Kaylchili Khitai; 10. Ontônlurûk

5. SarL — A Bokhara et dans le Khokand on les appelle Tadjik, et ils constituent l'ancienne population persane du Kharezm. On en voit fort peu à Kliiva. Leur langue primitive a été petit à petit remplacée par le turc. Le Sart, — ou le i adjik si Ton veut, — se reconnaît à ses manières engageantes, à son savoir faire ingénieux ; il n'est pas très-goûté des Ozbeg, et bien que les deux races vivent côte à côte depuis près de cinq cents ans, on voit très-rarement des mariages mixtes se produire entre elles.

6. Persans, — Ils sont ou esclaves (on en compte environ quarante mille ) , ou affranchis , abstraction faite d'une petite colonie dans les districts d'Akderbend et Djamli. A bien des égards, et dans tout ce qui touche à son existence matérielle , Tesclave de Khiva n'est point trop malheureux. Plus adroit, plus retors que TOzbeg naïf et tout d'une pièce, il ne tarde pas à s'enrichir, et on en voit qui, après avoir racheté leur liberté, demeurent établis dans ce pays plutôt que de retourner en Perse. Les Khivites désignent l'esclave sous le nom de dogma et son enfant sous celui de khanezad (rattaché à la maison). La tache de la captivité à laquelle le père a été soumis ne s'efface complètement qu'à la troisième génération.

MATÉRIAUX POUR UNE HISTOIRE DE KfflVA AU XIX' SIÈCLE.

1 . Mehemmed Emin Inag. — Lorsque Nadir Shah* quitta brusquement le Khanat dont il s'était rendu maître sans coup férir, les Kirghiz de la petite horde {Ustyuri Kazaghi) prirent à Khiva la direction des aflaires. Leur gouvernement dura jusqu'au jour où , vers la fin du dernier siècle , un chef ôzbeg de la tribu de Konrad revendiqua ses droits au trône. Le nom qu'il avait pris , Mehemmed Emin Inag (1792-1800), le classait parmi les descendants de la dernière famille des Ozbeg qui avaient régné sur le pays. Il parvint à lever une petite armée,

1. Après qu*il eut, en 1740, vaincu Yolbarz Shah (Yolbarz signifie Lion) et se fût, quelques mois plus tard, retiré à Kelat.

à la tête de laquelle il marcha contre le prince Kasak; mais ce dernier, qui possédait encore des ressources considérables, défit à plusieurs reprises son antagoniste qui put, en définitive, se retirer à Bokhara où il vécut plusieurs années dans une retraite profonde. Ses partisans continuaient cependant la lutte, et leur obstination fut récompensée par quelques succès; ils envoyèrent alors à Mehemmed Emin, pour lui faire connaître l'état des choses , une députation de quarante cavaliers ; elle ramena le prince, qui reprit la direction de la guerre, et cette fois avec de meilleurs résultats, car il expulsa les Kasak. Monté sur le trône, il devint le fondateur de la famille qui règne encore aujourd'hui, en vertu d'un ordre de succession régulier, ainsi qu'il résulte du tableau placé en regard de cette page.

2. Iltazar Khan. ( 1804). — Ce prince fit la guerre à Bokhara qui essayait d'étayer le pouvoir croulant des Kasak. Tandis qu'il menait ses opérations dans le voisinage de Chardjuy, les Yomut, poussés par les Bokhariotes, se jetèrent sur Khiva, dont ils prirent possession et qu'ils mirent à sac par ordre de leur chef Tapishdeli. Iltazar, que la nouvelle de ce désastre ramenait précipitamment vers sa capitale, vit sa retraite coupée par les Bokhariotes qui lui infligèrent une défaite signalée; il périt dans sa fuite, noyé, dit-on, en essayant de traverser rOxus. Le sceptre tombé de ses mains passa dans celles de son fils.

