Le tenghe ?aut à peu près 75 centimes

décider si je continuerais avec eux jusques à Khokand et Kashgar, ou si je reviendrais seul par Kerki, Karshi, Herat. Mes excellents amis, Hacyi Bilal et Ha4ji Salih, sans vouloir m'influencer en aucune manière , s'occupaient seulement à me rendre plus favorables les chances d'un retour possible. Pour m'assister autant qu'il était en eux , ils m'avaient présenté à un kervanbashi d'Herat, jusqu'alors fixé à Bokhara, mais qui, à trois semaines de là^ devait retourner définitivement dans son pays natal. Cet homme , appelé Mollah Zeman, était pour eux une connaissance de vieille date. Us me recommandèrent à lui avec une sollicitude toute fraternelle , et il fut convenu , si je revenais de Samarkand, que nous nous rencontrerions, dans le délai ci-dessus fixé, à Kerki, de l'autre côté de l'Oxus. Cette démarche , premier avant-coureur d'une séparation finale , nous affecta péniblement les uns et les autres. Jusqu'alors , l'incertitude même de mes projets m'avait empêché de m'attrister; l'idée que je pourrais étendre mes voyages à Kashgar, Aksù et Khoten — pays que n'a parcourus encore aucun homme d'Europe , — cette idée offrait à mon imagination les perspectives les plus attrayantes et les plus poétiques.

En me rappelant cette visite à Mollah Zeman, je ne dois pas oublier de décrire l'endroit où je le trouvai. C'était un karavanseraï approprié au commerce des esclaves; le bâtiment, de forme carrée, comprenait une trentaine de cellules, plus ou moins. Trois marchands en gros, adonnés à ce trafic abominable, s'étaient rendus locataires de tout l'inmieuble et en avaient fait un dépôt pour les malheureuses créatures dont ils étaient détenteurs, soit qu'elles leur appartinssent directement, soitqu'ils fussent chargés d'en négocier la vente en qualité de simples courtiers. On sait, en efiet, que les karaktcki^ hors d'état de garder longtemps leurs captifs, les vendent ordinairement à quelqu'un de leurs compatriotes pourvu de ressources plus abondantes. Ce dernier les amène à Bokhara et dans ces sortes de transactions c'est lui qui gagne le plus , car il traite directement avec le « producteur. » A peine arrivé dans la capitale , il écoule toute la marchandise pour laquelle il trouve acquéreurs, et laisse le reste aux mains du delkU (cour-

Uer)qui se trouve ainsi plus spécialement chargé de la vente collective. A Bokhara et à Khiva, la créature humaine, de trois à soixante ans, est un article d'échange, à moins qu'une infirmité constitutionnelle, un vice rédhibitoire, ne la mette au ban du commerce. D'après les dogmes religieux, l'infidèle seul peut être réduit à la condition d'esclave ; mais le fiokhariote qui , nous l'avons dit, n'a que les dehors de la dévotion, élude sans scrupules les préceptes sacrés; il s'empare indifféremment et des Persans, shiites déclarés infidèles depuis la première année du seizième siècle par le Mollah Sdiemseddin, et des sunnites eux-mêmes au besoin , lorsqu'il a pu les réduire, en les maltraitant de toute manière, à se déclarer shiites. Le Juif seul, reconnu c incapable ,» c'est-à-dire indigne de l'esclavage, échappe de sa personne à leur rapacité, privilège qu'il doit à l'aversion dont il est l'objet, mais dont le bénéfice compense par&itement l'origine aux yeux des enfants d'Israël. Les Indous, jadis, profitaient d'une exception analogue. Plus récemment , à mesure que les émigrants d'Herat se multipliaient à Bokhara , lès Tekke ou Sarik établirent à leur égard une procédure nouvelle. Le malheureux sectateur de Yishnou est d'abord transformé en musulman , puis on le force à se déclarer shiite et, moyennant cette double conversion, déjà dépouillé de tout ce qu'il possède , il acquiert en outre ce « droit à la servitude » qui est censé le relever d'une sorte de déchéance.

L'esclave qu'on met en vente subit, quand il appartient au sexe fort, un examen public ; on le garantit, en outre, exempt de tout vice caché qui le rendrait impropre au service, et le vendeur est tenu de ne dissimuler aucune des défectuosités physiques ou morales qui par leur nature échappent à une simple inspection.

Quant à l'esclave, il n'est jamais plus heureux que le jour où il sort des mains du marchand. Son nouveau maître, quel qu'il soit, ne lui infligera jamais des traitements aussi oppressifs , un asservissement aussi pénible que celui dont il a fait l'apprentissage dans l'espèce de < parc à bétail > où il vient de séjourner.

