CHAPITRE XXIII

Les iloltrt.cs premiers kérétiirnes, Ils nient la présence réelle. Simon le Magicien et

sa maîtresse. Simon est protestant. Joie à eelte découverte. Les ébionitea.

Les eleésaites.

Mes nouvelles recherches me promettaient tout le succès que je pouvais désirer : déjà j'avais trouvé le grand et fondamental principe du protestantisme , le droit du jugement individuel s élevant orgueilleusement , à l'heure même où notre foi commençait à naître , et essayant ses forces sur les paroles vivantes de Notre Seigneur. îsous devons considérer maintenant l'action de ce principe puissant dans toutes les hérésies qui combattirent l'Église. Il est remarquable que la première secte, d hérétiques que nous rencontrons, le premier exemple de rébellion contre 1 Eglise catholique, se rapporte à ce dogme qui avait déjà inspiré le comment des capharnaïtes. Celte sainte et sublime doctrine, qui, dès le commencement, a été une pierre d achoppement pour les faibles dans la foi, sera jusqu'à la fin, je n'en doute pas , la marque distinclive de ceux qui croient iidèlement aux paroles de Jésus-Christ. La secte qui donna naissance à cette hérésie mère fut celle des dokètes, dont nous avons déjà parlé : ils appartenaient à ces chrétiens gnostiques, aussi anciens à peu prés que le christianisme même. Pour motiver leur lefus d'assister avec les orthodoxes aux saints mystères , ils disaient qu'ils ne voulaient pas reconnaître la présence corporelle du Christ dans l eucharistie (Y).

Ainsi les erreurs vont et viennent comme les comètes, tandis que la vérité, semblable au soleil, demeure toujours immobile. Quoique les motifs qui portaient ces hérétiques à nier la présence réelle fussent différons de ceux que les protestans ohjeclèrent quinze siècles après, le résultat était toujours le même : cela est si vrai, que, si un de ces chrétiens gnostiques pouvait maintenant apparaître sur la terre , il ne trouverait rien dans la présence apparente et figurative , telle que les théologiens de l'Eglise d'Angleterre la soutiennent , qui pût contredire !e moins du monde ses idées anti-corporelles, et il pourrait en toute conscience participer à leur sacrement.

Enfin , j'avais le plaisir de me trouver au milieu de gens

qui avaient quelque chose de la bonne compagnie prolestante. Apprenant que Simon le Magicien était le chef de tous ces chrétiens gnosliques, je fus curieux de connaître quelques particularités de la vie du père d'une si illustre progéniture. Partout où il est question de la présomption du jugement humain , ce prince des hérétiques a, sans contredit, le droit de réclamer les premiers honneurs ; car il disait entendre le christianisme mieux que Jésus-Christ lui-même. 11 y a certains rapports entre sa vie et celle du père de la réforme protestante. Malgré la crainte de paraître peu généreux , je ne puis résister à la tentation de rappeler ces glorieux rapproehemens. Ainsi , l'une de ses premières démarches , lorsqu il voulut se placer en opposition avec Jésus-Christ , fut de prendre pour compagne une femme , afin d égayer son nouveau ministère. Il déclara avec une audace bien supérieure , il faut en convenir , à celle de Luther , qu'il était lui-même le pouvoir incarné ; et il fit de sa maîtresse la sagesse de Dieu incarnée (2). Un autre point de rapport entre les deux réformateurs est la liaison qu'ils eurent l'un et l'autre avec lempire des ténèbres : Simon le Magicien est connu pour avoir eu des démons familiers (3); et la fameuse conférence que Luther eut avec son diable au sujet de la messe est , comme on le sait, un des événemens les plus mémorables de la vie de ce réformateur (4).