3. Mehemmed Rehim (1804-1826), qu'on appelle aussi Medrehim. Ce prince attaqua immédiatement les Yomut, les chassa de la capitale, et leur fit rudement expier les brigandages qu'ils avaient commis. La même bonne fortune lui était réservée dans ses démêlés avec les Karakalpak. Ceux-ci, sous les ordres d'Aydost, lui résistèrent d'abord , mais finirent par lui céder la victoire. Les chances ne lui furent pas aussi favorables quand il voulut attaquer, à Kungrat, un de ses parents qui lui disputait le trône. La lutte dura dix-sept ans ; elle eut ceci de remarquable, que la ville en question ne cessa pas d'être assiégée pendant tout ce temps. Celui qui la défendait avec tant d'obstination , se riant des efforts de son ennemi , lui cria , dit-on , du haut de la principale tour : — Utch ay savun ( trois

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3i0 VOYAGES

mois de lait aigre), ïUch a kavun (trois mois de melons ), ûtch a II kabak ( trois mois de citrouilles ), ûlch a tchabak ( trois mois de poissons). Bravade rimée dont le sens était que , sans sortir de ses murailles, l'assiégé pouvait se procurer de quoi vivre pendant les quatre saisons de Tannée ;— qu'à la rigueur il se passerait de pain ; — et que la famine ne le réduirait pas de longtemps à se rendre.

Pour venger la mort de son père , Medrehim marcha contre Bokhara où régnait à cette époque l'émir Seîd, prince à l'esprit faible, qui menait la vie d un derviche. Les Rhivites, semant la dévastation sur leur passage, arrivèrent aux portes mêmes de Bokhara où ils firent de nombreux prisonniers. L'émir, averti de ces désastres, s'écria simplement : — « Akhir Righistan amandur ! » Voulant dire, par là, qu'il lui restait un abri sur le Righistan ' et qu'il n'avait dès lors rien à craindre. Après avoir ravagé le pays , Medrehim s'en retourna chargé de dépouilles. Vers la fin de son règne, il établit sa domination sur les Tekke et les Yomut d'Astrabad.

4. Allah'Kuli'Khan ( 1826-1841 ). — Ce prince, hérita de son père un trésor (/lûurne) bien garni, et en même temps une influence prépondérante sur les peuples voisins. Le désir de la conserver le poussa plusieurs fois à prendre les armes. L'énergique Nazr UUah, qui avait remplacé à Bokhara le faible Seid, et voulait venger la honteuse défaite de son père, engagea des hostilités durant lesquelles l'héritier présomptif du trône de Khiva fut battu à plate couture.

La nouvelle arrivait, sur ces entrefaites, que les Russes, partis d'Orenburg, marchaient sur Khiva, et qu'à leur instigation seule l'émir de Bokhara était entré en campagne. De là une terreur générale, car on portait à quatre -vingt mille hommes et à cent canons la force des infidèles Moscovites. Après avoir attendu longtemps les secours qu'il espérait en vain des Inghiliz ( tablis à Herat , le khan dirigea contre les Russes , déjà parvenus des plaines de l'Ughe jusqu'au lacd'Atyolu, situé à six milles de Kungrat, environ dix mille cavaliers sous les ordres de

1 . Une sorte de rendez-vous public à Bokhara. — II en a été amplement question dans un des chapitres ci-dessus.

Khodja Niyazbay. Les Rhivites racontent qu'ils surprirent l'ennemi , et qu'il s'ensuivit un carnage presque sans pareil dans les annales du monde. Ils firent aussi beaucoup de prisonniers, et on m'a montré, à Kungrat, deux Russes qui, demeurés captifs à rissue de la campagne , se convertirent ensuite à l'islamisme et reçurent du khan, outre leur libération, toute sorte de présents : ils y avaient même contracté mariage ^

Après la victoire, le Khan ayant retranché de deux côtés les approches de Dôvkara ', leurs garnisons furent placées sous la surveillance de Khodja Niyazbay. On a cependant abandonné ces travaux, qui demeurent en ruine depuis dix ans. Pour remercier Dieu de l'heureuse fin qu'avait eue la guerre contre les Russes, Allah-Kuli fonda un medresse (un collège) à l'entretien duquel une dotation considérable fut affectée. Les hostilités furent maintenues contre Bokhara ; on soumitaussi les Gôklen, et un grand nombre d'entre eux se virent contraints à venir coloniser Khiva. Une coutume étrange, mais qui subsiste depuis longtemps en ce pays, est de transporter en masse une tribu ennemie pour l'installer à Khiva même. On lui accorde là toute espèce de secours, et l'animosité qui se maintient entre elle et le gros de la population rend la surveillance des nouveaux venus beaucoup plus facile.

