Baha-ed-Din, toi qui détournes le mal I

poul*. Bien que la route, en plusieurs endroits, présente des couches de sable fort épaisses, ces animaux font, avec une incroyable rapidité, le trajet de la capitale au village; mais, ce qu'on regarde comme très-surprenant, il faut les frapper à outrance pour obtenir d'eux qu'ils reviennent à leur point de départ. Les Bokhariotcs expliquent ce phénomène par la dévotion qu'inspire le Saint, môme aux créatures d'un ordre infime; de là, chez cellesci, leur empressement à courir vers sa sépulture, leur répugnance à s'en éloigner.

La tombe est dans un petit jardin, borné d'un côté par une mosquée. On traverse, pour en approcher, une cour remplie de mendiants aveugles ou boiteux, dont les persévérantes importunités laissent bien loin celles de leurs confrères romains ou napolitains. En avant du tombeau se trouve la fameuse Senghi mourad (Pierre du désir), usée et polie par les nombreux pèlerins qui sont venus y frotter leur front. Le monument est surmonté de plusieurs cornes de bélier, d'une bannière et d*un balai qui a longtemps servi à nettoyer le sanctuaire de la Mecque. On a plusieurs fois essayé de couronner le tout par un dôme; mais Bahaed-Din, comme beaucoup d'autres saints du Turkestan, a une préférence marquée pour le grand air, et jamais la toiture ainsi édifiée n'a duré plus de trois jours. Tel est, du moins, le récit des cheikhs, descendants du Saint, qui veillent tour à tour devant sa tombe. Ils racontent aussi aux pèlerins, avec un sang-froid parfait, que leur ancêtre avait pour le nombre sept une affection toute particulière. Venu au monde dans son septième mois, à sept ans il savait le Koran par cœur, et mourut dans sa soixantedix-septième année. En conséquence, les dons ou contributions que l'on vient déposer sur sa sépulture doivent se dénombrer par le chiffre sept ou par ses multiples, — particularité remarquable qui tend évidemment à grossir le total de ces pieuses offrandes.

A un quart de lieue du tombeau de Baha-ed-Din, et dans une lande ouverte à tout venant, on peut voir celui de Miri-Koulah, qui fut son devancier et son père spirituel. Mais le mattre est bien loin de posséder le môme crédit que le disciple et de recevoir les mômes hommages.