CHAPITRE III

Premier siècle. — Le pape saint Clément. — Saint Ignace. — Présence réelle. — Hérésie des dokétes. — Tradition. — Reliques.

Ceux qui croient que par le laps du temps l’église catholique a altéré la pureté de la doctrine , diffèrent singulièrement sur l’époque précise où commença cette apostasie. Quelques écrivains se montrent disposés à étendre l’âge d’or de l’Eglise jusqu’au septième ou huitième siècle (i), tandis que d’autres le restreignent dans des limites bien plus étroites (2).Quoi qu’il en soit, vou-

(1) On doit compter au nombre de ceux qui prolongent tellement les beaux joute de l’Eglise le célèbre ministre Huguenot Claude, plus fameux par ses défaites que par ses victoires. Il est curieux de savoir quelle était l’opinion qu’avait de ce célèbre champion du protestantisme un de ceux qui vivaient habituellement dans sa société. » Cet homme là (dit Longuerue) était bon à gouverner chez madame la maréchale de Schomberg où il régnait souverainement, mais il nétait point savant. Parlez-moi, pour le savoir, d’Aubertin, de Daillé et de Blondel. »

D’après le livre des Homélies» la religion chrétienne au temps de Constantin (324) était pure et dans son âge d’or. »

( 2 ) Priestley par exemple, poursuivre son système, ne fait durer 'âge de la pureté de l’Église que jusqu’à la mort d’Adrien (i38J.

laiit , autant qu’il était en moi , intégras accedere fontes, je pensais que le mieux était de faire remonter mes re cherches le plus haut possible. Je commençais donc par consulter les écrits de ces saints docteurs auxquels on a donné le titre de pères apostoliques parce qu’ils ont conversé avec les apôtres ou leui-s premiers disciples.

Grande fut ma surprise, je dois même convenir qu’il s’y mêla un léger sentiment de remords, lorsque parmi les écrivains apostoliques , je trouvais un pape bien réel , après saint Pierre , le troisième évêque de cette église de Rome que je m’apprêtai à déserter pour sa moderne rivale. Le pontife qui occupait le siège de Rome était saint Clément , un de ces coopérateurs de saint Paul , dont les noms sont écrits au livre de vie. S’il faut en croire Tertullien , il fut désigné par saint Pierre lui-même pour être son successeur; je fus sin gulièrement étonné de voir ainsi confirmer l’antiquité et l’origine apostolique de l’autorité pontificale. « l!é pape! et c’est saint Pierre qui l’ordonne! » m’écriai-je en commençant à lire le volume : « Par l’Église de saint- Pierre et par saint Pierre aussi, cela m’étonne singulièrement. » R me restait cependant assez de souvenir de mon ancienne vénération pour éprouver une impression particulière de respect en feuilletant les écrits du pape saint Clément. Je ne pus m’empêcher de voir que dans ces temps de foi, où l’on ne disputait guère, la juridiction du siège de Pierre était pleinement reconnue , quoiqu’il se présentât peu d’occasions qui en provoquassent l’exercice.

Un schisme , ou comme Saint-Clément l’appelle luimême , « une sédition impie et insensée ( i ) »' avait éclaté

(i) Mictfkf xai «yer/ev

dans l’église de Corinthe. On en appela à l’église de Rome, invoquant à la fois et son autorité et ses conseils. La lettre que le saint Pontife adressa aux Corinthiens en réponse est sans contredit un des monumens les plusintéressans de la littérature ecclésiastique.

De saint Clément je passai à saint Ignace , qui succéda à saint Pierre dans le siège d’Antioche. Les contemporains de ce saint personnage lui avaient donné le surnom de Theophore , ou porté par Dieu(i), parce qu’on pensait généralement qu’il était cet enfant que notre Sauveur prit entre ses hras et montra à ses disciples comme le modèle des dispositions qu’on devait avoir pour arriver au royaume des cieux. (Mat. i8, 2. Marc , 9, 35 . ) Ce fut donc avec les sentimens d’une respectueuse curiosité que j’ouvris le volume qui contenait ses écrits. Si j’avais été étonné de trouver dans ces temps primitifs un pape , ou un évêque de Rome présidant toute la chrétienté (2) , quelle fut ma surprise , lorsque , en parcourant les pages de saint Ignace , cet homme nourri dans le berceau de notre foi , et qui avait suivi les pas du divin Révélateur , mes yeux rencontrèrent une doctrine essentiellement papiste, une ininvention que j’aurais cru ne devoir attribuer qu’aux

( i) 11 ne parait pas rpie telle soit l’origine ni même le vrai sens de ce surnom. Les actes du martyre d’Ignace témoignent qu’il était appelé Théopliore ou Christophore et on en trouve la raison dans la réponse qu’il adresse à Trajan ; Tu portes donc le Christ au milieu de toi , dit l’empereur? oui sans doute, répondit Ignace ; car il est écrit: J’habiterai en eux et j'accompagnerai tons leurs pas. (2 Cor. c. 6.) ^Note du traducteur,)

( 2 ) La lettre de saint Ignace aux Romains , écrite dans le premier siècle, s'adresse à l’Eglise qui préside (Tfi);i'«9iiir«i) dans le pays Romain.