Le véritable tombeau d'Âli est à Nedjef

le plus grand nombre possible de véritables pèlerins, pour pouvoir glisser dans leurs rangs les esclaves libérés qui ont intérêt à revêtir ces faux dehors.

Le contrôle des ballots de marchandises, des hommes, des chameaux, des chevaux et des ânes nous occupa toute une journée. A la fin le convoi se mit en marche, escorté par un officier des douanes qui veillait strictement à ce qu'aucun voyageur de contrebande ne vînt, par quelque sentier détourné, se joindre à la caravane. Lorsque nous eûmes quitté la région habitée, — qui est en fait la frontière du Bokhara, — il rebroussa chemin et nous poursuivîmes notre route dans le Désert. Nous devions, en deux jours, nous trouver dans le khanat d'Andkhouy.

Pendant cette nuit paisible où mon âne, pesamment chargé, trottinait à côté de moi, je songeai avec une joie sans mélange que j'étais enfin sorti sain et sauf de ce pays de Bokhara, si redoutable aux voyageurs, et que je marchais vers notre Occident bien-aimé, où j'avais pu craindre de ne rentrer jamais. « Certes, pensais-je, les résultats acquis de mon voyage ne sont peut-être pas ce qu'on pourait désirer; mais je rapporte avec moi une richesse que je dois préférer à toute autre, — la vie que j'avais risquée et qui me reste. J'ai chance maintenant de revoir la Perse, objet de mes vœux les plus chers.... » Et cette espérance me jetait dans une sorte d'extase. Notre caravane, formée de quatre cents chameaux, cent quatre-vingt-dix ânes et un très-petit nombre de chevaux, s'étendait sur une longue file. Nous marchâmes la nuit entière, et le matin suivant, de bonne heure , nous arrivions à la station Zcid, quelques puits d'eau malsaine creusés à six milles de Kerki. Je pus remarquer dès lors que certains autres membres du convoi désiraient, avec une ardeur égale à la mienne, atteindre les frontières méridionales de l'Asie centrale. C'étaient les esclaves émancipés qu'on avait à dessein confondus avec les Hadjis, et qui me firent assister parfois aux scènes les plus déchirantes. Près de moi marchait un vieillard, — un père de famille, — courbé sous le poids de l'âge. Il était allé racheter à Bokhara son fils, âgé de trente ans, pour rendre un protecteur à leur famille, un mari à sa bru, un père à ses petits-enfants. La rançon était de cinquante ducats , et tout l'avoir de ce pauvre homme avait été employé à la payer. « Mais quoi? me disait-il;

mieux vaut porter le bâton de mendiant et ne pas savoir mon fils à la chaîne. » Il était de Khaf, ville de Perse.

Un autre homme, également né à Khaf, marchait près de nous. Celui-ci était encore dans la force de Tâge, mais le chagrin avait prématurément blanchi ses cheveux. Huit ans auparavant, en effet, les Turkomans lui avaient enlevé sa fenune, sa sœur et six enfants. jLe malheureux venait de passer toute une année à parcourir, l'un après Tautre, les divers districts du Khiva et du Bokhara pour tâcher de découvrir l'endroit où ses proches subissaient les rigueurs de la captivité. Après de longues recherches, il fut à même de constater que la misère et les mauvais traitements avaient fait périr sa sœur, sa femme et ses deux derniers enfants; des quatre qui survivaient, il ne put racheter que la moitié. Les deux aînés étant devenus adultes, le prix qu'on exigeait d'eux excédait ses faibles ressources. Plus loin était un jeune homme venu d'Hérat pour payer la rançon de sa mère. Cette femme, qui touche maintenant à la cinquantaine, fut surprise, il y a deux ans, par un alaman^ en même temps que son mari et son fils aîné. Ces pauvres diables, essayant de résister, tombèrent sous la lance et le sabre des Turkomans ; elle-même subit d'horribles souffrances pendant qu'on la traînait àBokhara, où elle fut vendue. Son acquéreur, qui l'avait payée seize ducats, profita de ce qu'il avait affaire au fils de cette malheureuse pour exiger le double de cette somme, mettant ainsi au service de ses exactions usuraires un des plus nobles instincts dont la nature nous ait doués. Enfin, je ne dois pas omettre, dans ce douloureux martyrologe, l'histoire d'un habitant de Tebbes, fait prisonnier, il y a huit ans, et que deux ans après son père était allé racheter. Ils rentraient ensemble dans leur patrie, et n'étaient plus qu'à trois lieues de leur ville natale lorsque, attaqués à l'improviste, ils furent ramenés àBokhara, et restitués à l'esclavage. Affranchis maintenant pour la seconde fois, ils tremblaient encore de ne pas revoir leurs foyers.

