Yomut

En comptant cinq individus pour chaque lente, on obtient un grand total de 982,500 âmes , et comme j'ai pris soin de diminuer, pour le moins d'un bon tiers, l'évaluation turkomane, ceci doit être regardé comme le minimum probable de Fimportance numérique à laquelle peut prétendre cette agglomération de peuples divers.

Ce qui m'a le plus étonné, pendant mon séjour chez les Tur-

komans, c'est de n'en avoir pu trouver un seul qui parût ambitionner le commandement, un seul qui voulût s'y soumettre. Ils disent eux-mêmes, volontiers : — « ^iz bibash khalk bolamiz (Nous sommes un peuple sans chef), et nous n'en voulons établir aucun. Nous sommes tous égaux, et parmi nous chacun est roi. » Dans les institutions politiques de toutes les autres communautés nomades , on arrive à découvrir çà et là quelque indice plus ou moins vague, quelque simulacre de gouvernement : le pouvoir de Vaksakal chez les Turcs, celui du rishsefid chez les Persans , celui du sheikh parmi les Arabes. Les Turkomans ne nous offrent rien de pareil. Les tribus ont, il est vrai, leurs aksakal, mais ceux-ci ne sont, au fait et au prendre, que les agents de chaque association particulière» payés des peines qu'ils prennent comme gérants, par une considération exceptionnelle et des égards plus ou moins marqués. On les aime, ou plutôt on les tolère tant que leur autorité n'excède pas les usages et n'affiche pas de prétentions exorbitantes.

Gomment se peut-il, nous demandera-t-on, que ces brigands de profession , dont le naturel sauvage n'a jamais connu le frein, vivent ensemble sans se dévorer l'un l'autre? C'est là, j'en conviens, un sujet de surprise, mais que dirons-nous, forcés de reconnaître que malgré cette anarchie apparente , malgré cette absence totale de civilisation , il se commet chez ces barbares , — en dehors des hostilités ouvertement déclarées , — moins de vols et moins de m^eurtres^ m^ins (f atteintes à la justice et à la morale que chez les autres peuples asiatiques, dont les relations sociales ont pour base les dogoies politiques et religieux de rislam? Ceci tient à ce que les habitants du Désert sont dominés et souvent tyrannisés par un souverain tout-puissant, inviolable parce qu'il est invisible, et dont personne ne songe à contester l'autorité séculaire : —le « Deb , » c'est-à-dire l'usage , la coutume , la tradition *.

Selon les prescriptions de cette loi sans code , mais inaltérable et partout obéie , les Turkomans suivent ou exècrent

1. Deb est un mot d'origiae arabe; sa racine esXedeb, dont Is sens propre est a morale, s

telle ou telle pratique. Parfois aussi, dans des cas exceptionnels , l'influence religieuse se fait sentir, en seconde ligne cependant, et après celle du Deb. Ayant ses oracles à Bokhara, où prévaut un fanatisme aveugle et bizarre, elle est beaucoup moins puissante qu'on ne l'a dit. Par exemple , il est assez généralement admis que le Turkoman , lorsqu'il dépouille ou fait prisonnier un habitant de la Perse, est justiGé à ses propres yeux par l'horreur que lui inspire ce dernier, comme appartenant à la secte des shiites. Ici, l'erreur est complète : je suis fermement convaincu, pour ma part, que le Turkoman resterait fidèle à ses habitudes dévastatrices , sanctionnées depuis longtemps par le Deb, alors même qu'il aurait pour voisins les Turcs sunnites au lieu des Persans. Ce qui le prouve, ce sont leurs fréquentes incursions dans des pays peuplés de leurs coreligionnaires, comme l'Afghanistan, Maymene, Khiva, et même Bokhara. J'ai pu m'assurer d'ailleurs, en dernier lieu, que le plus grand nombre des esclaves de l'Asie Centrale appartiennent à la secte des sunnites. Me trouvant avec un brigand, que sa dévotion avait rendu célèbre, je lui demandais un jour, s'il ne se faisait pas scrupule de vendre comme esclaves ses frères sunnites, alors que le Prophète a dit en termes exprès : — KuUi Iszlam hurre (tout Musulman est libre). — « Behey ! me répliqua cet homme avec une indifférence hautaine, le Koran , le livre de Dieu, est à coup sûr plus précieux qu'aucun homme; il s'achète néanmoins, et se vend pour quelques krans : que répondrez-vous à ceci?... Joseph, en outre, le fils de Jacob, était un prophète, et on l'a vendu; s'en est-il trouvé plus mal , je vous le demande ? »

