plus rude. Autrefois on raillait Penn, on Tenviait; on ne le méprisait pas. Maintenant que son grand appui est tombé, c'est le dédain qui le frappe. Contre le mépris, la haine, Tenvie, contre ses colons, son parlement, ses propres lois, la métropole, les faussaires et sa famille, quelle guerre à soutenir ! La Pennsylvanie ne lui donne pas cinq cents livres sterling de revenu; cependant le défrichement des bois, la culture des plaines, le commerce naissant, la coexistence paisible et la juxtaposition des sectes ennemies ont donné raison au fondateur.

L'œuvre est achevée, autant qu'elle peut Tètre.

Penn triomphe. Entre Boston calviniste et Baltimore catholique la tolérance s'est installée. Philadelphie existe ; et le xviir siècle s'annonce.

La ville de la tolérance a seule rendu possible la formation des États-Unis.

' Ce sont là (dira-t-on) de vains paradoxes I C'est de l'histoire et du sens commun. Les paradoxes du bon sens sont les lieux communs de l'avenir.

De rAmérique septentrionale jusqu'en France; et de cette France philosophique du xviii' siècle aux autres régions de l'Europe, le rayon philanthropique émané de Guillaume Penn et de la création philadelphienne n'a pas cessé de s'étendre et de briller en s'élargissant.

Il faudrait un livre spécial pour indiquer la marche continue de cet esprit philanthropique.

Cet esprit pénètre jusqu'au fond des régions les plus invinciblement attachées à la tradition inhumaine.

Vers la fin du xviii" siècle, un Italien le recueille ; c'est Beccaria, propagateur méridional des idées dont Guillaume Penn a été l'initiateur.

(( puissante^ ô toute-puissante main de la loi I ô Noa mo«, souverain de toutes les choses qui ont la vie et « de celles qui n'ont pas la vie I » — Ainsi parle le vieux Pindare; et d'une façon sublime. Dans ces vers il montre, — inaccessible, — trônant au delà des mondes et des phénomènes passagers, l'équité, la loi égale, — c'est-àdire Dieu.

Les hommes, leurs passions et leurs cruautés avaient enseveli la loi suprême. La torture, l'arbitraire des jugements secrets dominaient l'Europe entière, une seule lie exceptée, l'Angleterre, qui n'avait jamais toléré la question judiciaire que comme une exception scandaleuse et une monstruosité coupable. Vers le milieu du xviii* siècle, le Milanais Beccaria écrivit son livre Des Dé" lits et des Peines: protestation d'un ingénieux esprit, cri douloureux d'une âme blessée.

On voit alors s'opérer le développement inattendu des sentiments de tolérance, des principes qui établissent la charité politique, le respect des minorités et l'équité

égale pour tous. Ce beau spectacle, inauguré vers 1680 par Guillaume Penn et par sa fondation, se continue dans les livres et les actes au milieu de bien des folies. Partout le même souffle, la même impulsion, le même rumb de vent. Howard visite les prisons d'Europe ; Léopold et Joseph II proclament du haut du trône la philanthropie ; dès Tannée 1703 le pape Clément institue une prison pénitentiaire; Tltalie catholique donne Texemple de la réforme des prisons ; et au moment où Penn jette les premiers fondements de Philadelphie, ville future des frères quakers, — la vieille Rome papale et Milan la cité lombarde préludent par leurs créations charitables au Panopticon de Jérémie Bentham et aux essais de prisons américaines.

Ni Beccaria ni Guillaume Penn ne pejlvent être rangés parmi les génies supérieurs. Ceux qui pétrissent leur siècle, qui le modifient, le dirigent ou agissent sur lui ne sont pas toujours les plus grands esprits, mais ceux dont rinstinct individuel s'accorde le mieux avec les instincts -de leur temps. Sous Héliogabale, le mysticisme obscène prend faveur; sousTrajan, le lettré bienveillant et pacifique devient quelque chose ; du temps de Commode, il faut être gladiateur et mépriser les lettres. Ici Penn et Beccaria sympathisent avec le mouvement contemporain; Tun réalise dans une colonie, Tautre dans un livre, ce qui est Tidéal caché et le secret espoir. Ils dégagent du sein des nuages Tétincelle électrique. Ce sont des divinateurs plutôt que des talents; des âmes plutôt que des génies; des interprètes plutôt que des novateurs.

