Le tilla vaut 13 fr. et quelques centimes

2. Nous laissons subsister, malgré son inexactitude, cette locution familière, qui est en "français dans le texte original. [Note du Traducteur.)

Une femme à Bokhara

DANS L'AblE CENTRALE. 177

dévolue à la mère du souverain, jadis une esclave persane (de Kademgihah, près de Meshed) et à sa grand'mère, Hakim Ayim; elles y maintiennent un ordre parfait qui lui a valu un grand renom de chasteté. L'accès en est interdit aux laïques sous peine de mort. Tout regard , toute pensée qu'ils porteraient vers le séjour sacré comptent également pour crime capital. On n'y admet que le Sheikh ou Mollah dont le souffle (nefes) est d'une sainteté notoire, et ce fut à ce titre que notre collègue Hadji Salih fut invité à s'y rendre pour administrer une dose de khaki shifaK Le harem, d'ailleurs, est monté sur un pied fort économique en ce qui concerne la table, la toilette et autres nécessités quotidiennes. Les sultanes font elles-mêmes leurs habits, et de plus, ceux de l'Émir, qui paraît regarder à tout de très-près. On dit, par exemple , que les frais de cuisine pour le palais de S. A. ne montent pas, chaque jour, au delà de quinze à vingt tmghe^y et je regarde ceci comme très-probable, aucun plat recherché ne figurant à Tordinaire du prince qui se contente de pilau bouilli dans la graisse de mouton. Ces mots : « table royale > n'ont pas de sens dans un pays comme celui-ci, où le même mets suffit au chef de TÉtat, aux agents du pouvoir, au négociant, à l'ouvrier, voire au paysan le plus pauvre.

Quand on a traversé les déserts de l'Asie Centrale, Bokhara, nonobstant tout ce qui lui manque, produit encore, à beaucoup d'égards, l'effet d'une grande capitale. J'avais maintenant à chaque repas d'excellent pain , des viandes cuites à l'eau, du thé , des fruits , etc. Je m'étais procuré deux chemises , et le bien-être de la vie civilisée avait repris pour moi tant de charme que j'éprouvai un véritable regret, lorsque le signal du départ me fut donné par mes collègues, pressés de rentrer dans leurs demeures lointaines avant que l'hiver ne fût venu les surprendre. Je projetais de pousser avec eux jusques à Samarkand, où la rencontre de l'Émir m'apparaissait comme une nécessité redoutable ; dans une pareille passe , leur compagnie pouvait m'être utile à bien des égards. Une fois là , je me réservais de

1. Poudre de santé venue de Médine, ainsi que nous l'avons déjà expliqué.