IMPRIMATUR
Mechlînî», 26* junii 1874.
J.-B. LAUWERS, Vie. Gen.
de la foi parmi ses habitants plongés dans la nuit de Tignorance. Cette contrée lointaine présente, surtout aux catholiques , le spectacle le plus intéressant, et c'est ce motif qui nous a déterminé à offrir au lecteur le récit abrégé de la découverte de ce pays, de sa colonisation et des missions qui ont été entreprises pour le salut de ses nombreuses peuplades.
Le territoire de TOrégon est cette importante partie de l'Amérique septentrionale qui s'étend du 42® au 50® degré de latitude nord, et des montagnes Rocheuses à l'océan Pacifique. Il est borné au nord par les possessions russes, et au midi par la Californie ; il forme une espèce de parallélogramme d'environ sept cent cinquante milles de longueur et de cinq cents de largeur, soit une surface de trois cent soixante-quinze milles carrés.
On ne peut douter que les Espagnols n'aient visité les premiers cette contrée. Les documents que nous possédons, et les récits des indigènes, concourent à rendre cette opinion incontestable. Ils affirment qu'un vaisseau parut avant 1792 au sud de la rivière Columbia, et que parmi eux vit encore une femme dont le père faisait partie de l'équipage de ce vaisseau, et dont la mère appartenait à la tribu des Kilamukes. Si nous ajoutons qu'on a trouvé dans leurs mains des crucifix que ieur ont transmis leurs ancêtres ; que l'île de Vancouver renferme encore les ruines des habitations des colons ; que le détroit qui la sépare du conti-
nent porte le nom de Juan de Fuca, et que la contrée est contiguë à la Californie, où les missionnaires espagnols pénétrèrent environ deux cents ans auparavant , nous ne pouvons nous empêcher d'attribuer aux Espagnols la découverte de rOrégon.
Après le voyage exécuté en 1790 par le capitaine Cook, qui nous apprit que la mer qui s'étend le long de la côte nord de l'Amérique abondait en loutres, cette contrée fut visitée par des vaisseaux qui arrivaient de toutes les parties du monde. Le peuple des États-Unis ne fut pas le dernier à y faire une expédition. En 1792, le capitaine Gray remonta une rivièrç inconnue de cette contrée, dans une étendue de dix-huit milles, et le fleuve fut appelé Columbia, du nom du vaisseau qu'il commandait. En quittant la rivière, le capitaine Graj^ rencontra le vaisseau du capitaine Vancouver qui avait aussi parcouru la Columbia jusqu'au fort qui porte son nom, et qui est éloigné de cent milles de l'embouchure. En 1789 , sir Alexandre Mackenzie (i) visita la contrée, après qu'il eut découvert la rivière à laquelle il laissa son nom. Eu 1804,
(1) Mackenzie, voyageur écossais, né à Invôrness, eu 1745, mort en 1820. Employé par des négociants en pelleteries à. Touest de la baie d'Hudsôn, il découvrit, en 1789, un fleuve auquel il donna son nom. Plus tard il arriva à Tocéan Pacifique, en partant toujours du fort Chippeway , 1792-1793. Castera a traduit en français les Voyages de Mackenzie dans Tintérieur de r Amérique septentrionale, 3 vol. in 8", 1802.
MM. Lewis et Clark furent chargés par les Etats- Unis d'explorer les sources de la Columbia, et ils descendirent la rivière jusqu'à la baie de Gray. Quelques années après, en 1810, M. Astor fit deux expéditions dans TOrégon, dans le but de s'assurer le commerce des fourrures de ces pays. Celle qui prit la voie de l'eau arriva la première, et éleva un fort appelé Astoria, à environ neuf milles de lembouchure de la Columbia. La Compagnie anglaise du Nord-Ouest regarda aussi le commerce des fourrures de l'Orégon comme un objet digne d'attention, et elle envoya immédiatement par terre un agent dans le dessein d'en avoir le monopole ; mais il arriva à Astoria plusieurs mois après la première expédition partie des Etats-Unis.
