VILLAGES

JKhalimbeg Bagalan Alieli- I boyou, Bo^yapboyou iPermanatcha, Kiatlar, Kene- I gheuz.

(Basuyapboyou, Nogai ichan } Kandjirgali, Kanlilar.

\Akkoum , Yomourloutam, ( Koulaulou.

Meder, Godje, Khodjalar, Chagallar.

Bastirmali Veyengan KaPeszi.

Altchin, Vezir.

J'ai déjà parlé plusieurs fois de la fécondité du territoire Khivite ; il faut maintenant signaler ceux de ses produits qui se distinguent par leurs excellentes qualités : le blé par exemple; le riz, spécialement celui de Gheurlen ; la saie, dont la plus belle vient de Chahbad et de Yenghi Urghendj ; le coton ; le rouyan^ espèce de racine d'où l'on tire une couleur rouge fort estimée ; enfin les fruits, dont le mérite supérieur ne saurait être contesté ni en Perse, ni en Turquie, ni même en Europe. Je recommanderai spécialement les pommes de Hezaresp, les pêches et les grenades de Khiva, mais par-dessus tout ces incomparables melons dont la réputation est parvenue jusqu'à Pékin, si bien que le souverain du Céleste Empire ne manque jamais, lorsqu'il reçoit les présents que lui envoie la Tartarie chinoise, de réclamer quelques melons ur&îTwyi. Ils se vendent fort cher, même en Russie, où une charge de melons d'hiver s'échange contre du sucre, à égalité de poids.

En fait d'articles manufacturés, le plus notable est V Urghendj tchapani (le surtout d'Urghendj). Il est taillé, à peu près sur le modèle de nos robes de chambre, dans une étoffe rayée de deux couleurs (soie et laine souvent tissées ensemble). Khiva est aussi renommée pour sa fabrique de bronzes, Hezaresp pour ses robes, et Tach-Haus pour ses toiles.

Le principal commerce se fait avec la Russie. Des caravanes, comprenant de mille à deux mille chameaux, partent au printemps pour Orenbourg, en automne pour Astrakan, où elles portent du coton, de la soie, des fourrures, des vêtements à l'usage desTartaresNogai, du cuir chagriné, des fruits enfin, destinés aux marchés de Nichnei (qu'ils appellent aussi Makaria) ; elles rapportent, en retour, des chaudrons et autres vases de fer fondu (djeughen)^ de la perse (celle-là même dont nous couvrons nos meubles, mais que les femmes emploient ici pour leurs devants de chemise), des mousselines premier choix, des calicots, du drap, du sucre, du fer, des fusils de pacotille et une petite quantité de ces objets que le commerce désigne comme « articles de fantaisie ». L'exportation du poisson se fait sur une grande

échelle, bien que les Russes aient leurs propres pêcheries, protégées par trois bateaux à vapeur en station sur la mer d'Aral et qui peuvent remonter jusqu'à Koungrat, selon les clauses d'un traité conclu il y a six ans par la dernière ambassade que le cabinet de Saint-Pétersbourg a envoyée à Khiva. Avec la Perse, avec Hérat^ le trafic est sans importance; la raison en est que les voies de communication sont interceptées par les Turkomans. Entre Khiva et Astrabad, le commerce de transit est tout entier aux mains des Yomout, qui ramènent avec eux, chaque année, de cent à cent cinquante chameaux chargés de naphte et de buis pour faire des peignes. Les transactions avec Bokhara sont beaucoup plus importantes. On y expédie des robes et des toiles pour obtenir en échange du thé, des épices, du papier, et de menus objets de fantaisie fabriqués dans cette ville. Le commerce intérieur alimente dans tous les centres de population une ou deux foires hebdomadaires ; dans les endroits même exclusivement réservés aux nomades et où n'existe pas l'ombre d'un bazar, on trouve une place du marché [bazarli-djay) indiquée par une ou deux huttes d'argile. Les foires, en ce pays, prennent immédiatement le caractère d'une fête. LeCentro-Asiatique fait souvent dix ou douze milles pour y venir acheter quelques bagatelles, un paquet d'aiguilles, moins encore s'il le peut ; mais son véritable but est de se montrer dans tout son éclat, car en pareille occasion il enfourche son plus beau cheval et se pare de ses meilleures armes.