On doit remarquer combien peu le Deb a souffert dans la lutte qu'il soutient depuis huit cents ans contre le culte de Mahomet. Une foule d'usages prohibés par l'Islamisme, et que les Mollahs attaquent avec violence, existent encore à peu près intacts; et les changemenis opérés par la religion nouvelle, non-seulement chez les Turkomans, mais chez tous les nomades de l'Asie moyenne, n'ont guère porté que sur les formes extérieures du culte qu'ils pratiquaient autrefois. Ils ont remplacé par celle d'Allah -Mohammed l'influence qu'ils attribuaient ausoluil,au feu, à divers autres phénomèns-'s de la na-

ture; quant à eux, restés les mêmes qu'il y a deux mille ans, ils ne changeront que si on parvient à iixer sur le sol leurs demeures mobiles. En d'autres termes, le nomade ne se modifie qu'en cessant d'être nomade.

Revenant à l'influence des aksakaly je me permettrai de constater, comme résultat de mes observations chez les Yomut, qu'en matière de relations extérieures*, ces magistrats représentent assez bien les tendances générales de la tribu à laquelle ils appartiennent ; mais ce ne sont nullement des envoyés plénipotentiaires, et la Russie, comme la Perse, a pu vérifier à mainte reprise combien l'autorité de ces magistrats se meut dans d'étroites limites. Ces deux pays se sont mis en frais pour acquérir, au prix de grands sacrifices, le bon vouloir des aksakal, comptant sur leur intervention pour mettre un terme aux dévastations , aux pillages habituels ; mais cette politique n'a obtenu, jusqu'à présent, que des succès fort incertains et fort peu solides.

Les Mollahs sont plus respectés , non parce qu'ils représentent l'Islam, mais en vertu de leur réputation de piété, conune aussi du prestige mystérieux qui s'attache à leur rôle et qui frappe de terreur l'esprit superstitieux des nomades. Élevés à Khiva et à Bokhara , rompus à tous les stratagèmes de l'hypocrisie, ces prêtres commencent invariablement par afficher les dehors les plus respectables , et quand ils ont une fois rempli leur sac, se hâtent de disparaître. En somme , le principal lien qui maintient unis entre eux les éléments de cette société singulière , est la double cohésion , d'abord des individus appartenant à chaque rameau, puis de ce rameau à la branche mère ou tribu à laquelle il se rattache. Il n'est pas de Turkoman qui ne connaisse dès son plus jeune âge la taife ou la tire dont il fait partie, et qui ne mentionne avec un certain orgueil la force ou le nombre de cette section particulière ; en effet, il n'a pas d'autre bouclier contre la violence arbitraire des individus qui font partie d'autres clans, et ce bouclier ne lui manque jamais, la tribu tout entière étant tenue d'exiger satisfaction quand il a été fait tort à l'un de ses membres.

1. Par exemple en ce qui touche la Perse, la Russie, ou d'autres tribus Turkomanes Rrec iesquelles il n^existe pas d'alliance directe.