La règle civile et religieuse était devenue dure, pédantesque, insupportable, souvent atroce. D'une.part le calvinisme avait déduit du principe de la grâce, interprété violemment, le dogme de Vinutilité des bonnes œuvres;

d'une antre, le catholicisme, altéré au Midi et en Espagne surtout, avait transformé la foi en symbole, le culte eu formule, et atteint ce résultat extraordinaire de la damnation imméritée et de la vertu sans récompense, dont les deux drames de Calderon et de Tellez (laDôwocion de la Cruz et le Condenado par desconfiado) offrent l'exemple populaire et épouvantable. Les supplices les plus odieux étaient acceptés; le bourreau régnait partout. Non-seulement le vulgaire favorisait les tortures, mais les savants, les habiles et les honnêtes applaudissaient. A Rome, les exécutions amusaient le carnaval. A (Paris, M. de Machault, dans l'antichambre de Louis XV, rougissait au feu le fer des pincettes que luimême appliquait et maintenait sur les jambes nues du misérable Damiens. Avec un seul petit volume, éloquent et assez confus, Beccaria changea tout cela; il flétrit la cruautél; il restitua la loi ; la nuée s'ouvrit ; le « Nomos )> reparut; la Force brutale fut contrainte à reculer.

Certes le bienfait est grand.

La vie de cet homme singulier fut égale, simple, aimante, sans intrigue et sans accidents. Sa famille, comme celle de Penn, avait exercé des charges politiques et des magistratures civiles. Comme Penn, il avait reçu une éducation lettrée, élégante et supérieure. Mais éloigné des affaires par la constitution du pays, par l'habitude et la tradition, il demeura toujours timide, replié sur luimême, étranger au mouvement du monde, qu'il ébranla sans le vouloir. Le tourbillon parisien qu'il entrevit, et où il fut attiré par l'explosion de sa nouvelle gloire, l'éblouit un moment et l'effraya. Ce doux rebelle, qui prêchait l'instinct, la spontanéité-, l'originalité, l'humanité universelle, rentra vite'dans son asile, s'y fit oublier toujours et y mourut paisiblement.

Il ne s'entendait pas mieux avec son père, dès sa jeu-^ nesse, que Guillaume Penn avec le sien. L'amiralPenn était un ambitieux mondain ; et son fils un idéaliste ardent. Le père du jeune quaker voulait que Guillaume portât répée, soutînt l'honneur de sa maison et fît bonne contenance à la cour ; Guillaume, au contraire, adpn^t la solitude et la rêverie, la prédication populaire et le bien à faire aux hommes, même ingrats. Comme ces penchants étaient sincères chez lui, et passionnés, Tobstacle qu'on leur opposa les irrita, les fit grandir, et, en les exaltant, les rendit invincibles.

Quant à Beccaria, une circonstance particulière^écida desavie. Avingtans, il aimait pne beauté sicilienne-espagnole, Teresa de Blasco, fille du lieutenant-colonel d'ingénieurs de ce nom. Non-seulement le père de Beccaria refusa aux amoureux son consentement, mais, né ju-. géant pas la dot de la jeune personne suffisante, il s'adressa aux autorités administratives et supérieures, obtint d'elles l'emprisonnement de son fils, ne réussit à rien, augmenta le feu qu'il voulait éteindre, enfin, furieux d'une résistance à laquelle il aurait dû s'attendre, remonta jusqu'au trône même, et supplia l'impératrice Marie-Thérèse, par l'intermédiaire du célèbre comte de Raunitz, de mettre son fils à la raison. L'impératrice essaya; le marquis Stompa Soncino et le comte Amor di Soria s'en mêlèrent, le tout en vain; notre jeune homme garda les arrêts, lassa la persévérance de ses adversaires, sortit de prison et se hâta d'épouser celle qu'il aimait.

Le jeune homme avait raison, il usait de son droit et le père abusait du sien. On a beau nous dire que ces méthodes étaient alors habituelles, légitimes, approuvées; — consono. al governo patriarchale questo intromettersi

anche agli interessi casalinghi ; — c'est là précisément ce que je blâme. Quoi ! cette patriarcale intrusion du gouvernement et de l'État dans la famille, et (ce qui est pis) cette barbare usurpation des droits et des privilèges les plus sacrés de l'individu et de son libre arbitre ne vous révolteraient pas I

Toute moralité disparaît devant la Force; pour avoir méconnu cette vérité, pour avoir préféré la société à l'homme, Vespèce à l'individu, nos races romaines ont subi de oruels châtiments. « Les espèces (disent certains philosophes) sont les seuls êtres de la nature. » Erreur énorme, que l'Assemblée constituante consacra lorsqu'elle proclama le peuple un grand individu* Au nom de cet individvrÉtat, la Terreur a sévi ; pour défendre le dogme faux de la masse-reine, la loi des suspects a été portée ; pour honorer cette terrible idole, des milliers de victimes ont péri. L'opinion du profond Leibnitz, du noble Schiller, du grand Pascal favorisait l'individu, non la masse : cdui-ci disait qu'il n'y a au monde a que des exceptions ; » et le mot est sublime autant que vrai.