5. RehimKuli Khan. (1841-1843.) — Ce prince, venant à remplacer son père, ne tarda pas à constater que les Djemshidi allaient lui donner du fil à retordre : c'est une tribu persane fixée sur le bord oriental de la Murgab, et sur laquelle les Khivites avaient, confisqué dix mille tentes, pour en faire une colonie à poste fixe, sur les bords de TOxus, près de Kilidjbay. D'un autre côté les Sarik , alors en possession de Herv , entre-

1. Telle est la version des Khivites eux-mêmes. Il est bien comiu, toutefois, que l'expédition dirigée contre Khiva et commandée par le général Perowszky ne comptait pas plus de dix à douze mille combattants. La principale cause de réchec infligé aux Russes fut indubitablement la rigueur du froid; cependant une bataille fut livrée, et les Ozbeg, dont le capitaine Abbot a si fort décrié le courage, firent subir de grandes pertes à Tannée d'occupation, aussitôt que le désordre se fut introduit dans ses rangs.

2. Ce nom ainsi orthographié n'existe pas sur la carte de M. Vambéry ; nous y voyons, en revanche, vers le 61 0/0 de longitude, le lac Daukara près duquel, (Uns la direction de l'est, est indiquée une localité du même nom. Mais tout cela est fort loin de Kungrat. {Note du traducteur.)

prirent de guerroyer contre les Ozbeg. Medemin Inag , frère cadet du Khan, fut envoyé à leur rencontre avec quinze mille cavaliers; mais, durant le terrible trajet qu'ils avaient à faire pour arriver à Merv, un grand nombre de ses soldats tombèrent malades. Comme Témir de Bokhara , dans ce momentlà même, assiégeait la ville de Hezaresp, l'Inag se hâta de tourner ses armes contre lui , et après lui avoir infligé une défaite signalée, conclut une paix favorable aux deux pays. Vers cette époque mourut Rehi-Kulim-Khan.

6. Mefiemmed Emin Khan (1843-1845), — saisit les rênes du gouvernement plutôt en vertu de ses anciens services que par application de la loi successorale (le khan défunt ayant laissé plusieurs fils). Mehemmed Emin Khan passe pour le plus grand prince dont Khiva ait pu s'enorgueillir dans les temps modernes. Lorsque d'insurmontables obstacles ne s'y opposaient pas, il n*a jamais manqué de rendre au royaume de Kharezm ses anciennes limites, perdues depuis quatre cents ans, et l'assujettissement simultané de tous les nomades qui erraient dans les pays voisins, tout en augmentant les revenus du Khanat, ajoutait considérablement à son prestige militaire.

Il ne s'était pas écoulé deux jours depuis son installation sur le Feutre-blanc *, — cérémonie symbolique de l'accession au trône selon les usages du Khiva et du Khokand , — lorsqu'il voulut marcher en personne contre les Sarik,la plus brave des tribus turkomanes , pour leur arracher les fertiles plaines de Merv, sur lesquelles il brûlait d'étendre sa domination. Au bout de six campagnes, il parvint à réduire la citadelle de Merv , ainsi qu'une autre forteresse appelée Yolôten , deux postes importants et voisins l'un de l'autre. Il venait à peine de rentrer à Khiva lorsque les Sarik, s'insurgeant de nouveau , passèrent au fil de l'épée toute la garnison laissée à Merv, y compris l'officier qui la commandait. Aussitôt une nouvelle expédition fut organisée; les Djemshidi, toujours ennemis des Sarik, voulurent y prendre part; on leur dut îa victoire, et ce fut leur chef Mir Mehemmed qui, au grand

1. Cette espèce de rite politique subsiste, mVt-on dit, depuis Genghis-Khan ; il est encore le privilège exclusif des » Barbes-grises s de la tribu Djagatay.

regret des paladins Ozbeg, recueillit tous les honneurs du triomphe, lors de la rentrée des troupes à Khiva.

Les Sarik se trouvaient domptés : mais les Tekke occupant alors Karayap et Kabukli (entre Merv et Akhal), manifestèrent leur hostilité en refusant d'acquitter le tribut annuel; Medemin se vit donc forcé de lever encore une fois, contre les Turkomans, cette épée qu'il venait de tremper dans le sang de leurs compatriotes. Après trois campagnes, pendant lesquelles des milliers de soldats et de bêtes de somme jonchèrent de leurs os les sables du Désert, le Khan réussit à soumettre une partie des insurgés, et pour les tenir en bride, laissa derrière lui une garnison mixte de Yomut et d'Ozbeg , commandée par un chef de chaque race. Malheureusement nos deux capitaines ne purent s'entendre; celui des Yomut revint à Khiva, et par ordre du Khan, dont il avait méconnu l'autorité, fut précipité du haut d'une tour.

