Yomout

En comptant cinq individus pour chaque tente, on obtient un grand total de 982 500 âmes, et comme j*ai pris soin de diminuer, pour le moins d'un bon tiers, l'évaluation turkomane, ceci doit être regardé comme le minimum probable de Timportance numérique à laquelle peut prétendre cette agglomération de peuples divers.

Ce qui m'a le plus étonné pendant mon séjour chez les Turkomans, c'est de n'en avoir pu trouver un seul qui parût ambitionner le commandement, un seul qui voulût s'y soumettre. Ils disent eux-mêmes volontiers : « Biz hibach khalk bolamiz (Nous sommes un peuple sans chef), et nous n'en voulons établir aucun. Nous sommes tous égaux, et parmi nous chacun est roi. » Dans les institutions politiques de toutes les autres communautés nomades, on arrive à découvrir çà et là quelque indice plus ou moins vague, quelque simulacre de gouvernement : le pouvoir de Yaksakal chez les Turcs, celui du richsefid chez les Persans,

celui du cheikh parmi les Arabes. Les Turkomans ne nous offrent rien de pareil. Les tribus ont, il est vrai, leur aUsahal^ mais ceuxci ne sont au fait et au prendre que les agents de chaque association particulière, payés des peines qu'ils prennent conune gérants par une considération exceptionnelle et des égards plus ou moins marqués. On les aime, ou plutôt on les tolère tant que leur autorité n'excède pas les usages et n'affiche pas de prétentions exorbitantes.

Gomment se peut-il, nous demandera-t-on, que ces brigands de profession, dont le naturel sauvage n'a jamais connu le frein, vivent ensemble sans se dévorer l'un l'autre? C'est là, j'en conviens, un sujet de surprise ; mais que dirons-nous, forcés de reconnaître que malgré cette anarchie apparente, malgré cette absence totale de civilisation, il se con^net chez ces barbares, — en dehors des hostilités ouvertement déclarées, — moins de vols et moins de meurtres, moins d'atteintes à la justice et à la morale que chez les autres peuples asiatiques, dont les relations sociales ont pour base les dogmes politiques et religieux de l'Islam? Ceci tient à ce que les habitants du Désert sont dominés et souvent tyrannisés par un souverain tout-puissant, inviolable parce qu'il est invisible, et dont personne ne songe à contester l'autorité séculaire : le Deb^ c'est-à-dire l'usage, la coutume, la tradition • .

Selon les prescriptions de cette loi sans code, mais inaltérable et partout obéie, les Turkomans suivent ou exècrent telle ou telle pratique. Parfois aussi, dans des .cas exceptionnels, l'influence religieuse se fait sentir, en seconde ligne cependant, et après celle du Deb. Ayant ses oracles à Bokhara, où prévaut un fanatisme aveugle et bizarre, elle est beaucoup moins puissante qu'on ne l'a dit. Par exemple, il est assez généralement admis que le Turkoman, lorsqu'il dépouille ou fait prisonnier un habitant de la Perse, est justifié à ses propres yeux par l'horreur que lui inspire ce dernier, comme appartenant à la secte des shiites. Ici l'erreur est complète : je suis fermement convaincu, pour ma part, que le Turkoman resterait fidèle à ses habitudes

1. Deb est un mot d'origine arabe; sa racine est ed&by dont le sens propre est « morale».

dévastatrices, sanctionnées depuis longtemf ^.par le Deb, alors même qu'il aurait pour voisins les Turcs ^unnites au lieu des Persans. Ce qui le prouve, ce sont leurs fréquentes incursions dans des pays peuplés de leurs coreligionnaires, comme TAfghanistan, Maymene, Khiva, et même Bokhara. J'ai pu m'assurer d'ailleurs, en dernier lieu, que le plus grand nombre des esclaves de l'Asie Centrale appartiennent à la secte des sunnites. Me trouvant avec un brigand, que sa dévotion avait rendu célèbre, je lui demandais un jour s'il ne se faisait pas scrupule de vendre comme esclaves ses frères sunnites, alors que le prophète a dit en termes exprès : Koulli Islam hourrt (tout Musulman est libre). — « Behey! me répliqua cet homme avec une indifférence hautaine, le Koran, le livre de Dieu, est à coup sûr plus précieux qu'aucun homme; il s'achète néanmoins, et se vend pour quelques krans : que répondrez-vous à ceci?... Joseph, en outre, le fils de Jacob, était un prophète, et on l'a vendu; s'en est-il trouvé plus mal, je vous le demande? »

