Étoiïe de soie, épaisse et lourde

2. J'ai pu rapporter avec moi ud exemplaire de cet ouvrage très-original, écrit en langue turque, et que je compte publier en raccompagnant d'une traduction.

3. Appien a parlé {de rébus Syriacis lvii) de plusieurs villes fondées par les

Rhokand remonte aussi loin que celle du Bokhara et du Khiva. Ses souverains actuels prétendent descendre en ligne directe de Djenghis Khan, ce qui n'est guère probable, attendu que sa famille fut détrônée par Timour, et qu'après Baber, le dernier descendant de Timour dans le Rhokand, les Sheïbani, d'abord, puis d'autres chefs, tantôt Kiptchak , tantôt Kirghiz, s'emparèrent alternativement du pouvoir. La dynastie à présent sur le trône, — disons mieux, celle qui le dispute à l'Émir de Bokhara — est d'origine Kiptchak, et ne se trouve pas depuis plus de quatre-vingts ans à la tète des affaires. Les institutions du Khokand portent à peine l'empreinte arabe ou persane, et le Yaszao Djenghis (code de Djenghis) est l'autorité légale qu'on y suit le plus volontiers. Un cérémonial bizarre mérite aussi d'être noté. Au moment où il vient d'être couronné, le Khan, hissé en l'air sur une couverture de feutre blanc, envoie des flèches aux quatre points cardinaux. N'est-il pas curieux de retrouver cet usage parmi ceux qu'on observe à l'investiture des rois de Hongrie? Là, le nouveau monarque, à cheval et revêtu de tous ses Insignes, monte sur la Colline du Couronnement et brandit son sabre au nord, au midi, à l'orient, à l'occident.

Grecs et par Seleucus , d'une entre autres, èv ZxuOat; 'A>eÇavSpé(Txatff, à laquelle Pline (vi, 16) semble faire allusion quand il dit : « Ultra Sogdiana^ oppidum Tarada, et in ultimis eorum fînibus Alexandria ab Alezandro magno conditum. » Ce point même, ou ses environs, semble avoir été la limite extrême des progrès qu'ont pu faire dans cette direction tous les conquérants illustres de l'antiquité classique : — « Là, dit Pline, se trouvaient les autels dressés par Hercule, Bacchus, Cyrus, Sémiramis et Alexandre : « Finis omnium eorum ductus ab illâ parte terranim, includente flumine Jaxarte, quod Scythœ Silin vocant. » On voit donc que, par rapport à la ville désignée sous le nom d' « Alezandreschata, » le témoignage d'Arrien {Exped. Alexand., 1. iv, c. i, 3, et c. iv, 10) concorde avec celui de Pline quand il nous dit que ce héros la destinait à tenir en bride les peuples établis sur l'autre bord du fleuve, et qu'il la peupla de vétérans macédoniens, de mercenaires grecs, enfin des barbares circonvoisins qui se montrèrent disposés à s'y établir. Cette cité fut bâtie sur les bords du Jaxartes, et on est généralement porté à y reconnaître la moderne Khodjend. Que deviendrait cette hypothèse,si nous devions regarder Oosh comme l'endroit où furent érigées les colonnes d'Alexandre? (Q. Curtius, vu, 6). Et cependant on mettra difficilement d'accord avec le récit d'Arrien, la supposition qu'Alexandre se soit jamais rendu maitre définitif d'aucun pays situé au delà du Jaxartes. Quinte Curce I. vu, 9) décrit ce qui reste des autels de Bacchus comme « des monuments faits de pierres à espacements nombreux, et parmi lesquels s'élèvent huit arbres altiers, aux troncs revêtus de lierre. »

II y a longtemps que le Rhokand et le Bokhara vivent sur un pied d'hostilités acharnées. A l'exception de quelques villes que tenaient encore les Kiptchak, le premier de ces deux pays fut incorporé au second après que la famille Sheïbani eut établisa prédominance dans le Turkestan. Plus tard, le Khokand revendiqua et reconquit son indépendance, dont il profita pour s'allier étroitement à ses voisins, le Kashgar, le Yarkend et le Khôten qui étaient encore libres ; mais lorsque ces trois états eurent été annexés à l'empire de Chine, le Khokand, menacé d'invasion par ses ennemis de l'Est, se crut tenu de reprendre les armes contre le Bokhara, et la guerre qui sévissait pendant mon séjour dans l'Asie centrale n'était qu'une suite de la lutte engagée entre le Khan Mehemmed Ali et son rival l'émir Nazr Ullah.

