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les autres, nous réduisaient à la triste nécessité de les prendre à bras le corps et de les porter comme des enfants, soit pour les faire sortir du bateau, soit pour les y réintégrer Je ne puis m'empêcher de rire encore, en y songeant, de la figure que faisait Hacyi Yakoub, avec ses jambes de héron, au moment où il mit son petit âne sur ses épaules et où celui-ci — dont il tenait l'avant-train fortement serré sur la poitrine , — s'efforçait, tout tremblant, de cacher sa tête derrière la nuque de mon digne collègue.

11 fallut attendre à Shourakhan, toute une journée, qu'on nous eût amené nos chameaux. Nous partîmes alors, traversant le district qu'on appelle Yapkenary (bord du canal) et qui est, en effet, coupé en tout sens par de nombreuses tranchées d'irrigation. Le Yapkenary forme une oasis assez bien cultivée de huit milles de long sur cinq à six de large. Vient ensuite le Désert dont la marge, désignée sous le nom d'Akkamish et pourvue d'excellents pâturages, est habitée par des Kirghiz. Là commencent pour la caravane les lenteurs et les difficultés du chemin. Le kervanbashi et moi, suivis de deux autres voyageurs qui pouvaient, comme nous, se fier à la rapidité de leurs montures, nous nous détournâmes pour faire une excursion à Shourakhan, sous prétexte de compléter nos approvisionnements au marché qu'on y tient toutes les semaines ; — en réalité nous ne songions qu'à nous distraire.

Cette espèce de ville, dont un bon mur de terre forme l'enceinte , ne compte que fort peu d'habitations , mais en revanche plus de trois cents magasins, ouverts deux fois la semaine et hantés soit par les tribus nomades, soit par les colons sédentaires du pays environnant. Elle appartient à l'Émir-ûl-Dmera* dont nous admirâmes les jardins. Tandis que mes compagnons parachevaient à loisir leurs emplettes, je retournai au kalenterkhane situé devant Tunique porte de la ville ; j'y trouvai plusieurs Derviches réduits à l'état de véritables squelettes par l'abus fatal de cet opium qu'on appelle beng*. Ils gisaient çà et là, sur le sol humide de leur sombre