La population Khivitese compose d^Euzbeg, de Turkomans, de Karakalpak, de Kazak (les mêmes que nous appelons Kirghiz),de Sart et de Persans.

l.Euzbeg. — Telle est la dénomination d'un peuple dont la plus grande partie est sédentaire et se voue à l*agriculture. De l'extrémité méridionale de la mer d'Aral, il s*étend jusqu'à Komoul (de ce point à Kachgar il y a quarante journées de marche) et c'est la race qui prédomine dans les trois Khanats. Selon les divisions

1. Â Hérslt, il est vrai, comme dans ses environs^ « le vôtement de Khiva » (Khiva-tchapani) trouve une grande faveur et réalise des prix élevés ; mais il n'y arrive qu'en passant par Bokhara.

qu'ils ont eux-mêmes adoptées, on compte parmi eux trente-deux tatfeou tribus principales*.

Cette division est ancienne, mais il est très-remarquable que ces tribus particulières sont néanmoins dispersées pêlemêle sur la vaste contrée que nous venons d'indiquer; et il semble étonnant, je dirais volontiers incroyable, que des Euzbeg de Khiva, de Khokand, de Yerkend, parlant un langage différent, n'ayant ni coutumes, ni physionomies semblables, se regardent néanmoins comme appartenant, non pas à une seule nation, mais à la même tribu, souvent au même clan.

Je me borne à remarquer ici que presque toutes ces tribus ont leurs représentants à Khiva, et que les Khivites tirent un légitime orgueil de leur antique nationalité Euzbeg, restée bien autrement pure que celle des Bokhariotes et des habitants de Kachgar. A première vue cependant, l'Euzbeg Ehivite rend mani reste le mélange de son sang avec celui de la race Iranienne, car il porte la barbe, ce qui est regardé par tous les Touranis comme un indice d'origine étrangère; mais son galbe et son teint ne laissent pourtant aucun doute sur sa descendance tartare. Jusque dans les traits généraux de son caractère, l'Euzbeg Khivite se montre supérieur aux autres dérivés de la même souche. 11 est honnête, loyal, et garde les vertus sauvages des nomades qui l'entourent, sans y rien mêler de la duplicité raffinée qui est l'apanage de la civilisation orientale. Il prend rang immédiatement après rOsmanli de Turquie, et de l'un comme de l'autre on pourrait, je crois, même de nos jours, tirer bon parti.

Khiva est moins versée que Bokhara dans la connaissance des dogmes musulmans, ce qui n'a pas peu contribué à la conservation, chez l'Euzbeg Khivite, non-seulement de maint usage païen, mais aussi des observances religieuses qui caractérisent le culte Parsi; ni dans le Khokand, ni à Bokhara, ni à Kachgar, le goût

1. En voici les noms : 1. Koungrat; 2. Kipfchak; 3. Khitai; 4. Hanghit; ô. Neuks; 6. Nayman; 7.Kulan; 8. Kiet; 9. Az; 10. Taz; 11. Sayat; 12. Djagatay; 13. Ouygour; 14. Âkbet; 15. Deurmen; 16. Echun; 17. Kandjigidy; 18. Nogai; 19. Balgali; 20. Miten; 2]. Djelair; 22. Kenegheuz; 23. Kanli; 24. Ichkili ; 25. Bagirlu; 26. Altchin ; 27. Âtchmayli ; 28. Karakoursak ; 29. Birkoulak ; 30. Tyrkych ; 31. Kettekeser 32. Ming.

