AU XIX* SIÈCLE

3 1. Mehemmed Emininag. — Lorsque Nadir Chah* quitta brusquement le Khanat dont il s'était rendu maître sans coup férir, les Kirghiz de la petite horde (Ustyowrt Kazaghi) prirent à Khiva la direction des affaires. Leur gouvernement dura jusqu'au jour où, vers la fin du dernier siècle, un chef euzbeg de la tribu de

1. Après qu'il eut, en 1740, vaincu Yolbarz Chah (Yolbarz signifie Lion) et se fut, quelques mois plus tard, retiré à Kelat.

Koungrad revendiqua ses droits au trône. Le nom qu'il avait pris, Mehemmed Emin Inag (1792-1800), le classait parmi les descendants de la dernière famille des Euzbeg qui avaient régné sur le pays. Il parvint à lever une petite armée, à la tête de laquelle il marcha contre le prince Kazak ; mais ce dernier, qui possédait encore des ressources considérables, défit à plusieurs reprises son antagoniste, qui put, en définitive, se retirer à Bokhara, où il vécut plusieurs années dans une retraite profonde. Ses partisans continuaient cependant la lutte, et leur obstination fut récompensée par quelques succès ; ils envoyèrent alors à Mehemmed Emin, pour lui faire connaître Tétat des choses, une députation de quarante cavaliers ; elle ramena le prince, qui reprit la direction de la guerre, et cette fois, avec de meilleurs résultats, car il expulsa les Kazak. Monté sur le trône, il devint de fondateur de la famille qui règne encore aujourd'hui, en vertu d'un ordre de succession régulier, ainsi qu'il résulte du tableau placé en regard de la page 308.

2. lUazarKhah (1804). — Ce prince fit la guerre & Bokhara qui essayait d'étayer le pouvoir croulant des Kazak. Tandis qu'il menait ses opérations dans le voisinage de Tchardjuy, les Yomout, poussés par les Bokhariotes, se jetèrent sur Khiva, dont ils prirent possession et qu'ils mirent à sac par ordre de leur chef Tapichdeli. Iltazar, que la nouvelle de ce désastre ramenait précipitamment vers sa capitale, vit sa retraite coupée par les Bokhariotes , qui lui infligèrent une défaite signalée ; il périt dans sa fuite, noyé, dit-on, en essayant de traverser rOxus. Le sceptre tombé de ses mains passa dans celles de son fils.

3. Mehemmed Rehim (1804-1826), qu'on appelle aussi Medrehim. Ce prince attaqua immédiatement les Yomout, les chasisa de la capitale, et leur fit rudement expier les brigandages qu'ils avaient commis. La même bonne fortune lui était réservée dans ses démêlés avec les Karakalpak. Ceux-ci, sous les ordres d'Aydost, lui résistèrent d'abord, mais finirent par lui céder la victoire. Les chances ne lui furent pas aussi favorables quand il voulut attaquer |à Koungrat un de ses parents qui lui disputait le trône. La lutte dura dix-sept ans ; elle eut ceci de remarquable, que la ville en question ne cessa pas d'être assiégée

308 VOYAGESDANS L'ASIE CENTRALE.

pendant tout ce temps. Celui qui la défendait avec tant d'obstination, se riant des efforts de son ennemi, lui cria, dit-on, du haut de la principale tour : Uich ay «avoun (trois mois de lait aigre), u(o/i a kavoun (trois mois de melons), utch ay kabak (trois mois de citrouilles), utcha tchabak (trois mois de poissons). Bravade rimée dont le sens était que, sans sortir de ses murailles, Tassiégé pouvait se procurer de quoi vivre pendant les quatre saisons de Tannée ; — qu'à la rigueur il se passerait de pain ; — et que la famine ne le réduirait pas de longtemps à se rendre.

Pour venger la mort de son père, Medrehim marcha contre Bokhara, où régnait à cette époque l'émir Seid, prince à l'esprit faible, qui menait la vie d'un derviche. Les Khivites, semant la dévastation sur leur passage, arrivèrent aux portas mêmes de Bokhara, où ils firent de nombreux prisonniers. L'émir, averti de ces désastres, s'écria simplement : « Akhir Righistan amandour! » Voulant dire par là qu'il lui restait un abri sur le Righistan* et qu'il n'avait dès lors rien à craindre. Après avoir ravagé le pays, Medrehim s'en retourna chargé de dépouilles. Vers la fin de son règne, il établit sa domination sur les Tekke et les Yomout d'Astrabad.

