LE MUSÉE DES PIERRERIES

volupté de se laisser aller sur ce divan presqu’au ras du sol et de fumer un peu d’opium, pour entrevoir dans un kief parfumé les délices du paradis de Mahomet.

Tous les Turcs riches ont des kiosques semblables, moins beaux et moins bien situés peut-être, mais tout aussi confortables, frais et isolés, pour y faire leur kief. Le kief n’a pas d’équivalent en français : ce n’est point le sommeil, ni l’assoupissement, ni le rêve, ni l’extase. C’est une sorte d’engourdissement doux et léger, un oubli complet du moi physique; c’est le prolongement de ce moment délicieux qui s’appelle le demi-sommeil et qui est si fugitif chez nous, puisqu’il se termine instantanément par le sommeil complet ou par le réveil sans merci.

Hélas 1 nous n’avions pas le temps de nous livrer aux délices du kief. Le cawas marche devant nous et nous mène dans une sorte de musée où sont gardées les reliques des sultans. Je ne sais si le musée a quelque valeur historique, mais je puis affirmer que, pour un bijoutier, il a un prix inestimable. Ce ne sont que poignées de sabre

enrichies d’émeraudes et de rubis gros comme une pomme; que fusils damasquinés, incrustés; que selles et carapacons si chargés d’or et de pierreries, que le soleil en devait être jaloux; que casques aux aigrettes attachées par un seul diamant gros comme une noix.

Ajoutez à cette collection ces bagues dites chevalières, dont le chaton est formé par un saphir prodigieux, tasses à café, bonbonnières taillées dans un morceau de jaspe, de jade ou de turquoise. C’est bien là le rêve d’Aladin, qui paraît si invraisemblable quand on lit les Mille et une Nuits, et qui est devenu une réalité pour nous. Nous avons vu autour de nous ruisseler les pierres les plus merveilleuses et les plus éclatantes. C'est un déchaînement d’or et de diamant, un feu de bengale de perles et de rubis , un éblouissement de lumière électrique solidifiée.

Après une pareille exhibition, le reste ne devait plus offrir aucun intérêt. L’Arsenal, où sont conservées les vieilles armes turques, et le musée des costumes, nous ont paru très-pâles, et, de, fait, ils n’ont que peu de valeur.