Cette exécution fît perdre à Mehemmed Emin le bon vouloir des Yomut, qui, contractant une alliance secrète avec les Tekke, devinrent un peu plus tard les instruments de sa perte. Medemin, à cette époque, venait de réunir une armée de quarante mille cavaliers , recrutés parmi les Ozbeg et les autres nomades tributaires. Une portion fut envoyée contre les Russes , qui des côtes orientales de la Mer d'Aral marchaient sur les retranchements de Khodja Niyazbay, et semblaient ainsi menacer Khiva. Lui-même, avec le reste de ses forces, se posta du côté de Merv, où il comptait mettre fin, par un coup décisif, aux agitations toujours renaissantes des peuplades turkomanes. Il eut bientôt pris Karayap, et se préparait à s'emparer de Sarakhs (l'ancienne Syrinx), lorsqu'un jour, endormi dans sa tente , au milieu même du camp qu'il avait placé sur une des hauteurs voisines de Merv*, il fut surpris par quelques cavaUers ennemis, téméraires au delà de toute prévision. Il eut beau crier : « Men hazret em, » (je suis le khan), on lui coupa la tête avant qu'un seul honune de sa suite eût trouvé le temps

1. Sur ces mômes hauteurs, s'il faut en croire ce qui nous a été dit, Ebu Muslim, — d'abord le puissant vassal puis l'ennemi des Khalifes de Bagdad — avait vu lui aussi finir ses jours. — Voir, pour ce qui concerne ce personnage^ les dernières lignes du chapitre xvi .

d'accourir à son aide. A la vue de cette tête sanglante , dont lesTurkomans firent ensuite hommage au Shah de Perse S une terreur panique s'empara de ses troupes qui se retirèrent pourtant en bon ordre, et proclamèrent, chemin faisant,

7. AbduUah Khan, (1855-1856.) — Ce prince arrivait à peine dans sa capitale terrifiée, que ses droits au trône étaient déjà mis en question. Seid Mahmoud Tore, un des prétendants, qui se prévalait du droit d'ancienneté, tira son sabre en présence de tous les Mollahs et autres grands personnages , en manifestant Tintention de tuer le Khan pour mettre fin au débat. On commença par le calmer, puis on le mit en prison. Les Yomut, de leur côté, s'étaient assurés de deux autres princes qu'ils voulaient placer sur le trône; mais leur intrigue fut découverte en temps opportun, les infortunés prétendants furent étranglés, et le crime dçs Yomut, ne pouvant être mis en doute, parut mériter un châtiment exemplaire. Le Khan marcha contre eux à la tête de quelques mille cavaliers ; mais la tribu tout entière protestait de son innocence, et ses « anciens » ayant suspendu au cou leurs sabres nus (ce qui est un signe de soumission), vinrent sans chaussures solliciter son pardon, qui cette fois leur fut accordé. Deux mois après , sur de nouveaux symptômes hostiles, le Khan s'irrita de plus belle, réunit en toute hâte deux mille cavaliers , et tomba sur les Yomut qui étaient alors en insurrection ouverte. L'afiaire tourna malheureusement; les Ozbeg furent mis en fuite, et lorsqu'on voulut savoir ce qu'était devenu le khan, il devint avéré que, tombé tout des premiers, son cadavre avait été jeté pêle-mêle, avec bien d'autres, dans uhe fosse commune. On élut pour lui succéder son frère cadet,

8. Kutlug Murad Khan. (Trois mois de règne.) — Il avait combattu aux côtés du dernier khan , et revenait couvert de blessures. On le vit bientôt se préparer à une lutte nouvelle : les

1, Le Shah qui avait toute raison de craindre Medemin, — car après la chut* de Sarakhs ce dernier n'eût pas manqué d'attaquer Meshed, — le Shah, disonsnous, respecta cette relique de son ennemi défunt, et fit construire tout exprès ]>our elle, en avant de la porte Dowlet, un petit monument commémoratif. On l'a démoli l'ius tard, sous ce prétexte que les pieux shiites, venant à le prendre pour la tombe d'un de leurs Imamzade, se trouveraient exposés à commettre un acte répréhensible.

chefs des Yomut lui adressèrent alors des propositions de paix, s'engageant, lorsqu'ils viendraient lui rendre hommage, à lui amener le cousin du Khan, tombé en leurs mains à Tissue de la dernière bataille, et qu'ils avaient proclamé souverain.

