CHAPITRE XXII

Les Caphaltiaïtes premiers protestons. Discours de Notre-Seigneur à Capiiarnaùm.

Son véritable but. Il éublit la doctrine catholique.

Il est triste de penser combien l'hérésie s'introduisit de bonne heure dans le champ chrétien ! De même que la bienheureuse demeure de nos premiers païens fut à peine créée que l'esprit du mal y pénétra , et vint y répandre les ténèbres avec le doute , de même le christianisme avait à peine ouvert au genre humain le nouvel Eden , que le même esprit mauvais vint , avec la langue du raisonnement et le cœur méchant , mettre en question ses mystères et obscurcir ses bienfaits.

L'histoire du christianisme olfre , dés ses premières pages 1 exemple le plus frappant de 1 audace de cet esprit questionneur qui veut élever contre la foi l'indépendance de son jugement propre. Ce principe unique de toutes les hérésies et de kms les schismes se montre à découvert dans le mémorable entretien des juifs de Capharnaùm avec Notre-Seigneur , au moment où il leur annonce le grand mystère de l'eucharistie : « Comment cet homme peut-il nous donner sa chair a manger? » C est là , je le répète , comme la première protestation du jugement individuel contre les mystères delà foi; il est donc important d'étudier toutes les circonstances qui s'y rapportent. Si la multitude des textes de 1 Ecriture qui flétrissent « la sagesse de ce monde» nous laissait encore quelques doutes sur le peu d'égard que le Seigneur veut avoir pour la raison humaine et ses orgueilleuses conclusions, le mépris que Jésus-Christ fait à celte occasion des objections deses auditeurs prouverait assez celte humiliante vérité. Ce seul exemple suffit pour défendre à jamais au jugemenf individuel de pénétrer dans le sanctuaire inviolable de la foi.

Notre-Seigneur avait dit : » Le pain que je vous donnerai est ma chair , que je donnerai pour la vie du mondé. » Si ses auditeurs avaient entendu ces divines paroles dans un sens

métaphorique , il n'y avait lieu pour eux ni a î'éîonnemonî., ni au scandale; mais il est. clair que tous les comprirent dans le sens littéral; et tandis que les apôtres gardaient le silence, et, avec une foi aveugle , « croyaient à celui que Dieu avait envoyé » , les juifs et même plusieurs disciples murmurèrent en entendant une doctrine si dure. JNous pouvons nous imaginer en ce moment quelque Ihéologien capharnaïle, quelque Tillotson de la svnagogue, adressant à la foule ces paroles : « Sûrement, mes chers frères , il ne peut entrer dans l'esprit d'aucun de nous que cet homme veuille littéralement se tenir lui même dans ses mains , et se donner lui-même en s'offrant par ses propres mains (1). » Une telle objection eût encore eu plus de force dans la bouche des capharnaïtes , qui entendaient la promesse de manger la chair du Seigneur dans un sens touta-fait charnel, « au point, dit saint Augustin, qu'ils pensaient que Jésus-Christ voulait dire qu'il couperait lui même sa chair par morceaux , et la donnerait aux fidèles (2). »

Le rédempteur voyait ce qui se passait dans l'esprit de ces incrédules comme dans lame de ses disciples (3) : ces derniers pouvaient avoir des idées moins grossières et moins charnelles sur ce mystère; mais son incompréhensibilité n'en excitait pas moins leurs murmures , et ils méditaient déjà cet abandon de leur maître dont ensuite ils se rendirent coupables (4). Alors donc était le moment important, important pour l'éternité, où le divin révélateur se trouvant en opposition avec ses disciples , il fallait décider la question entre la raison et la foi , le jugement individuel et 1 autorité. A cet instant solennel, une marche devait être tracée pour tous les siècles suivans. Sans contredit , alors si Jésus-Christ n'avait pas réellement entendu ce que ses paroles exprimaient ; s il avait voulu faire usage de quelque (igure ou de quelque allégorie, il pouvait, j'oserai même dire quil devait, pour être fidèle à sa sainte et sublime mission, expliquer d'une manière nette un langage dont la fidèle interprétation intéressait la vie éternelle du genre humain. Dans un sacrement par lui-même si mystérieux, tout nuage de métaphore Élevait être écarté. Si , en un mot , Notre Seigneur attachait quelque importance à se concilier la raison humaine en adouc ssant les difficultés quil prévovait devoir , jusquà la fin des j temps, rebuter et éloigner « les faibles dans la foi » ; si jamais il était entré le moins du monde dans les desseins de 1 éternelle sagesse de montrer quelque déférence aux doutes et aux juge- ; mens humains , c'était le moment de la témoigner, et d'établir h jamais la juridiction de la raison sur la foi.

Or , Notre-Seigneur en agit-il ainsi ? Parut il faire la moindre attention au jugement cîc ses auditeurs, ou essayer le moins du monde d'expliquer ou d'adoucir cette mystérieuse promesse? Avoua-t-il (comme on l'a avoué pour -lui dans les temps modernes ) que , dans une occasion si solennelle , il s'était servi d'une métaphore forcée et peu naturelle ; et que manger sa chair et boire son sang voulait dire tout simplement, croire à sa doctrine ? Le divin révélateur de ce miracle s'efforça -t- il d affaiblir l'étonnement de ses auditeurs, et de soumettre ses incompréhensibles paroles à 1 humble niveau de leur foi en reconnaissant , avec les sacramentaires , que le pain et le vin n'étaient que les signes et les symboles de son corps ; ou en assurant, avec les calvinistes , que c'était par un pur acte de foi que l'on participait a sa chair , qui cependant demeurait aussi éloignée de nous que le ciel l'est de 1 autel ? Je le demande, futce là la conduite de Noire-Seigneur? Ecoutons la réponse du texte sacré : loin de donner aucune de ces explications, dont une seule aurait suffi pour éclaircir toutes les difficultés de sa doctrine , et la rendre facile et compréhensible au jugement rebelle de ses auditeurs , le divin maître , comme pour montrer combien il lui était aisé de « réduire a rien la sagesse des prudens » , ne daigne répondre à leurs objections et à leurs murmures qu'en répétant plus expressément encore la déclaration qui les avait tellement étonnés : « En vérité , en vérité (5) , je vous le dis, si vous ne mangez la chair du fils de l'homme et si vous ne buvez son sang , vous n'aurez pas la vie en vous. »

Tou'.e la conduite et le langage de Notre-Seigneur, dans cette scène remarquable , s'élève comme une formelle réprobation de l'audace ds la raison humaine , lorsqu'elle tente de sonder *ees « choses divines » , tandis que la mémorable promesse de ce festin miraculeux (6) , rapprochée des paroles si simples : Ceci est mon corps , ceci est mon sang , que les disciples entendirent sang étonnement en la nuit de l'institution , forme le plus inébranlable fondement de la foi pleine et entière que 1 Église catholique a toujours eue pour ces redoutables mystères : a:;ssi celle foi vivra-t elle toujours, malgré les murmures et les railleries sacrilèges des CapharnnP.es et des disciples infidèles.