Les prix de ce marché particulier varient selon les circon

stances politiques en vertu desquelles les Turkomans trouvent plus ou moins de facilités pour les cUaman qu'ils entreprennent dans les districts voisins. C'est là, effectivement, ce qui augmente ou restreint la « production » de l'article à vendre. Exemple : lors de mon passage à Bokliara, le maximum offert pour un homme dans la maturité de la force et de l'Âge, flottait entre quarante et cinquante tilla. Après une victoire où dix-huit mille soldats persans avaient été faits prisonniers le même jour, on a pu se procurer un esclave parfaitement valide pour trois à quatre tilla K

Après vingt-deux jours de résidence à Bokhara, je vis bien qu'il ne fallait plus songer à retarder nos amis, et nous résolûmes de partir immédiatement pour Samarkand. Gomme les gens parmi lesquels nous vivions, fort prodigues de démonstrations amicales , se montraient d'ailleurs parcimonieux à l'extrême , nos finances étaient en mauvais état. Tout ce que la libéralité khivite nous avait permis d'amasser était maintenant à peu près épuisé ; ainsi que la plupart de nos compa-' gnons, j'avais dû me défaire de mon âne, et je m'étais muni, pour continuer le voyage, d'une carriole à deux roues. Certains membres de la caravane, ceux qui se rendaient au Khokand ou à Khodjend, nous avaient déjà quittés et se dirigeaient isolément vers leurs destinations respectives. Le groupe encore réuni se composait, ou des natifs de l'Endighan, ou de Tartares chinois. Ceux-ci, du reste, pour gagner Samarkand, ne devaient pas suivre la même route. Hadji Salih et les gens d'Hadji Bilal, en compagnie desquels je restai, avaient pris le parti de s'y rendre directement; les autres, voyageant à pied, désiraient, passant par Gidjdovan , accomplir un pèlerinage au tombeau du saint Abdul-Khalik *,

Plusieurs Bokhariotes, prévoyant mon retour, manifestaient l'intention de m'accompagner jusqu'à la Mecque. Il fallut visà-vis d'eux mettre en qeuvre la diplomatie la plus subtile, car

1. Cinq cents à huit cents francs dans la première hypothèse, de quarante à cinquante dans la seconde.

2. Khodja-Abdul-Khalik (surnomme GidUovani, mort en 1601), était contemporain du fameux Paycnde Zamini; sa réputation de science et de sainteté ascétique s'est maintenue intacte jusqu'à nos Jours.

ils m'auraient certainement fort embarrassé , soit au seuil de la Kaaba, soit aux bords de la Tamise.

Je pris congé de tous mes amis et de toutes mes connaissances. Rahmet-Bi me donna des lettres de recommandation pour Samarkand, et je lui promis de me présenter à l'Émir. La charrette du Khokand que nous avions louée pour le voyage d'une ville à l'autre , nous attendait depuis quelques jours déjà dans le village de Baveddin où, selon l'usage du pays, nous devions faire un second pèlerinage , — notre visite d'adieu. Il est situé à deux lieues de Bokhara et renferme, je l'ai déjà dit, la sépulture du célèbre Baha-ed-din Nakishbend , fondateur de l'ordre qui porte son nom, et source première de toutes les extravagances religieuses par lesquelles l'Islamisme oriental se distingue de l'Islamisme occidental. Sans plus de détails, il doit suffire d'expliquer ici que Baha-ed-Din , le saint national du Turkestan, est vénéré comme un second Mohammed. Les Bokhariotes sont fermement convaincus que la simple invocation : — ■ Baha-ed-din, belagerdan * I » préserve de toute espèce de malheurs. Les pèlerins affluent en cet endroit, et il en est qui viennent du fond de la Chine. C'est l'usage à Bokhara de faire chaque semaine une course de ce genre, et trois cents ânes de louage facilitent Tincessante circulation de la métropole au saint lieu. Ils stationnent devant la dervaze Mezar et on se les procure moyennant quelques pul ^. Bien que la route, en plusieurs endroits, présente des couches de sable fort épaisses, ces animaux font, avec une incroyable rapidité, le trajet de la capitale au village; mais, ce qu'on regarde comme très-surprenant, il faut les frapper à outrance pour obtenir d'eux qu'ils reviennent à leur point de départ. Les Bokhariotes expliquent ce phénomène par la dévotion qu'inspire le Saint, même aux créatures d'un ordre infime ; de là, chez celles-ci, leur empressement à courir vers sa sépulture, leur répugnance à s'en éloigner.

La tombe est dans un petit jardin, borné d'un côté par une mosquée. On traverse, pour en approcher, une cour remplie