LES ANGLAIS ET LES RUSSES

Frontières et divisions des tribus. — Ni maStre, ni sujets. — Le Deb et l'Islam. — lies Aksakals et les Mollahs. — Guerres intestines. — Infériorité des Persans, supériorité des Russes. — Costumes. — Tentes noires et tentes blanches. — L*Alaman et le Tchapao. — Partage du butin. — Le cheval turkoman. — Paresse et misère. — Le poCte Makhdoumkouli. — Les troubadours et leur auditoire. — Les noces et le Loup-vert. — Rites funèbres. — La Joska. — Annales historiques des Turkomans. — Importance politique de ces nomades.

Mon se urbibns tenent et ne statis quidem sedibiis. Ut invitavere pabala, ut cedens et seqnens hostis exigit, ita res opeiqne secqm trahens, semper castra habitat, bellatrix, libéra, indomita.

(POMP.MELA, de SUu Orbi$, lib. II, c. 4.)

Les Turkomans ou Turkmen*, comme ils s'appellent euxmêmes, habitent pour la plupart cet espace de terre généralement inculte qui s'étend, au delà du fleuve Oxus, depuis les rivages de la mer Caspienne jusqu'à Belkh, et au sud du même fleuve, jusqu'à Hérat et Astrabad. Outre le sol, productif sur quelques points, qu'ils possèdent le long de TOxus, de la Mourgab Tedjend, de la Gheurghen et de TEtrek, sol où ils s'occupent quelque peu d'agriculture, le pays des Turkomans renferme cet

1. Ce mot est composé du nom propre Turk et du suffixe men (correspondant aux suffixes anglais thip et dom) ; il s'applique à la race tout entière et doit s'entendre en ce sens que les nomades s'intitulent • les Turcs > par excellence. Le mot que nous employons «Turkoman • est une corruption du vocable indigène.

immense Désert, peuplé d'épouvante, où Ton peut errer pendant plusieurs semaines de suite sans y trouver l'ombre d'un arbre, ni la fraîcheur d'une goutte d'eau. En hiver, un froid rigoureux, des neiges épaisses, — en été une chaleur écrasante et des sables profonds, — rendent également dangereux le passage .à travers ces solitudes, et les tempêtes des deux saisons extrêmes diffèrent seulement en ceci, que tantôt elles font disparaître le voyageur sous les grèves amoncelées , tantôt lui préparent une tombe liquide au fond de quelque marécage inondé.

Pour reproduire avec plus d'exactitude les divisions adoptées par les Turkomans eux-mêmes, nous croyons devoir nous servir de leurs propres expressions. Dans nos idées européennes, nous parlons de « branches » ou de « tribus », partant de cette idée préconçue, que les unes ou les autres dérivent de la même nationalité parfaitement une. Mais les Turkomans qui, selon leurs traditions les plus reculées, n'ont jamais constitué une pareille unité, un pareil tout, désignent leurs principales races sous le nom de Khalh (peuple en langue arabe) et ils ont donné h ces Khalk les noms suivants :