CHAPITRE IL

Sir Godefroy Kncllcr et saint Pierre. — Variétés de protestantisme, — Résolution de choisit, le meilleur. — Adici< aux abominations papistes.

Ma situation était à peu près alors celle de sir Godefroy Kneller , dans 1 étrange rêve qu'on lui attribue. Il se crut arrivé à l'entrée du paradis r; là il trouva saint Pierre , qui , en sa qualité de portier du ciel , demandait le nom et la religion de chacun des candidats au bienheureux séjour. A mesure qu'il recevait les réponses , il désignait la place assignée à chaque croyance. « Et vous , monsieur , dit le saint à sir Godefroy lorsque son tour fut venu, de quelle religion êlesvous ?» — En vérité , monsieur , répondit Godefroy , je ne suis d aucune religion. » — « Oh alors , répliqua saint Pierre , veuillez entrer et prendre vous-même la place qui vous conviendra. »

Je me trouvais en ce moment de crise à peu près dans cette complète indépendance de croyance ; devant moi se développait le champ si varié du protestantisme , et j'étais maître de me fixer à la place qui me conviendrait le mieux. Le pays était vaste, et, libre comme le vent , je pouvais sans contrainte errer de toute part. Cependant ma position ne me paraissait pas très-gaie. J'étais comme un de ces esprits voyageurs à l'instant critique où il leur faut quitter un corps pour entrer dans un autre. Ou plutôt on pouvait me comparer à certains mots mal traduits dont un écrivain spirituel a dit qu'on les faisait sortir dune langue sans les introduire dans une autre.

Quoique aussi ignorant , à cette époque de ma vie , en fait de religion , qu'aucun jeune gentilhomme élevé dans une université, fût-il même destiné aux saints ordres, j'avais cependant naturellement de vifs sentimens de piété. Depuis mon enfance je m'agenouillais tous les soirs pour adresser à Dieu une prière si pleine de confiance en sa bonté et en sa miséricorde qu'elle aurait singulièrement scandalisé un professeur des cinq points. Le choix d'une nouvelle religion était donc pour moi une affaire de conscience et de bonne foi , et puisque je m'étais déterminé pour le protestantisme, je voulais du

moins m'arréter à celui qui me semblerait le plus vrai et le plus raisonnable.

Mais comment arriver a le discerner ? Je me rappelais en ce moment une observation sur laquelle un élève de notre université insista très vivement dans un sermon que je lui avais entendu prêcher. Elle pouvait me servir de guide dans la recherche que j'avais à faire. « De même , disait le prédicateur , qu'un ruisseau est d'autant plus clair , qu'il est plus près de sa source ; ainsi , c'est en se rapprochant des premiers âges du christianisme qu'on trouve la doctrine la plus pure. » Partant de ce principe , j en déduisis nécessairement qu'il fallait avoir recours à renseignement et à la pratique des premiers siècles de l'église pour découvrir le vrai protestantisme , les changemens que l'on introduisit successivement dans les dogmes et dans les préceptes ayant enfin conduit , suivant ce que nous avait enseigné notre prédicateur, « à ce système corrompu de religion qui s'était établi dans le monde sous le nom odieux de papisme. » La marche était donc tracée ; il s agissait de remonter à cette aurore de notre foi , d interroger ceux qui avaient été les premiers éclairés de sa lumière , leurs réponses devaient me conduire au protestantisme le plus pur et le plus orthodoxe.

Je m'étais appliqué avec soin aux études classiques de notre université. Je savais donc assez de grec et de latin pour lire les pères dans la langue où ils avaient écrit. D'ailleurs, outre le droit d'entrer à la bibliothèque du collège que me donnait ma qualité de gradué , je ne manquais pas de moyens de me procurer les meilleures éditions des saints docteurs. Je n'avais qu'une connaissance assez superficielle des écritures. Mais mon plan était de n'étudier la sainte Bible qu'en la rapprochant des explications de ses premiers interprètes , de sorte que le texte et le commentaire pussent s'éclairer mutuellement.

Me voilà donc , avec un zèle qui méritait sans doute quelque succès, assis au milieu de mes in-folio , et tout occupé de l'œuvre de ma propre conversion. Le léger sentiment de mépris avec lequel je regardais mon ancienne croyance était déjà un pas fait vers un nouveau symbole ; je dis un joyeux , et, j'en avais la confiance, un éternel adieu au long catalogue des abominations papistes , telles que la transubstantiation , les reliques, le jeûne, le purgatoire, l'invocation des saints, etc , etc. ; mon âme appelait avec ardeur ces vérités brillantes que le cie^ le plus pur allait faire luire sur moi.