4. Allak-Kouli'Khan (1826-1841). — Ce prince hérita de son père un trésor (hazne) bien garni, et en même temps une influence prépondérante sur les peuples voisins. Le désir de la conserver le poussa plusieurs fois à prendre les armes. L'énergique Nasr Oullah, qui avait remplacé à Bokhara le faible Seid, et voulait venger la honteuse défaite de son père, engagea des hostilités durant lesquelles l'héritier présomptif du trône de Khiva fut battu à plate couture,

La nouvelle arrivait, sur ces entrefaites, que les Russes, partis d'Orenbourg, marchaient sur Khiva, et qu'à leur instigation seule l'émir de Bokhara était entré en campagne. De là une terreur générale, car on portait à quatre-vingt mille hommes et à cent canons la force des infidèles Moscovites. Après avoir attendu longtemps les secours qu'il espérait en vain des Inghiliz établis à Hérat, le khan dirigea contre les Russes, déjà parvenus

1. Une sorte de rendez-vous public à Bokhara — Il en a été amplement question dans un des chapitres ci-dessus.

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des plaines de l'Oughe jusqu'au lac d'Atyolou, situé à six milles deKoungral, environ dix mille cavaliers sous les ordres de Khodja Niyazb^y. Les Khivites racontent qu'ils surprirent l'ennemi, et qu'il s'ensuivit un carnage presque sans pareil dans les annales du monde. Ils firent aussi beaucoup de prisonniers, et on m'a montré à Koungrat deux Russes qui, demeurés captifs à l'issue de la campagne, se convertirent ensuite à l'islamisme et reçurent du khan, outre leur libération, toute sorte de présents : ils y avaient môme contracté mariage*.

Après la victoire, le Khan ayant retranché de deux côtés les approches de Daukara, leurs garnisons furent placées sous la surveillance de Khodja Niyazbay. On a cependant abandonné ces travaux, qui demeurent en ruine depuis dix ans. Pour remercier Dieu de l'heureuse fm qu'avait eue la guerre contre les Russes, AUah-Kouli fonda un medrese (un collège) à l'entretien duquel une dotation considérable fut affectée. Les hostilités furent maintenues contre Bokhara; on soumit aussi les Gheuklen, et un grand nombre d'entre eux se virent contraints de venir coloniser Khiva. Une coutume étrange, mais qui subsiste depuis longtemps en ce pays, est de transporter en masse une tribu ennemie pour l'installer à Khiva même. On lui accorde là toute espèce de secours, et Tanimosité qui se maintient entre elle et le gros de la population rend la surveillance des nouveaux venus beaucoup plus facile.

5. Rehim Kouli Khan (1841-1843). — Ce prince, venant à remplacer son père, ne tarda pas à constater que les Djemchidi allaient lui donner du fil à retordre : c'est une tribu persane fixée sur le bord oriental de la Mourgab, et sur laquelle les khivites avaient confisqué dix mille tentes, pour en faire une colonie à poste fixe, sur les bords de l'Oxus, près de Kilidjbay. D'un autre côté les Sarik, alors en possession de Merv, entreprirent de guerroyer contre les Euzbeg. Medemin Inag, frère cadet du

1. Telle est la version des Khivites eux-mêmes. Il est bien connu toutefois que Texpédition dirigée contre Kblva et commandée par le général Perowsky ne comptait pas plus de dix à douze mille combattants. La principale cause de l'échec infligé aux Russes fut indubitablement la rigueur du froid; cependant une bataille fut livrée, et les Euzbeg, dont le capitaine Abbot a si fort décrié le courage, firent subir de grandes pertes à l'armée d'occupation, aussitôt que le désordre se fut introduit dans ses rangs.

Khan, fut envoyé à leur rencontre avec quinze mille cavaliers; mais, durant le terrible trajet qu'ils avaient à faire pour arriver à Merv, un grand nombre de ses soldats tombèrent malades. Comme Témir de Bokhara, dans ce moment-là même, assiégeait la ville de Hezaresp, Tlnag se hâta de tourner ses armes contre lui, et après lui avoir infligé une défaite signalée, conclut une paix favorable aux deux pays. Vers cette époque mourut Rehim Eouli Khan.