Pendant la guerre de 1812, un vaisseau anglais remonta la rivière de la Columbia afin de s'emparer d'Astoria et de ses' trésors ; mais le capitaine fut cruellement désappointé en trouvant la place occupée par un agent de la Compagnie du Nord- Ouest, qui l'avait achetée dans la prévision d'une guerre avec les Etats-Unis. Les Canadiens qui s'y étaient établis sotus ses propriétaires primitifs furent employés par les nouveaux possesseurs, et leur nombre s'accrut à mesure que la Compagnie étendait ses opérations. De cette façon la contrée fut parcourue dans tous les sens, et plusieurs des tribus indiennes entendirent parler de la religion catholique et du culte du vrai Dieu. En 1821, les Compagnies du Nord-Ouest et de la baie d'Hudson
confondirent leurs intérêts , et donnèrent une nouvelle impulsion au commerce des fourrures. M. John Mac Laughlin , qui vint dans TOrégon en 1824, fut le principal instrument de la prospérité du pays. Il augmenta les comptoirs et donna de loccupation à un grand nombre de Canadiens et dlroquois. On commença en même temps à semer du blé. Un des colons ayant entrepris, en 1829, de cultiver le sol de la vallée de Willamette, son exemple fut bientôt suivi par d autres, et la colonie devint si nombreuse, qu'en 1834 on pria Mgr Provencher, vicaire apostolique de la baie d'Hudson, de procurer un prêtre pour les besoins spirituels du peuple. Toutefois les colons ne réussirent d,ans leur requête que Tannée suivante, où deux ecclésiastiques furent désignés pour la mission. L'arrivée dans TOrégon d'un prédicateur méthodiste en 1834, et d'un ministre épiscopalien en 1837, retarda considérablement le départ des prêtres catholiques.
Le Rév. M. Demers s'avança jusqu'à la rivière Rouge en 1837. Des arrangements ayant été pris pour que lui et ses collaborateurs arrivassent dans rOrégon l'année suivante, le Rév. F. N. Blanchet quitta le Canada à l'époque prescrite, et joignit ^on compagnon à la rivière Rouge, d'où ils partirent tous deux le 10 juillet. Après avoir fait un périlleux voyage de quatre à cinq mille milles, et avoir perdu douze de leurs compagnons de voyage dans les rapides dangereux de la rivière Columbia, ils
arrivèrent au fort Vancouver le 24 novembre de la même année. Dans leur route, les deux missionnaires furent traités avec une extrême politesse par les marchands qu'ils rencontrèrent , et à Vancouver ils furent reçus avec toute espèce d'égards et de respect par M. James Douglas, le commandant du poste en l'absence de M. Mac Laughlin , qui se trouvait en Angleterre. Les habitants du Canada, voyant ejifin les missionnaires arriver parmi eux, versèrent des larmes de joie, et les sauvages accoururent d'une distance de cent milles pour voir les rohes noires dont ils avaient tant entendu parler.
Avant de suivre les ministres de Dieu dans leurs travaux apostoliques , nous devons donner un rapide aperçu de l'aspect du pays , des difficultés et des dangers que les missionnaires ont à surmonter, et des ressources qu'offre cette contrée.
Nous ferons d'abord observer que la Columbia à vers l'est une étendue de deux cent quatre-vingtdix milles , à partir de son embouchure jusqu'au fort Walla Walla ; elle se dirige ensuite vers le nord sur une longueur de cent cinquante milles jusqu'au fort Okinagan ; de là elle coule à Test vers Colville dans un espace de cent soixante et dix milles.
Le fort Vancouver, le principal poste de l'Orégon, est situé sous le 45*^ 36 degré de latitude septentrionale , à environ cent milles de l'embouchure de la Columbia, et sur la rive occidentale de ce
fleuve , quand on le remonte. Le Willamette est un affluent de la Columbia qu'il rejoint à quatre milles au-dessous de Vancouver , sur le côté opposé. A vingt milles au-dessus de la rivière , il y a une cascade d'environ vingt-cinq pieds , et à trente milles plus loin, so trouve un établissement canadien qui, en 1838, comptait vingt-six familles catholiques, outre les côlons des Etats-Unis.
