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A M. CHARLES SCHEFER

PREMIER SEGRÈTilRR INTERPRÈTE DE S. M. L'EMPEREUR

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HOMMAGE ET DÉYOUBAfENT

Je suis né en 1832 dans la petite ville hongroise de Duna Szerdahely, située sur une des plus grandes Iles du Danube. Porté de bonne heure, et par un instinct particulier, à l'étude de la linguistique, je m'étais occupé des différents idiomes qui se parlent en Europe et en Asie; j'explorai tout d'abord avec ardeur les riches domaines des littératures orientales et occidentales. Plus tard, je m'intéressai aux influences réciproques que les langues exercent les unes sur les autres, et on ne doit pas s'étonner qu'en vertu du vieux proverbe — Nosce teipsum, — mon attention se soit principalement dirigée sur l'origine et les affinités de ma langue natale.

On n'ignore pas que le Hongrois appartient à la tige dite Altaîque; en revanche, on n'a pas encore tranché la question de savoir s'il est de la branche Tartare ou de la Finnoise. Cette solution qui nous intéresse, nous autres Hongrois', au double point de vue de la science et de la nationalité, fut le principal mobile qui me conduisit vers l'Orient. Je me proposais de déterminer, par une étude pratique des langues vivantes, le degré

1 . L'opinion diaprés laquelle nous allons chercher en Asie les congénères restés jadis à Tarriëre-garde de nos émigrations nationales est, selon moi, complètement erronée. Un pareil objet, dont la réalisation serait chimérique, ainsi que le démontrent surabondamment l'ethnographie et la philologie modernes, trahirait une ignorance grossière chez l'homme qui se le serait proposé. Nous ne voulons que fixer la construction étymologique de notre idiome, et par conséquent nous «enseigner exactement sur ceux auxquels le rattache une incontestable parenté.

de parenté qui m'avait tout d'abord frappé comme existant d'une manière positive entre les dialectes hongrois et turcotartare, lorsque je les étudiais encore au jour indécis de la théorie. Je me rendis d'abord à Constantinople. Une résidence de plusieurs années dans des familles turques et de fréquentes visites dans les écoles et les bibliothèques de l'Islam firent bientôt de moi un véritable turc, je pourrais même dirvî un Efendi. Le progrès de mes recherches linguistiques me poussait de plus en plus vers les profondeurs les moins accessibles des régions orientales, et lorsque je fus ainsi amené à risquer un voyage dans l'Asie centrale, il me sembla convenable de conserver ce caractère d'Efendi et de parcourir rOrient sous le dehors d'un indigène.

Je n'en dirai pas davantage pour expliquer le but dans lequel j'ai traversé les divers pays situés entre le Bosphore et Samarkand. Les déterminations astronomiques ou géologiques n'étaient point de mon domaine et, par cela même que j'avais adopté le rôle d'un Derviche, elles me devenaient impossibles. Mon attention se portait de préférence sur les relations sociales et politiques, les usages, les mœurs, le caractère des races qui habitent l'Asie centrale. Je me suis efforcé d'en donner une esquisse fidèle dans les pages qu'on trouvera ci-après. Bien que j'y aie consigné, — autant que les circonstances le permettaient et dans la mesure des connaissances que j'avais précédemment acquises, — tout ce que j'ai pu me procurer de renseignements géographiques et statistiques, elles ne renferment pas, à mes yeux, ce que mon voyage a produit de plus essentiel. Je me réserve, après les avoir plus longtemps laissées mûrir, d'en soumettre les principaux fruits à l'appréciation du monde savant. Ce sont ces recherches philologiques, — et non les faits relatés dans le livre actuellement donné au public, — que je regarderai toujours comme la véritable récompense d'une entréprise éminemment hasardeuse. Pendant bien des mois, vêtu de haillons, à peine nourri, exposé a périr de misère, menacé des plus affreux supplices, j'ai subi et affronté ce que la vie a de plus redou-

table. Peut-être me reprochera-t-on d'avoir trop étroitement circonscrit mes desseins et de n'avoir pas embrassé mon sujet dans des proportions assez vastes ; mais lorsqu'on se propose un objet bien défini, les sacrifices de ce genre deviennent inévitables. En pareil cas, il ne faut pas perdre de vue cet ancien adage : ^on omnia possumvs omnes.

Novice dans le métier d'écrivain, je me suis simplement proposé de raconter, tandis que le souvenir m'en était encore présent, ce que j'avais pu voir ou entendre chez des peuples qu'on visite rarement. Si peu ambitieuses que fussent mes visées, je n'ose me flatter d'avoir réussi, et je me recommande à l'indulgence du lecteur. Il pourra sans doute me trouver en faute, et j'ai à craindre que la petite somme de lumières jetées par moi sur quelques particularités ethnographiques ne lui paraisse une oien pauvre compensation pour les souffrances que j'ai endurées; — je lui demanderai néanmoins d'avoir présent à Tesprit que je reviens d'un pays où celui qui écoute est regardé comme un impudent, — où toute question passe pour un crime, — et oii il m'était interdit, sous peine de mort, de prendre ostensiblement une seule note.

Afin d'éviter des interruptions fatigantes, j'ai cru devoir partager ce livre en deux grandes divisions. La première comprend le récit de mon voyage de Téhéran à Samarkand et de Samarkand à Téhéran. On trouvera dans la seconde plusieurs chapitres sur la géographie, la statistique, les relations sociales et politiques des divers États centro-asiatiques. Toutes deux, je l'espère, offriront un intérêt égal; car si d'un côté j'ai suivi des routes où aucun Européen ne m'avait encore devancé, je touche de l'autre, dans mes Notices, à des sujets très-légèrement effleurés jusqu'ici dans les ouvrages où il est question de l'Asie centrale.

11 me reste à exprimer une chaleureuse reconnaissance pour les personnes dont le bienveillant accueil, dès mon arrivée à Londres, a facilité la publication de ce livre. J'inscrirai tout d'abord ici les noms de sir Justin et de lady Sheil. J'ai trouvé

chez eux, avec Thospitalilé orientale, la cordialité généreuse qui est Tapanage du caractère britannique, et le souvenir de leurs bontés est à jamais gravé dans mon cœur. Ha dette n'est guère moindre envers sir Roderick Hurchison, ce Nestor de la géologie, le vicomte Strangford, si haut placé parmi les Orientalistes, et M. Layard, sous-secrétaire d'État. Dans l'Asie centrale, c'était avec des bénédictions que je payais les services reçus; ici, je n'ai pour m' acquitter que de simples paroles; au moins sont-elles sincères et viennent-elles du fond de mon cœur,

A. Yambery.

Londres, 28 septembre 1864.

DANS LES EHANATS