La sévérité du père de Beccaria, iniquité flagrante, et l'immixtion ridicule des puissances politiques dans le drame domestique de sa jeunesse ont dû le frapper au cœur et influer singulièrement sur le cours de ses idées et sur la tournure de son esprit.

C'était en 1761. Le père refusait obstinément l'accès de sa maison aux jeunes mariés; il fallut que le régent du sénat interposât son autorité pour obtenir du vieux Beccaria une pension insuffisante; enfin, l'on ne peut s'étonner que certains chapitres des Délits et des Peines soient peu favorables à l'autorité paternelle. Les idées françaises et anglaises pénétraient en Italie; le Spectateur d'Addison y était lu avec avidité;

certes, il y avait chez le jeune 'homme le feignent d'une rébellion secrète, assez légitime, sourde et violente. De concert avec quelques amis, il rédigea et publia, non pas à Milan, mais à Brescia, une revue intitulée le Caféy imitation médiocre du SpecHaieur d'Addison, et dont toutes les vues étaient libérales. L'un de ses jeunes collaborateurs , Alexandre Verri , ex^çait alors la charge chrétienne de protettore de' carcerati, « protecteur des prisonniers, » c'est-à-dire qu'il a^mit mission officieiie de visiter les cachots, d'entendre et de recueillir tes réclamations des condamnés ou des prétenus, de presser ou d'activer leur procès, enfin de solliciter leur grâce, s'il y avait lieu, près des autorités compétentes. *Lef spectacles odieux qui s'offrirent à Verri dans ces basfonds d'une justice mal répartie et mal' réglée'; d'une criminalité mal définie et d'une dépravation empirée par de longues habitudes de vice et de mauvais gouverne^ ment, lui firent horreur; il écrivit un bon article, qui fut inséré dans le Café, sur les défauts-de&loîs civiles et sur les erreurs de la jurisprudence italienne. Non contenu d'avoir rempli ainsi son devoir, mais avec des restrictions et une certaine réserve , il entretenait Souvent ses amis, Beccaria surtout, des désordres dont il ^vait été témoin. Ce fut pour le jeune Beccaria,* ardent, irrité, blessé, naguère victime, une révélation et une inspî; ration. Il composa d'un trait, non pas sous la dîclée, mais au souffle convaincu et attendri de son ami , avec toute l'ardeur, la confusion, l'impétuosité, mais aussi la verve et la puissance d'une amertume et d'une improvisation vives, le petit volume célèbre dont le retentissement fît frémir l'Europe, et qui, sous ce titre : Des Délits et des Peines, frappait, dans ses œuvres vives, l'excès de la force.

BEGGABIA. 115

: Ce fut UQf événement considérable. Jlon-seulement on parla délivre — sans le Ike beaucoup peut-être; mais il servit de bannière, d'étendard et de point de ralliement. Emu, éloquent, souvent habile, assez irrégulier, manquant de profondeur Hiétaphysique et de bases philosophiques et juridiques, c'était néanmoins une œuvre attendue, u» coup de force, un magnifique pamphlet. Toutes les nations s-éveSIèrent. Toutes les magistratures ilirent émues. Le jeune homme, sans y penser, avait jeté sa pierre dans la profonde caverne de la cruauté humftitfe, et les échos retentissaient avec un fracas de répercussion qui l'étonnait lui-même. Les encyclopédistes proclamaient Beccaria le nouveau Lycurgue et le seul législateur moderne. Les rois, les princes, la grande Catherine appelaient à Tenvi auprès d'eux le modeste . amant de Teresa, qui se contentait de son bonheur et se mussait dans le nid canjugal.

« Le sénat de Venise fut épouvanté. Il chercha des avocats pour le vieux Gode et la vieille jurisprudence. Le -^^iMBJ^cipâl l^t le moine Fachinei.

Celui-ci préconisa dans un beau pamphlet la vieille Jp^uisitiou, le Conseil des l)ix, les délations secrètes ^ les torture» accréditées, a Je ne crains pas d'affir- « m^, dit cet avocat compromettant, que le juge italien, «lorsqu'il commence par se servir de la torture et (cetige d'abord la confession des coupables, est plus « favôYable aux accusés, plus»prudenl, plus sûr, moins « exposé à errer que ce juge anglais qui procède à la « condamnation sans autres preuves que la déposition « des témoins et la simple vérification du corps de dé- «lit... Je tiens pour zéro les convulsions que peuvent a souffrir quelques scélérats [ou même quelques innocents), « auprès de l'avantage qui résulte — i^ouv toute la société.