Pour ce qui touche les rapports spéciaux des Yomut avec les races voisines, j*ai pu m'assùrer qu'ils sont vis-à-vis des Gôklen à YC t .t d'ennemis invétérés et irréconciliables. Pendant que j'étais à Étrek , on négociait pour eux un traité de paix avec les Tekke, circonstance que nous devions envisager comme très-favorable aux intérêts de notre voyage ; mais j'ai appris ultérieurement que cette paix n'avait pu se conclure. On doit regarder comme fort heureux pour la Perse que l'union de ces peuplades , si éminemment belliqueuses, rencontre des obstacles presque insurmontables. Que deviendraient ses provinces déjà si fréquemment ravagées , — le Mazendran surtout, le Khorassan et le Sigistan, — dans le cas où les Tekke et les Yomut s'entendraient pour combiner leurs attaques. Le Turkoman, fier des lauriers qu'il a toujours cueillis en combattant contre l'Iran, se raille volontiers des menaces qui lui viennent de là, même alors qu'il les voit accompagnées de sérieuses démonstrations militaires. Il en est différemment de la Russie, que les Yomut ont appris à connaître et à craindxe , ne fût-ce que par les exploits de la petite garnison d'Ashourada. On m'a raconté qu'il y a quatre ans , sans tenir le moindre compte de leurs traités avec la Perse , les Russes dirigèrent contre le Khan de Gomiishtepe un détachement d'à peu près cent vingt hommes : les Turkomans bien plus no mbreux prirent aussitôt la fuite, laissant incendier et piller leurs tentes par ces agresseurs re-' doutés. Il est vrai que toute sorte de bruits fabuleux circulent chez les Tekke au sujet des < engins diaboliques » à la disposition des soldats russes; mais c'est surtout leur inébranlable discipline qui rend ces derniers si terribles et leur donne un avantage si marqué sur les nomades qu'ils ont à combattre.

Le moment est venu de suivre le Turkoman jusque dans sa demeure, de l'étudier au milieu des siens, dans le cercle étroit de sa domesticité.

Il est d'origine tartare , mais le type de sa race ne s'est complètement maintenu que lorsque les circonstances ont mis obstacle à toute immixtion de sang Irani. On peut surtout véri-

fier ceci chez les Tekke, les Gôklen et les Yoraut; les traits distinclifs de la physionomie tartare ne se rencontrant parmi eux que dans ces branches ou familles dont les « alaman » franchissent plus rarement les frontières persanes, et chez lesquels, par conséquent, arrivent en moindre nombre les « esclaves à cheveux noirs. » Cependant, plus ou moins dégénéré, le Turkoman se reconnaît toujours à ce coup d'œil fier et pénétrant qui le distingue de tous les nomades et citadins de TAsie centrale, aussi bien qu'à sa belle tenue militaire. J'ai vu parmi les Kirghiz, les Karakalpak et les Ozbeg beaucoup de jeunes gens dont la tournure martiale plaisait à mes regards , mais chez le Turkoman seul j'ai rencontré constamment une indépendance absolue, un mépris de toute gêne. Son costume est celui des habitants de Khiva, sauf quelques légères modifications résultant, pour Thomme aussi bien que pour la femme, de ce qu'ils y ajoutent quelques menus objets de luxe fabriqués en Perse. Leur vêtement le plus essentiel est la chemise de soie rouge, que proscrivent les règles du Koran, mais que les deux sexes n'en ont pas moins adoptée, et qui constitue pour les femmes Turkomanes toute leur toilette d'intérieur. Je ne m'habituai pas facilement à voir circuler ainsi de vénérables matrones ou mères de famille, des filles à marier ou trop jeunes encore pour la vie conjugale , dans cet habit lâche et flottant qui tombe jusqu'à la cheville. L'homme revêt sa tête d'un bonnet de fourrure, plus léger et plus élégant que celui des Ozbeg, ou que le grand chapeau persan si mal à propos modelé sur nos disgracieux tuyaux de poêle. Il s'habille du tchûpan de Khiva, un par-dessus qui ressemble à nos robes de chambre, mais qu'ils prennent soin de raccourcir au moment de s'engager dans un ïc/iapao (razzia, expédition de pillards). Lesfemmes, s habillant pour quelque fête , nouent autour de la taille, pardessus leur chemise longue , un schall qui retombe en deux bouts flottants. Ce costume requiert expressément des bottes à talons hauts, tantôt rouges et tantôt jaunes; mais la parure la plus ambitionnée, celle qui leur plaît le plus, consiste en joaillerie de toute sorte : anneaux de cou, boucles d'oreille ou de nez, fourreaux d'amulettes , ceux-ci ressemblant à nos étuis à cartouches et qu'on voit pendre, soit à leur droite, soit à leur

Jeune fille turkomaiie.

gauche, comme chez nous les rubans et croix des divers ordres de chevalerie. Ces « breloques » accompagnent d'un son métallique tous les mouvements du corps, et produisent l'effet des grelots que les mulets d'Afrique font joyeusement tinter à chaque pas.

