El hamdû lilla ena Mùsxlim

Relations de TAsie centrale avec la Russie, la Peise et l'Inde. — Les pèlerins. — Ce qu'ils pensent de l'Europe. — Le Hadji par procuration. —Système des routes dans les trois Rhanats.

De tous les pays étrangers qui se trouvent en rapports suivis avecTAsie centrale, la Russie est encore celui qui entretient de ce côté les communications les plus fréquentes.

a. Les caravanes parties de Khiva se dirigent vers Astrakan et Orenburg, d'où plusieurs riches négociants poussent chaque année jusqu'à Nîshnei-Novogorod, et même Saint-Pétersbourg.

b. Une correspondance incessante, mais particulièrement active pendant la saison d'été, subsiste entre Bokhara et Orenburg. C'est le voyage qui se fait le plus fréquemment; il exige de cinquante à soixante jours. Des circonstances exceptionnelles peuvent à la vérité le rendre plus long ou l'abréger; mais — à moins qu'il n'existe parmi les Kirghiz des troubles plus graves qu'à l'ordinaire — les plus petites caravanes peuvent se hasarder à l'entreprendre.

c. De Tashkend il part aussi des convois pour Orenburg et Kizil Djar (Pelropavlosk). La première de ces traversées demande cinquante à soixante jours, la seconde cinquante à soixante et dix. Aucune caravane ne réunit plus de voyageurs, car aucun chemin n'est plus périlleux.

d, La route de Namengan et-d'Aksû à Pulat (Semipalatinsk) est surtout fréquentée par les convois du Khokand qui marchent sous une escorte nombreuse et qui restent quarante jours en route. Les voyageurs isolés peuvent traverser impunément le pays des Kirghiz,— - à la condition, veux-je dire, de se présenter comme Derviches. Bon nombre de mes compagnons étaient ainsi allés à la Mecque par Semipalatinsk, Orenburg, Kasan et Constantinople.

Je n'ai parlé jusqu'ici que des communications de l'Asie centrale avec la région du nord. Du côté du sud elles sont beaucoup moins essentielles. Khiva expédie ordinairement en Persp une ou deux petites caravanes qui passent par Astrabad et Deregôz. Bokhara manifeste un peu plus d'activité; mais dans le cours des deux dernières années aucun convoi n'a été dirigé par Merv à Meshed, attendu que les Tekke interceptaient complètement la route. Le plus souvent on passe par Hérat, où les caravanes se disloquent suivant que les voyageurs sont appelés en Perse ou dans l'Afghanistan et dans l'Inde. Le chemin du Kaboul, passant par Karshi et Belkh, n'a qu'une importance secondaire, à cause des obstacles continuels et sérieux que présentent les montagnes escarpées de l'Hindu-Kush ; aussi depuis deux ans a-t-il été fort peu suivi.

Outre ces rapports, établis sur une grande échelle, nous avons à signaler les relations rares et précaires qui se maintiennent par l'entremise des pèlerins isolés, ou des mendiants, entre les districts les moins connus du Turkestan et les dernières extrémités de l'Asie. Rien de plus intéressant que ces vagabonds, partis de leur chaumière natale, sans un liard dans leur poche, pour faire cinq à six cents lieues, quelquefois bien davantage, à travers des pays dont ils connaissaient à peine les noms, et parmi des peuples qui n'ont ni l'aspect, ni le langage, ni les mœurs de leur propre race. Sans y regarder autrement, un pauvre paysan de TAsie centrale*, obéissant aux sugges-

1. Je dis pauvre^ car les riches acce, tent rarement la fatigue et les inconvénients d'un pèlerinage; mais ils peuvent y suppléer, vu qu'ils trouvent des gens qui s'en chargent à leur place. Ces délégués, pourvus des fonds nécessaires, sont expédiés à la Mecque où ils substituent dans leurs oraisons le nom du mandant à celui du mandataire; mais ce dernier n'en retire pour bénéfice

lions d'un rêve, prend tout à coup le chemin de TArabie, et va parfois jusqu'aux limites occidentales de Tempire Turc. S'il n'a rien à gagner, il n'a rien à perdre. Il veut avoir vu le monde , et suit aveuglément son instinct. Le monde dont je parle, son monde à lui, commence avec la Chine et finit à l'extrémité des provinces Ottomanes. Il admet bien, quanta l'Europe, qu'il peut s'y trouver de belles choses, mais il la regarde comme si infestée de magie et de diaboliques artilices que— même avec un fil destiné à lui faire retrouver sa route dans ce dangereux labyrinthe — il n'oserait jamais s'y hasarder.

J'ai constaté, par mon expérience personnelle, que plus on s'enfonce dans le Turkestan, plus on y trouve de gens disposés à ces pénibles entreprises, à ces fatigants pèlerinages. Les Hadjis qui partent annuellement de Khiva sont, en moyenne, au nombre de dix à quinze mille ; on en compte de trente à quarante mille pour Bokhara, tandis que ceux du Khokand et de la Tartarie chinoise montent jusqu'à soixante-dix et quatrevingt mille. Si nous prenons ensuite en considération le goût passionné des Persans pour les pèlerinages aux saints lieux de Meshed, Kerbela, Kom et la Mecque, nous ne pourrons qu'être surpris de ce grand zèle qui prévaut encore, dans toute l'Asie, en faveur de ces pieux vagabondages. Le germe du sentiment irrésistible qui détermina jadis les migrations de ces races antiques subsiste bien évidemment encore dans cette partie du monde, et si elle n'était pas cernée de tous côtés par la puissante influence de la civilisation occidentale, qui sait de quelles révolutions la terre serait encore menacée ?

ROUTES DU KHANAT DE KHIVA, ET DES PAYS VOISINS. De Khiva à GomQshtepe :

a. Ortayolu, la médiane des trois routes indiquées au com-

que l'honneur posthume de faire graver le mot <r Hadji » sur la plaqiie tumulaire qui porte son épi aphe.

mencement de cet ouvrage, et celle que je suivis moi-même, peut se faire à cheval en quatorze ou quinze jours; elle a pour stations :