Pourquoi fatiguer plus longtemps le lecteur de ces cruautés innombrables? Les exemples que je viens de citer donnent à peine Tidée de l'horrible fléau qui dépeuple, depuis des siècles, les pays que nous traversons maintenant, mais plus spécialement les provinces nord-est de la Perse.

A l'heure qu'il est, les TurkomansTckke ne comptent pas moins de quinze mille bandits, bien montés et bien armés, dont la vie n'a d'autre emploi que d organiser, jour et nuit, des rapts, des surprises comme celles-ci : chiffre qui permet d'apprécier le nombre des maisons dévastées, des villages mis à sac, des familles décimées par ces avides flibustiers.

Nous quittâmes Zeid vers midi. Le pays tout entier n'est qu'une plaine aride et stérile, où germe seulement çà et là une espèce de chardons, le fourrage favori des chameaux. 11 y a quelque chose d'étonnant à voir ces animaux arracher de la langue et avaler ensuite sans la moindre peine apparente, ces tètes hérissées dont la main la plus calleuse n'approche pas impunément.

Nous avancions toujours dans la direction du sud-ouest. On nous montre de loin quelques Turkomans de la tribu Kara, qui guettaient assidûment une proie, et nous auraient volontiers attaqués s'ils eussent eu la moindre chance de le faire avec succès. Vers le soir, au moment où le camp venait d'être établi, ces aventuriers reparurent et firent mine de nous aborder sur deux points différents. Nous leur envoyâmes quelques balles, et leurs démonstrations hostiles en restèrent là. Le convoi se remit en marche une heureaprès la tombée du jour, et, voyageant toute la nuit avec les plus grandes précautions, nous arrivâmes le lendemain matin aux ruines d'Andkhouy.

La caravane s'installa au bout de Tancienne ville, près le Tcharbag du Khan, et aussitôt vinrent se grouper autour d'elle ceux des voyageurs qui, sachant à quoi s'en tenir sur les dispositions rapaces des habitants, ne voulaient pas renoncer à la protection du kervanbachi. Impossible de douter qu'on ne fût décider à nous retenir au moins quelques jours ; les règlements relatifs aux douanes sont rédigés de manière à occasionner d'inévitables retards ; d*autant mieux que le Khan ou son vizir en surveillent eux-mêmes l'exécution. Le premier de ces grands personnages commence ordinairement par élever des prétentions exorbitantes, soit qu'il s'agisse des hommes soumis à la taxe (à savoir les esclaves émancipés), soit pour les bêtes de somme ou les ballots de marchandises ; il admet cependant la discussion, et comme l'affaire se traite difficilement avec lui, le

chifTre plus ou moins élevé de la taxé dépend de l'adresse du kervanbachi, et du temps que mettent à sa disposition les nécessités du voyage. Peu curieux d'assister à cet ennuyeux débat, j'allai en ville, avec les autres Hadjis, chercher abri sous les frais ombrages d'un vieux medresse. Je voulais aussi ouvrir boutique dans le bazar, afln de réaliser un peu d'argent et de me procurer les aliments nécessaires à la consommation du jour. Il me fallut errer assez longtemps parmi les ruines, avant d'y trouver un endroit à ma convenance. Enfin je m'établis dans la cour d'une mosquée, près de la résidence du Khan. Le bazar consistait uniquement en quelques misérables boulangeries, et deux ou trois magasins de linge et de vêtements confectionnés. Notre arrivée anima quelque peu le marché; du malin au soir femmes, enfants s'arrêtaient devant notre établissement improvisé ; la vente n'en alla guère mieux, car on ne nous offrait, au lieu d'argent, que des fruits et du pain ; et ce mode d'échange eût été par trop désavantageux dans un pays où cinquante melons ne coûtent pas plus d'un tenghe (75 centimes). Ces melons, du reste, ne sont pas à beaucoup près aussi bons que ceux dont nous nous étions régalés sur les bords de rOxus. Encore est-41 merveilleux qu'une si grande quantité de fruits, de riz et de blé puisse pousser sur un sol qui ressemble autant à celui du désert, sol uniquement arrosé par un maigre cours d'eau salée, lequel prend sa source du côté de Maymene. Les habitants sont accoutumés au goût exécrable de cette eau ; mais l'étranger, en été surtout, ne saurait la boire ; et bien qu'elle n'engendre pas de vers [richte] comme celle de Bokhara, on lui attribue d'autres conséquences assez fâcheuses. Le climat n'est pas en meilleur renom, si j'en crois un couplet persan dont voici le texte :

