CHAPITRE XXVI

Catalogue d'hérésies. — Les marcosiens, melchisedecliiens , montanisfes , etc. — Pourn;tioi en faire mention. — Saint Clément d'Alexandrie incline yérs le gnosticisme. — .Tertul.en monta* niste. — -Saint Augustin manichéen;

Après avoir parlé si longtemps dé quelques-unes des branches produites par le tronc si fécond du gnoslicisme, c'est à peine si j'ai le droit de solliciter la patience du lecteur, même pour quelques aperçus légers sur les autres formes de cette hérésie et de celle qui lui sont liées. La voie la plus courte sera peutêtre d'offrir une espèce de catalogue raisonné de quelques-unes des plus remarquables qui se présentent a mon Souvenir (1).

Les marcosiens , comme pour contredite le dogme de la trinité , établissaient dans le Père suprême une sorte de quaternilé ; ils soutenaient que la plénitude de la vérité se trouvait dans l'alphabet grec (2) , appuyant celte imagination sur ces

Î paroles de l'Apocalypse : « Je suis l'Alpha et 1 Oméga. » Leur 'ondateur Marc affirmait que Dieu avait eu plusieurs enfans , et il parlait même , dit saint Irénée, des détails de leur naissance, comme s'il en avait été témoin.

Les melchisedecliiens , comme leur nom lindique , avaient choisi Melehisédech pour l'objet de leur culte; ils le regardaient comme une dynamis ou puissance divine , supérieure à Jésus- Christ , et médiatrice entre Dieu et les anges , tandis que le Christ ne l'était qu'entre Didu et l'homme.

Les mcssaliens ayant lu dans l'Ecriture que «le démon tourné autour de nous comme Un lion rugissant , cherchant qui il pourra dévorer, » ne se contentèrent pas d un seul brigand de celte espèce ; ils en peuplèrent toute notre atmosphère , et ils S imaginèrent qu'elle était tellement remplie de diables , que chacun les humait en respirant lair vital. D'après cette idée , ils employaient tout leur temps a cracher et à se moucher , persuadés que dans les intervalles de ce dernier exercice , ils entrevoyaient la divine lumière de la trinilé.

Les pereens prodiguaient les moyens divins avec un esprit bien peu philosophique ; ils admettaient trois pères , trois fils et trois esprits saints. On croit que c'est contre ces sectaires que sont dirigées ces paroles du symbole connu sous le nom d'Alhanase :

« Il n'y a qu'un père et non trois pères , un fils et non trois fils, un esprit saint et non trois esprits saints. •

Les monlanistes., secte nombreuse et long-temps florissante, ïls crurent sur la parole de leur fondateur , qu'il était le divin Paraclet promis par le Rédempteur et qui devait perfectionner la loi évangèlique. Ces hérétiques , qui n'appartiennent a aucune blanche du gnostieisme, pensaient que Dieu avait d-'jà fait deux vaines tentatives pour sauver le genre humain , la première par le ministère de Moïse et des prophètes , et la seconde en se manifestant lui-même d?ms la chair Ces deux plans n'ayant pas réussi , il fut obligé enfin de descendre en la personne du Saint- Esprit et de se partager par une sorte de triple inspiration entre Montan et deux dames de qualité , mais d'une réputation équivoque , qui vivaient avec lui (3).

Les ascites , branche particulière de cette secte, avaient coutume de placer près de leur autel une espèce de vessie bien gonflée , et ils dansaient tout autour. Cette vessie leur paraissait un emblème de 1 inspiration de l'Esprit-Saint dont ils se croyaient favorisés. Une autre branche , les tascodrugiles , ou paltalorinchiles , avaient pour pratiqué de dévotion de mettre leurs doigts sur leur nez ou dans leur bouche pendant la prière. Saint Augustin dit qu'ils pensaient imiter par là David : « Placez, Srigneur, une garde devant ma bouche ; et mettez une porte à mes lèvres. » (4) (Ps. lx, 3.)

Les manichéens. L'hérésie de Manès , qui commença à fleurir vers la fin du troisième siècle , semble avoir hérité du sombre manteau du gnosiieisme expirant. A l'exemple du Christ, le fondateur des manichéens disait être né dune vierge, et il s'attacha aussi douze apôtres ; l'un d eux fabriqua de faux actes qui furent attribués aux apôtves du Seigneur.

Quelques personnes pourront croire que c'est perdre le temps que de rappeler ces absurdes blasphèmes ; mais J me semble qu'il n'est pas inutile de montrer les égaremens du jugement individuel dans l'interprétation des Ecritures , et qu'il y a une grande leçon dans « ces scènes bizarres et impies qu'il a si souvent joués à la face du ciel. » 11 faut penser aussi qu'une folie quelle que soit son absurdité, devient importante , des là qu'elle est adoptée par une portion notable du genre humain : or parmi les étranges systèmes que je viens d enuniérer , on en trouverait difficilement un seul qui n'ai pas occupé pendant plusieurs siècies cette raison si vantée , soit pour le défendre soit pour le combattre. Les sectes gnostiques avaient chacune leurs Evangiles particuliers (5); les uns étaient forgés, d'autres n'étaient

que des altérations de ceux des évangélistes ; et chacune aussi se formait un canon particulier des écritures, rejetant ( comme Luther le fit par rapport à l'épître de saint Jacques) tout ce qui ne cadrait pas avec ses idées. Les marcioniles , dont j'ai rapporté le singulier système , pouvaient non seulement se vanter d'avoir produit plusieurs martyrs , mais ils montraient même une longue succession dévêques.

Nous ne devons pas nous étonner si des esprits ordinaires se laissaient entraîner par ce torrent des hérésies , puisque plusieurs des plus célèbres pères de 1 Eglise furent jetés dans le tourbillon. Dans les homélies connues sous le nom de saint Clément (6) , il est dit que Dieu lui même se réjouit de l'alliance avec la Sophie des gnostiques. Le langage de saint Clément d'Alexandrie sur le gnosticisme, respire l'esprit de cette secte (7); et jusqu'au commencement du cinquième siècle , les odes de 1 évêque Svnesius nous offrent tant de pensées et d'expressions gnostiques , qu'elles mériteraient plutôt dêtre attribuées à un valenlinien ou à un marcosien , qu'à un évêque catholique.

Nous avons encore des exemple* plus mémorables de la puissante influence qu'exercèrent d'autres grandes hérésies. Le célèbre ïertullien crut que Monlan était le Paraclet promis par Jésus- Christ , et pendant quelque temps il soumit son génie aux grossières illusions de cet imposteur et de ses deux femmes inspirées. Saint Augustin demeura attaché aux manichéens jusqu'à sa trentième année. Tous les efforts de son admirable talent ne purent ensuite détruire cete secte, qu'il combattit avec plus d'habileté et plus de persévérance qu'aucun autre père ; elle se perpétua dans les siècles suivans, et se reproduisant sans cesse sous mille formes variées, elle s'efforça pendant toute la durée du moyen âge d infecter de son venin les eaux pures de la catholicité. L'histoire des erreurs et des extravagances de 1 hérésie (8) n'est que trop intimement liée à celle de l'esprit humain. Elle montre à quels excès peuvent en venir les plus fortes intelligences lorsqu'elles s'écartent de ce sentier de la foi que la main de Dieu a tracé et hors duquel il n'est que périls et inconcevables égaremens.