Mervi Shan Djihan ; — Merv le • Roi du monde

élever. Son fils, Abdul MuminKhan, 1004 (1595), ne sut pas se main tenir longtemps sur le trône; il fut victime d'un assassinat, et le dernier rejeton de la maison de Sheïbani disparut après l'invasion de Tôkôl, chef Kirghiz dont les ravages s'étendirent sur tout le pays.

Pendant les longs troubles et la guerre civile qui suivirent, les prétendants les plus sérieux furent Veli Mehemmed Khan (collatéral éloigné des Sheïbani) et Baki Mehemmed Khan, qui en 1025 (1616) succomba devant Samarkand. Le premier alors fonda sa dynastie , qu'on prétend avoir duré jusqu'au règne d'Ëbul Feïz Khan, réduit en 1740 à implorer de Nadir Shah une paix honteuse. Pendant la période subséquente, les souverains les plus en vue ont été Imamkuli Khan et Nazir Mehemmed Khan : par l'appui libéral qu'ils prêtèrent à la classe desishan, ils n*ont pas peu contribué à développer dans le Bokhara, voirç dans le Turkestan tout entier, un fanatisme religieux dont l'équivalent ne se retrouverait à aucune époque de l'Islam et chez aucun des peuples qui ont embrassé ce culte. Ebul Feïz, et son fils après lui, furent traîtreusement assassinés par son propre vizir Rehim Khan. Après la mort du meurtrier, — qui avait gouverné sous le titre de vizir, mais avec une autorité parfaitement indépendante, — Danial Beg, de la race des Manghit, saisit les rênes du gouvernement. Il eut pour successeurs les émirs Shah Murad, Said Khan et Nazr UUah Khan.

L'histoire de ces trois derniers monarques a déjà été traitée par Malcolm, Burnes et KhanikofT; aussi, comme nous n'avons recueilli sur ce qui les concerne aucuns renseignements nouveaux, nous ne toucherons pas à cette période. Mais nous nous proposons de raconter, dans un des chapitres subséquents, la guerre qui a sévi durant les trois dernières années entre le Bokhara et le Khokand.

Le Khokand et sa population. — les Kiptchak. — La capitale. — Tashkend , Khodjend, Mergolan, Endigan, Namengan, etc. —- Les ruines d'Oosh, — Conjectures sur les colonnes d'Alexandre et les autels de Bacchas. — Le code de Djenghis Khan. — Étrange cérémonie du sacre. — Mehemmed Ali Khan et la guerre de 1839.— Une expiation. —Mort de Nazr UUah. — les yictoires de Mozaffar-ed-din. — Issue probable des guerres civiles.

Les Sacœ, limités à Tooest par la Sogdiane. ao nord et à l'est par la Scythie, au sud [lar la Bactriane et la chaîne de Tlmaûs....

C'était un peuple brave, qui se trouva de force à repoosser Cyrns quand il vint les attaquer.

(HÉROO., vil, 9. — MELA, III, 7. — PLINE, VI, 17. — AMM. MABCBL, XXIII, 6.)

Le Khokand, que les anciens appelaient Fergana, est borné à Test par la Tartarie chinoise; à Touest, par le Bokhara et le Jaxartes ; au nord, par la Grande-Horde nomade ; au sud, par Krateghin et Bedakhshan. Nous ne saurions déterminer d'une manière précise l'étendue de son territoire ; mais il est plus vaste, à coup sûr, que celui de Bokhara ou de Khiva. Il est aussi mieux peuplé que celui de ce dernier khanat. Si nous en jugeons par le nombre de ses villes et par d'autres circonstances qui concordent entre elles, on peut affirmer que le Khokand

renferme aujourd'hui plus de trois millions d'habitants appartenant à diverses races.

1*» La partie sédentaire de cette population se compose d'Ozbeg qui, — je l'ai dit en parlant de Khiva, — ne ressemblent ni à ceux de Khiva, ni à ceux de Bokhara. Comme les représentants de cette nationalité ont été pendant des sièdes les dominateurs du Turkestan, et comme Tlslam s'est propagé chez eux plus tôt que parmi les autres peuples nomades du même pays, leur nom est resté entouré d'un certain prestige qui le rend synonyme d'homme instruit et courtois ; si bien que les Kirghiz, les Kiptchak et les Kalmouk, une fois fixés dans les villes, renient généralement leurs origines respectives et s'appliquent la dénomination d'Ozbeg. Dans le Khokand, les choses se passent ainsi depuis longtemps et, — on peut l'affirmer sans exagération, — la moitié de ceux qui s'intitulent de la sorte ne sont, à vrai dire, que des métis dérivés de ces races nomades que nous venons de nommer.

L'Ozbeg du Khokand, si l'on s'arrête à ses misérables dehors, au débraillé de ses vêtements toujours en désordre, laisse une impression peu favorable. En mainte et mainte occasion, nous avons pu nous assurer que sa lâcheté passe toute croyance, et il nous est bien démontré que, sans la protection des nomades, les villes qu'il habite seraient tombées depuis longtemps sous la domination de la Chine, de la Russie ou du Bokhara.

