CHAPITRE XXXII

Piflicu'tés de ma position présente. — Protestans de lord Farnliam. • — Chrétiens de Ballinaslye — Lettre pieuse de Miss ***.— Idée d'aller eu Allemagne. «—Résolution de suivre son avis.

Ma position était devenue fort embarrassante. Quoique la malheureuse correspondance dans laquelle j'étais engagé depuis quelques mois ne fût de ma paît qu'un pur jeu d'imagination , sans la moindre apparence de' réalité ou de sentiment , l'influence de l'absence avait pu tromper la maturité de ma respectable amie , miss *** , et lui faire croire qu'elle ne m'était pas indifférente; et même à force de belles phrases, étincelles légères qu'un instant a enflammées , je commençais à partager en quelque sorte la même illusion. Tandis que ce rapprochement idéal semblait s'opérer entre ma belle amie et moi , ce malheureux protestantisme , qui devait être la base indispensable de notre union , me paraissait s'éloigner plus que jamais. Si le rectorat de Ëallymudragget se fût trouvé vacant en ce mo-

ira

ment , j'aurais été pris tellement au dépourvu par rapport à l'important article de la religion , que ma perplexité eût été extrême,

A la répugnance que me faisait éprouver nécessairement l'adoption d'un nouveau symbole au moment même où je venais de me convaincre que la pureté du christianisme ne se trouvait que dans l'église catholique , se joignait encore le ridicule amer , qui , par suite d'une sainte farce spirituellement nommée la seconde réformation irlandaise , flétrissait en ce moment toutes les conversions au protestantisme. L'effet en avait été tel que vien n'eût pu me donner le courage de m'exposer à un semblable mépris. La pitoyable absurdité de ce dernier effort de l'ascendant protestant était encore le sujet de toutes les conversations. On avait fait parade de quelques pauvres papistes affamés qui consentaient à devenir protestans aux mêmes conditions auxquelles Mungo consent à dire la vérité : • Que me donnerezvous, Massa? * Ces chrétiens de Ballinasloe s'étaient hâtés avec si peu de cérémonie de retourner au papisme et à l'idolâtrie , se moquant eux-mêmes de leur prétendue conversion , que longtemps on se rappellera celle grave comédie , et qu'elle servira a signaler la sagesse de lord Farnham ; mais elle demeurera surtout comme un monument d'honneur et de gloire élevé à l'habileté intéressée du révérend critique britannique , qui a fait sonner ce triomphe aux pieuses oreilles de sa seigneurie (I).

La crainte d'être pris par quelque hasard pour un des protestans de lord Farnham était en moi d'aulant plus vive , que ma conscience me disait qu'entre ces pauvres diables qui avaient vendu leur foi pour un morceau de lard , et moi qui me préparais à la changer contre le riche rectorat de Ballymudragget , la différence ne consistait en définitive que dans la valeur du prix. Sentant cependant que la politesse m'obligeait a laisser entrevoir a ma belle correspondante l'état réel de mon esprit , je me hasardai a lui écrire dans l'une de mes lettres que la lecture des pères n'avait pas produit sur moi , j'étais fâché de l'avouer , une impression aussi favorable à la cause du protestantisme que pourrait le désirer son zèle pour ma prompte conversion, et que j'avais besoin de plus de temps et d étude pour dissiper les scrupules qui m'éloignaient encore de l'adoption d'une nouvelle foi.

Miss *** me répondit dans ce style cousu de textes auquel elle était accoutumée. Après avoir déclaré pathétiquement , que , comme je pouvais bien le concevoir , elle avait « fatigué le Sci-

gnetir de ses paroles » ( Malachie , 2-17) en ma faveur, elle m'assurait que sa sollicitude ne cessait ni jour ni nuit , désirant toujours arracher du feu ce « cher tison» (sa tendresse se servait de ce terme de l'Ecriture pour désigner mon ame ). Elle me disait ensuite que dès le commencement elle avait craint qu'en cherchant « la parole du seul saint » (Isaïe 15-24) chez les pères , je ne fisse que vouloir « cueillir des raisins sur des épines et des ligues sur des ronces. » (Matth. 7-16). Elle ne se rappelait pas avoir jamais connu les pères ailleurs qu'à la table de ma famille. Plusieurs fois elle avait eu l'avantage d'y rencontrer les révérends pères O'toole et Longhlîn. Il lui semblait que moins il était question, de tels pères de l'Eglise , mieux cela valait.

Après quelques autres preuves de sa science sur les pères , miss *** continuait : son désir eût été que je pusse pour quelque temps me « séparer de cette corruption des païens » (Esdras , 6-21 ), dans laquelle les relations de ma famille m'engageraient toujours tant que je demeurerais en Irlande. Quelque douleur qu'elle ressentît d être éloignée de moi , même pour peu de temps, elle désirait si vivement que « l'ame de sa tourterelle (c'était moi qu'elle désignait ) ne fût pas livrée aux médians » , (Ps. LXXIII , 19) elle était si jalouse de « chasser loin de moi mon iniquité et de me revêtir d'un nouveau vêlement ( Zacharie 8-4), que jusqu'à la venue de l'heureux jour où nous devions « être unis l'un à l'autre » (Daniel 2-43) , elle me conseillait sérieusement de me rendre dans quelque « terre de justice » (Ps. CLII , 10 ) , comme la terre de Luther ou de l'immortel Calvin. Là, hors de la puissance de «la mère des fornications » (Apocal. 17-5), je pourrais « me nourrir des paroles de la foi et de la bonne doctrine » (I Timothée. 4-6 ) , et devenir enfin digne de cette grasse portion » (Hab. 1-16) qui m'était préparée et qui serait» rendue double pour moi comme pour les prisonniers de l'espérance » ( Zacharie , 9-12). On voit qu'il s'agissait de son aimable personne et de Ballymudragget.

A la suite de cette œuvre composée de textes rapportés , ma belle amie ajoutait dans un post-scriptum que dans le cas où j'irais en pays étranger , elle avait l'intention de me charger de lui procurer une copie du livre édifiant intitulé : Propos de table de Luther (2). Elle me recommandait en même temps , pour mon édification particulière, un pieux ouvrage étranger intitulé : Pastor Fido (3). L'auteur était un certain Guarini et , autant qu'elle pouvait en juger, le livre passait pour l'un des meilleurs

manuels qui pût servir à instruire les jeunes théologiens protestons , des devoirs qu'un fidèle pasteur contracte envers son troupeau.

Je fis peu d'attention , je l'avoue , à ces savans conseils ; je ne fus frappe que du projet d'un voyage au pays de Luther , ce lieu qui avait vu naître la réforme, la source vantée des mille et tan ruisseaux du protestantisme. Cette pensée nouvelle traversa mon imagination comme un rayon de lumière. « En Allemagne ! m'écriai je , oui certainement j'irai en Allemagne. » Je parcourus ma chambre à grands pas, m'étonnant de n'avoir jamais songé à un moyen si court d'atteindre mon but. Dans le feu de la vague espérance qui brillait en ce moment devant moi , et à laquelle se mêlaient encore de brillans projets de voyages et daventures lointaines , je perdis de vue et j'oubliai entièrement toute la suite de mes dernières études ; pères , conciles , primitive Eglise , tout cela fut renvoyé bien loin, et déjà rempli de lorgueil dun esprit réformé, je commençai à me persuader que tout ce qui s'était passé pendant les quinze premiers siècles du christianisme n'était qu'un vain rêve et une illusion, et que l'Evangile de Notre-Seigneur n'avait commencé à agir purement et évangéliquement qu'en l'année de Notre-Seigneur 1350 (4).