La résidence du ministre méthodiste était à dix milles au-dessus. La rivière Cowlitz se jette dans la Columbia à trente milles au-dessous de Vancouver , sur le même côté, A quarante-cinq milles de son embouchure , se trouve rétablissement qui porte son nom. Quatre familles catholiques résidaient là lorsque les missionnaires arrivèrent. De cette place à Nisqually , qui est à l'extrémité méridionale du district de Puget , la distance est d'environ soixante et dix milles , et l'on se trouve également éloigné de ce dernier point et de l'île de Whitby.
En poursuivant votre marche vers le nord pendant deux journées , vous arrivez à la rivière Frazer, sur laquelle est situé le fort Langley. Cette rivière se jette dans le détroit de Puget ou le golfe de Géorgie.
La mission de Sainte-Marie parmi les Têtes- Plates est à dix journées de Colville , vers le sudest, et à environ cinq cents milles de Vancouver. Le pays le plus éloigné dans lequel M. Demers ait pénétré jusqu'ici est le lac de l'Ours , dans la
Nouvelle-Calédonie , à sept cents milles de Vancouver. Le lecteur peut se faire une idée des difficultés presque insurmontables que nos deux missionnaires ont rencontrées en visitant leurs diflférents postes , si distants les uns des autres, et situés dans une contrée traversée dans toutes ^es directions par de hautes montagnes. Ces montagnes s étendent en général du nord au sud. De la vallée de Willamette, on aperçoit trois pics élevés qui sont de forme conique et couverts d'une neige éternelle ; de là leur nom de montagnes de Neige, L une d'elles , appelée montagne Sainte- Hélène , est située dû côté opposé de Cowlitz , à Test , et s'est fait remarquer, il y a quelques années, par ses éruptions volcaniques (i). Outre les rivières que nous avons citées , il en existe plusieurs autres dont les principales sont le Clamet , rUmpqua et le Chikeeles. La Columbia est navigable jusqu'à la cascade dans une étendue de * cinquante-quatre milles au-dessus de Vancouver. Les immenses vallées du territoire de l'Orégon, semées de grandes et fertiles prairies, suivent, le cours des montagnes du nord au sud, et sont traversées dans différentes directions par des ruisseaux bordés d arbres. On les cultive sans efforts, et bien que la première récolte ne soit pas très-
(Ij La montagae Sainte- Hélène a été mesurée par le capitaine Wilkes ; eUe a neuf mille sept cent cinquante pieds de hauteur.
abondante, la seconde suffit en général pour dédommager le laboureur de sa peine. Le sol est presque partout fertile, surtout au niidi. On sème avec succès toute espèce de grain près de Cowlitz, de Vancouver, dans la vallée de Willamette et dans les contrées du sud. On peut dire la ndême chose du voisinage du fort Walla Walla, de Colville, de la mission de Sainte-Marie, de celle du Sacré-Cœur, de Saint-Ignace et de Saint-François-Borgia parmi les Pendants -d*Oreilles ; de Saint-François-Régis, dans la vallée de Colville ; de TAssomption et du Saint -Cœur-de-Marie parmi les Skalsi. Les autres districts qui ne sont pas propres à la culture offrent d'excellents pâturages pour les bestiaux.
Quant au climat de TOrégon, il n'est pas aussi froid que le laisserait supposer sa latitude élevée.
La neige n'a jamais plus de trois ou quatre pouces d'épaisseur dans les parties les plus basses du territoire, et ne séjourne pas longtemps sur le sol. Lorsque les neiges accumulées sur les montagnes et dans leur voisinage par l'effet d'un froid extrême commencent à fondre , et qu'une pluie chaude survient, les plaines d'alentour sont couvertes d'eau, et les inondations causent quelquefois de grands dommages. La pluie commence en octobre et dure, avec de courtes interruptions, jusqu'au mois de mars. L'hiver ne fait sentir ses rigueurs que pendant quelques semaines. Dans le mois de juin, la Columbia sort toujours de son lit
par suite de la fonte des neiges qui a lieu sut* les montagnes, 'et tous les quatre, ou cinq ans ses eaux s'élèvent à une hauteur extraordinaire , et causent de grands ravages dans les lieux voisins de Vancouver.