6. Mehemmed Emin Khan (1843-1845) — saisit les rênes du gouvernement plutôt en vertu de ses anciens services que par application de la loi successorale (le khan défunt ayant laissé plu-^ sieurs fils). Mehemmed Emin Khan passe pour le plus grand prince dont Khiva ait pu s'enorgueillir dans les temps modernes* Lorsque d'insurmontables obstacles ne s'y opposaient pas, il n'a jamais manqué de rendre au royaume de Kharezm ses anciennes limites, perdues depuis quatre cents ans, et l'assujettissement simultané de tous les nomades qui erraient dans les pays voisins, tout en augmentant les revenus du Khanat, ajoutait considérablement à son prestige militaire.

Il ne s'était pas écoulé deux jours depuis son installation sur le Feutre-blanc*, — cérémonie symbolique de l'accession au trône selon les usages du Khiva et du Khokand, — lorsqu'il vou^ lut marcher en personne contre les Sarik, la plus brave des tribus turkomanes, pour leur arracher les fertiles plaines de Merv, sur lesquelles il brûlait d'étendre sa domination. Au bout de six campagnes, il parvint à réduire la citadelle de Merv, ainsi qu'une autre forteresse appelée Yoleuten, deux postes importants et voisins l'un de l'autre. Il venait à peine de rentrer à Khiva, lorsque les Sarik, s'insurgeant de nouveau, passèrent au fll de l'épée toute la garnison laissée à Merv, y compris l'officier qui la commandait. Aussitôt une nouvelle expédition fut organisée ; les Djemchidi, toujours ennemis des Sarik, voulurent y prendre part; on leur dut la victoire, et ce fut leur chef Mir Mehemmed qui, au grand regret des paladins Euzbeg, recueillit tous les honneurs du triomphe, lors de la rentrée des troupes ft Khiva.

1. Cette espèce de rite politique subsiste, m'a-t-on dit, depuis Djengbis-Khan ; il est encore le privilège exclusif dos «Barbes-grises » de la tribu Djagatay.

Les Sarik se trouvaient domptés : mais les Tekke, occupant alors Karayap et Kabakli (entre Herv et Akhal), manifestèrent leur hostilité en refusant d'acquitter le tribut annuel ; Medemin se vit donc forcé de lever encore une fois, contre les Turkomans, cette épée qu'il venait de tremper dans le sang de leurs compatriotes. Après trois campagnes, pendant lesquelles des milliers de soldats et de bêtes de somme jonchèrent de leurs os les sables du Désert, le Khan réussit à soumettre une partie des insurgés, et pour les tenir en bride, laissa derrière lui une garnison mixte de Yomout et d'Euzbeg, commandée par un chef de chaque race. Malheureusement nos deux capitaines ne purent s'entendre; celui des Yomout revint à Khiva, et par ordre du Khan, dont il avait méconnu l'autorité, fut précipité du haut d'une tour.

Cette exécution fit perdre à Hehemmed Emin le bon vouloir des Yomout, qui, contractant une alliance secrète avec les Tekke, devinrent un peu plus tard les instruments de sa perte. Medemin, à cette époque, venait de réunir une armée de quarante mille cavaliers, recrutés parmi les Euzbeg et les autres nomades tributaires. Une portion fut envoyée contre les Russes, qui des côtes orientales de la mer d'Aral niarchaient sur les retranchements de Khodja Niyazbay, et semblaient ainsi menacer Khiva. Lui-même, avec le reste de ses forces, se posta du côté de Merv, où il comptait mettre fm, par un coup décisif, aux agitations toujours renaissantes des peuplades turkomanes. Il eut bientôt pris Karayap, et se préparait à s'emparer de Sarakhs (l'ancienne Syrinx), lorsqu'un jour, endonni dans sa tente, au milieu même du camp qu'il avait placé sur une des hauteurs voisines de Merv', il fut surpris parqudques cavaliers ennemis, téméraires au delà de toute prévision^ Il eut beau crier : « Men hazret em » (je suis le khan], on lui c(/upa la tête avant qu'un seul homme de sa suite eût trouvé le temps d'accourir à son aide. A la vue de cette tête sanglante, doi^t les Turkomans firent ensuite hommage atpfihsih de Perse', uncyterreur panique s'empara de ses troupes,

1. Sur ces mSl&es hauteutf , s'il faut en croire ce qui nous a été dit, Ebou Mouslim, — d'abord le puissant vassal, puis Tennemi des Khalifes de Bagdad, — avait vu lui aussi finir ses Jours. — Voir, pour ce qui concerne ce personnage, les dernières lignes du chapitre xvi.

