Le badjghir, percepteur des droits de douane

Habitants. — La plus grande partie de la population, dans les quatre provinces de la Tartarie chinoise, est fixée au sol, et s'occupe d'agriculture. Ceux qui la composent s'intitulent Ozbeg , mais il suffit d'un coup d'œil pour reconnaître leur origine tartare. Il n'y a jamais eu dans la Tartarie chinoise de véritables Ozbeg comme ceux qu'on rencontre à Bokhara et à Khiva. Ce mot, tel qu'on l'emploie dans le pays d'Hadji-Bilal , signifie une race mixte qu'ont produite les Kirghiz et les Kalmouks venus du Nord, en s'alliant aux habitants primitifs, de race persane. Aussi observe-t-on que là où l'ancienne population était la plus dense (elle a maintenant tout à fait disparu) , le type Iranien est plus en relief qu'ailleurs. Après ces faux Ozbeg viennent les Kalmouks et les Chinois; les premiers embrassent le métier des armes ou mènent la vie des nomades : les seconds , qui s'occupent de commerce ou d'arts manuels , ne se rencontrent que dans les principales villes et n'y forment qu'une insignifiante minorité. Il faut enfin mentionner les Tungani ou Tùngheni, répandus sur tout le pays , à partir d'Ili et bien au delà de Komul. Chinois d'origine, ils sont musulmans de religion et appartiennent tous à la secte Shafeï ^ . Tungani ou Tôngheni, dans le dialecte de la Tartarie chinoise , signifie, à proprement parler, « convertis » (c'est le dônme des Turcs Osmanli). On dit en efl*et que ces Chinois, au nombre d'un million d'âmes, furent amenés à la foi musulmane, sous le règne de Timour, par un Arabe de Damas qui , ayant suivi ce conquérant jusque dans l'Asie centrale , parcourut ensuite la Tartarie chinoise en se donnant pour thaumaturge. Ces Tungani, signalés par leur fanatisme grossier, le sont aussi par la haine qu'ils portent à leurs compatriotes non musulmans , et bien qu'ils occupent, du côté de l'est, les derniers confins de l'Islamisme , ils envoient tous les ans à la Mecque un nombreux contingent de Hadjis.

incidents immortalisés par l'histoire. Voir le premier dans la Vie de Charles XII par Voltaire, et le second dans Saadeddin Tadj et Tevarikh.

1. Les sunnites se répartissent en quatre mehseb (ou sectes), savoir : les Hanifei , les Shafeï , les Maleki et les Hambali. Toutes quatre ont les mêmes droits au respect, et on regarde comme un péché de donner la préférence à Tune d'elles.

Pris en bloc , les Tartares chinois, autant que j'en ai pu juger, forment une population probe et timide, dont les vertus, pour parler franchement, touchent de près à la stupidité. Par rapport aux autres communautés de l'Asie centrale, elle joue le rôle du Bokhariote que Ton s'aviserait de comparer à l'habitant de Paris ou de Londres. Très-modestes dans leurs aspirations, mes compagnons de route m*ont souvent ravi par l'enthousiasme avec lequel ils parlaient de leurs pauvres demeures. La splendeur, les prodigalités dont ils ont pu voir des échantillons en Turquie et en Perse , ou même à Bokhara , semblent leur être antipathiques ; et bien que gouvernés par un peuple dont le culte et le langage sont différents des leurs , ils préfèrent ce régime à celui que des maîtres musulmans ont introduit dans les trois Khanats. Il ne paraît pas, au reste, qu'ils aient à se plaindre des Chinois. Chaque individu, à partir de quinze ans, — sauf les Khodja (descendants du Prophète) et les Mollahs, menibres du clergé, — paye au gouvernement une taxe annuelle de capitation, fixée à cinq tenghe (3 fr. 75 c). Les soldats* sont enrôlés, mais sans qu'on emploie la contrainte; et les régiments musulmans ont de plus le droit de n'admettre dans leurs rangs que des coreligionnaires. A 'part certaines questions d'uniforme*, ils n'ont à redouter aucune tracasserie administrative. Mais les employés de haut grade ne s'en tirent pas à si bon marché; il leur faut porter le costume oftîciel, la moustache longue et la queue; il leur faut aussi, concession bien autrement pénible, se montrer à chaque fête dans les pagodes, et rendre hommage à l'effigie du souverain en frappant du front la terre à trois reprises différentes. Les Musulmans affirment qu'en pareille occasion ceux de leurs compatriotes à qui leur rang impose un tel sacrifice , tiennent caché entre leurs doigts un petit rouleau de papier, sur lequel est

1. On m'a dit que les quatre provinces de la Tartarie chinoise fournissent environ cent vingt mille soldats, répartis comme garnisons entre les quatre chefslieux. Les uns» armés de lances et de sabres, sont qualifiés de Tchan-Pingj les autres, pourvus de mousquets, portent le nom de Shûva.