Jusqu'en 1830, le territoire de TOrégon était habité par de nombreuses tribus dlndiens ; mais à cette époque la contrée située sur le bord de la Columbia fut ravagée par un cruel fléau qui enleva environ les deux tiers de ses habitants. Il se manifesta sous la forme d'une fièvre épidémique qui occasionnait un frisson général suivi d'une chaleur si brûlante, que ses victimes se jetaient quelquefois dans Teau pour trouver un peu dadoucissement à leurs souffra'nces. Des villages entiers furent dépeuplés par cette terrible maladie et Ton mit le feu à quelques autres pour éviter les dangers de l'infection qu'aurait occasionnée la masse considérable de cadavres qu'on n'avait pu ensevelir. Pendant la durée de cette redoutable épidémie, qui frappait aussi, bien les colons que les indigènes , le docteur Mac Laughlin déploya la plus héroïque philanthropie en soignant les malades et les mourants. Les Indiens , dans leur superstition , attribuèrent l'invasion de ce fléau à une querelle survenue entre quelques agents de la Compagnie de la baie d'Hudson et un capitaine américain. Celui-ci , pour se venger , jeta- une espèce de sort dans le fleuve. La fièvre reparut tous les ans, quoique avec des caractères moins
mortels, et les habitants trouvèrent le moyen de la prévenir et de la guérir.
La petite vérole est la maladie qui alarme le plus les indigènes ; ils en ont une peur continuelle. Ils s'imaginent qu'ils n'ont que peu de temps à vivre, et dans cette persuasion, ils ne bâtissent pas pour un temps plus long leurs grandes et commodes cabanes. Nonobstant* les ravages dont je viens de parler, la population de l'Orégon s'élève à environ cent dix mille habitants, répandus particulièrement dans le nord. Cette partie de la contrée échappa heureusement au fléau qui décima les peuplades de Willamette et de Columbia, et qui sévit encore de temps en temps dans le midi..
Les tribus de ce territoire diflGèrent beaucoup par leur caractère et leur physiononaie. Les sauvages qui habitent la côte nord sont beaucoup plus barbares et plus féroces que ceux du centrjs ; il n'y a pas moins de dissemblance dans leurs usages, leurs coutumes, leur langage et leurs traits. Les tribus et les langues sont presque aussi nombreuses que les cantops. On a remarqué que ces Indiens parlaient vingt-cinq à trente idiomes diflGerents, ce qui accroît considérablement les travaux des missionnaires. Dans l'intérieur du pays, les indigènes sont d'un caractère doux et sociable, quoique enclins à l'orgueil et à la vengeance ; ils sont intelligents, mais indolents. Leur croyance à l'immortalité de l'âme consiste à
admettre une autre vie heureuse ou malheureuse, cést-à-dire un état d'abondance ou de pénurie, selon le mérite de chacun. On peut difficilement reprocher à ces sauvages d'avoir de^ mœurs corrompues vu qu'ils ont si peu delumiéres.Ilsontdes idées distinctes du juste et de l'injuste, et reconnaissent plusieurs principes de droit naturel. Le .vol, l'adultère, l'homicide et le mensonge sont condamnés comme des crimes, et si la polygamie est tolérée, elle n'est du moins pas approuvée ; elle se borne aux chefs, qui par là maintiennent la paix avec les nations voisines. Le relâchement de la morale, que Ton potirrait regarder comme inévitable dans leur état de rudesse et d'ignorance, est loin d'être ce que l'on suppose. La modestie
pourrait à la vérité être mieux observée, mais ses lois sont généralement respectées. Les rapports mutuels des jeunes gens de sexe différent ont toujours pour but le mariage ; les promesses d'union sont faites par les parents des deux parties. Lorsqu'un homme quia de la fortune prend une femme, il est obligé de donner, en compensation, des présents considérables aux parents de son épouse ; mais après la mort de celle-ci, il peut réclamer ces présents. Si, par suite de mauvais traitements, la femme meurt, cette circonstance jette de la défiance sur le mari, qui est obligé de dédommager les parents par des présents additionnels.