Mehemmed Ali Khan est tenu par les Khokandi pour le plus grand monarque des temps modernes. Tandis qu'il reculait ses frontières tout en développant la prospérité intérieure du khanat, et ravivait ainsi des splendeurs effacées, il excitait en même temps la jalousie et la convoitise de l'émir Nazr Ullah, son perfide et malveillant voisin. Ce dernier fut surtout ofiensé de le voir contracter une alliance amicale avec le Khiva , l'ennemi le plus redoutable du Bokhara, et l'accueil distingué que l'oncle et rival de TÉmir reçut à Khokand , où il s'était réfugié pour sauver sa tête, n'était guère le moyen de pacifier les choses. On parle encore, comme d'un grief additionnel , de l'hospitalité donnée au capitaine Conolly; toujours est-il que les germes de dissensions ne manquaient pas , et qu'une rupture entre les deux souverains devenait chaque jour plus inévitable.

En 1839, Mehemmed-Ali, qui avait battu les Russes àShehidan *, crut tout à fait prochaine l'explosion de cette animosité

1. lies Khokandi racontent^ à ce sajet, qu'un fort détachement de cosaques parti de la rive droite du Jaxartes et tournant la ville de Ha/.reti Turkestana s'était avancé du côté de Tashkend ; chemin faisant, ils furent surpris et dispersés par les gens du Khokand après avoir penlu beaucoup de monde.

réciproque; il voulut devancer les coups qu'on allait lui porter, et franchit les frontières du Bokhara dans le voisinage d'Oratepe. Déjà il menaçait Djizzak et Samarkand lorsque l'Émir, après avoir vainement essayé de l'intrigue, marcha contre lui avec des forces supérieures, parmi lesquelles figuraient trois cents hommes de la milice nouvellement organisée (ser^ baz)^ sous les ordres de leur chef Abdul Samed Khan- Mehemmed Ali jugea prudent de battre en retraite. Nazr-Ullah mit le siège devant Oratepe, qu*il prit au bout de trois mois, mais les rigueurs dont il usa vis-à-vis des habitants leur rendirent son joug insupportable : ils se mirent secrètement d'accord avec Mehemmed Ali, et l'Émir une fois rentré à Bokhara, se ruèrent sur la garnison qu'il avait laissée chez eux; officiers et soldats furent tous passés au fil de l'épée.

La nouvelle de cette catastrophe excita la fureur de Nazr Uliah , qui se hâta de rassembler ses troupes et de marcher contre Oratepe. De nouveau Mehemmed Ali se retira, suivi d'un grand nombre d'habitants qui redoutaient la vengeance de l'Émir; mais ce dernier n'entendait plus lui laisser la liberté de fuir; il suivit pas à pas son ennemi, et l'accula si bien qu'il fallut se résoudre à combattre. A la suite de l'affaire qui s'engagea sous les murs de Khodjend, Mehemmed Ali fut défait, et la ville tomba aux mains du vainqueur. Le Khan recula de plus belle, mais, poursuivi toujours et voyant sa capitale menacée, il demanda trêve à son heureux rival. Une paix conclue à Kôhne Badem obligea Mehemmed Ali à céder Khodjend ainsi que plusieurs autres places. On comprendra aisément que des conditions si onéreuses n'étaient guère compatibles avec une réconciliation sincère. L'Émir, raffinant sur ses mauvais procédés, — et comme pour abreuver d'un surcroît d'humiliation l'ennemi vaincu, — promut au gouvernement de la province conquise, le frère et le rival de Mehemmed Ali, réfugié depuis quelque temps à Bokhara. Ses calculs, pourtant, furent déçus. La mère des deux princes Khokandi parvint à les réconcilier, et avant que Nazr UUah pût se douter de ce qui se préparait, Khodjend et les autres villes soumises se réannexèrent au Khokand. Deux ennemis au lieu d'un, voilà tout ce qu'il avait gagné à cette combinaison.