« pour tous les coupables dignes de mort, même pour (( ceux qui sont mis à la torture et qui y résistent, — de a la méthode italienne de condamner. »

Le barbare I

Le pédantisme est une forme diminutive de la cruautés Ici se manifeste l'étroite liaison qui soude la doctrine de la société-reine et celle de Tinhumanité triomphante. Notre pédant Fachinei s'embarrasse peu des convulsions ou des souffrances de quelques innocents. L'homme, comme personne, n'a pas de droits; la société setrie en a. L'individu, qui existe, qui aime, pense, sotifPre, naît et meurt, est compté pour rien. La société, qui n'est qu'une entité philosophique, qui n'a de réalité que par les individus, ou plutôt qui sans eux n'en a pas; — cette abstraction peut au contraire tuer, blesser, torturer, commettre l'injustice, verser le sang, se souiller de cruautés ! Tout lui est permis ; elle est sacrée! tandis que l'homme, réalité de Dieu, on le foule aux pieds 1 « De tous les tribunaux (dit Fachinei), le plus utile et le « plus bienfaisant pour tous les États, c'est lé plus cruel. « Le chef-d'œuvre de la politique humaine est l'Inquîsia tion de Venise j — belle magistrature instituée pour '*. recevoir les accusations secrètes de délits contre l'État; n ne révélant'jamais le nom des accusaîeurs, les récom- « pensant môme, au risque de trouver quelques calom- « niateurs et de causer la ruine de quelques innocents L .j)

Le « Nomos » n'existe pas pour Fachinei; la loi divine de Pindare a disparu devant la Force..

Cet Ange Fachinei , moine de Vallombrosa, pousse à bout, on le voit, la théorie du pouvoir. Il adore l'annihilation de l'homme. La société abstraite représentée par le pouvoir le ravit. « On n'aura jamais (dit-il ail- (c leurs) de bon traité d'éducation si le pouvoir ne se

a résout à en écrire uq. Là où là main du pouvoir n'in- (( tervient pas, rien n'est parfait {non si fa mai niente di « perfetto). »

Ce que je toouye parfait, c'est Fachinei; seulement il oublie que les hommes ont un esprit, une âme, une volonté.

Donnez-lui à régir une race de brutes; ce sera pour elle un législateur accompli.

Je veux achever la biographie de Beccaria avant de chercher quelle a été l'influence du livre de Beccaria sur son siècle, et comment toutes les législations européennes se sont transformées et modifiées depuis sa mort. Sa biographie sentimentale est curieuse en ce qu'elle explique l'obscurité de sa vie dans l'éclat de son succès.

Né en 1738, marié en 1761 malgré l'autorité paternelle qu'il brave, — âgé par conséquent de vingt-trois ans au moment où il épouse la belle Teresa de Blasco, et de vingtcinq ans lorsqu'il publie (en 1764) son petit livre Des Délits et des Peines^ — Beccaria se rejoint aux philosophes français de son époque.

Tous s'émeuventà sa voix. Tous l'invitent, l'appellent; le supplient de venir à Paris s'y faire connaître. Il faut qu'il prenne part à la levée de boucliers philosophique dont Voltaire est le chef, dont Marmontel et Laharpe sont les capitaines, que l'Europe admire, que les rois eux-mêmes essayent d'imiter 6u de suivre, et que Montesquieu par ses études anglaises, Diderot par ses audaces, Rousseau par ses éloquentes folies, soutiennent avec tant d'éclat.