2. Le Chah, qui avait toute raison de craindre Medemin, — car après la chute de

qui se retirèrent pourtant en bon ordre, et proclamèrent, chemin faisant,

7. AbdouUah Khan (1855-1856). — Ce prince arrivait à peine dans sa capitale terrifiée, que ses droits au trône étaient déjà mis en question. Seid Mahmoud Teure, un des prétendants, qui se prévalait du droit d'ancienneté, tira son sabre en présence de tous les Mollahs et autres grands personnages, en manifestant l'intention de tuer le Khan pour mettre fin au débat. On commença par le calmer, puis on le mit en prison. Les Yomout, de leur côté, s'étaient assurés de deux autres princes qu'ils voulaient placer sur le trône ; mais leur intrigue fut découverte en temps opportun, les infortunés prétendants furent étranglés, et le crime des Yomout, ne pouvant être mis en doute, parut mériter un châtiment exemplaire. Le Khan marcha contre eux à la tête de quelques mille cavaliers ; mais la tribu tout entière protestait de son innocence, et ses « anciens » ayant suspendu au cou leurs sabres nus (ce qui est un signe de stfvmission), vinrent sans chaussures solliciter son paiidMi^ qui cette fois leur fut accordé. Deux mois après, sur de nouveaux symptômes hostiles, le Khan s'irrita de plus belle, réunit en toute h&te deux mille cavaliers, et tomba sur les Yomout qui étaient alors en insurrection ouverte. L'affaire tourna malheureusement; les Euzbeg furent mis en fuite, et lorsqu'on voulut savoir ce qu'était devenu le Khan, il devint avéré que, tombé tout des premiers, son cadavre avait été jeté pêle-mêle, avec bien d'autres, dans une fosse commune. On élut pour lui succéder son frère cadet,

8. Koutloug Mourad Khan. (Trois mois de règne.) — Il avait combattu aux côtés du dernier Khan, et revenait couvert de blessures. On le vit bientôt se préparer à une luUe nouvelle : les chefs des Yomout lui adressèrent alors des propositions de paix, s'engageant, lorsquHs viendraient lui rendre hommage, à lui amener le cousin du Khan, tombé en leurs mains à l'issue de la dernière bataille, et qu'ils avaient proclamé souverain.

Sarakbs ce dernier n'eût pas manqué d*attaquer Mech'hed, — If^gMiah, disons-noos, respecta cette relique de son ennemi défunt, et fit construire tout exprès pour elle, en avant de la porte Dovlet, un petit monument commémoratif. On Ta démoli plus tard, sous ce prétexte que les pieux chiites, venant à le prendre pour la tombe d'un de leurs Imamzade, se trouveraient exposés à commettre un acte réprébensible.

Koutloug Mourad et ses ministres regardèrent ces promesses comme sérieuses. Un jour fut pris pour la comparution des insurgés repentants, mais ils vinrent au nombre de douze mille hommes, amenant avec eux leurs meilleurs chevaux et leurs armes de parade. Le cousin du Khan, reçu par ce dernier en audience solennelle, profita du moment où ils étaient dans les bras Tun de Tautre, pour le poignarder traîtreusement. Le prince tomba mort sur le coup, et les Turkomans se jetèrent sur les gens de la maison royale qui venaient d'assister à cette tragédie. Le premier mouvement de consternation durait encore, lorsque le Mehter, dénonçant du haut des murs de la citadelle l'abominable forfait commis sous ses yeux, invita les Khivites à massacrer tous les Yomout qui avaient pénétré à l'intérieur de la ville. Une populace furieuse attaqua aussitôt les Turkomans, qui, paralysés par la crainte, opposèrent à peine quelque résistance. Le couteau des femmes khivites joua dans le massacre un rôle aussi actif que les armes de leurs maris. Le sang ruissela littéralement dans les rues de la ville, et l'enfouissement des cadavres exigea six jours de travail.

