CHAPITRE VIII

Invocation de la Vierge. •— Evangile de l'enfance, etc. —Saint Amliroise. —-Saint Basile et

le docteur Doyle.

Parmi toutes les abominations papistes que nous venons cTénumérer , et que nous avons trouvé confirmées par les pères des quatre premiers siècles , il en est une dont je n'avais pas encore parlé ; c'est le culte ( les protestans l'appellent idolâtrie) que les papistes rendent à la très-Sainte-Vierge. On ne saurait douter que cette dévotion , lorsqu'elle ne dépasse pas les justes limites dans lesquelles les catholiques raisonnables l'ont toujours renfermée , appartienne au premier âge de l'Eglise. Dans le second siècle , Saint-lrénée, cette lumière de son temps , attribué tant de pouvoir à la Vierge , qu'il croit qu'elle a été l'avocate de cette femme par qui le péché est entré dans le monde. L'Evangile de l'enfance de Jésus , que l'on place à la même époque, quoiqu'il ne soit certainement qu'une imposture (1) , peut servir au moins à faire connaître l'esprit qui dominait alors parmi les orthodoxes. L'auteur , en rapportant les circonstances qui précédèrent la naissance de Notre-Seigneur , donne à la Vierge simplement le nom de Marie ; mais aussitôt après l'événement, il l'appelle la divine Marie, et ajoute que des égiises sont dédiées en son honneur (2).

Dans 1 état dirritation que je ne pus m'empécher d'éprouver, je l'avoue , en découvrant cette nouvelle preuve de papisme aux premiers siècles du christianisme , je ressentis je ne sais quel désir de trouver parmi les premiers chrétiens quelquesunes de ces pieuses exagérations qui dans les siècles suivans

ont fait tort h la. religion qu'on on a rendue responsable , et d'après lesquelles les protestons se forment souvent idée do notre foi sur ecl arliele.

Mais , loin de rencontrer dans les écrits des saints docteurs un seul témoignée qui put autoriser ces erreurs, je fus obligé de reconnaître que quelques abus s'étant introduits dans ce culte , les pères avaient été les premiers à les signaler comme des actes d'idolâtrie. Nous lisons dans Saint Epiphane, ce grand ennemi des hérétiques , l'exposition la plus fidèle et la plus sage de la foi de l'Eglise sur ce point. 11 s'adresse à quelques femmes hérétiques de son temps, qui rendaient a la vierge des honneurs exagérés. « Son corps est saint , dit-il , je l'avoue ; mais elle n'était pas Dieu. Elle a toujours été vierge , mais elle ne mérite pas nos adorations. Elle-même elle adore celui qui est descendu du ciel, et qui a quitté le sein de son père pour naître de sa chair. Quoiqu'elle soit un vase d'élection enrichi de tous les trésors de la sainteté ', cependant elle est femme , elle participe à noire nature commune ; mais elle mérite les premiers honneurs entre tous les saints de Dieu. Elle est au-dessus d'eux tous , à cause du céleste mystère qui a été accompli en elle. Mais nous n'adorons aucun saint. On ne rend pas ce culie suprême aux anges , il n'est pas dû non plus à la fille d'Anne. Que Marie donc soit honorée; mais qu'on n'adore que le Père,' le Fils et le Saint-Esprit ; que personne n'adore Marie. » Adr. Collyridianos (3) Ilœres. 59.

Telle est , je pense , l'immense et l'essentielle distinction que tout théologien catholique, établit entre l'adoration et l'honneur, entre le culte dû a Dieu et cette dévotion respectueuse qu'avec toute l'antiquité chrétienne nous nous faisons gloire de sentir pour celle qu'une voix inspirée a nommée « bénie entre toutes les femmes » et « la mère du Seigneur. »

Ainsi en jetant un coup-d'œil, du point où j'étais arrivé, sur tout le chemin que j'avais parcouru, je fus définitivement forcé de convenir que le papisme du dix-neuvième siècle ne différait en rien du christianisme des quatre premiers. 11 serait vraiment à désirer que saint Ambroise, saint Basile et quelques-unes de ces « fleurs des Eglises , » eussent pu emprunter les bonnets de nuit magiques de leurs contemporains , les sept dormeurs ; après un sommeil d'environ quinze |siècles , ils n'auraient qu'à ouvrir les yeux dans la ville de Carlow , pour trouver en la personne du docteur Doyle , le savant évêque de Leighlin et de Ferns , non seulement un Irlandais dont ils auraient pu eux-memes être fiers de faire la connaissance, mais surtout un

Catholique, dont le symbole est de point en point conforme au leur.