On prépare à Beccaria un' accueil triomphal. Il cède à grand'pelne : a Le plus légitiave obstacle l'arrête (dit à ce sujet son ami Pierre Verri, que certains contemporains dnt regardé comme son collaborateur, d'autres môme comme raoteur vihritable de l'ouvrage auquel Beccaria doit sa renommée). €et obstacle est une belle femme. » La passion du jeune homme, la profondetir et la tendresse de cet attachement pdur Teresa ne peuvent être l'objet d'ilft doute; toutes les lettres qu'il lui écrit pendant son voyage, par leur accent, leur style et leur mouvement, prouvent qiie Beccaria s'occupait bien moins de sa gloire que de son amour, moins des applaudissements de Raynal ou des éloges de Diderot que de là fidélité de Teresa. Longtemps il hésite; Pierre Verri lève ses scrupules. Beccaria se décide. Il part, le cœur désolé. Af'peine s'éloigne-t^l de Milan, la vie lui manque. II a donc quitté tout ce qui le faisait exister! Il pleure. Pas un jour ne s'écoule sans qu'il donne de ses nouvdles à ia chère et adorable épouse; ses lettres sont pleines de tendres et charmants enfantillages. Dans le mouvement dar et métalKque de notre horloge contemporaine qui bat les jourrfèes de chacun à coups précipités et violents sur son encluhie dé fer, rien ne peut paraître plus étrange que ces douceurs d*âme et ces attendrissements éternels 'ée Beccapa : « Pour toi, non pour la gloire, dit-il, je fais toutes mes a œuvres. Je veux conserver ton estime ; je veux dona^ a sans cesse des aliments nouveaux à notre amitié; c'est (( cela qui m'anime et qui me fait sortir de mon indo- « lence naturelle. )>

Cependant il traverse Lyon ; là il admire fort là déclamation juste des acteurs tragiques. A l'Opéra-Cbmique, dovê abbiamo tanto compatito la nazione, « il a pitié d'une

BEîtCARIA. 119

nalioiii )) qui supporte de telle musique. Arrivé à Paris, assailli par Tadoration, porté aux nues par Tengoueluent parisien, caressé par les gens à la mode, flatté par les femmes, il ne pense qu'à Teresa ; Morellet, Diderot, d'Holbach le fatiguent. On ie promène comme Hume, de fête qp fête ,et de dîners en dîners ; il ne songe qu'à sa chère jeune femme, restée à Milan, Il trouve tout ce n^ondc^là bien aimable; mais il voudrait vivre plus tranquille* près de Teresa.

Il ne va pas môme voir M. de Voltaire qui l'appelle à grands cris; après deux mois d'absence/il s'échappe et retourne près de Teresa.

. Paris ne pouvait ni luj plaire ni s!accommoder de lui. 1 On le prenait poui^ une pspèce de butor sans éclat et sans grâce.» Point de trait, iiul à-ptopos. Cet esprit subtil, ingénieux et mèÉàe vaste, si ce n'est profond, qui a su aperc«fVoir et deviner quelques-uns des principes les plus utiles et le^ plus féconds de l'économie politique moderne, ne yoyfiil clair ni dans les hommes ni dans les mœurs. Je crois qu'il aurait voJoittiers confondu les turbulents essprs de Diderot avales méticuleuses finesses de d'Alembert. Ses lettres ne brillent ni par la vivacité ni par la nouveauté. « Paris, dit-il, est une cité immense qui « ferait bien trois villes comme Milan : un demi-million « d'hommes y bout et y fermente; le fracas des carrosses ««t des charrettes, la coquetterie et la splendeur des a boutiques, tout dans ce pays éveille d'abord l'idée du (( travail et tte l'industrie. Vous croiriez tout le monde « occupé. Mais allez aux Tuileries, au Luxembourg, au <o|*alais-Royal, aux boulevards ; là se trouvent des jeux, « des loteries, des théâtres en plein vent, des concerts, « des marionnettes ; le soir vous avez trois fhéâtres ou- « verts; enfin il semble que la ville entière soit vouée

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(( aux divertissements et aux voluptéi:». Mieux coastruite a en général que Milan, la ville est moins irrégulière que a la nôtre ; néanmoins les édifices publics sont d'un goût a petit et mesquin. La manière italienne, au contraire, « est grande et mâle. » U répète souvent que ceux qui l'entourent possèdent toutes les vertus : que M. Helvétius vaut Socrate, que M. le baron d'Holbach dépasse en générosité et en grandeur Mécène ou Miltiade ; au fond cependant il s'ennuie, admire en bâillant, rêve à Teres^^ et veut revenir au bercail. En vain Pierre Verri lui conseille de mettre à profit sa gloire, de ne pas perdre une occasion si bonne, de jouir de son trioniphe. Teresa se joint à l'ami Verri ; elle exhorte son mari à ne pas revenir trop tôt, à patienter, à rester à Paris, Ces discours et ces conseils produisent uiveCTet tout contraire à celui que Verri et Teresa peuvent se promettre. A Paris, Beccaria devient chaque jour plus sombre et plus taciturne. Les beaux esprits du sanhédrin philosophique s'en aperçoivent, le raillent, lui disent qu'il est jaloux, que la littérature et les soupers délicats valent mieux que ce qu'il regrette, et qu'il n'a pas le sens commun de quitter Paris. L'abbé Morellet lui tient à ce propos quelques sermons plus curieux qu'édifiants.