On doit remarquer combien peu le Deb a souffert dans la lutte qu'il soutient depuis huit cents ans contre le culte de Mahomet. Une foule d'usages prohibés par l'Islamisme, et que les Mollahs attaquent avec violence, existent encore à peu près intacts; et les changements opérés par la religion nouvelle, non-seulement chez les Turkomans, mais chez tous les nomades de l'Asie moyenne, n'ont guère porté que sur les formes extérieures du culte qu'ils pratiquaient autrefois. Ils ont remplacé par celle d'Allah-Mohammed l'influence qu'ils attribuaient au soleil, au feu, à divers autres phénomènes de la nature ; quant à eux, restés les mêmes qu'il y a deux mille ans, ils ne changeront que si on parvient à fixer sur le sol leurs demeures mobiles. En d'autres termes, le nomade ne se modifie qu'en cessant d'être nomade.

Revenant à l'influence des aksakaly je me permettrai de constater, comme résultat de mes observations chez les Yomout, qu'en matière de relations extérieures *, ces magistrats représentent assez bien les tendances générales de la tribu à laquelle ils ap-

l. Par exemple en ee qui touche la Perse, la Russie, ou d'autres tribuM Turkoma^ nés arec lesquelles il n'existe pas d'alliance directe.

partiennent; mais.-feuie sont nullement des envoyés plénipoten* tiaires, et la Russie, (^omme la Perse, a pu vérifier à mainte reprise combien Tautorifé de ces magistrats se meut dans d'étroites limites. Ces deux pays se sont mis en frais pour acquérir, au prix de grands sacrifices, le bon vouloir des aksahal^ comptant sur leur intervention pour mettre un terme aux dévastations, aux pillages habituels; mais cette politique n'a obtenu jusqu'à présent que des succès fort incertains et fort peu solides.

Les Mollahs sont plus respectés, non parce qu'ils représentent rislam, mais en vertu de leur réputation de piété, comme aussi du prestige mystérieux qui s'attache à leur rôle et qui frappe de terreur Tesprit superstitieux des nomades. Élevés à Khiva et à Bokhara, rompus à tous les stratagèmes de l'hypocrisie, ces prêtres commencent invariablement par afficher les dehors les plus respectables, et quand ils ont une fois rempli leur sac, se hâtent de disparaître. En sonime, le principal lien qui maintient unis entre eux les éléments de cette société singulière, est la double cohésion, d'abord des individus appartenant à chaque rameau, puis de ce rameau à la branche mère ou tribu à laquelle il se rattache. Il n'est pas de Turkoman qui ne ci)nnaisse dès son plus jeune âge la taïfe ou la tire dont il fait partie, et qui ne mentionne avec un certain orgueil la force ou le nombre de cette section particulière ; en effet, il n'a pas d'autre bouclier contre la violence arbitraire des individus qui font partie d'autres clans, et ce bouclier ne lui manque jamais, la tribu tout entière étant tenue d'exiger satisfaction quand il a été fait tort à l'un de ses membres.

Pour ce qui touche les rapports spéciaux des Yomout avec les races voisines, j'ai pu m'assurer qu'ils sont vis-à-vis des Gheuklen à l'état d'ennemis invétérés et irréconciliables. Pendant que j'étais à Etreck, on négociait pour eux un traité de paix avec les Tekke, circonstance que nous devions envisager comme très-favorable aux intérêts de notre voyage; mais j'ai appris ultérieurement que cette paix n'avait pu se conclure. On doit regarder comme fort heureux pour la Perse que l'union de ces peuplades, si éminemment belliqueuses, rencontre des obstacles presque insurmontables. Que deviendraeint ses provinces déjà si fréquemment ravagées, — le Mazendran surtout, le Khorassan