La plupart des travaux des sauvages sont accomplis par des esclaves, qui sont bien traités,
excepté lorsqu'ils deviennent â^és ou incapables ; dans ce dernier cas, on les laisse mourir de faim. Outre les esclaves nés dans cet état malheureux, il y a encore les esclaves de guerre. Tous les prisonniers sont regardés comme esclaves par les conquérants , bien [qu'en général il [n'y] ait j que leurs enfants qui soient assujettis à cette rude condition . On ne fait quelquefois la guerre que pour avoir des esclaves, qui sont considérés par les sauvages comme un butin avantageux.. Les blancs ont peu à craindre de leurs attaques, excepté sur la côte nord, où la vie est loin d'être en sûreté, et où les indigènes, qui sont anthropophages, se nourrissent dq la chair de leurs prisonniers.
Dans toute l'étendue du pays , les habitations des Indiens sont plutôt des huttes que des maisons; elles ont de quinze à vingt-cinq pieds de long ; leur largeur est proportionnelle et leur forme conique. Des traverses de bois sont établies dans l'intérieur pour sécher le saumon et les autres objets de consommation.
On allume le feu sur le sol et au centre de la cabane ; la fumée s'échappe à travers le toit. Les vêtements des Indiens ne sont pas plus élégants que leurs demeures. Autrefois ils s'habillaient . avec une grande prbpreté et une grande richesse avec les fourrures qu'ils possédaient ; mais depuis que le commerce des pelleteries a pris une si grande extension, les indigènes de l'Orégon en
sont à peu près dépourvus, et les pauvres peuvent à peine se défendre contre les rigueurs de la saison. C'est en partie cette cause qui fait que depuis quelques années la population diminue. La chasse et la pêche sont les ressources des Indiens. La principale nourriture consiste en saumons , en esturgeons et autres espèces de poisson ; en canards, en poules sauvages et en lièvres dont le
pays abonde. Les fruits sauvages, et particulièrement la racine de kammas, servent aussi à leur nourriture.
Parmi les aborigènes de l'Orégon on ne trouve aucune trace de religion. Leur croyance se compose de quelques traditions obscures (i), mais elle ne se manifeste par aucun culte extérieur. Le jongleur exerce en général sa profession en faveur des malades et en vue de les guérir. S'il ne réussit pas . dans sa cure , il est soupçonné d'avoir eu* recours à une mauvaise influence, et il est obligé de payer le dommage causé par son insuccès.
Bien que presque toutes ces tribus dont nous parlons n'aient aucune forme particulière de culte, elles sont cependant naturellement disposées en faveur de la religion chrétienne, surtout celles qui vivent dans Tintérieur. On trouvera la preuve
(1) Les tribus de Chinook et de Kilamukè, qui se trouvent sur lac6te, appellent le plus grand de leurs dieux Ikani, et ils lai attribuent la création de toutes choses. Le dieu qui fit la rivière de Golumbia et ses poissons se nomme Italupus.
la plus évidente de cette assertion dans la suite de notre récit.
A l'époque où les deux missionnaires catholiques arrivèrent dans le territoire de TOrégon, la Compagnie de la baie d'Hudson possédait de dix à douze établissements de commerce de fourrures , dans chacun desquels se trouvait un certain nombre de Canadiens professant notre sainte foi. Il y avait de plus vingt-six familles catholiques à Willamette, et quatre à Cowlitz. Il est facile d'imaginer combien de dangers de perdre leur foi couraient ces catholiques , qui non -seulement étaient privés de toute instruction religieuse et de toute excitation à la pratique de la piété, mais qui étaient encore entourés dlndividus qui s efforçaient , de les arracher au catholicisme.