Pendant toute la semaine qui suivit cette boucherie, Khiva demeura sans maître. On offrit la couronne à ce môme Seid Mahmoud Teure, que nous avons vu si empressé de la réclamer; mais son goût immodéré pour l'opium lui apparut alors comme un obstacle insurmontable, et il renonça spontanément à ses droits en faveur de son frère cadet,

9. Seid Mehemmed Khan (1856, — il règne encore). — L'incapacité de ce prince est bien connue, et nous en avons déjà donné quelque idée à nos lecteurs. Depuis le commencement de son règne, la guerre civile engagée avec les Yomout a produit de notables dévastations; plusieurs colonies fondées par les prédécesseurs du souverain actuel ont été saccagées et dépeuplées. Tandis que les Yomout et les Euzbeg se ruinaient ainsi les uns les autres, et livraient mutuellement à l'esclavage leurs femmes et leurs enfants, les Djemchidi, jouant le rôle que la fable assigne au troisième larron, et profitant de ces dissidences intestines pour attaquer la population désarmée, mirent à sac, de Kilidj-Baj à Fitnek, tout le pays de Khiva, et revinrent sur les bords de la Mourgab, en ramenant avec eux, outre un butin considérable, deux mille

esclaves persans qui avaient profité de tout ce désordre pour reconquérir leur liberté.

La misère, le choléra, les maladies pestilentielles, la dépopu* lation devaient nécessairement conduire à une paix quelconque. Elle ne durait pas depuis longtemps, lorsqu'un prétendant nouveau, Mehemmed Penah, soutenu par Tinfluence russe, leva Tétendard de la révolte, et fit partir pour Astrakhan une ambassade qui allait réclamer de sa part la protection du « Padichah » russe. L'intrigue fut éventée, et les ambassadeurs, interceptés, furent mis à mort. Plus tard, du reste, quand les impériales russes eurent été dépensées, Mehemmed Penah tomba sous le poignard de ses propres partisans, qui « empaquetèrent » ensuite les meneurs de l'insurrection (en leur liant les mains au corps avec du crin mouillé), puis les expédièrent ainsi & Khiva, où les attendait un prompt supplice.

Pendant les dix années qui se sont écoulées depuis que la première édition de ce livre a paru, le Khanat de Khiva a subi de bien grands changements. Scid Mehemmed Khan est mort, et son fils Seid Mehemmed Rehim Khan, qui lui a succédé, était trop jeune pour pouvoir dominer la situation critique dans laquelle se trouvait son petit pays vis-à-vis des conquêtes russes dans l'Asie centrale. La Russie, qui porte depuis plus d'un siècle de justes plaintes contre les déprédations que les razzias de Khiva font sur son territoire, a tout récemment déclaré la guerre à ce Khanat. L'expédition russe a été couronnée d'un plein succès. Après des fatigues inouïes, elle est entrée dans Khiva. Le général Kau^mann a proclamé TaboUtion de l'esclavage et la mise en liberté de plus de 4000 esclaves persans. Une indemnité de guerre de deux millions de roubles, payables en sept ans, a été imposée à Mehemmed Rehim, qui, maintenu dans sa dignité de Khan, régnera désormais sous le protectorat de la Russie (juillet 1873).

Portes, quartiers, mosquées, collèges de Bokhara. — Une fondation de Catherine II.

— Gomment on comprend l'éducation. — Théologie et politique. — Tracasseries policières. — Population du Khanat. — Les sept pères du Kirghiz. — Notions esthétiques. — Les chances de Tesclave. — Le jury hindou. — Humilité juive. — Les Hadjis facteurs. — Organisation des Sipahls. — Les grands officiers de la couronne.

— L'armée et les auxiliaires. — Abrégé de l'histoire de Bokhara.

.... RegtuUa Cyro Bactra,,,. Tanaitquê dUcon,

(Horace, Odi III, 29, 97-8.)

La circonférence du Bokhara m'avait été présentée comme équivalant à une journée de marche ; au fait et au prendre, elle n^a que quatre milles. Les environs, quoique assez bien cultivés, n'en sont pas moins, sous ce rapport, très-inrérieurs à ceux de Khiva.