Vains essais. Rien ne peut le retenir. Soixante et onze jours d'absence l'ont excédé.

U se hâte donc, regagne Milan bride abattue, termine son voyage en quatre jours, célérité prodigieuse alors, et revoit enfin sa bien-aimée Teresa, don^ la correspondance indique l'amitié grave que l'on a pour les hommes supérieurs; — grave^ remarquez la nuance; — puis il se brouille complètement avec l'ami Verri. Ne soulevons, surtout ne déchirons aucun voile de la vie domestique, et ne nous permettons pas de rempla-

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cer la certitude des faits avérés par quelques conjectures okeuses ou aventurées.

Nous sommes en 1767. Teresa tombe malade. Conduite aux bains de Pise par son mari, elle y meurt à la fleur de Tâge ; et, très-peu de semaines après, Beccaria, qui ne la pleure pas longtemps, épouse en secondes noces Anna Barbo.

Qu'il ne se cache pas sous ces dates et ces évéoemeols privés quelque fragment du drame triste et passiouaé qui est la vie, je ne puis me le persuader. Dès son second mariage, Tardent polémiste perd sa verve et sa flamme, sa révolte et son espoir. Il devient alors morose, indifférent à tout, taciturne, paresseux, se néglige, voit peu de monde, à peine quelques amis, s'enferme dans sa petite villa de Jessate, ne voyage plus, ne demande rien à Pambitign ou à la renommée, se contente de faire quelques cours d'économie politique, se laisse aller à une indolence absolue; enfin s'abandonne à une extrême incurie ; puis il disparaît oublié, se souciant peu du bruit qu'il a fait dans le monde.

Cependant son œuvre était accomplie. Au moment où, en professeur modeste et en solitaire triste, il vivait à Milan et se perdait dans ses ténèbres; — toutes lel' législations de l'Europe subissaient' des modifications analogues à celles qu'il avait conseillées. L'impulsion donnée par lui et les philosophes français^ était suivie par les rois; — par Catherine U, Joseph n et Louis XVI; — impulsion c^ilomniée par beaucoup d'historiens, spécialement par les étrangers qui ne rendent pas justice au génie de la France.

Il n'est point facile de pénétrer ce singulier et variable génie. L'esprit français ne marche pas, il bondit. Élastique, il n'a jamais de fanatisme; il a toujours des en-

Tï^*-

12i ITALIE.

gouements. Demain agenouillé, courbé, confit en douceur8« prosterné devant le premier sot de littérature, il se laissera impQser l'admiration de Scudery; après*denaain il vilipendera Pierre Corneille. L'esprit français ne formule pas de sentences, il a des colères; il n*a pas d'approbations, il a des idolâtries. Social, qbéissant à tou8|, amoureux dusu^rage des autres, rebelle à ce que 1^ autres n'approuvent pas; prêt à écraser le vaincu, prêt à se donner au varnqûenr; allant par masses, se précipitant par flots, s'élançant par boutades, se jetant par bonds, et, comme dit Montaigne, par larges ondées^ il .équilibre ses contradictions par le contraste de leur légèreté. Qui yeut profiter de lui n'a qu'à le suivre; qui veut le dominer n'a qu'à le devancer.

Au xviii® siècle l'engouement français, sq dirigeait avec son impétuosité aveugle vers, la réfop;me des lois, vers h tolérance, vera l'humanité. Grand aHk^l/S»t Saqg doute on a surfait ^lors des talents, exagéré ^es mérites, donné à l'intrigue la gloire dont elle était indigne.'rejeté dans l'ombre, par exemple, le noble, spirltu^fet indépendant président De Brosses; sans doute ce n'est point . par la pureté des mœurs que brillent les cojitçmporains de Rétif. Mais quel siècle et quel pays que ceux qui, par l'impétuosité de leur mouvement même, appelaient d'un côté Franklin, d'un autre Casanova, c'est-à-dire les deux extrêmes de la morale et de la licence ! Foyer ardent et gigantesque, où toutes les armes de la civilisation future devaient se tremper et se forger.