Kutlug Murad et ses ministres regardèrent ces promesses comme sérieuses. Un jour fut pris pour la comparution des insurgés repentants, mais ils vinrent au nombre de douze mille hommes, amenant avec eux leurs meilleurs chevaux et leurs armes de parade. Le cousin du Khan, reçu par ce dernier en audience solennelle , profita du moment où ils étaient dans les bras l'un de l'autre, pour le poignarder traîtreusement. Le prince tomba mort sur le coup, et les Turkomans se jetèrent sur les gens de la maison royale qui venaient d'assister à cette tragédie. Le premier mouvement de consternation durait encore lorsque le Mehter, dénonçant du haut des murs de la citadelle l'abominable forfait commis sous ses yeux, invita les Khivites à massacrer tous les Yomut qui avaient pénétré à l'intérieur de la ville. Une populace furieuse attaqua aussitôt les Turkomans qui, paralysés par la crainte, opposèrent à peine quelque résistance. Le couteau des femmes khivites joua dans le massacre un rôle aussi actif que les armes de leurs maris. Le sang ruissela littéralement dans les rues de la ville , et l'enfouissement des cadavres exigea six jours de travail.

Pendant toute la semaine qui suivit cette boucherie, Khiva demeura sans mattre. On offrit la couronne à ce même Seid Mahmoud Tore , que nous avons vu si empressé de la réclamer; mais son goût immodéré pour l'opium lui apparut alors comme un obstacle insurmontable, et il renonça spontanément à ses droits en faveur de son frère cadet,

9. Seid Mehemmed Khan. (1856, — il règne encore.) — L'incapacité de ce prince est bien connue , et nous en avons déjà donné quelque idée à nos lecteurs. Depuis le commencement de son règne , la guerre civile engagée avec les Yomut a produit de notables dévastations ; plusieurs colonies fondées par les prédécesseurs du souverain actuel ont été saccagées et dépeuplées. Tandis que les Yomut et les Ozbeg se ruinaient ainsi les uns les autres, et livraient mutuellement à l'esclavage leurs femmes et leurs enfants, les Djemshidi, jouant le

rôle que la fable assigne au troisième larron , et profitant de ces dissidences intestines pour attaquer la population désarmée, mirent à sac, de Kitsdj-Baj à Fitnek, tout le pays de Khiva, et revinrent sur les bords de la Murgab, en ramenant avec eux, outre un butin considérable, deux mille iesclaves persans qui avaient profité de tout ce désordre pour reconquérir leur liberté.

La misère, le choléra, les maladies pestilentielles, la dépopulation devaient nécessairement conduire à une paix quelconque. Elle ne durait pas depuis longtemps, lorsqu'un prétendant nouveau, Mehemmed Penah, soutenu par Tinfluence russe, leva Tétendard de la révolte, et fit partir pour Astrakhan une ambassade qui allait réclamer de sa part la protection du « Padishah » russe. L'intrigue fut éventée, et les ambassadeurs, interceptés, furent mis à mort. Plus tard, du reste, quand les impériales russes eurent été dépensées, Mehemmed Penah tomba sous le poignard de ses propres partisans , qui « empaquetèrent » ensuite les meneurs de Tinsurrection, (en leur liant les mains au corps avec du crin mouillé) , puis les expédièrent ainsi à Khiva, où les attendait un prompt supplice.

Portes, quartiers, mosquées, collèges de Bokhara. — Une fondation de Catherine II. — Comment on comprend l'éducation. — Théologie et politique . — Tracasseries policières. — Population du Khanat. — Les sept pères du Kirghiz. — Notions esthétiques. — Les chances de Tesclave. — Le jury hindou. — Humilité juive. — Les Hadjis facteurs. *- Organisation des Sipahis. — Les grands officiers de la couronne. — L'armée et les auxiliaires. — Abrégé de l'histoire de Bokhara.

.... Begnata Cyro Bactra.... Tanaisque ditcors,

(HORACE. Ode III, 29, 27-8.)