La fureur du tyran Bokhariote, stimulée par un âpre besoin de vengeance, le poussa aux mesures les'plus énergiques. Outre son armée ordinaire, composée de trente mille cavaliers et de mille serbazy il prit à sa solde dix mille Turkomans, Salor et Tekke, puis s'élançant à marches forcées vers le Khokand , il tomba sur Mehemmed Ali, tellement à Timproviste que celui-ci fut réduit à s'enfuir même de sa capitale; rejoint et fait prisonnier près de Mergolan , il fut exécuté dans les dix jours en face de son palais, ainsi que son frère et ses deux fils^ La plupart de ses principaux partisans périrent ensuite de la main du bourreau, et leurs propriétés furent confisquées. L'Émir revint à Bokhara chargé de butin, laissant sa conquête à la garde d'Ibrahim Bi , Mervite de naissance , sous les ordres duquel était placée une garnison de deux mille hommes.

Trois mois s'étaient à peine écoulés, lorsque les Riptchak , jusqu'alors restés neutres, mais à qui pesait le joug Bokhariote, s'emparèrent de la ville, firent sa garnison prisonnière , et placèrent sur le trône Shir Ali Khan , fils de Mehemmed-Ali ■. Afin de ne pas s'exposer à une nouvelle surprise , les Khokandi s'avisèrent alors d'entourer de murs une portion de la cité, où se trouvait la résidence du Khan, et ce travail fut rapidement exécuté, grâce au concours forcé des prisonniers de guerre appartenant à Tex-garnison de l'Émir. On devait s'attendre aux vengeances de ce dernier, et personne ne fut surpris de voir, peu de temps après , arriver sous les

1 . Pour excuser cet acte infâme, Nazr Ullah fit répandre le bruit que Mehemmed Âli, ayant contracté mariage avec sa propre mère^ devait payer de sa tête un inceste si abominable.

2. La généalogie de la maison qui rcgne aujourd'hui sur le Khokand doit se dresser comme suit, à parLir de Mehemmed Ali :

Mehemmed Âli (1841)

Shir Ali

(a) De sa première femme

{h) De sa seconde femme

Mollah Khan

SoûBeg

Sarimsak Sultan Murad

Khudayar

Shah Murad

Plusieurs jeunes enfants.

murs de Khokand quinze mille Bokhariotes, conduits par un ancien protégé de Nazr Ullah, prétendant au trône sur lequel Shir Ali Khan venait de monter. Mais, chemin faisant, Musselman Kul (ainsi se nommait le nouveau venu) s'était réconcilié avec ses compatriotes ; on lui ouvrit sans balancer les portes de la ville , et bien que Nazr Ullah l'eût fait partir avec la promesse formelle de le mettre à la tête des affaires, cet homme n'eut rien de plus pressé que de prendre les armes contre son protecteur ; d'accord avec ceux de sa race , il expulsa de la ville les Bokhariotes qui l'y avaient ramené.

Ces quatre échecs successifs n'avaient pas découragé l'Émir; il expédia une nouvelle armée que commandait Shahrukh Khan, déjà promu au rang de général en chef*. Mais ce dernier n'avança pas au delà d'Oratepe, car la nouvelle que l'Émir, tombé malade à Samarkand , venait de rentrer à Bokhara, suspendit tout à coup les opérations militaires. Peu de jours après, la mort de ce prince enleva au monde un de ses tyrans les plus odieux.

J'ai ouï dire, par des personnes dignes de foi, que la fin de Témir Nazr Ullah fut la conséquence d'un paroxysme de rage où l'avait jeté l'issue constamment mauvaise de ses campagnes dans le Khokand, et la résistance obstinée de Sheri Sebz^, qui après trente attaques consécutives, et bien qu'assiégée depuis six mois, ne lui avait pas encore ouvert ses portes. Il y combattait alors un certain Veliname, dont il avait épousé la sœur pour s'en faire un vassal fidèle. Or il arriva, la ville prise, que l'Émir en fut instruit sur son lit d'agonie; bien qu'à demi privé de ses sens, le tyran donna ordre que son rebelle beau-frère fût mis à mort, lui et toute sa postérité. Mais