2. On exige par e\emple : l'que la tunique en toile bleue descende jusqu'aux genoux, et ce costume déplaît aux Musulmans qu'il tend à confondre avec les ChinoiSj 2''que la moustache pousse librement, ce qui est essentiellement contraire aux préceptes de Tlslani.

écrit le nom de la Mecque; moyennant ce petit escamotage , leur génuflexion devient un témoignage de respect, non pour le maître du Céleste Empire, mais pour la sainte cité du Prophète arabe.

Les rapports sociaux des Chinois et des Musulmans ne sont rien moins que faciles, on le devine de reste. Il paraît impossible que des éléments si discordants donnent naissance à une amitié réciproque; il me semble, cependant, qu'aucune animosité spéciale n'existe entre les deux races juxtaposées; Les Chinois, en minorité, s'arrangent pour que leur domination se fasse à peine sentir, et les autorités se signalent par l'impartialité la plus absolue. De plus, et vu le déplaisir que leur cause toute conversion à la foi dominante, ils veillent à ce que les Musulmans pratiquent, avec la dernière exactitude, les rites prescrits par le Prophète; toute infraction aux devoirs religieux est punie par eux avec une rigueur extrême. Qu'un Musulman néglige ses prières, les Chinois le blâment aussitôt : « Vois, lui disent-ils, vois jusqu'où va Ion ingratitude; nous avons, nous, des centaines de dieux, et malgré cela nous venons à bout de les satisfaire; tu n'en as qu'un, et lu méconnais tes devoirs envers lui! » Les Mollahs eux-mêmes, ainsi que j'ai pu le constater, tout en ne ménageant guère les dogmes de Confucius, rendent hommage aux efforts consciencieux des fonctionnaires chinois. LesTcirtares, en revanche, ne se lassent pas d'admirer 1 habileté subtile de leurs maîtres, et on ne les arrête pas facilement quand ils en viennent à s'extasier sur la puissance des djong kafir (grands infidèles), c'est-à-dire des Chinois pur sang*. Phénomène singulier, tous les sectateurs do l'Islam, depuis ceux qui habitent le plus à l'ouest jusqu'aux tribus à demi sauvages que l'on entrevoit à peine dans les profondeurs de l'extrême Orient, — Turcs, Arabes, Persans, Tartares, Ozbeg, — - censurent et raillent leurs propres vices

1 . La prise de Pékin par Tannée anglo-française ne leur a pas été dissimulée. Hadji-Bilal, — à qui je demandais comment ceci pouvais se concilier avec l'omnipotence attribuée aux Chinois, —me répondit que« les Frenghis avaient usé de ruse et commencé par stupéfier lous les habitants de Pékin, en leur faisantfumer de l'opium; après quoi, ils étaient entrés sans coup férir dans U ville endormie. *

autant qu'ils louent et célèbrent les vertus et mérites des peuples non mahométans. Ce que j'ai vu par moi-même concorde parfaitement, à cet égard, avec ce que j'ai ouï dire. Us admettent que le goût pour les arts, l'humanité, le sentiment du droit sont les attributs des kafir (infidèles); mais ensuite, avec un regard étincelant, ils ne vous en diront pas moins, à rinstar de ce Français après la bataille de Bosbach : < Dieu soit loué pour m'avoir fait Musulman ' î »

Villes. — Parmi les centres de population dont nous donnerons la liste en parlant des routes qui sillonnent la Tartarîe chinoise , Khôten et Yarkend sont les plus florissantes ; les plus considérables sont Turfan-Ili et Komul; Aksû et Kashgar enfln se recommandent par le respect religieux qu'on leur porte. Dans cette dernière cité, qui se vante de posséder cent cinq mosquées (très-probablement des huttes d'argile destinées à la prière) et douze medresse ou collèges, on trouve le tombeau vénéré de Hazreti-Afak, le saint patron de la Tartarie chinoise. Hazreti-Afak veut dire « Son Altesse l'horizon > , et le surnom a pour but d'exprimer l'ampleur et l'universalité des talents du saint ; en réalité il s'appelait Khodja-Sadik. Il contribua pour beaucoup à développer le sentiment religieux chez les Tartares. On prétend qu'autrefois Kashgar était plus considérable, et sa population plus nombreuse. Cette décadence est uniquement dueauxinvasionsdesKhokandi-Rhodja,qui chaque année surprennent la ville , repoussent les Chinois dans leurs fortifications, et continuent tranquillement leur œuvre de pillage jusqu'à ce que la garnison assiégée , après avoir interrogé Pékin sur ce qu'elle doit faire, ait reçu l'autorisation régulière de prendre l'offensive. C'est ainsi que les Khokandi-Khodja, une misérable bande d'aventuriers affamés, viennent depuis des années ravager la ville, et cependant, aux yeux de la population naïve, les Chinois n'en sont pas moins des Chinois, c'est-à-dire des êtres infaillibles et tout-puissants.