La circonférence de Bokhara m'avait été présentée comme équivalant à une journée de marche ; au fait et au prendre, elle n'a que quatre milles. Les environs, quoique assez bien cultivés, n'en sont pas moins, sous ce rapport, très-inférieurs à ceux de Khi va.

Onze portes donnent accès dans Bokhara^ qui se divise en deux portions principales, Deruni Shehr (la ville intérieure) et Beruni Shehr (la ville extérieure), puis en différents quartiers, dont les principaux sont Mahallei Djuybar, Khiaban, Mïrekan, Malkushan, Sabungiran. Bien que nous ayons déjà

1. Les dervaze Imam, Mezar^ Samarkand, Oglan, Tôlpatch, Shirgiran, Karakôl, Sheikh Djelal, Namazgiah, Salakhane, Kersbi.

donné, dans un des chapitres qui précèdent, quelque idée générale de ces grands édifices et de ces places publiques, nous consignerons ici un siniple sommaire de nos propres observations.

Mosquées. — Les Bokharîotes prétendent que leur capitale possède trois cent soixante-cinq mosquées, petites ou grandes, en telle sorte que les dévots musulmans pourraient en trouver une pour chaque jour de Tannée. Je n'ai pu en découvrir, quant à moi, que la moitié tout au plus du nombre susdit. Voici les seules qui méritent une mention particulière : Mesdjidi Kelan, bâtie par Timour, mais restaurée par Abdullah Khan; elle est généralement envahie les vendredis, l'Émir ayant pour habitude d'y venir prier ce jour-là.

Mesdjidi Divanbeghi, construite en 1029(1629), ainsi que le réservoir et le medresse qui portent le même nom, par un certain Nezr qui était Divanbeghi (ou secrétaire d'État) de l'émir Imankuli Khan.

Mïrekan.

Mesdjidi Mogak; celle-ci est un édifice souterrain où les premiers musulmans, dit une tradition, et selon d'autres les derniers adorateurs du Feu, ont tenu leurs assemblées secrètes. Des deux versions, la première paratt la plus probable. D'abord les Guèbres auraient trouvé hors la ville, et en plein air, des localités mieux adaptées à leur culte; de plus, beaucoup d'inscriptions koufîques lui assignent une origine musulmane.

Medresse (collèges). — Leur nombre fait l'orgueil de l'habitant de Bokhara, qui le porte à son chiffre favori, trois cent soixante-cinq. Cependant il ne passe pas quatre-vingts. Nous nous contenterons d'énumérer les plus célèbres :

Medresse Kôkeltash, bâti en 1426 : il a cent cinquante cellules, dont chacune coûte de cent à cent vingt tilla^. — Les étudiants de première classe ont droit à une rente annuelle de cinq Ma.

Medresse Mirarab, érigé en J 529, possède cent cellules, coûtant chacune de quatre-vingts à quatre-vingt-dix tUlay et rapportant un intérêt de 7 p. 100.

1. Lors de Tinauguration d'un medresse, les cellules sont distribuées à titre gratuit; mais les propriétaires ultérieurs ne peuvent en jouir que moyennant un prix ordinairement tarifé.

DANS L'ASIE CENTRALE. 3i9

Kosh medresse (le double collège) d'Abdullah Khan, date de 1372. Il compte aussi cent cellules, mais elles ne sont pas évaluées aussi haut que les précédentes.

Le medresse Djuybar fut fondé, en 1582, par un petit-fils du savant ascète qui portait ce nom. Il est très-richement doté ; chaque cellule se paye vingfHîinq tilla; mais comme il se trouve à Textrémité de la ville, les places disponibles n*y sont pas rares.

Le medresse Tursindjan, où on paye annuellement cinq tilla par cellule.

Le medresse Ernazar fondé par l'impératrice Catherine, ou, pour mieux dire, par Tambassndeur qu'elle en avait chargé. Il a soixante cellules, et chacune rapporte trois tilla.

