Yeti <Uang kimdir

chapelains, leurs secrétaires, et s'astreindre à les rémunérer au moyen d'un traitement fixe payable en moutons, chevaux et chameaux.

Môme après de fréquentes rencontres, le Kirghiz demeure pour nous autres Européens un être tout à fait à part. Nous contemplons avec une véritable surprise ces hommes qui par la plus excessive chaleur, ou lorsque la terre a disparu sous un pied de neige, font chaque jour un voyage de plusieurs heures pour trouver un nouveau gîte à leur convenance; ces hommes à qui le pain est inconnu, môme de nom, qui se nourrissent exclusivement de viande et de lait. Le Kirghiz, à son tour, regarde comme malades ou insensés ceux qui fixent leur résidence soit à la ville, soit à la campagne, et il prend pitié de tout visage qui n'a pas été jeté dans le moule tartare. Selon leurs notions esthétiques, la race mongole offre le type le plus achevé de la beauté humaine; Dieu lui a donné, en effet, un relief osseux qui Tassimile au cheval, — et le cheval est, à leurs yeux, le chef-d'œuvre de la création.

Arabes. — Ce sont les descendants de ces guerriers qui, à l'époque du troisième khalifat, participèrent avec Kuteibe & la conquête du Turkestan, où ils s'établirent ensuite. Physionomie à part, ils ont gardé néanmoins fort peu de ressemblance avec leurs frères de l'Hedjaz ou de l'Arak. Je n'en trouvai môme guère qui connussent leur langue natale. On porte leur nombre à soixante mille, et la plupart sont établis dans les environs de Vardanzi ou de Vafkend.

MervUes, — Ils représentent la postérité des quarante mille Persans que l'émir Saïd-Khan transporta de Merv à Bokhara, lorsque avec l'assistance des Sarik, vers l'année 1810, il s'empara de cette dernière ville. Leur race doit son origine aux Turcs de l'Azerbaydjan et du Karabag, que Nadir Shah conduisit à Merv après leur avoir fait quitter le pays natal. Exception faite des Tadjik, bien autrement lâches que lui, le Mervite est le plus rusé des habitants de Bokhara.

Persans, — La population persane de Bokhara se compose en partie d'esclaves, en parti d'affranchis qui, leur rançon payée, sont restés établis dans le khanat. Là, nonobstant l'oppression religieuse qui les condamne, comme chiites, à pratiquer secrè-

tement les cérémonies de leur culle, ils s'appliquent avec succès au commerce et à Tindustrie, vivant à meilleur marché que dans leur propre pays, et trouvant à réaliser plus de profits. Le Persan, dont Tintelligence est si supérieure à celle de l'habitant de l'Asie centrale, s'élève fréquemment de la condition d'esclave aux plus hauts emplois de la hiérarchie politique. 11 n'est guère de gouverneur de province qui, parmi ses agents subalternes, n'ait placé de manière ou d'autre des Persans, jadis ses esclaves, et, restés fidèles à sa fortune. On les voit fourmiller même autour de l'émir actuel, et les premiers dignitaires du khanat appartiennent à la même nation. On les regarde, & Bokhara, comme des hommes plus propres que d'autres à négocier avec les Frenghîs, et comme possédant une teinture des « arts diaboliques » par lesquels ces derniers ont acquis une supériorité illégitime. Toutefois, dans le cas d'une invasion persane à laquelle on a déjà songé, l'Émir expierait cruellement cette partialité qui met son armée sous les ordres de quelques aventuriers venus du dehors. Ses généraux en chef, Charoukh Khan, Mehemmed Hasan Khan sont nés en Perse; leurs topichubachi (commandants d'artillerie) Zeinel Bey, Mehdi Bey et Lesker Bey, appartiennent à la même nation.