2« Après les Ozbeg viennent les Tadjik. Ils ne sont peutêtre pas plus nombreux en ce pays que dans le khanat de Bokhara, mais ils forment une agglomération plus dense, et peuplent,— ce qui ne se voit pas ailleurs,— des villages, voire des cités entières. C'est ainsi que la ville de Khodjend, les bourgs de Velekendaz et de Kisakuz (près de Khodjend) sont exclusivement habités par cette race primitive que la Perse a produite. Namengan, Endigan et Mergolan*, — trois grands

1. De ces trois mots, le premier, Namengan (originairement Nemek Kohn) signifie « mine de sel ;— le second Endekgan vient du mot Endek qui veut dire péiii\ — Murghinan j le dernier, devrait se traduire par «poule et pain». Ces étymologies, que je dois à quelques amis, ne sont peut-ôtre pas absolument correctes, mais leur origine persane me paraît hors de doute.

centres de population, — leur appartenaient, dit-on, il y a plus de quatre cents ans.

Les Tadjik du Khokand, sous le rapport du caractère national, ne sont guère supérieurs à leurs congénères du Bokhara. Je remarquerai seulement que leur langage, soit comme vocabulaire, soit comme formes grammaticales, est plus pur que celui des autres Tadjik. Ceci se remarquera surtout à Khodjend, dont les habitants parlent un dialecte où se retrouvent beaucoup d'expressions identiques à celles qu'on pourrait noter dans les écrits du doyen des poètes persans, Rudeki, Bokhariote de naissance. Dans les autres cités du Khokand, — et plus spécialement dans celles qui avoisinent la frontière chinoise, — les Tadjik se rencontrent fort rarement.

S"» Les Kasak sont en majorité dans le khanat. Ils mènent une existence nomade dans les districts montagneux situés entre Tashkend et le lac de Tchaganak; le tribut qu'ils payent à leur prince est égal à celui que leurs frères du Khiva versent chaque année dans le trésor du Khan. Quelques-uns sont relativement assez riches, et possèdent dans le Hazreti Turkestan, ou ailleurs, des maisons qu'ils se gardent bien d'habiter. A d'autres égards, et malgré leur supériorité numérique, ces Kirghiz, faute de bravoure, exercent dans le khanat une trèsmédiocre influence.

4® Les Kirghiz proprement dits, — tribu de la Grande Horde Kasak, — habitent la région méridionale du khanat, entre Khokand et Sarik Kôl. Leurs qualités guerrières les désignent comme instruments aux diverses factions pour l'accomplissement de leurs projets révolutionnaires. S'ils ont cinquante mille tentes, comme on l'assure, leur nombre égale celui des Turkomans Tekke.

5*» Les Kiptchak constituent, à mon avis, la race primitive d'où sont issues les diverses nationalités turques. Parmi toutes les branches de cette grande famille qui s'étend de Komul jusques à l'Adriatique, aucune n'a conservé, au même degré que les Kiptchak, en fait de physionomie et de caractère, de langage et de mœurs, le type des ancêtres communs. Leur nom, sur l'étymologie duquel Rashideddin Tabibi a mis en circulation une quantité de fables obscures, n'intéresse pas autrement le

lecteur. On prétend qu'il exista jadis une nation puissante désignée parle môme nom ; et les Kiplchak d'aujourd'hui, bien que possédante peine cinq ou six mille tentes, affirment en revanche que le Deshti Kiptchak* (c'est le nom que donnent auTurkestan les documents historiques de l'Orient) a été conquis et peuplé parleurs aïeux. Si peu nombreux qu'ils soient, les Kiptchak continuent, même actuellement, à jouer un rôle essentiel dans les affaires politiques du Rhokand. Ils nomment les Khans, parfois même les détrônent, et il est souvent arrivé que, quatre à cinq cents de leurs cavaliers ayant pris possession d'une ville, on n'a pas jugé à propos de la leur disputer. Je n'ai pas su découvrir dans le turc qu'ils parlent un seul mot persan ou arabe, et leur dialecte peut être regardé comme la meilleure transition du langage Mogol à celui du Djagatay. Le type de leur physionomie se prête à une remarque analogue. Leurs yeux obliques, leurs mentons sans barbe, leurs joues proéminentes les assimilent aux Mongols, et, pour la plupart trèspetits, ils montrent une agilité surprenante. Comme bravoure, — nous l'avons remarqué déjà, — ils l'emportent sur tous les peuples de l'Asie centrale, et nous offrent incontestablement le plus fidèle échantillon des hordes immenses qui ont bouleversé de fond en comble cette partie du monde.