Beccaria n'a fait que paraître sur la scène française de nos âalons. Assis dans quelque embrasure de croisée, sous les rideaux épais ou dans un coin du salon de M"" Geoffrin, écoutant Gluck avec surprise, pensant à sa femme, ennuyé d'éloges, fatigué du tapage, l'air dis-

BECCARIÂ. 123

trait et abstrait, serré entre lé grand Morellet et le gros Hume qui s'est endormi en tournant ses deux ponces sur son ventre ; — il produit peu d'effet; Il y a là^bas Gibbon, qui n'a pas de nez et qui, étant très-laid, est d'une fatuité excessive; le borgne Wilkes; le blasé Walpole; et Goldoni, et Piccini, et Mesmer, et Salierî, et GagKttsIro : que d'étrangers ! Voici Sterne en habit noir et en culotte courte; voici deux ou trois Américains du Nord; enfin l'Espagnol de Mora, qui continue à jouer sa partie dans le trio sentimental de M"® de Lespinasse. Ce n'est donc pas seulement l'Europe qui afflue chez nous ; ce sont tous les esprits et les rayons de l'Europe ; flammes, étincelles, clartés, passions, désirs, lueurs, espérances qui d'un commun essor ont volé vers Parts et tourbillonnent dans ses salons.

Tout ce qui a vîe est là.

^ L'homme qui représente le mieux ce mouvement et ce tpiirl)iUon, ce n'est pas notre légiste milanais, mais un autre Italien de Naples, qui se trémousse là-bas; le pirtit Galîani, économiste très-sensé. En contraste parfait avec Beccaria, ce personnage, qui n'a pas de femme puisqu'il est abbé, sait pénétrer d'un coup d*œil tous les caractères dont Beccaria ne déchiffre pas une ligne. C'est lui qui dit à M™*Geoffrin : « Je suis vitre petit ahbé, assis sur votre bon fauteuil^ remuant des pieds et dés mains^ comme urufou^ ia perruque de travers, partant beaucoup, et disant des choses qu'on répète^ qu'on trouve sublimes I Ah! quelle erreur, c'est mon fauteuil qui parle ti) C'est lui qui d'un mot peint M"*Geoffrin l'égoïste : Je vais tâcher d'être heureux pour qu'elle m'aime; et la sévère M™* Necker : Je lui répondrai, platement et décemment, fort tardj par ma chancellerie.

Siècle bizarre, souillé, téméraire, mêlé, qui a ses

taches et ses folles misères. Mais que de ferveur et de viel

L'Italie du xvnr siècle n'est plus cette région indomptable et violente du moyen âge; ni cette Italie du XVI® siècle, vouée aux arts et à la poésie; ni même la ré^on eiiéminée, passionnée, émue et dramatique du

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Tout le monde à Rome et à Naples porite Tépée; et personne ne pense à s'en servir; des dynasties naoribondes, des républiques inertes, pensionnaires ou satellites des puissances étrangères, réussissent à peine à se défendre contre les révoltés de l'intérieur. Les bandits deviennent maîtres. En 1763, à Milan, une seule proclamation met hors la loi deux cent cinquante-six brigands qui courent les grands chemins; en 1765, trois cent quatre-vingts autres sont signalés à la vindicte publique. La langueur de l'Église, la torpeur des gouvernements, donnent beau jeu aux empiétements de l'Autriche et à ce nouveau régime si bizarre de Joseph II, régime que l'on a qualifié de despotisme éclairé, qui n'est ni la lumière ni la tyrannie, et que le fameux Kaunitz, Firmian, Bogino, Tanucci, du Tillot essayèrent de faire prévaloir; pédantesque effort de civilisation scolaire imposé à un peuple qui s'y refuse ou qui n'eu a pas le mofhdre souci. On s'exile à Tenvi. L'abbé Casti va chansonner à Vienne les autorités de son pays; Trapassi, qui se fait nommer Métastase, chante aussi l'amour, mais en petit collet; il jouit du repos, de bonnes pensions, d'une gloire énorme et de grands honneurs. Partout le calme, nulle part la vie. Aucune activité personnelle.

