ŒILLADES ET BASTONNADES
a toujours fini malheureusement. En cette matière, les ambassades sont impuissantes, et d’ailleurs se refuseraient à user de leur influence. Un Européen surpris avec une femme turque serait mis à mort par la population, si les eunuques l’avaient ménagé.
On m’a raconté beaucoup d’histoires d’Européens cruellement bàtonnés, pour avoirinnocemment suivi une voiture contenant des femmes turques. Je dis innocemment avec intention, car, malgré leur voile, les femmes turques ne se privent pas de lancer des œillades aux infortunés qu’elles rencontrent. Plus d’un, non prévenu, s’est laissé séduire par ce coup d’œil qu’il croyait significatif et par un sourire provoquant qu’il devinait sous la gaze. Il suivait la voiture, et une fois en rase campagne, [se voyait saisi par quelques mains vigoureuses, qui le rouaient de coups et le laissaient quasiment mort sur la place.
Ne me demandez donc pas si les femmes turques sont jolies. U est impossible de le voir; le supposer, c’est chanceux. La taille est cachée, la
peau est voilée, les cheveux sont absolument invisibles, les mains sont peintes, les yeux sont maquillés, et vous êtes toujours à trente mètres de l’objectif. 11 m'a cependant été donné de voir chez le plus célèbre photographe de Péra, M. Abduilah, homme aussi charmant qu’habile, artiste aussi distingué que célèbre, le portrait de deux femmes turques appartenant à l’un des plus hauts personnages de l’empire ottoman. J’ai vu deux femmes très-grasses et très-courtes, à l’air effaré et au sourire contraint, d'unes beauté commune et sans éclat. Ce sont cependant les plus jolies du harem en question.
Une fois sorti de Stamboul, on peut rencontrer à Péra un grand nombre de femmes vêtues à l’européenne et portant les dernières modes de Paris. Ce sont des Grecques ou des Arméniennes, fort laides pour la plupart. Les don Juan de Péra qui, parmi ces dernières, ont pu compter quelques conquêtes, sont sans doute les auteurs de ces bruits galants et flatteurs, dont les Parisiens sédentaires se font les échos complaisants. Nous tenons à rétablir la vérité et à rendre justice,
