CHAPITRE XXXV

(1) "\Yitby fut lui-même un exemple des excès auxquels conduisent ordinairement ces spéculations hardies. Dans un ouvrage posthume, intitulé « Les dernières pensées du docteur 'NVilby , » il s'exprime ain.i au sujet de la tiinité : « Un examen exact nous prouve souvent que ce que nous avions cru vrai n'est qit'iinê erreur •, je 11e rougis pas de convenir qu'ici je me trouve dans ce cas. Lorsque j'écrivis mou commentaire sur le nouveau testament , je' suivis trop promptemeut , je l'avoue , le chemin battu par tous les théologiens réputés orthodoxes. Je pensais que le Père, le Fils et le Saint-Esprit , cotte-us en une notion complexe, n'étaient qu'un seul et même Dieu, eu vertu de la même essence individuelle communiquée par le Père. Les argumens qui je fais ici, et ceux que j'ai présentés dans la Se 3 onde partie de ma réplique au docteur Waterland , lil'onl pleinement convaincu maintenant que cette notion confuse est une chose impossible et pleine de contradictions et d 'Absurdités grossières. )•

la) Il avoue hautement ce but : t( Le christianisme papiste (dit-il) qui nos-

sède la plus grande partie «le la chrétienté , serait détruit (Tun colip si toifs îrS (-lu éliens s'accordait1!!! a rejeter l'autorité ries anciens pères et les pi cm ici s miracles. » — Remarques titr tes observât fie, vol. a.

(3) Un de ses adversaires exprime ainsi nettement quelques-unes des conséquences de cette doctrine : — <i L'auteur doit renoncer ou à" ses argitmehs ou A l'Evangile ; ceux qui croient les pères du second et du troisième siècle plus crédules que ceux du quatrième , doivent penser que les apôtres étaient les plus* crédules de tous. — Si le monde était si crédule immédiatement après les apôtfés , «ni comprendrait difficilement comment il Fêlait moins au temps même des apôtres. Les accusations de l'auteur s arrêtent aux pères, mais ses aigu mens vont plus loin ; car, si on peut prouver que lespèies ont forgé des mensonges , il n'est plus de bornes aux conséquences. »

Un ami et un correspondant de Middleton , l'arcliidiacre de Carlisle, semble a-Toir été aussi aveugle que Middieton lui-même sur les conséquences qui lésullaient de ce mépiis des pères. « Le christianisme, dit ce sage théologien, était dans son berceau ou au moins dans son Enfance lorsque tes hommes écrivirent ; on ne doit pas s'étonner s'ils parlèrent comme des enfans , s'ils comprirent comme «les enfans et s'ils pensèrent comme des enfans. » Aileurs, l'archidîaere , évidemment impatienté des témoignages des pères en faveur des doctrines papistes i s-'écrie : » Qu'on ne me blâme pas , si j'ose «lire «pie nous eussions mieux conquis les Ecritures si nous n'eussions pas eu les écrits «les pères. i>

(4) » Le docteur Miririlelon (dit le professeur Norrisien , Iley ) , parait s'accorder à peu jiiès avec M. Hume sur l'article «les miracles. »

(5) Le passage suivant, tiré des leçons du «locleur Hey , exprime nettement les motifs «tes deux partis «'ans ces vues si opposées aux pères : » Ceux qui défendent les enscignemens ries pèies craignent que, s'ils paraissent insoutenables, la cause du christianisme ne souflre de la condamnation de ses piemiers apôties. Ceux qui accusent les pères de superstition , de faiblesse ou de mensonge , ne considèrent que le tort qu'ils feront au papisme , eu moulraut l'impureté des sources d'où lui viennent toutes ses principale* (M>clrincs. »

Quant aux accusations de superstition et rie faiblesse , que l'on ose adresser aux pères, elles sont les mêmes (que celles que l'un a opposées dans tous les siècles à la religion, qui se glorifie elle-même d'être fid-ie a leurs eiiseiguemens. La meilleure réponse que l'on puisse faite a ces attaques insensées contre les premiers docteurs du christianisme se trouve sans doute dans ce spirituel saicasme de l.arilner , que j'ai déjà cité : c. Pauvies chrétiens de la primitive église ! je m'étonne que «ians leur ignorance ils aient pu trouve" le chemin du ciel. Ils vivaient près «lu temps du Christ et des apôtres ; ils estimaient beaucoup, ils lisaient avec soin les saintes Ecritures, et plusieurs même les ont commentées. 11 parait néanmoins tju'ils connaissaient peu ou même qu'ils ignoraient entièrement leur religion.. ..< ]Nous avons vraiment droit, dans les temps modernes, de nous féliciter de notre orthodoxie. »

((>) Les deux ouvrages intéressans de l'évêque Kaye , sur saint Justin et Tertullien , ne doivent réélit nient pas être comptes comme des exceptions au système publique dont il est question ici; ce savant distingué tiaile son sujet plutôt eu littérateur qu'en théologien. Les pères ne sont guère pour lui que «les écrivains d'un âge barbaie dont les ouvrages sont lions a foire confiait le "les coutumes particulieies et les croyances de leur leuips. On se fait difficilement idée de la froide indifférence avec laquelle sa seigneurie daite des points de foi qui, aux beaux jouis des controverses théologiques , faisaient soulever mille in-folio de leur pous- .siere. Ainsi, en rapportant 1 opinion de Terlullieu sur l'eucharistie , l'évêque dil que ce père parle <i de se nourrir et de s'engraisser du corps du Seigneur, c'«sl-ddire de l'eucharistie , » et qu'il veut que notre chair se nourrisse du corps «t du sang de Jésus Christ , afin que uolie âme soit engraissée «le Dieu; ce sont la, il faut l'avouer (ajoute l'évêque ) , de fortes expi essions. » bien fortes, sans doute! «t cependant , comme sa seigneurie doit le savoir, il est une multitude d'autres témoignages tout aussi Jorts ipui pouvent tous que l'Eglise chrétienne «les premiers siècles croyait universellement que dans l'eucharistie nuits mangeons lécliemeut et substantiellement le coins de Jésus-Christ.

(7) » Le clergé évangélique ( ilit M Ssilt, l'habile Ailrersnîra de IVréiic ) , ne prétend pas que uns articles, notre liturgie , p-i'ent exactement conforma aux seatilneiH de Calvin, mais roulement il soutient qu'ils contiennent, sous une forme moins exclusive , tout ce qu'ils regardent comme essentiel dans sa doctrine. >>

Le docteur Madame dit également, en parlant des décisions du synode ultracalviuisle de Dnrdrecht : « Ces décisions, dans les points de doctrine , parurent, avec raison, à beaucoup de personnes, conformes à la teneur du livre des articles établis par la loi dans l'église ang'ieane.»