« L^eau d^Andkhouy est saumâtre, ses sables sont brûlants, ses mouches, venimeuses, il y a même des scorpions. Gardez-vous de vanter un tel pays, qui représente fidèlement les tortures de PEnfer. »

Malgré tous ces inconvénients, Andkhouy était encore, il y a

trente ans à peine, une ville prospère et florissante. On affirme j

que sa population montait à cinquante mille Ames. Elle faisait !

avec la Perse un grand trafic de ces belles toisons d'agneaux j

noirs qu'on appelle chez nous « astrakans », et rivalisait môme avec Bokhara, où cet article est de qualité supérieure. Les chameaux d'Andkhouy sont très-demandes dans tout leTurkestan, et ceux-là de préférence qu'on désigne sous le nom de iVcr, espèce particulière que distinguent Tabondante fourrure du cou et de la poitrine, la finesse élégante des formes et une vigueur extraordinaire. Ces animaux sont devenus rares, la population elle-même ayant été détruite en partie, en partie forcée d'émigrer.

Mollah Ichak avait ici un compatriote, appartenant à Télite des Imans, et ce personnage ayant tenu à nous avoir pour hôtes, Toccasion me fut donnée de faire connaissance avec les principales notabilités de l'ordre spirituel. Je fus très-frappé du grand désordre qui règne ici dans les règlements relatifs à la justice et à la religion. Le Kazi-Kelan (juge supérieur), qui, soit à Khiva, soit à Bokhara, possède une haute influence, joue ici le rôle d'un bouffon. Chacun fait à peu près ce qu'il veut, et le crime le plus atroce se compense par un présent. Aussi les habitants parlentils de Bokhara comme d'un pays modèle en fait de justice, de piété, de grandeur terrestre, et ils s'estimeraient fort heureux si rÉmir daignait les ramener sous son sceptre. Un vieil Euzbeg me fit remarquer que « le Frenghi lui-même (l'Anglais), — Dieu lui pardonne ses péchés, — serait préférable au régime musulman. » — Il se rappelait, ajouta-t-il, un Hekim-Bachi qui était mort dans la maison de son oncle sous le règne de l'Émir Haydar ; c'était un fin sorcier et un bon médecin. 11 pouvait s'enrichir à volonté ; mais, nonobstant tous ces avantages, il n'affichait aucune morgue et se montrait plein d'égards, même envers les femmes. —Je m'enquis de tous côtés sur la mort de ce voyageur, et on fut unanime à me répondre qu'une fièvre l'avait enlevé. Le fait, du reste, est beaucoup plus probable que cet empoisonnement pratiqué sur lui à ce qu'on prétend*.

I. Il s'agit ici de Moorcroft, qui avait mystérieusement disparu dans le Turkestan, avec ses compagnons Guthrie et Trel^eck, six ans avant le premier voyage du docteur Wolff à Bokhara, et par conséquent en 1822. Voici l'histoire abrégée de ces trois malheureux, telle que le docteur Wolff Ta consignée dans ses curieux récits : — ■ Hoorcroft était évidemment un garçon distingué. Il fut envoyé par le gouvernement anglais à Ladak, puis au Kaboul et à Bokhara, pour acheter des chevaux. Voyageant avec toute la pompe d'un ambassadeur, il avait emmené Gutherie et

Andkhouy renferme à présent environ deux mille maisons qui constituent la ville proprement dite, et huit mille tentes, ou à peu près : les unes dans ses environs immédiats, les autres dispersées parmi les oasis du Désert. On évalue à quinze mille le nombre des habitants. Ce sont, pour la plupart, des Turkomans (le la tribu Alieli, avec un mélange d'Euzbeg et de Tadjik, ces derniers en petit nombre. Autrefois, de môme que Khouloum, Koundouz et Belkh, Andkhouy formait un khanat séparé ; mais sa situation sur le grand chemin d'Hérat Texposait, plus que ces autres pays, aux attaques des émirs de Bokhara et de l'Afghanistan. Jusques en 1840, il eut d'assez heureuses destinées; des liens de vassalité l'unissaient alors & Bokhara ; mais il lui fallut résister aux armes victorieuses de Yar Mohammed Khan et subir un siège de quatre mois, après lequel la ville fut emportée d'assaut, mise au pillage, et ne subsista plus qu'à l'état de ruines. Ceux des habitants qui n'avaient pu fuir tombèrent, pour la plupart, sous le sabre impitoyable des Afghans. Le souverain actuel, Gazanfer Khan, se voyant menacé d'une destruction complète, se jeta dans les bras des vainqueurs et par là môme se fit des ennemis redoutables : Bokhara d'un côté, Maymene de l'autre. A l'époque môme de notre passage dans ses États, nous le vîmes obligé de se joindre en personne au serdar de Belkh pour livrer bataille au petit souverain de Maymene, son voisin, qui néanmoins battit les alliés à plate couture.