Le Khanat se partage en différents districts, désignés ici comme ailleurs par le nom de la ville la plus remarquable. Sa capitale est Khokand * ou Khokand Latif (Rhokand l'enchanteresse) comme l'appellent les indigènes. Elle est située dans une belle vallée ; sa circonférence est six fois aussi vaste que celle de Khîva, trois fois supérieure à celle de Bokhara, et quatre fois à celle de Téhéran. La partie méridionale de la cité, celle où le Khan a sa résidence, n'a reçu que tout récemment une enceinte de murailles. Le nord de la ville n'est pas fortifié. Relativement à l'espace qu'elle couvre, le nombre des habitants et des maisons n'est pas considérable. Celles-ci sont environnées de grands jardins, et il faut souvent un quart

1. Deshti Kiptchak est la dénomination la plus usitée dans toute la région qui s^étend jusqu'aux frontières de Bolgar (en Russie?).

2. On fait dériver le mot Khokand de Khob-Rend, « bel endroit « ou « beau village. »

d'heure pour passer devant dix à douze habitations. Le Khokandi se résigne à reconnaître que Bokhara est mieux bâtie, ce qui permet d'apprécier au premier coup d'œil les beautés architecturales d'une ville ainsi classée. On n'y voit de constructions en pierre que quatre mosquées et quelques menus fragments d'un vaste bazar. Les objets mis en vente, à fort bas prix, sont exclusivement de fabrique ruase, sauf les tissus de soie et de laine, manufacturés dans le pays; la capitale même fournit des selles, des fouets, des accoutrements équestres, — le tout en cuir et décoré avec goût , — qui jouissent d'une grande réputation.

Après Khokand, Tashkend se présente en première ligne*. C'est le principal centre commercial du khanat et, me disaiton de tous côtés, la résidence actuelle de plusieurs négociants opulents, qui ont noué de grandes opérations avec Orenburg et Kizildjar (Petropavlosk). Tashkend, qui centralise le commerce de transit entre Bokhara, Khokand et la Tartarie chinoise, est une des villes les plus importantes de l'Asie centrale. La Russie en a fait un objectif vers lequel on la voit marcher à petit bruit, et dont sa plus extrême frontière (Kalè-Rehim) n'est plus éloignée que dequelques marches. Une fois maîtresse de ce poste, également fort essentiel au point de vue militaire, elle réaliserait, sans trop de peine, la conquête des khanats de Bokhara et de Khokand ; en effet, les obstacles dont la baïonnette russe ne pourrait pas venir à bout s'aplaniraient d'euxmêmes par le fait des discordes intestines que le cabinet de Saint-Pétersbourg ne cesse jamais de fomenter entre ces deux états.

Viennent ensuite :

Khodjend qui compte environ trois mille maisons, plusieurs manufactures d'alaclja (espèce de cotonnade), dix-huit medresse ou collèges, et deux fois autant de mosquées;

Mergolan, cité considérable, — la première du Khokand sous le rapport de l'instruction, — où réside actuellement le Khoclja Buzurk, chef ou supérieur de l'ordre des Makhdum Aazam. Ce

1. Tashkend, — que quelques journaux appellent Tashkent, — est tombée récemment au pouvoir des Russes (V. V Invalide Russe du 31 juillet 1865), et, provisoirement au moins, leur sert de place d'armes. {Note du traducteur.)

grand dignitaire ecclésiastique refusa Gèrement sa bénédiction à rÉmir actuel de Bokhara, lorsque celui-ci fit son entrée triomphale dans la ville^ et cette hardiesse resta impunie, car le vainqueur n'aurait eu ni le courage, ni le pouvoir de la réprimer;

Endidjan, où se fabriquent les meilleurs atresz* du khanat ;

Namengan, autour.de laquelle se groupent les Riptchak;

Hazreti Turkestana, qui renferme le tombeau très-renommé de Khodj Ahmed Jaszavi, auteur d'un livre (Meshreb)' sur la morale et la religion, très-répandu, même encore aujourd'hui, parmi les nomades et les colons du Khokand ;

Shehri Menzil et Djust dont les couteaux renommés sont, après ceux de Hissar, les plus chers du Turkcstan ;

Shehrikhan où se récolte la meilleure soie ;

Oosh, enfin, sur la frontière orientale du khanat, qu'on appelle aussi Takhti Sukiman (le trône de Suleïman), visitée tous les ans par un grand nombre de pèlerins; le but même du pèlerinage est une hauteur comprise dans la ville d'Oosh ; là, parmi les ruines d'un antique édifice construit en grosses pierres carrées et orné de colonnes, on montre d'abord aux visiteurs un trône taillé dans le marbre, puis un endroit où Adam, le premier prophète (suivant les enseignements de rislam), promenait la charrue sur le sol;— cette dernière fable insérée fort à propos dans la tradition originelle, l'inventeur voulant habituer les nomades à l'agriculture et faisant servir à son projet l'influence de leur religion.

Quoi qu'il en soit, la ville dont nous parlons n'est pas sans intérêt pour nos antiquaires. Les ruines elles-mêmes, les colonnes, surtout telles qu'on me les a décrites, donnent à soupçonner une origine grecque ; et si nous cherchions à découvrir la plus orientale des colonies d'Alexandre, nous pourrions supposer que la ville d'Oosh est l'endroit même où l'audacieui Macédonien érigea un monument destiné à marquer le terme de ses conquêtes'. L'indépendance politique du khanat de