Onze portes donnent accès dans Bokhara*, qui se divise en deux portions principales, Deroun Chehr (la ville intérieure) etBerouni Chehr (la ville extérieure), puis en différents quartiers, dont les principaux sont Mahallei Djouibar, Khiaban, Mirekan, Malkouchan, Sabounghiran. Bien que nous ayons déjà donné, dans un des chapitres qui précèdent, quelque idée générale de ces grands édiflces et de ces places publiques, nous consignerons ici un simple sommaire de nos propres observations.

1. Les dervaxe Imam, Mezar, Samarkand, Oglan, Tolpach, Chirghiran, Karakeul, Cheikh Djelal, Namazghiah, Salakhanc Karchi.

Mosquées. — Les Bokhariotes prétendent que leur capitale possède trois cent soixante-cinq mosquées, petites ou grandes, en telle sorte que les dévots musulmans pourraient en trouver une pour chaque jour de Tannée. Je n'ai pu en découvrir, quant à moi, que la moitié tout au plus du nombre susdit. Voici les seules qui méritent une mention particulière : Mesdjidi Kelan, b&tie par Timour, mais restaurée par Abdoullah Khan ; elle est généralement envahie les vendredis, l'Émir ayant pour habitude d'y venir prier ce jour-là.

Mesdjidi Divanbeghi, construite en 1029 (1629), ainsi que le réservoir et le medrese qui portent le môme nom, par un certain Nezr qui était Divanbeghi (ou secrétaire d'État) de l'émir Imankouli Khan.

Mirekan.

Mesdjidi Mogak; celle-ci est un édifice souterrain où les premiers musulmans, dit une tradition, et selon d'autres les derniers adorateurs du Feu, ont tenu leurs assemblées secrètes. Des deux versions, la première parait la plus probable. D'abord les Guèbres auraient trouvé hors la ville , et en plein air, des localités mieux adaptées & leur culte; de plus, beaucoup d'inscriptions koufiques lui assignent une origine musulmane.

Medrese (collèges). — Leur nombre fait l'orgueil de l'habitant de Bokhara, qui le porte à son chiffre favori, trois cent soixantecinq. Cependant il ne dépasse pas quatre-vingts. Nous nous contenterons d'énumérer les plus célèbres :

Medrese Keukeltach, bâti en 1426 : il a cent cinquante cellules, dont chacune coûte de cent & cent vingt tilla^. — Les étudiants de première classe ont droit à une rente annuelle de cinq tilla.

Medrese Mirarab, érigé en 1529, possède cent cellules, coûtant chacune de quatre-vingts à quatre-vingt-dix tilla^ et rapportant un intérêt de 7 p. 100.

Kosh medrese (le double collège) d'Abdoullah Khan, date de 1572. Il compte aussi cent cellules, mais elles ne sont pas évaluées aussi haut que les précédentes.

Le medrese Djouybar fut fondé, en 1582, par un petit-fils du

1. Lors de Tinauguration d*un medrese^ les cellules sont distribuées à titre gratuit ; mais les propriétaires ultérieurs ne peuvent en jouir que moyennant un prix ordinairement tarifé.

savant ascète qui portait ce nom. Il est très -richement doté; chaque cellule se paye vingt- cinq tilla; mais comme il se trouve à l'extrémité de la ville, les places disponibles n'y so:;t pas rares.

Le medrese Toursindjan, où on paye annuellement cinq tilla par cellule.

Le medrese Ernazar fondé par l'impératrice Catherine, ou, pour mieux dire, par l'ambassadeur qu'elle en avait chargé. Il a soixante cellules, et chacune rapporte trois tilla.

Nous pouvons, en général, attribuer aux collèges de Bokhara et de Samarkand la haute idée qu'on s'était faite dans tout l'Islam, et qui subsista longtemps en Europe, du degré de science auquel étaient parvenues les écoles supérieures de l'Asie centrale. Un observateur superficiel doit, facilement trompé, assigner les motifs les plus élevés aux sacrifices que réclame la fondation d'un établissement de ce genre. Malheureusement, elle s'explique, en réalité, par les inspirations du fanatisme le plus aveugle, et l'on voit se passer ici ce qui eut lieu dans nos écoles du moyen âge, car, à l'exception de quelques livres bien rares où l'on traite de la mantik (logique) et de Vhikmet (philosophie), on n'apprend à y connaître que le Koran et la casuistique. Peut-être bien, çà et là, trouverait-on quelque étudiant disposé à s'occuper de poésie et d'histoire, mais il est réduit à le faire en secret, car toute application à des sujets si « frivoles » est considérée comme dégradante. Le nombre total des étudiants serait, à ce que l'on m'a dit, d'environ cinq mille. Ils viennent en foule, non-seulement de toutes les contrées de l'Asie centrale, mais aussi de l'Inde, du Kachmir, de l'Afghanistan, de la Russie et de la Chine. Les plus pauvres reçoivent une pension annuelle de l'Émir, et ceci se comprend, puisque à l'existence de ces medreses tout aussi bien qu'à sa rigoureuse observance des lois de l'Islam, le Bokhara doit l'influence spirituelle qu'il exerce sur les pays voisins.