En attendant, les affaires de la caravane étaient dans un grand désordre. Le vizîr, voulant profiter de l'absence du Khan pour s'enrichir en frappant un énorme supplément d'impôts, était déjà brouillé avec le kervanbachi; des paroles bientôt on en vint aux coups, et comme les habitants, en somme, nous étaient

Trebeck, gentlemen anglo-indiens, plus trente cipayes et un orchestre complet; il avait même une pièce de canon. Rien n'annonçait chez cet homme le désir de cacher ses projets. Il semait Tor sur sa route, et parvint sain et sauf à Bokhara, où régnait alors Hyder Chah, père du présent monarque. Ce prince le reçut avec de grands honneurs et l'autorisa, non sans hésitation, à pousser du côté de Samarkand ; Moorcroft alors offrit à Sa Majesté le canon qu'il traînait après lui. Plus tard il se rendit à Ankhoy (Andkhouy) où, dit-on, il fut assassiné Ce qui est certain, c'est que pas un d'eux ne revit l'Indoustan, car Guthrie et Trebeck furent tués à Muzaur. ■ Le docteur Wolff ne comprend pas, dit-il, comment le P. Hue a pu avoir entendu dire i Lassa, capitale du Talli-lama, que Moorcroft était mort à Ladak.

Trarels and adtentwres of D' Wolff, page 348. {Note du (raduefeur.)

favorables, les membres du convoi, s'organisant de leur mieux et décidés à risquer le tout pour le tout, se préparèrent à une résistance énergique. Le Khan, par bonheur, animé d'intentions conciliatrices, revint à ce moment même du théâtre de la guerre ; il apaisa la querelle en diminuant les taxes immodérées que son vizir avait cru pouvoir frapper; puis il nous congédia, non sans nous recommander les plus grandes précautions, attendu que les Turkomans, résolus à tirer parti de la confusion générale, dressaient partout leurs embuscades et partout promenaient d'incessants ravages. Mais ceci ne nous inquiétait pas autrement; la caravane, pendant son séjour dans les murs d'Andkhouy, avait à peu près doublé d'importance, et nous n'avions plus à craindre une attaque de ces bandits.

Profitant aussitôt de la permission qui nous était donnée, nous allâmes camper le soir même â Yeketout, qu'une lieue seulement sépare d'Andkhouy. C'était le lieu désigné pour notre rendezvous. Nous en repartîmes durant la nuit. La station suivante eut lieu sur le bord d'un cours d'eau qui vient du côté de Maymene. Son lit, d'une profondeur inusitée à certains endroits, est obstrué par une abondante végétation. Les vingt-deux milles qu'il faut franchir pour se rendre d'Andkhouy à Maymene comportent pour les chameaux trois journées de marche. Nous avions à peu près fait le tiers de cette traversée, et le reste (quatorze milles) n'eût présenté aucun obstacle, si nous n'eussions été contraints de passer à la dérobée près de Khaïrabad, qui aurait dû être notre seconde station, pour pénétrer le lendemain matin dans le district de Maymene. Khaïrabad était alors entre les mains des Afghans, et le kervanbachi redoutait à bon droit d'en approcher, sachant bien que, même en temps de paix, — et sous prétexte de faire acquitter les droits de douane, — cette race avide se livre â de véritables brigandages : on peut aisément se figurer ce que fût devenu un convoi conune le nôtre, une fois sous la griffe des autorités militaires.