Nous pouvons, en général, attribuer aux collèges de Bokhara et de Samarkand la haute idée qu'on s'était faite dans tout l'Islam, et qui subsista longtemps en Europe, du degré de science auquel étaient parvenues les écoles supérieures de l'Asie centrale. Un observateur superficiel doit, facilement trompé, assigner les motifs les plus élevés aux sacrifices que réclame la fondation d'un établissement de ce genre. Malheureusement, elle s'explique, en réalité, par les inspirations du fanatisme le plus aveugle, et Ton voit se passer ici ce qui eut lieu dans nos écoles du moyen âge, car, à l'exception de quelques livres bien rares où l'on traite de la mantik (logique) et de Vhihmet (philosophie), on n'apprend à y connaître que le Koran et la casuistique. Peut-être bien, çà et là, trouverait-on quelque étudiant disposé à s'occuper de poésie et d'histoire, mais il est réduit à le faire en secret, car toute application à des sujets si * frivoles » est considérée comme dégradante. Le nombre total des étudiants serait, à ce que l'on m'a dit, d'environ cinq mille. Ils viennent en foule, non-seulement de toutes les contrées de l'Asie centrale, mais aussi de l'Inde, du Kashmir, de l'Afghanistan, de la Russie et de la Chine. Les plus pauvres reçoivent une pension annuelle de l'Émir, et ceci se comprend, puisque à l'existence de ces medresses tout aussi bien qu'à sa rigoureuse observance des lois de l'Islam, le Bokhara doit l'influence spirituelle qu'il exerce sur les pays voisins.

Bazars. — On n'en voit pas ici qui se puissent comparer à ceux des principales villes persanes. Un très-petit nombre sont voûtés ou maçonnés en pierre ; les plus vastes ont une toiture de bois ou de nattes étendues en travers de longues perches *. Chaque bazar a son aksakal particulier, responsable envers l'Émir, et du bon ordre jet de l'acquittement des taxes. On pourrait regarder comme annexes des bazars une trentaine de petits karavanséraï qui servent en partie comme entrepôts, en partie comme auberges ouvertes aux voyageurs étrangers.

Police. — Elle est plus sévère à Bokhara que dans aucune autre ville de FAsîe connue. Pendant le jour, le Reis en personne parcourt les bazars et les places publiques où il a dispersé d'avance ses espions et ses agents subalternes. Environ deux heures après le coucher du soleil, il n'est permis à personne de se montrer par les rues ; les voisins les plus proches n'ont pas le droit de se visiter, et les malades courent grand risque de mourir faute de médecins, l'Émir ayant déclaré que les mirshebs (gardiens de nuit) pourraient l'arrêter lui-même s'ils le rencontraient se promenant aux heures prohibées.

Habitants du Khanat de Bokhara. — Les frontières actuelles de ce petit royaume sont : à l'est, le khanat de Khokand et les montagnes de Bedakhshan ; au sud, l'Oxus et, par delà ce fleuve, deux districts, Kerki et Ghardjuy ; à l'ouest et au nord le grand Désert. La ligne de démarcation ne saurait être tracée d'une manière absolument rigoureuse, et, par conséquent, il est impossible de déterminer exactement le chiffre de la population. Il n'est cependant pas probable qu'on exagérât beau-

1. Ils sont partagés, encore aujourd'hui, selon chaque spécialité, Tirm AbduUah Rhan,— le même dont nous avons déjà entretenu nos lecteurs,— les ayant fait construire à son retour de Perse, en 1582, sur les modèles du pays qu'il venait de quitter. Il y a le Restei Suzenghiran consacré aux quincailliers; le Restei Saraffan pour les changeurs de monnaie et les libraires ; le Restei Zergheran pour les orfèvres; le Restei Tchlingheran pour les serruriers; le Restei Attari pour les épiciers, le Restei Kannadi pour les pâtissiers-confiseurs; le Restei Tchayfurushi pour les marchands de thé; le Restei Tchitfunishi pour les trafiquants en perses et cotonnades; le Bazari Latta pour les marchands de toile; le Timche Darayfurushi pour les merciers, et ainsi de suite.

DANS L'ASIE CENTRALE. 33i

coup en le portant à deux millions et demi , évaluation dans laquelle sont compris les résidents à demeure fixe et ceux qui mènent une vie nomade. En d'autres termes, et pour les classer par nationalité, les Ozbeg, les Tadjik, les Kirghiz, les Arabes, les Mervites, les Persans, les Hindous et les Juifs.