Content de ce que je venais d'apprendre sur la pratique de Simon, je me hâtai de m enquérir de sa doctrine. On peut s'imaginer quelle fut ma joie , lorsqu'en ouvrant un volume de lhistorien Théodoret , je lus le passage suivant : « Il ( Simon le Magicien) ordonnait à ceux qui croyaient en lui de ne faire aucune attention aux prophètes , de mépriser les menaces de la loi , mais d'agir comme des personnes libres , se permettant tout ce qui leur plairait , car ils ne devaient pas être sauvés par les botifies œuvres , mais par. la grâce (5). » C était là enfin du protestantisme dans son entière perfection , le principe même sur lequel les auteurs de la réforme appuyèrent d abord , quoique leurs successeurs et même plusieurs dentreux virent de puissantes raisons pour en rejeter les affreuses conséquences. Je trouvais là le même esprit antinomien , qui dicta en 1557, la célèbre déclaration des luthériens, que les bonnes œuvres ne sont pas nécessaires au salut (6). Là aussi était le fondement de cette grâce inamissible de Calvin , qui faisait que -les plus grands crimes n'étaient pas un obstacle à l'éternelle félicité des élus. Je fus vivemei t réjoui devoir briller enfin un rayon de pur protestantisme. De la même source venait encore le refus de croire à la présence corporelle de Jésus-Christ (7).

Je ne pus in'empé'cher de répéter ces paroles d'Ulysse , qui , après ses Longues aventures, aperçoit enfin le rivage d'Ithaque :

ILccîp 'lôxy.y , /xsr ' asQXa , /z$t ' cûJkà ttixçx A^Traffjas tswqjBoç ikccvo^m.

Ou comme je lej traduisis sur le champ dans mon transport.

Salut, foi prolestaulic , ù Foi Je ma patrie; Ne te dérobe plus à mon âme ravie, Après taut de travaux, je découvre ;< la fin Ton illustre inventeur... Simon, lu magicien,

On soupçonnera peut-être que ma joie venait en grande partie de quelques restes de sentimens papistes. Je pouvais en effet éprouver un malin plaisir en me voyant en droit d'assigner deux doctrines vitales et fondamentales du protestantisme à un homme tel (pie Simon le Magicien ; j eus moi-même, je 1 avoue, quelque soupçon (pie ce vieux levain avait bien pu se mêler à celle satisfaction si vive. Déeidé cependant à un acte généreux , je réprimai l'élan de cet indigne triomphe, et pensant qu'il valait mieux se passer de protestantisme que de ne le trouver qu'en si mauvaise compagnie , je chassai de mon esprit , Simon le Magicien , et je me hâtai de chercher quelque docteur plus respectable.

il est vrai de dire que les extrêmes s'appellent. Une doctrine extravagante provoque comme nécessairement quelque folie dans le sens opposé. Ainsi , au moment où les doketes enseignaient que le Christ n'était que Dieu, il s'élevait une hérésie diamétralement contraire, celle des ébionites, qui soutenaient avec les protestans unitaires qu'il n'était qu'un simple homme. Ces deux sectes créèrent ainsi leur erreur en se partageant les deux natures de INotre-Seigneur. Les doketes accordaient qu'il était Dieu , et non homme (8) , et les ébionites , qu il était homme , et non Dieu.

Les eleésaites , ou elxaïtes , moitié juifs , moitié chrétiens , ne voulaient admettre , comme les ébionistes (9) , que la seule humanité du Sauveur. Si on ne les a pas calomniés , ils étaient de véritables fous. Comme pour dédommager le Christ de la divinité qu'ils lui refusaient , ils lui attribuaient une taille de quatre-vingt-dix mille pas en longueur , et de vingt quatre mille en largeur. Cette grandeur démesurée leur paraissait fondée sur

les paroles do saint. Paul aux Ephésiens. ( Eph. ÎII , 1R. ) L'Apôtre exhorte les chrétiens A se rendre capables de comprendre avec tous les saints, quelle est la longueur et In largeur, la hauteur et la profondeur de Jésus-Christ. Ils faisaient du Saint-Esprit une femme , et ils lui accordaient à peu près la même taille qu'à J,és us-Christ. Le motif qu'ils donnaient pour supposer le Saint- Esprit dii sexe féminin , était (pie Rouait, qui , en hébreu veut diie esprit est de ee genre, en outre, ( ajoutaient ces chrétiens raisonneurs} on évite ainsi l'inconvénient de supposer deux pères â Jésus-Christ.

Malgré ces absurdes blasphèmes , les descendais de l'homme qui avait donné son nom à la secte , firent pendant long-temps révérés comme « la race bénie. » Nous trouvons encore sous le régne de Valence, deux sœurs de celle famille privilégiée, tellement respectées par le peuple, que non seulement la poussière de leurs pieds, mais leurs crachats étaient recueillis avec enthousiasme par la foule , et gardés comme de surs préservatifs contre tous les maux.