Nous avions dans nos rangs quelques habitants de Khaïrabad, lesquels, en approchant de leur ville natale, parurent disposés à se séparer de nous; maison les contraignit de passer outre, car on les soupçonnait de vouloir nous dénoncer aux Afghans, qui eussent immédiatement tout confisqué. Bien que les chameaux

eussent de lourdes chaires, la marche se continua sans interruption, de midi à huit heures du matin. Ceux de ces pauvres animaux qui se trouvèrent trop fatigués furent laissés à Tarrièregarde et ce fut avec une grande joie que nous nous vîmes, le lendemain, arrivés sans accident sur le territoire de Maymene. Cette dernière étape nous avait mis sur les dents, non-seulement à cause de nos constantes appréhensions, mais aussi par les difficultés matérielles qu'il nous avait fallu surmonter. A neuf milles d'Andkhouy, le pays devient de plus en plus inégal, et dans le voisinage immédiat de Maymene commencent de véritables montagnes. En outre, nous avions dû traverser une petite portion du périlleux Batkak (une agglomération de marécages), où, nonobstant la chaleur de la saison, de grands espaces boueux existaient encore. Ceci fut très-pénible pour nos chameaux et nos ânes. Je montais pour ma part un de ces derniers, dont le caractère têtu se manifesta pleinement lorsque, fatigué d'enfoncer à chaque pas, il cessa de vouloir retirer ses petits pieds, enfouis dans la boue. Je ne dirai pas tout ce qu'il fallut de cris, de supplications et de coups de talon, pour le décider à nous tirer, lui et moi, de cette vase gluante

Nous campâmes sous les murs d'une petite citadelle nommée Ak-kale, à quatre lieues de Maymene. Le kervanbachi présenta deux moutons à nos Hadjis, pour remercier Dieu d'avoir protégé la caravane en butte à de six nombreux dangers. Vu ma qualité de doyen, je fus chargé de répartir ce cadeau. Au lieu de pain nous ne mangeâmes toute la journée que de la viande rôtie, et le soir nous chantâmes en chœur un certain nombre de telkin (hymnes] que je fis accompagner d'un ziAr, — ce qui revient à dire que nous poussâmes à tue-tête, deux mille fois de suite, l'exclamation consacrée : Ya hoo! y a Hakkl

De cette dernière station nous fîmes annoncer notre arrivée à Maymene. Vers le soir, un officier des douanes, — un brave Euzbeg aux manières polies, — vint nous trouver et dressa son rapport. Nous repartîmes à la nuit, et le matin nous étions à Maymene.

Maymene. — Sa position politique et son importance. — Trois cents tètes sur une porte. — Une rencontre à éviter. — Mort ou vivant? — Aventures du prince de Maymene. — Commerce local. — Histoire de quatre bannis. — Départ pour Hérat. — Tracasseries douanières. — La vallée dangereuse. — Un bain froid. — Bala-Mourgab. — Les Djemsidi et leurs émigrations. — Produits naturels de la contrée. — Les ruines de Marchah. — Les deux Derbend. — Les Hezare. — Un douanier Afghan. — Suis-je derviche? — Entraves au libre échange.

Wild warriors of tbe Turquoise hills, and those Who dwell beyond tbe everlasting snows Of Hiadoo Kosh, in stormy freedom bred,

Their fort tbe rock, their camp tbe torrent's bed.

(MooRE, Veilet Prophit,)

Avant d'entrer à Maymene, on me permettra de décrire l'état politique du pays, car il fait seul comprendre Timportance du rôle assigné à cette ville.

Toutes les contrées situées de ce côté de l'Oxus jusqu'à THindou-Kouch* et Hérat ont été de longue date désolées par des guerres et des dissensions continuelles où se sont trouvés engagés, non-seulement lés petits États voisins de Koundouz, Khouloum, Beikh, Aktche, Serepoul, Chiborgan, Andkhouy, Bedakhchan et Maymene, mais encore les émirs, soit du Bokhara, soit du Kaboul. Ces deux derniers princes, effectivement, se sont toujours appliqués, en vue de leurs conquêtes futures, à main-

1. L*Hindou-Kouch est cette chaîne de montagnes à Textrémité de laquelle^ sur la pente nord, TOxus prend sa source. Du côté du midi la rivière Kounour, le principal affluent de la rivière Caboul, sert de déversoir à Tezcédant de leurs eaux.