Bazars. — On n'en voit pas ici qui se puissent comparer à ceux des principales villes persanes. Un très-petit nombre sont voûtes ou maçonnés en pierre; les plus vastes ont une toiture de bois ou de nattes étendues en travers de longues perches*. Chaque bazar

1. Ils sont partagés, encore aujourd'hui, selon chaque spécialité, Tidm AbdouUah Khan -» le même dont nous avons déjà entretenu nos lecteurs — les ayant fait con-

a son aksakal particulier, responsable envers TÉmir et du bon ordre et de racqulttement des taxes. On pourrait regarder comme annexes des bazars une trentaine de petits karavanseraî qui servent en partie comme entrepôts, en partie comme auberges ouvertes aux voyageurs étrangers.

Police. — Elle est plus sévère à Bokhara que dans aucune autre ville de l'Asie connue. Pendant le jour, le Reis en personne parcourt les bazars et les places publiques où il a dispersé d'abord ses espions et ses agents subalternes. Environ deux heures après le coucher du soleil, il n'est permis à personne de se montrer par les rues ; les voisins les plus proches n'ont pas le droit de se visiter, et les malades courent grand risque de mourir faute de médecins, l'Émir ayant déclaré que les mirchebs (gardiens de nuit) pourraient l'arrêter lui-même s'ils le rencontraient se promenant aux heures prohibées.

Habitants du Khanat de Bokhara. — Les frontières actuelles de ce petit royaume sont : à l'est, le khanat de Khokand et les montagnes de Bedakhchan; au sud, l'Oxus, et, par delà ce fleuve, deux districts, Kerki et Tchardjuy ; à l'ouest et au nord, le grand Désert. La ligne de démarcation ne saurait être tracée d'une manière absolument rigoureuse, et, par conséquent, il est impossible de déterminer exactement le chiffre de la population. Il n'est cependant pas probable qu'on exagérât beaucoup en le portant à deux millions et demi, évaluation dans laquelle sont compris les résidents à demeure fixe et ceux qui mènent une vie nomade : en d'autres termes, et pour les classer par nationalité, les Euzbeg, les Tadjik, les Kirghiz, les Arabes, les Mervites, les Persans, les Hindous et les Juifs.

Euzbeg. — Ils appartiennent à ces trente-deux tribus dont nous

struire à son retour de Perse, en 1582, sur les modèles du pays qu'il venait de quitter Il y a le Restei Souzengbiran consacré aux quincailliers ; le Restei Saraifan pour les changeurs de monnaie et les libraires ; le Restei Zergheran pour les orfèvres ; le Restei Tchilingheran pour les serruriers ; le Restei Attari pour les épiciers ; les Restei Kannadi pour les pâtissiers-confiseurs ; le Restei Tchayfourouchi pour les marchands de thé ; le Restei Tchitfourouchi pour les trafiquants en perses et cotonnades; le Bazari Latta pour les marchands de toile; le Timche Darayfourouchi pour les merciers, et ainsi de suite.

avons parlé dans le chapitre consacré à Khiva, mais ils se distinguent sans peine des gens de leur race établis dans le Kharezm, à la fois par le galbe de la face et par les traits caractéristiques de leur naturel. Les Bokhariotes Euzbeg sont plus intimement liés aux Tadjik que les Khivites aux Sart, ce qui, atténuant en eux le type national, les a dépouillés en grande partie de leur droiture, de leur honnêteté natives. Dominant les autres races établies dans le Khanat (car l'Émir lui-môme est un Euzbeg de la tribu Manghit), ils constituent le noyau de Tarmée et sa force principale; mais il est rare que les ofQciers supérieurs soient pris dans leurs rangs.