de la musique et de la poésie nationale, plus passionnément cultivées par les nomades de l'Asie centrale que par aucun peuple civilisé, ne s'est conservé aussi intact que dans la capitale du Eharezm. Les joueurs de doviara et de hohoz^ venus de Khiva jouissent d'un grand renom dans tout le Turkestan; le nom de Nevai, le premier des poètes Euzbeg, n'est ignoré de personne; tous les dix ans un lyrique de second ou de troisième ordre se fait une place dans l'estime publique. Pendant mon séjour à Khiva, deux frères avaient été mis en rapport avec moi; l'un, Munis, avait écrit d'excellents poèmes que je compte publier un jour, au moins par extraits; l'autre, Mirab, avait eu l'extraordinaire patience de traduire dans le dialecte turc-euzbeg le grand ouvrage historique de Mirkhond, pour le rendre plus accessible à son fils, bien que ce dernier ne fût pas tout à fait étranger à la langue persane dans laquelle ces annales ont été primitivement écrites. Cette immense besogne lui prit vingt ans, mais il se serait bien gardé d'en parler à personne, car un homme qui s'occupe ici de toute autre science que de la théologie, passe pour léger et superficiel à l'extrême.

Bien des siècles se sont écoulés depuis qu'une partie de ces peuples nomades fonda des établissements fixes qui subsistent encore aujourd'hui; pourtant les usages khivites gardent encore l'empreinte de l'âge héroïque. On voit fréquemment s'organiser des simulacres de combat, des jeux athlétiques, et surtout des courses de chevaux. Dans ces dernières luttes, les vainqueurs sont magnifiquement rémunères. On ne se marie guère, dans la haute classe, sans donner une course dite de 9, 19, 29, — ce qui signifie que l'organisateur de la fête doit au lauréat 9, 19, 29 parts à prélever dans tout ou une partie de ce qu'il possède : 9 moutons par exemple, 19 chèvres, etc.; ce qui équivaut souvent à une somme considérable. D'autres courses, moins importantes, sont ces kevburis que nous avons décrites dans le chapitre consacré aux Turkomans. Certaines cérémonies, certains jeux encore usités à Khiva viennent évidemment de ses habitants primitifs qui étaient adorateurs du feu; les mêmes

1. Doutara,nous Tavons dit, signifie guitare (à deux cordes), et le kobox est une espèce de luth.

existaient dans d'autres contrées de l'Asie centrale avant que rislam s'y fût propagé, mais sont maintenant voués à l'oubli le plus complet.

2. Turkomans. — Nous avons déjà tout au long parlé de ceux-ci. On trouve à Khiva :

a. Des Yomout qui habitent la lisière du Désert, de Keuhne à Gazavat, les districts de Karayilghin, Keuktcheg, Euzbegyap, Bedrkend et Medemin.

b. Des Tchaudor qui hantent aussi sur les environs de Keuhne dans le voisinage de Kizil Takir et de Porsou, et qu'on retrouve plus à l'ouest dans les pays situés entre la mer d'Aral et la mer Caspienne.

Il n'y a qu'un petit nombre de Gheuklen.

3. Karakalpak, — Ils habitent la rive ultérieure de l'Oxus, en face de Gheurlen, et en remontant vers le nord, jusque dans le voisinage de Koungrat, à portée de vastes forêts où ils se consacrent à l'élève du bétail. Ils ont peu de chevaux et presque pas de moutons. Les Karakalpak se piquent de posséder les plus belles femmes du Turkestan, mais ils passent, en revanche, pour de grands idiots, et j'ai ouï raconter bien des anecdotes & l'appui de cette assertion \

On leur attribue dix mille tentes; ils sont depuis un temps immémorial sujets de Khiva. Vers 1823 ou 24, ils se révoltèrent sous l'inspiration de leur chef Aydost, qui parvint à s'emparer de Koungrat; plus tard cependant, Mehemmed Rehim Khan les vainquit et les replaça sous le joug. Il y a huit ans à peu près, on les vit s'insurger encore sous un autre chef, Zarlig, qui avait réuni, dit-on, vingt mille cavaliers, et ils se livrèrent à d'immenses dévastations jusqu'au jour où Koutloug Mourad les battit à plate couture et les dispersa complètement. Leur dernière révolte a eu lieu il y a trois ans; elle était dirigée par Er Nazar qui se bâtit une forteresse et néanmoins finit par succomber.