1. A la place de Vinfàme Abdul Samed Khan, l'assassin de Conolly, Stoddart etNaselli; ce misérable avait subi le châtiment qu'il méritait si bien. L'Ëmir qui Tavait envoyé à Sheri Sebz, et qui s'était enfin laissé convaincre de sa trahison, ne pouvant s'emparer de lui à force ouverte, cherchait par mille stratagèmes à se rendre mattre de sa personne. Abdul Samed échappa longtemps à la destinée qui le menaçait; mais il finit par tomber dans le piège, et devinant que les bourreaux Vattendaient au passage dans une antichambre voisine, il s'ouvrit le ventre au pied du trône, pour exaspérer par cette mort volontaire un maître dont le caractère avait avec le sien des analogies frappantes.

2. Sheri Sebz, qui portait autrefois le nom de Kesh, est la ville natale de l'imour, et les dispositions belliqueuses de ses habitants Tont rendue célèbre.

comme les circonslances ne se prêtaient pas à ce qu'il rassasiât ses yeux de ce spectacle sanglant, il manda devant lui sa propre femme, sœur de Veliname; l'infortunée, qui lui avait donné deux enfants, comparut toute tremblante ; mais le moribond ne se laissa pas fléchir : elle fut exécutée près de son lit, et l'abominable despote exhala son dernier souffle sans perdre de vue ce cadavre, par les veines duquel s'échappait encore un sang abhorré , — celui de la sœur à défaut de celui du frère.

Cepenclant, les affaires du Khokand avaient changé de tournure. Musselman Kul, mis à mort, était déjà remplacé sar le « feutre blanc » par un nouveau Khan nommé Khudayar , qui tout d'abord déploya l'ardeur et l'activité la plus grande. On le vit sortir avec honneur de plusieurs combats livrés aux Russes, qui avançaient toujours le long du Jaxartes. Pendant qu'il était ainsi retenu aux frontières, un nouveau compétiteur. Mollah Khan, se fit couronner dans la capitale. Disposant de trop peu de forces pour tenir tête à son rival , Khudayar jugea bon de s'enfuir à Bokhara où il implora l'assistance de l'émir Mozaflfar-ed-din, pour recouvrer le trône qu'il n'avait pas su défendre. Ce dernier prince, immédiatement après la mort de son père, s'était vu contraint de venir encore une fois assiéger SheriSebz qui, — nonobstant les représailles sanglantes dont sa ^ dernière soumission avait donné le signal, —était de rechef en pleine révolte. Il était sous les murs de Tchiragtchi , forteresse dépendante de la ville rebelle, quand lui parvint la nouvelle que le gouverneur d'Oratepe , originaire de Sheri Sebz, s'était allié aux Khokandi, et que Mollah Khan se portait déjà contre Djizzak à la tête des troupes confédérées.

Mozafîar-ed-din, stimulé par son hôte et protégé par Khudayar Khan, abandonna la position qu'il occupait devant Sheri Sebz et l'espérance de la voir se rendre prochainement, pour se précipiter, à la tête de quinze mille hommes, contre le Khokand, dont le nouveau souverain, Mollah Khan, renommé pour son habileté, semblait lui promettre un ennemi redoutable. Suivant les traditions peu scrupuleuses de la politique paternelle,

TÉmi^ organisa lui-même un complot et soudoya des assassins qui le débarrassèrent de ce dangereux compétiteur. Puis il profita du trouble ainsi jeté dans la résistance, pour se rendre mattre de la capitale et placer Khudayar à la tête du gouvernement, après que Théritier légitime, Shah-Murad, se fut enfui chez les Kiptcbak.

Ceux-ci ne laissèrent pas s'écouler plus de quatre mois, et, commandés par Shah-Murad , vinrent attaquer Khudayar, qu'ils contraignirent pour la seconde fois à reprendre le chemin du Bokhara. L'Émir, dont ils outrageaient ainsi la protection et semblaient défier la colère , réunit en toute hâte ses forces disponibles, avec le projet hautement déclaré de tirer du Khokand une vengeance exemplaire. Se faisant précéder par Shahrukh-Khan à la tête de quarante mille hommes et par Mehemmed-Hasan-Bey avec trente pièces de canon, il les suivit de près, escorté par quelques centaines de Tekke, non sans manifester le dessein de ne rentrer dans ses domaines qu'après avoir soumis tout le pays jusqu'aux frontières de la Chine.

