CHAPITRE XIII

Doctrine de l'incarnation. — Importance que Jésus-Christ lui-même y a allacliée. — Saint Jean , c. vi. — Saint Ignace. — Liaison entre l'incarnation et la présence réelle. — Ce dernier dogme caché par les pères . — Preuves.

Après avoir prouvé l'influence que la loi du secret exerça sur les écrits des pères du troisième siècle, touchant le mystère de la sainte trinité, je vais montrer que la même influence, quoique souvent moins prononcée, a cependant modifié beaucoup la manière dont les mêmes pères ont parlé d'un dogme aussi vital et aussi mystérieux , de l'eucharistie.

Il est a remarquer que les chrétiens s'appliquaient parliculié-

renient h "couvrir du voile d'un silence sacré les points de la foi qu'ils sentaient eux-mêmes pouvoir être accusés de n'être que des emprunts faits a la théologie païenne. On a vu cpie le mystère de la sainte Trinité courait risque d'autoriser cette erreur. Le dogme de l'incarnation était, comme celui de la génération du Verbe , exposé a être mal compris. Les philosophes gentils comparaient les notions imparfaites qu'ils avaient pu saisir sur le dernier de ces mvstères, aux idées grossières qui avaient présidé à la généalogie fabuleuse des dieux du paganisme; tandis que Celse, dans s»js insolentes plaisanteries , aimait a rapprocher l'incarnation du Verbe éternel de ces métamorphoses que Jupiter revêtit successivement dans la multitude de ses aventures d'amour : aussi parmi tous les dogmes de la foi , 1 incarnation du Rédempteur fui le premier que lé jugement présomptueux de quelques chrétiens égarés osa mettre en doute. Sous les yeux même du Seigneur s'éleva une secte d hérétiques (1) qui, ne pouvant croire qu'un si pur esprit se fût uni à une chair corrompue, aimaient mieux nier l'humanité de Jésus-Christ , et renversaient ainsi toute l'économie de ïft rédemption ; car la médiation ne pouvait être opérée que par cet être qui, participant également a la nature humaine et ^i la nature divine , joignait, dans l'incompréhensible unité de sa personne , aux infirmités de l'homme les grandeurs de Dieu.

Il est évident que INotrc-Seigneur et ceux qui agirent sous son inspiration immédiate , durent s'attacher h confondre celte hérésie qui naquit avec le christianisme , et a rendre incontestable la manifestation de Dieu dans la chair; pour prou- Ver combien une telle erreur menaçait de prévaloir , il suffit de remarquer avec quelle sollicitude Jésus-ChvisI s applique à convaincre ses apôtres qu'il a un vrai corps. Dans ses apparitions après sa résurrection, il leur fait toucher ses membres; il mange en leur présence , montrant ainsi 1 importance qu'il attachait à éloigner toute idée d'une incarnation purement apparente.» Touchez-moi , dit-il , et voyez qu'un esprit n'a ni chair ni os , comme vous voyez que j'en ai : » ou , conurie ces paroles sont rapportées dans un écrit apocryphe (2) que cite Origène : « Je. ne suis pas un esprit sans corps. »

Dans sa première épîfre , saint Jean signale ainsi les hérétiques qui niaient la réalité du corps de Jésus Christ: "Tout esprit qui conteste que Jésus Christ est venu dans la chair est de Dieu; et tout esprit qui ne confesse pas que Jésus Christ soit venu dans la chair n'est pas de Dieu. C'est là cet esprit de l'anlechrist , dont on nous a prédit la venue ; cl déjà maintenant il est dans le monde. « On croit que c'est surtout pour coin-

battre une telle erreur que le même apôtre écrivit son Evam ni]»* ; et en effet, celte supposition paraîtra naturelle et raison-; nable si on remarque que non seulement dans son épître il anathématise cette hérésie avec une inflexible rigueur ; mais qnc , comme évangélîste, il s'étudie à convaincre le monde dî la mort très réelle de Jésus-Christ. Ainsi il rappelle ave.; soin le sang véritable et l'eau qui sortirent de son côté entr'ouvert et il va jusqu'à invoquer le témoignage de celui qui du fer de sa lance avait frappé ce cœur adorable.

Mais c'est surtout dans le sixième chapitre de son Evangile, que nous trouvons les preuves les plus fortes de L'importance que dans le svstème chrétien on attachait à mettre hors de doute la vérité de la chair et du sang de Jésus-Christ. Saint Jean établit celte doctrine , en développant la nature merveilleuse et les effets de l'eucharistie avec un soin, et des détails qui ont singulière nent embarrassé la subtilité des théologiens protestais ; il est évident que dans sa pensée ces deux dogmes étaient liés. En cherchant à réfuter et a détruire celte hérésie pernicieuse qui niait la réalité de la chair du Christ , et privait par là l'humanité des bienfaits de l'incarnation , il montre le Sauveur insistant sur les fruits de bénédiction et de vie que la sainte eucharistie doit toujours produire ; il ne quitte évidemment pas de vue le même objet ; la présence récite est pour lui une conséquence nécessaire de la réalité de l'incarnation ; elle semble continuer dans tous les siècles ce divin mystère pour en répandre partout les grâces et les bienfaits.