Ozbeg. — Ils appartiennent à ces trente-deux tribus dont nous avons parlé dans le chapitre consacré à Khiva, mais ils se distinguent sans peine des gens de leur race établis dans le Rharezm, à la fois par le galbe de la face et par les traits caractéristiques de leur naturel. Les Bokhariotes Ozbeg sont plus intimement liés aux Tadjik que les Rhivites aux Sart, ce qui, atténuant en eux le type national, les a dépouillés en grande partie de leur droiture, de leur honnêteté natives. Dominant les autres races établies dans le Rhanat (car l'Émir lui-même est un Ozbeg de la tribu Manghit), ils constituent le noyau de l'armée et sa force principale ; mais il est rare que les officiers supérieurs soient pris dans leurs rangs.

Tadjik. — Ces aborigènes de toutes les villes de l'Asie centrale ne sont nulle part en aussi grand nombre qu'à Bokhara. C'est là seulement qu'ils peuvent revendiquer avec orgueil leur patrie d'origine, le Rhorassan *, qui avait, disent-ils, pour frontières, le Rhoten en Chine, la mer Caspienne à l'ouest, Rhodjend au nord et l'Inde au midi. On regrette que ce peuple, nonobstant l'antiquité de son origine et la grandeur de ses lointaines destinées, soit peu à peu tombé au dernier degré des vices et de la corruption. S'il faut le prendre pour échantillon de l'Asie, telle qu'elle était autrefois, ce berceau de notre race a dû présenter, aux époques primitives, un spectacle des plus tristes.

Kirghiz. —Les Rii^hiz^— ou Rasak ainsi qu'ils s'intitulent eux-mêmes,— ne sont pas nombreux dans le Rhanat de Bok-

K Khor signifie «soleil» et san «district» d'où il suit que le mot tout entier signifie : « district du toUil. »

2. Kir veut dire « champ t^; gis on gax est la racine du verbe gixmalt (errer ça et là) Le mot kirghix signifie donc , en turc , « Un homme qui erre dans les champs v, un nomade par conséquent, et il sert à désigner toutes les nations qui mènent la vie pastorale. On l'emploie aussi comme dénomination d'une tribu spéciale, mais dans ce dernier cas il s'applique uniquement à une subdivision des Kasak, laquelle habite le Khokand dans le voisinage de Hazneti, frontière du Turkestan.

hara ; nous n*en placerons pas moins ici quelques notes par nous recueillies sur ce peuple qui est numériquement le plus considérable, et par sa vie nomade le plus original de toute l'Asie centrale.

Il m'est souvent arrivé de rencontrer dans mes courses vagabondes un campement de Kirghiz, et toutes les fois que je cherchais à me procurer des renseignements qui me permissent d'évaluer le chiffre de leur population, ils se raillaient ouvertement de moi : — Commencez, disaient-ils , par compter les sables du Désert; vous pourrez ensuite compter les Kirghiz. Même difficulté à tracer leurs frontières. Nous savons seulement qu'ils habitent le grand Désert situé entre la Sibérie, la Chine, le Turkestan et la mer Caspienne. Un si vaste développement de territoire, et les conditions habituelles de leur vie sociale montrent assez combien il est probable que nous sommes dans l'erreur, tantôt en plaçant les Kirghiz sous la domination russe, tantôt en les rattachant à l'Empire chinois. La Russie, la Chine, le Rhokand, le Rhiva n'ont d'autorité sur eux que pendant le séjour des officiers que chacun de ces États leur envoie pour opérer le recouvrement des impôts. Les nomades envisagent cette procédure fiscale comme une razzia constituée sur une grande échelle ; ils sont reconnaissants à ceux qui la commettent de vouloir bien se contenter d'une quotité partielle ou d'une taxe équivalante cette quotité. Les révolutions survenues dans le monde, depuis des centaines et peut-être des milliers d'années, n'ont exercé sur les Kirghiz qu'une très-médiocre influence; c'est donc chez eux, — nous ne les voyons jamais en masse , mais par petites sections , — que nous serait offerte l'image la plus fidèle des mœurs et coutumes qui caractérisèrent autrefois les races Tourani, et où se manifesteunsisingulieramalgamedevicesetdevertussauvages.

On s'étonne, tout d'abord, de constater chez eux des dispositions si marquées pour la musique et la poésie. Mais leur vanité aristocratique est surtout remarquable. Deux Kirghiz venant à se rencontrer , la première question qu'ils échangent sera inévitablement celle-ci :—« Tes septaïeux , qui sont-ils? *»