L'ambition du jeune Émir et ses instincts cupides, bien connus dans le Khokand, y suscitèrent une résistance acharnée. Les Ulémas déclarèrent kafir (infidèle) l'envahisseur de leur patrie et prêchèrent contre lui la djihad, ou guerre sainte. La population tout entière courut aux armes ; mais tous ces efforts avortèrent. L'Émii» réalisa de point en point son programme (le conquête. L'obstacle le plus sérieux qu'il eut à vaincre lui lut suscité par des Kiptchak que commandait Alem-Kul. Le combat décisif qui leur fut livré par les Turkomans mettait en présence les deux plus terribles échantillons des races primitives de la Tartarie. Alem-Kul ayant succombé pendant la bataille, sa femme le remplaça immédiatement comme chef de la Horde. La guerre continua quelque temps , mais, en fin de compte, il fallut traiter avec l'Émir. Lekhanat d'où le vainqueur prit soin de retirer toute l'artillerie ainsi qu'une énorme quantité d'armes et de richesses , dirigées aussitôt sur Bokhara, fut scindé en deux principautés. Khokand tomba dans le lot de Shah-Murad, auquel les Kiptchak avaient témoigné tant de dévouement; Khodjï^nd devint la capitale de Khudayar-Khan,

Mozaffar-ed-din , nous Tavons vu , rentra dans sa capitale. Il s'y rendait lorsque je le rencontrai, le 15 août 1863.

Depuis cette époque , si récente qu'elle soit, le Khokand a sans doute vu se produire quelque nouveau bouleversement. Des dissensions comme celles que nous venons d'étudier existaient autrefois entre le Kashgar, leuKhôten et le Yarkend; elles ont abouti à Tabsorption de ces trois pays par la puissance chinoise. De même est-il à présumer que l'occupation russe mettra bientôt un terme à ces misérables guerres civiles qui déchirent les trois Khanats Turkomans '.

1. Ici H. Vambéry s'est montré prophète : le khanat de Khokand a été, depuis qu'il écrivait ces lignes , envahi par les troupes du tzar. Autant qu'on peut le croire, d'après les rapports les plus récents, une grande bataille a été livrée, qui a fait perdre aux Busses les bénéfices de plusieurs victoires antérieures. On nous les représente maintenant [juillet 1865} comme ayant été forcés de battre en retraite, après avoir subi des pertes considérables. Ce fait, en luimême, n'a qu'une importance momentanée. Une grande disproportion de forces et surtout de ressources pécuniaires, assure à la Russie un triomphe final qui la pousse en avant sur la route de l'Inde. Cette route est longue et difficile; les étapes seront nombreuses; mais, si l'Angleterre n'y met ordre, le voyage se fera. {Note du traducteur,)

Cj^

D'Oosh à Kashgar. — Les Kiptchak réhabilités. — Premier poste chinois. — Formalités gênantes. — La formule d'Hadji-Bilal. — Proverbe chinois. — Double administration. — La justice au tambour. — Les postes. ^Des courriers comme on en voit peu. — Ozbeg et Kalmouk. — Les Tungani ou Chinois musulmans. — Austérité Spartiate des Tartares chinois. — Moustaches et queues d'uniforme. — La prière escamotée. ~ Méthode chinoise pour guérir le fanatisme. -> Inconséquence flagrante des sectateurs de l'Islam. — Villes principales. — Son Altesse l'horizon. — Une ville mal gardée.