BECCARIA. 1ft5

Point de commerce. La rigueur des lois s'amollit et se meurt sous Ténnui et Tindifférence; la sévérité devient aussi capricieuse que Tindulgence ; et les intérêts particuliers s'emparent de tout. Lucques, Gênes, Venise, fantômes; la première s'anéantit par l'inquisition; la seconde repousse avec difficulté les attaques du Piémont} et le vieux carnaval vénitien se continue dans une sorte d'énervement byzantin, plein de séduction et d'ivresses molles. Rome n'a plus alors d'autre prétention que de se faire tolérer; la docte et turbulente Bologne perd ses vieilles franchises ; et les Deux-Siciles, toujours endémies, tentent vainement, bien qu'avec honneur et avec courage, de relever la tête et de retrouver un peu de force au milieu de douze législations superposées, de treize cent quatre-vingt-quinze sortes d'impôts, d'un millier de tenures féodales et d*uri million de moines. C'est au Nordi vers la Lombardie et les Alpes, que se concentre l'énergie nationale. A Milan et dans la Lombardie que les traités récents ont mutilée, vivent encore en 1750 des souvenirs de forte administration et. une belle agriculture ; sans' aspiration, sans regret et sans désir, ce beau pays, qui sous le soleil de la Péninsule a toujours gardé tant de traces germaniques, s'endort jusqu'à la fin du siècle dans un bien-être matériel qui lui suffit. Cependant la maison de Savoie est là, sur le penchant de ses Alpes, concentrant son pouvoir, affermissant son autorité et attentive à tout. Du sommet ou des pentes du mont Cenis et du mont Blanc se répandent sur l'Europe les Alfieri , les Denina, les Gerdil, les Lagrange, les Berthollet; noms à deux faces, moitié français, moitié italiens, d'une étrange et double signification, d'une valeur puissante; et auxquels sont venus s'ajouter plus tard les beaux noms des deux de Maistre.

Il fa4jU: y joiadre les matiuralistesy les chimiBtes, les in* génieurs, (es phy$ieieo»^ --* Gajvanî, Spàllanzflfni, Volia. Ce double fiait est notable;— «les connais^ncesiiatordles ou exactes s0'dévek)ppaieQt avec éclat dans TamoiKsse^ laeat des mœui« générales ; et l'indu|)trie préparait se^res^ sources, sa richesse, ses triomphes, son ascendant futur. , Deux preuves de la fécondité inépuisable de ntaiie et d'une loi biistorique mal oonaue. >

Efî Italie, les âmes tendres, ou nobles, ou généreuses^ ne manquaient pas« Le vrai sens du jiiste éjtait sinon 9J)oli, du maîns effaeé. L'équité consiste dans la par- £aMi0 assimilation de IHiomme à Thomme^ dans 1^ galité de droits, quelle que soit la condkioade cftac^n, ' enfin dans la. reconnaissance d'une justice absolue, supérieure à toute considération relative et passagère. ' Humi^areSy dit le jurisconsulte Paulus, in metallum; honestiores in exilium mittuntur. a L'exil pour tes noblq^, les travaux forcés pour les roturiers. » C'est l'init-* quité constituée. *'-*

Quand le jurisconsulte romain parle ainsi, il détruit l'équité, ruine toute justice; il sape par sa base la société libre, ayant lei droit pour soutien, non la faveur.

Ov, que l'on imagine un esprit subtil et juste, \xné\. âme trèsjpassionnée et très-accessible à Taltendrissement ; un jeune homme doux, ardent à l'intérieur, peu communfcatif et peu ambitieux ; supposez-le placé dans ce milieu italien d'une société sans vie politique, soumise à l'arbitraire; société molle, indolente, fractionnée, annulée ; où les humbles sont nécessairement sacrifiés, où les forts, les intrigants, les rusés sont nécessairement maîtres; où, pour châtier les vieilles misères, on use de l'appareil extérieur des supplices;

BEOCARIÀ. ta?

société qui ne s'embarrasse pouit de proporlionn^ les châtîmeiiU^ aux. délits , mai» seolement de Claire aux favoris, de capter les puissants, d'écbapper à la loi et ée «eriàr les . intérêts personnels; supposez que Tinfluaace delà philosophie française et anglaise, le souffle nouveau de la liberté d'examen, passant les Alpes, soient vent» enflammer ces ardeurs secrètes et en déterminer l'explosion; — vous aurez Beccaria, son apparition, son succès, puis son silence.

Vq8s aures le Traité desBélits et des Peines; une protestation ^t une colère. •

Donner l'éveil, battre la charge; provoquer l'assaut livré à la forteresse de Tinhuilianité ; Beccaria n'a pas fait autre chose. '

Lés anciens, qui ont entrevu toutes les vérités que les modernes ont posées en principes, avaient dit : « Proportionnez toujours aux délits les supplices *, » et aussi : Égalez aiix fautes les châtiments ; la lanière sanglante ne doit pas déchirer les flancs de Phomme qui a mérité une mêindre peine.

Adsit Régula, peccatis qjjLœ pcenas irroget œquas, Nec scutica dignum horribili sectere flagella *.

Ces mêmes anciens qui reconnaissaient avec Aristote que la loi est une volonté sans passion .avaient substitué la passion à la loi. Le christianisme luimême, dont la doctrine est fondée sur la responsabilité, et par conséquent sur la valeur propre de l'individu, avait menti à ses dogmes," installé une société tyranni-