Il n'appartient qu'à ces esprits téméraires qui prétendent soumettre la parole de Dieu à leurs faibles conceptions, de fermer les yeux à ce beau jour sous lequel Notre Seigneur nous montre son divin sacrement. « Un des principaux motifs , dit un savant écrivain protestant, qui force les théologiens- modernes à ne pas vouloir entendre de l'eucharistie le sixième chapitre de saint Jean, c'est que les effets admirables attribués à la participation de la chair et du sang de Jésus-Christ , tels que la vie éternelle et toutes les bénédictions évangéliques , sont trop grands, trop précieux pour que la communion puisse les produire (4). »

Rien , sans doute , de plus juste et de plus naïf que cette remarque. Ainsi , tous les efforts des théologiens de l'Eglise anglicane (5) n'ont tendu qu'à dérober à la doctrine catholique l'autorité de ce chapitre , atin de conduire les protestons à ne plus avoir de l'eucharistie (pie 1 idée basse et commune qu'en ont conservée les Sociniens ou les Hoadleyles.

Dans une si déplorable entreprise , il ont à combattre tous

1rs snints pères et surtout les premiers défenseurs de la foi ; saint Ignace, cet homme apostolique qui avait été disciple de celui-là m 'me « qui a écrit ees choses1, » elqui sans doute avait euli'iidu le saint évangélistë développer de sa propre bouche le véritable esprit de sa doctrine , ne bornait pas cette magnifique promesse de la vie éternelle à une leçon vaguement allégorique (ie foi et de doctrine ; mais il y voyait véritablement une assurance positive de cette bienheureuse résurrection et de cette immortalité pleine de gloire dont les germes sont déposés en nous lorsque nous nous incorporons la chair et le sang de Jésus- Christ : aussi il parle de ce divin sacrement en des termes dont le chapitre 6 de saint Jean peut seul justifier la magnificence; pour faire sentir la grandeur des privilèges et des grâces qui y sont attachés, il l'appelle la médecine de l'immortalité et l'antidote contre la mort (0).

La conduite! des Gnostiques prouve qu'ils connaissaient parfaitement la haute idée que les catholiques se faisaient de 1 eucharistie ; ils savaient qu'elle était regardée comme intimement liée au mystère de l'incarnation ; c'était par ce motif que les Dokèles , comme nous l'avons remarqué , s'absentaient des assemblées ; cette secte n'opposait a l'eucharistie aucune objection spéciale ; mais elle ne voulait pas souscrire à la foi en la réalité de la chair présente ; or telle était la croyance manifeste des orthodoxes (7).

On pourrait prouver par un grand nombre de passages des pères , qu'ils regardaient 1 eucharistie non seulement comme une continuation, mais même comme une extension (8) de l'incarnation. Ainsi, par exemple, saint Grégoire de INysse fait une comparaison entre ces deux mystères : « Le corps du Christ , dit ce père , était par l'habitation du Verbe de Dieu élevé à une dignité divine , et ainsi je crois maintenant que ie pain sanctifié par la 'parole de Dieu est changé au corps du Verbe de Dieu. Ce pain , comme dit l'apôtre , est sanctifié par la parole de Dieu et la prière; non pour qu'à l'exemple de la nourriture il s'introduise peu a peu dans le corps, mais afin qu'il soit instantanément changé au corps de Jésus-Christ , suivant la parole qu il a prononcée : Ceci est mon corps. Ainsi le Verbe divin se mêle lui-même à la faible nature de l'homme, afin qu'en participant a la divinité notre humanité soit exaltée. »

Saint Ainbroise signale la même analogie entre la chair déifiée et le pain déifié (9). Après avoir donné 1 expression la plus fidèle du dogme catholique de h transubstanliation, il poursuit ainsi: « Examinons .maintenant la vérité du mystère par l'exemple

iiirme de l'incarnation. L'ordre de la nature fui il suivi quand Jésus naquit d'une vierge ? non sans doute ; pourquoi alors ra re ici attention a cet ordre?» On pourrait multiplier les passages; mais il est inutile d'entasser les citations. L'idée qu'avaient 1rs premiers chrétiens du changement miraculeux des espèces su flic seule pour établir un lien d'union entre l'eucharistie et limai nation. Qui n'admirera cet ineffable moyen par lequel Jésus-Christ renouvelle continuellement au milieu de nous sa présence corporelle , et continue à nourrir ses créatures avec la chair qui les a rachetées.