Tadjik. — Ces aborigènes de toutes les villes de l'Asie centrale ne sont nulle part en aussi grand nombre qu'à Bokhara. C'est là seulement qu'ils peuvent revendiquer avec orgueil leur patrie d'origine, le Khorassan*, qui avait, disent-ils, pour frontières, le Khoten en Chine, la mer Caspienne à l'ouest, Ehodjend au nord et l'Inde au midi. On regrette que ce peuple, nonobstant l'antiquité de son origine et la grandeur de ses lointaines destinées, soit peu à peu tombé au dernier degré des vices de la corruption. S'il faut le prendre pour échantillon de l'Asie telle qu'elle était autrefois, ce berceau de notre race a dû présenter, aux époques primitives, un spectacle des plus tristes.

Kirghiz. — Les Kirghiz\ — ou Kazak ainsi qu'ils s'intitulent eux-mêmes, — ne sont pas nombreux dans le Khanat de Bokhara; nous n'en placerons pas moins ici quelques notes par nous recueillies sur ce peuple qui est numériquement le plus considérable, et par sa vie nomade le plus original de toute l'Asie centrale.

Il m'est souvent arrivé de rencontrer dans mes courses vagabondes un campement de Kirghiz, et toutes les fois que je cherchais à me procurer des renseignements qui me permissent

1. Khor signifie « soleil > et son • district *, d'où il suit que le mot tout entier si- ^ gnifie : « district du soleil. »

2. Kir veut dire « champ » ; ghù ou ghex est la racine du verbe ghixmek (errer çà et là). Le mot kirghix signifie donc, en turc, « un homme qui erre dans les champs, » un nomade par conséquent, et il sert à désigner toutes les nations qui mènent la vie pastorale. On remploie aussi comme dénomination d'une tribu spéciale, mais dans ce dernier cas il s'applique uniquement à une subdivision des Kazak, laquelle habite le Khokand dans le voisinage de Hazreti, frontière du Turkestan.

d'évaluer le chiffre de leur population, ils se raillaient ouvertement de moi : Commencez, disaient-ils, par compter les sables du Désert; vous pourrez ensuite compter les Kirghiz. Même difficulté à tracer leurs frontières. Nous savons seulement qu'ils habitent le grand Désert situé entre la Sibérie, la Chine, le Turkestan et la mer Caspienne. Un si vaste développement de territoire et. les [conditions habituelles de leur vie sociale montrent assez combien il est probable que nous sommes dans l'erreur, tantôt en plaçant les Kirghiz sous la domination russe, tantôt en les rattachant à TEmpire chinois. La Russie, la Chine, le Khokand, le Khiva n'ont d'autorité sur eux que pendant le séjour des officiers que chacun de ces États leur envoie pour opérer le recouvrement des impôts. Les nomades envisagent cette procédure fiscale comme une razzia constituée sur une grande échelle ; ils sont reconnaissants à ceux qui la commettent de vouloir bien se contenter d'une quotité partielle ou d'une \axe équivalant à cette quotité. Les révolutions survenues dans le monde, depuis des centaines et peut-être des milliers d'années, n'ont exercé sur les Kirghiz qu'une très-médiocre influence ; c'est donc chee eux-, — nous ne les voyons jamais en masse, mais par petites sections, — que nous serait offerte l'image la plus fidèle des mœurs et coutumes qui caractérisèrent autrefois les races Tourani, et où se manifeste un si singulier amalgame de vices et de vertus sauvages.

On s'étonne, tout d'abord, de constater chez eux des dispositions si marquées pour la musique et la poésie. Mais leur vanité aristocratique est surtout retiarquable. Deux Kirghiz venaiit à se rencontrer, la première question qu'ils échangent sera inévitablement celle-ci : « Tes sept aïeux, qui sont-ils?* » La personne à qui Ton s'adresse, fût-ce un enfant de huit ans, doit avoir sa réponse toute prête, sans quoi il sera regardé comme fort mal-appris.

Le Kirghiz est moins brave que l'Euzbeg, ce qui le place bien au-dessous du Turkoman ; il est aussi moins ferme sectateur de l'Islam ; à l'exception des plus riches bays^ on ne les voit guère chercher parmi les Mollahs des cités leurs instituteurs, leurs