L'oreille du Turkoman est particulièrement sensible à cette sonorité ; aussi décore-t-il volontiers sa femme ou son cheval, des accessoires qui la produisent , et s'il ne trouve pas l'occasion de se les procurer, il tâchera d'enlever un Persan pour le couvrir de ferraille en guise de chaînes. L'attirail complet d'une belle dame exige de plus un dolmany hongrois ( veste de hussard ) qui lui pend aux épaules , mais qui ne doit pas descendre assez bas pour cacher l'extrémité de la chevelure, tressée avec des rubans.

La tente turkoman e, — que l'on retrouve sans variations essentielles dans toute l'Asie centrale et jusqu'aux plus lointaines extrémités de la Chine, — est tout à fait correcte et bien adaptée aux exigences de la vie nomade. Les figures ci-contre nous la montreront sous trois aspects : — 1* La charpente absolument dénudée, la « cage, » si l'on veut, du léger édifice ; 2* cette carcasse revêtue de morceaux de feutre et garnie de ses accessoires; 3*" l'intérieur même de la tente. A l'exception des soutiens de bois sur lesquels elle repose, tout ce qui entre dans sa composition est dû à l'industrie des femmes Turkomanes, qui se chargent en outre de la construire et d'en fixer l'un à l'autre les différentes parties ; à elles encore revient le soin de la charger sur le dos des chameaux derrière lesquels elles se traînent à pied, suivant la tribu dans toutes ses migrations. Entre les tentes du riche et du pauvre il n'existe guère d'autre différence que celle de l'aménagement intérieur, plus ou moins somptueux selon la condition du propriétaire. Elles se classent en deux catégories : — la karaoy ou tente noire, celle qu'un long usage a graduellement brunie ou noircie ; — Yahoy ou tente blanche, drapée à l'intérieur d'un feutre parfaitement immaculé ; on ne l'érigé guère que pour les nouveaux mariés, ou pour les hôtes à qui on veut témoigner le plus de respect. Tout compte fait, cet abri des indigènes de l'Asie centrale a laissé dans mon esprit une impression très-agréable. Fratche en été,

doucement tiède en hiver , que de bénédictions ne lui doit-on pas y lorsque l'ouragan se déchaîne de toutes parts dans ces steppes à peu près sans limites I Un étranger s'inquiète souvent, à la pensée que la fureur des éléments va mettre en pièces une si frôle construction : le Turkoman , lui, ne redoute rien de semblable ; il a serré les cordes qui la maintiennent, et se livre en paix aux douceurs du sommeil , bercé par la voix de la tempête comme Tenfant au maillot par les chants de sa nourrice.

Les mœurs, les usages, les occupations des Turkomans fourniraient à eux seuls la matière d'un volume bien rempli , tant leur genre de vie diffère du nôtre. Je me bornerai cependant à quelques traits caractéristiques , ceux qui me sembleront indispensables à la parfaite clarté du récit précédent.

Les principaux incidents d'une telle existence sont Yalaman ou le tchapao, le premier constituant une expédition régulière, le second une simple surprise, et tous deux n'ayant qu'un même but, le pillage. Au premier appel, mis en demeure de participer à une entreprise qui doit lui procurer quelque bénéfice, le Turkoman se trouve toujours prêt à s'armer et à sauter en selle. Le plan de campagne reste enveloppé d'un profond mystère que le plus proche parent, l'ami le plus fidèle ne sauraient pénétrer; et dès que le^^rdar (le chef élu de l'entreprise) a pu obtenir la fatiha (ou bénédiction) de n'importe quel Mollah, tous ces honunes, à l'entrée de la nuit, se glissent par différents chemins jusqu'à l'endroit marqué d'avance pour le rendez-vous général.

L'attaque a toujours lieu soit à minuit, quand il s'agit de lieux habités, soit au lever du soleil quand c'est une caravane ou toute autre bande qui en est l'objet. Cette attaque des Turkomans, comme celle des Huns et des Tartares, mériterait mieux le nom de « surprise. » Ils se partagent en plusieurs sections, et se précipitent une ou deux fois, rarement davantage, sur l'ennemi déconcerté dont ils veulent faire leur proie : un proverbe national dit en effet : « Essayez deux fois , tournez bride la troisième*.» Il faut beaucoup de résolution et de fermeté pour tenir contre une charge si brusque; les Per-