Tenu turkomane. — D'après Vdinbiry

sard) qui lui pend aux épaules, mais qui ne doit pas descendre assez bas pour cacher Texlrémité de la chevelure, tressée avec des rubans.

La tente turkomane, — que Ton trouve sans variations essentielles dans toute TAsie centrale et jusqu'aux plus lointaines extrémités de la Chine, — est tout à fait correcte et bien adaptée aux exigences de la vie nomade. Les figures ci-contre nous la montreront sous trois aspects : 1* la charpente absolument dénudée, « la cage, » si Ton veut, du léger édifice ; 2® cette carcasse revêtue de morceaux de feutre et garnie de ses accessoires; 3*» l'intérieur môme de la tente. A l'exception des soutiens de bois sur lesquels elle repose, tout ce qui entre dans sa composition est dû à l'industrie des femmes Turkomanes, qui se chargent en outre de la construire et d'en fixer Tune à l'autre les différentes parties; à elles encore revient le soin de la charger sur le dos des chameaux derrière lesquels elles se traînent à pied, suivant la tribu dans toutes ses migrations. Entre les tentes du riche et du pauvre il n'existe guère d'autre diffé* rence que celle de l'aménagement intérieur, plus ou moins somptueux selon la condition du propriétaire. Elles se classent en deux catégories : la kara-oy ou tente noire, celle qu'un long usage a graduellement brunie ou noircie; — Vak-oy ou tente blanche, drapée à l'intérieur d'un feutre parfaitement immaculé ; on ne l'érigé guère que pour les nouveaux mariés, ou pour les hôtes à qui on veut témoigner le plus de respect. Tout compte fait, cet abri des indigènes de l'Asie centrale a laissé dans mon esprit une impression très-agréable. Fraîche en été, doucement tiède en hiver, que de bénédictions ne lui doit-on pas, lorsque l'ouragan se déchaîne de toutes parts dans ces steppes à peu près sans limites ! Un étranger s'inquiète souvent, à la pensée que la fureur des éléments va mettre en pièces une si frêle construction : le Turkoman, lui, ne redoute rien de semblable ; il a serré les cordes qui la maintiennent, et se livre en paix aux douceurs du sommeil, bercé par la voix de la tempête comme l'enfant au maillot par les chants de sa nourrice.

Les mœurs, les usages, les occupations des Turkomans fourniraient à eux seuls la matière d'un volume bien rempli, tant leur genre de vie diffère du nôtre. Je me bornerai cependant à

quelques traits caractéristiques, ceux qui me sembleront indispensables à la parfaite clarté du récit précédent.

Les principaux incidents d'une telle existence sont l'a 'aman ou le tchapaoy le premier constituant une expédition régulière, le second une simple surprise, et tous deux n'ayant qu'un même but, le pillage. Au premier appel, mis en demeure de participer à une entreprise qui doit lui procurer quelque bénéfice, le Turkoman se trouve toujours prêt à s'armer et à sauter en selle. Le plan de campagne reste enveloppé d'un profond mystère que le plus proche parent, l'ami le plus fidèle ne sauraient pénétrer; et dès que le serdar (le chef élu de l'entreprise) a pu obtenir la fatiha (ou bénédiction) de n'importe quel Mollah, tous ces hommes, à l'entrée de la nuit, se glissent par différents chemins jusqu'à l'endroit marqué d'avance pour le rendez- vous général.

L'attaque a toujours lieu soit & minuit, quand il s'agit de lieux habités, soit au lever du soleil quand c'est une caravane ou toute autre bande qui en est l'objet. Cette attaque des Turkomans, comme celle des Huns et des Tartares, mériterait mieux le nom de « surprise ». Ils se partagent en plusieurs sections, et se précipitent une ou deux fois, rarement davantage, sur l'ennemi déconcerté dont ils veulent faire leur proie : un proverbe national dit en effet : «Essayez deux fois, tournez bride la troisième*. » Il faut beaucoup de résolution et de fermeté pour tenir contre une charge si brusque ; les Persans y cèdent presque toujours. Un Turkoman n'hésite guère à se jeter seul sur cinq ou six hommes de cette nation, et réussira souvent à les emmener : « Que de fois, me disait un de ces nomades, que de fois les esclaves à tête noire, frappés d'une terreur panique, mettent bas les armes, demandent nos cordes, et se garottent eux-mêmes réciproquement!.... nous n'avons même pas à descendre de cheval, si ce n'est pour attacher le dernier d'entre eux, » Sans rappeler ici la défaite récente de vingt-deux mille Persans par cinq mille cavaliers du Désert, je me crois autorisé à regarder comme incontestable l'immense supériorité de ceux-ci sur les Irani. Je suis porté à croire que le terrible prestige historique