tenir allumés les flambeaux de la discorde; ils ont môme pris part, et plus d'une fois, aux hostilités réciproques de leurs faibles voisins, tantôt pour gagner à leur cause une des villes que je viens de nommer, tantôt pour l'incorporer absolument à leurs États et la rattacher à quelque système d'invasion. Si Ton va au fond des choses, ce sont eux, ce sont les émirs rivaux qui maintiennent la lutte et à qui elle doit profiter. Jusques au commencement de ce siècle, l'influence de Bokhara était généralement supérieure à toute autre ; mais, à une époque plus récente, les tribus Afghanes des Durani, des Saddouzi et des Barekzi Tont supplantée peu à peu ; et en dernier lieu, Dost Mohammed Khan, usant tour à tour de la violence et de la ruse, est parvenu à ramener sous son sceptre tous les petits États dont je viens de dresser la liste, à l'exception de Bedakhchan et de Maymene. Il en a formé la province du Turkestan dont il a voulu que Belkh devint la capitale. Ainsi que je l'ai dit, le commandement militaire est conféré à un serdar sous les ordres duquel se trouvent environ dix mille hctmmes, moitié paltan ( troupes régulières) , moitié milice indigène, avec trois batteries de campagne. Dost Mohammed n'attachait pas un grand prix à la possession du Bedakhchan, district montagneux et pauvre ; il lui a suffi que le prince de cette contrée acceptât la condition de vassal. Pour ce qui regarde Maymene, les circonstances ne sont plus les mêmes. Cette ville est à mi-chemin sur la route de Bokhara, et on l'a vue à plusieurs reprises soutenir les sièges que les Khans Dost Mohammed et Yar Mohammed étaient venus mettre devant elle. Lorsque le premier, en 1862, tira l'épée pour punir son infidèle vassal d'Hérat, l'Asie centrale se crut à la veille d'être conquise; Maymene résista cependant, et vit comme toujours sa résistance couronnée de succès. Aussi le courage des Euzbeg qui l'habitent est désormais passé en proverbe, et on peut se faire une idée de l'orgueil qui les anime lorsqu'ils revendiquent l'honneur d'être les seuls, parmi tous les États voisins, qui n'eussent pas encore fléchi devant la puissance Afghane à l'époque où mourut, dans Hérat vaincue, le vieux chef Barekzi.

Le trépas de Dost Mohammed Khan, — événement de la plus haute importance pour l'Asie centrale, — la menaçait, suivant l'opinion générale, de grandes catastrophes et de bouleverse-

ments politiques. L'émir de Bokhara fut le premier à vouloir tirer parti de la situation nouvelle, et son avarice bien connue ne Tempêcha pas d'envoyer un subside de dix mille tilla aux belliqueux défenseurs du petit État de Maymene. Il fut ensuite convenu que l'émir traverserait l'Oxus, et que, joignant ses troupes & celles de son allié, il attaquerait, de concerj; avec lui, leur ennemi commun , c'est-à-dire les Afghans. Le prince régnant de Maymene, cédant à l'ardeur inconsidérée de sa jeunesse* et trop impatient pour attendre les secours promis, commença la lutte avec les forces dont il disposait. Plusieurs petites places tombèrent dans ses mains et, passant leurs garnisons au fil de l'épée, il put placer sur la porte de sa citadelle une couronne composée de trois cents têtes d'Afghans, reconnaissables à leurs longs cheveux. Pendant notre séjour chez lui, les préparatifs de guerre se renouvelaient sur une plus grande échelle.

Une fois la caravane installée au dehors de la ville, je me transportai au tekkie d'un certain Ichan Eyoub pour lequel Hadji Salih m'avait donné des lettres de recommandation. Je n'oubliai rien pour gagner ses meilleurs sentiments , en vue d'une rencontre que je redoutais et qui pouvait, le cas échéant, me rendre sa protection très-utile. Il ne s'agissait de rien moins que de voir constater publiquement mon identité, ce qui, vu mon déguisement, impliquait un péril des plus graves. L'individu que je craignais ainsi de trouver sur mon chemin, était un Mollah, nomme Khalmourad, avec lequel j'avais eu à Gonstantinople des relations personnelles, et qui, pendant quatre mois, m'avait donné des leçons de turc djagatay. Doué de facultés fort subtiles, le Mollah n'avait pas tardé à deviner, même sur les rives du Bosphore, que je n'étais pas un efendi de bon aloi. Puis, quand il sut que je voulais me rendre à Bokhara, il me demanda formellement de le prendre pour cicérone, m'affirmant en même temps qu'il avait rempli ces fonctions auprès d'un Anglais, le Mollah Yousouf *. Comme je ne manifestais à cet égard aucune intention bien positive, il était parti pour la Mecque. Je lui savais le projet de revenir par Bombay et Karatchi, et je craignais