Hindous. — Ils ne sont pas plus de cinq cents, dispersés dans la capitale et les provinces, ne formant nulle part un groupe de quelque importance, et n'en ont pas moins concentré dans leurs mains, par des merveilles d'adresse, le maniement de tous les capitaux disponibles. Il n'est guère marché, foire de village, où quelque Hindou n'exerce la profession d'usurier. Obséquieux à l'extrême et, comme l'Arménien en Turquie, affichant les dehors les plus serviles, il n'en exploite pas moins l'Euzbeg avec la plus implacable rapacité. Malgré sa piété affichée, le kazi est le plus souvent en communauté d'intérêts avec l'adorateur de Vichnou, ce qui ne laisse guère de chances & la victime de ce dernier.

Juifs. — Les Juifs du khanat, au nombre d'environ dix mille, habitent pour la plupart Bokhara, Samarkand et Karchi où ils s'occupent de métiers manuels plus volontiers que de commerce. Originellement, ils viennent de Perse (Kazvin et Merv) et leur émigration remonte à quelque chose comme cent cinquante ans. Us vivent ici sous l'oppression la plus dure, et sont sujets aux

traitements les plus humiliants. Tout au plus osent-ils se montrer sur le seuil quand ils rendent visite à un « fidèle »; en revanche, si on leur fait Tinsigne honneur de venir chez eux, ils sont tenus de quitter leur maison et d'accourir au-devant de leur hôte. Dans la ville même de Bokhara, ils payent annuellement un djizie (ou tribut) de deux mille tUlay versé par le cher de leur communauté qui reçoit à la place deux légers soufflets sur la joue, en signe de soumission et selon les prescriptions expresses du Koran*. De vagues renseignements sur les privilèges qu'on leur a récemment accordés en Turquie, ont. attiré quelques Juifs à Damas et sur d'autres points des provinces syriennes. Mais de pareilles émigrations ne peuvent avoir heu qu'en secret, sans quoi le projet seul de quitter le pays entraînerait pour eux la confiscation ou la mort. Il est assez curieux qu'il existe entre eux un commerce de lettres, par le moyen des Hadjis qui font chaque année le trajet du Turkestan à La Mecque. On' avait ainsi confié à nos compagnons un certain nombre de dépêches, qu'ils délivraient partout à l'adresse indiquée.

Gouvernement. — Sa forme, dans le Bokhara, n'a conservé que fort peu de traits empruntés à son origine persane ou arabe. L'élément turco-mongol prédomine sur le tout et lui donne son empreinte. Bien que soumise à l'influence d'une hiérarchie puissante, la constitution établit un véritable despotisme militaire. L'Émir plane au sommet, à la fois généralissime, prince et grand prêtre.

Les principaux employés militaires ou civils sont répartis en trois classes. Les Kette Sipahi forment la première, les Orta Sipahi (fonctionnaires moyens) forment la seconde, et la troisième se compose des Achaghi Sipahi. Une règle formelle ne permet d'admettre dans les deux premières classes que des ouroukdar (personnages de bonne famille), car ils sont nommés en vertu de leur yerlik (écriture) ou de leurs billig (insignes.

1. Si nos souvenirs sont fidèles, un usage semblable existait à Rome U n'y a pas encore très-longtemps. (Note du traducteur,)

marques, etc.)*. Depuis longtemps, au surplus, l'usage s'est établi d'y admettre les esclaves persans émancipés.

La liste ou l'esquisse suivante permet d'embrasser l'ensemble de la hiérarchie, depuis l'Émir jusqu'à ses plus humbles agents.

1 Atalik.

2 Divanbeghi (secrétaire d'État).

V t* Q.' h' \ ^ Pervanedji, plus correctement c Fermanedji »,

a. Ketle bipahi. | ^^^^^ ^^ l'appelle à la cour, parce que TÉmir

Texpédie avec des fermans-arrêts dans différentes directions pour des messages essentiels.

k Tokhsabay, ou mieux Tughsahibi (celui qui a pour

, . r,. , . ) bannière un Tugh ou une queue de cheval).