Le voyageur qui, s'éloignant d'Oosh, marcherait douze jours de suite vers l'Orient aborderait le territoire chinois par la ville de Kashgar. D aurait traversé, pour s'y rendre, une contrée montagneuse que parcourent les Kiptchak avec leurs immenses troupeaux. On prétend qu'il n'a jamais existé de villages sur toute cette étendue de pays , si ce n'est à l'époque de Djenghis*Khan, et encore étaient-ils alors très-éloignés les uns des autres. Aujourd'hui, leurs ruines mêmes ont disparu. Des tas de pierres sur le sol noirci, quelques vestiges de feux éteints indiquent les endroits où s'arrêtent de préférence les voyageurs et les caravanes. Les Kiptchak, d'humeur sauvage et belliqueuse, n'attaquent cependant jamais le pèlerin isolé. Les immenses convois qui arrivent de Chine sont tenus de payer une rétribution modique, et moyennant ce, personne ne subit la moindre avanie. A une journée de marche de Kashgar, on ar«

rive devant un blokhaus, le premier poste chinois, occupé par dix soldats et un agent du fisc. Pour passer outre, il faut absolument un billet de circulation délivré par Taksakal de Namengan, qui est à la solde des autorités chinoises. Une fois ce passe-port exhibé , le voyageur est tenu de répondre à un interrogatoire détaillé , sur tout ce qu'il a pu voir et apprendre en pays étrangers. Le contrôleur dresse en double son procèsverbal et transmet un des exemplaires au poste le plus proche afin qu'on puisse vérifier l'identité des réponses faites à un second examen du même genre ; ce dernier document est expédié au gouverneur, que concernent toutes ces précautions. Si j'en crois Hadji-Bilal et nos autres compagnons, il est fort à propos, en pareille occasion, de s'abriter derrière la formule : ^Belmey-men* (je ne sais pas) '. De fait, on ne force pas un homme à répondre en détail, ce qui serait à peu près impossible, et le contrôleur lui-même préfère un laconisme qui rend moins pénibles les fonctions dont il est chargé.

Sous le nom de Tartarie chinoise, on comprend généralement cet angle aigu du territoire chinois qui s'étend à l'occident vers le plateau central de l'Asie, et qui, borné au nord par h s grandes hordes des Kirghiz, l'est au sud par le Bedakshan , le Kashmyr et le Thib^^t. Le pays compris entre Ui et Kôhne Turfan passe pour avoir été depuis plusieurs siècles une annexe du Céleste Empire , mais il n'y a guère plus de cinquante ans que Kashgar, Yarkend , Aksii et Kliôten lui ont été incorporés. Ces villes guerroyèrent sans cesse lune contre l'autre, jusqu'au moment où leurs principaux meneurs — groupés autour du chef des Yarkend, Ibrahim Bey, et voulant mettre un terme i ces dissensions toujours renaissantes, — firent définitivement appel aux Chinois. Ceux-ci, après de longues hésitations, acceptèrent la souveraineté qui leur était

1 . Les Chinois ont un proverbe tout à fait d'accord avec ce précepte. lia disent effectivement :

« Bedjidu yikha le

« Djidu slil kha-le. »

c< Je ne sais pas est un mot; je sais en est dix. » GequMl faut interpréter

ainsi : « Quand vous avez dit : je ne sais pas, aucun mot de plus n'est requis;

mais si vous dites : je sais, celui qui vous interroge mullipliera ses questions,

et vous aurez dix fois plus de paroles à prononcer. »»

offerte, et depuis lors ont gouverné ces districts d'après un système tout à fait différent de celui qu'ils appliquent à leurs autres provinces.

Administration. — Je tiens de bonne source (car Hadji-Bilal, celui de mes amis à qui je dus le plus de renseignements, était, comme je l'ai dit, le premier chapelain du gouverneur d'Aksù) que chacune de ces provinces est soumise à deux ordres d'autorités, Tune chinoise et militaire, l'autre tartare-musulmane, chargée des affaires civiles. Leurs représentants sont de rang égal , mais le Tartare est tellement subordonné au Chinois que ses communications avec Pékin doivent absolument passer par les mains de ce dernier. Voici d'ailleurs la liste des fonctionnaires venus de Chine et cantonnés dans la partie fortifiée de la ville :

1 . Vanban, qui se reconnaît au bouton de rubis et à la plume de paon placés sur son bonnet. Son salaire annuel est de trentesix yambu^ (environ 800 livres sterling, ou 20 000 francs). Audessous de lui sont :

2. Les da4ui, secrétaires, au nombre de quatre, dont le premier est chargé de la correspondance, tandis que le second administre les dépenses, le troisième la justice criminelle , le quatrième, enfin, la police intérieure;