et le Sigistan, — dans le cas où les Tekke et les Yomout s'entendraient pour combiner leurs attaques. Le Turkoman, fier des lauriers qu'il a toujours cueillis en combattant contre l'Iran, se raille volontiers des menaces qui lui viennent de là, même alors qu'il les voit accompagnées de sérieuses démonstrations militaires. Il en est différemment de la Russie, que les Yomout ont appris à connaître et à craindre, ne fût-ce que par les exploits de la petite garnison d'Achourada. On m'a raconté qu'il y a quatre ans, sans tenir le moindre compte de leurs traités avec la Perse, les Russes dirigèrent contre le Khan de Chemuchtepc un détachement d'à peu près cent vingt hommes : lesTurkomans bien plus nombreux prirent aussitôt la fuite, laissant incendier et piller leurs tentes par ces agresseurs redoutés. Il est vrai que toute sorte de bruits fabuleux circulent chez les Tekke au sujet des « engins diaboliques » à la disposition des soldats russes ; mais c'est surtout leur inébranlable discipline qui rend ces derniers si terribles et leur donne un avantage si marqué sur les nomades qu'ils ont à combattre.

Le moment est venu de suivre le Turkoman jusque dans sa demeure, de l'étudier au milieu des siens, dans le cercle étroit de sa domesticité.

Il est d'origine tartare, mais le type de sa race ne s'est complètement maintenu que lorsque les circonstances ont mis obstacle à toute immixtion de sang Iranien. On peut surtout vérifier ceci chez les Tekke, les Gheukien et les Yomout, les traits distinctifs de la physionomie tartare ne se rencontrant parmi eux que dans ces branches ou familles dont les alaman franchissent plus rarement les frontières persanes, et chez lesquels, par conséquent, arrivent en moindre nombre les « esclaves à cheveux noirs ». Cependant, plus ou moins dégénéré, le Turkoman se reconnaît toujours à ce coup d'œil fier et pénétrant qui le distingue de tous les nomades et citadins de l'Asie centrale, aussi bien qu'à sa belle tenue militaire. J'ai vu parmi les Kirghiz, les Karakalpak et les Euzbeg beaucoup de jeunes gens dont la

tournure martiale plaisait à mes regards, mais chez le Turkoman seul j'ai rencontré constamment une indépendance absolue, un mépris de toute gêne. Son costume est celui des habitants de Khiva, sauf quelques légères modifications résultant, pour rhomme aussi bien que pour la femme, de ce qu'ils y ajoutent quelques menus objets de luxe fabriqués en Perse. Leur vêtement le plus essentiel est la chemise de soie rouge, que proscrivent les règles de Koran, mais que les deux sexes n'en ont pas moins adoptée, et qui constitue pour les femmes Turkomanes toute leur toilette d'intérieur. Je ne m'habituai pas facilement à voir circuler ainsi de vénérables matrones ou mères de famille, des filles à marier ou trop jeunes encore pour la vie conjugale, dans cet habit lâche et flottant qui tombe jusqu'à la cheville. L'homme revêt sa tête d'un bonnet de fourrure, plus léger et plus élégant que celui des Euzbeg, ou que le grand chapeau persan si mal à propos modelé sur nos disgracieux tuyaux de poêle. Il s'habille du tchapan de Khiva, un pardessus qui ressemble à nos robes de chambre, mais qu'ils prennent soin de raccourcir au moment de s'engager dans un tchapao (razzia, expédition de pillards). Les femmes, s'habillant pour quelque fête, nouent autour de la taille, par-dessus leur chemise longue, un châle qui retombe en deux bouts flottants. Ce costume requiert expressément des bottes à talons hauts, tantôt rouges et tantôt jaunes; mais la parure la plus ambitionnée, celle qui leur plaît le plus, consiste en joaillerie de toute sorte : anneaux de cou, boucles d'oreille ou de nez, fourreaux d'amulettes, ceux-ci ressemblant à nos étuis à cartouches et qu'on voit pendre, soit à leur gauche, comme chez nous les rubans et croix des divers ordres de chevalerie. Ces « breloques » accompagnent d'un son métallique tous les mouvements du corps, et produisent l'effet des grelots que les mulets d'Afrique font joyeusement tinter à chaque pas.

L'oreille du Turkoman est particulièrement sensible à cette sonorité; aussi décore-t-il volontiers sa femme ou son cheval des accessoires qui la produisent, et s'il ne trouve pas l'occasion de se les procurer, il tâchera d'enlever un Persan pour le couvrir de ferraille en guise de chaînes. L'attirail complet d'une belle dame exige de plus un dolmàny hongrois (veste de hus-

e tenle turkomane.