Les missionnaires méthodistes avaient déjà formé deux établissements, un à Willamette, où ils possédaient une école, et un autre à cinq milles de la cascade. Un ministre anglican qui résida deux ans à Vancouver quitta ce séjour avant l'arrivée des prêtres catholiques. Les presbytériens avaient un poste de mission à Walla Walla et un autre parmi les Nez-Percés, et en 1839, ils établirent une troisième station sur la rivière Spokane, à une distance de quelques journées au sud de Colville. En 1840, le Rév. M. Lee amena avec lui des vignerons accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants, et un grand nombre de laboureurs et d'artisans. C'était une véritable colonie.
Les prêtres s'établirent dans les postes les plus importants , comme aux cascades de Willamette, à Clatsops, situé au-dessous du fort de Georges, et à Nisqually, d'où ils visitaient les autres établissements : ils pénétrèrent môme jusqu'à Whitby. Il n'a fallu rien moins que les travaux les plus assidus et la vigilance constante des missionnaires catholiques, pour retirer tant d'individus du danger de la séduction spirituelle.
Nos deux missionnaires étaient infatigables ; ils voyageaient presque toujours d'un poste à un autre pour commencer ou continuer la bonne œuvre qu'ils avaient en vue. Vancouver fut le premier endroit qui subit l'heureuse influence de leur zèle apostolique. Plusieurs des colons avaient oublié les principes religieux dont leur jeunesse avait été imbue, et leurs femmes étaient païennes, ou, si elles avaient été baptisées, elles ne connaissaient que superficiellement la nature de nos saints rites. Dans cet état de choses, qui donna lieu à tant de désordres, les missionnaires crurent nécessaire de passer plusieurs mois à Vancouver, et de travailler de concert à instruire le ppuple, à baptiser les enfants, à bénir les- mariages et à inculquer un plus grand respect pour les vertus chrétiennes. Dans cette yue, ils restèrent à Vancouver jusqu'au mois de janvier 1839 , époque à laquelle M. Blanchet visita les Canadiens de Willamette. Il serait difficile de dépeindre la joie que cette arrivée causa parmi eux. Ils avaient déjà
élevé une chapelle de soixante et dix pieds de long, qui fut placée par les missionnaires sousTinvocation de S. Paul. Le ministère de M. Blanchet fut récompensé, dans cette localité, par les succès les plus signalés. Les hommes, les femmes , les enfants, tout le monde semblait apprécier la présence de celui qui était venu, comme un messager du ciel, réj)andre parmi eux les consolations de la religion. Avant son départ, il réhabilita un bon nombre de mariages, et baptisa soixante-quatorze personnes. Au mois d'avril, il -partit pour Cowlitz où il resta jusqu'à la fin de juin. Ici encore ses efforts furent couronnés de succès. Il eut le bonheur d'instruire douze sauvg.ges du détroit de Puget, qui. étaient venus d'une distance de cent milles pour le voir et Tentendre. Ce fut à cette occasion qu il conçut l'idée de Yéchelle catholique , sorte de catéchisme qui représente sur le papier les différentes vérités et les mystères de la religion dans leur ordre chronologique, et qui a singulièrement servi à répandre l'instruction religieuse parmi les natifs de TOrégon. Ces douze Indiens étant restés assez longtemps à Cowlitz pour acquérir la connaissance des principaux mystères de notre foi, et pour comprendre l'usage àeVéchelle que M. Blanchet leur donna, celui-ci entreprit dlnstruire leur tribu aussitôt qu ils furent arrivés chez eux, et ici encore, il réussit complètement. L'amnée suivante, il se trouva dans le voisinage de nie de Whifby avec plusieurs Indiens qui n a-
valent jamais vu un prêtre, mais qui étaient déjà familiarisés avec le signe de la croix et qui savaient un grand nombre de cantiques. Pendant que M. Blanchet était à Cowlitz (i), son collaborateur visitait Nisqually, où il trouva les sauvages dans les meilleures dispositions. N'ayant que peu de temps à passer parmi eux , il ne put que jeter les fondements d'une mission plus importante, et il retourna à Vancouver vers le mois de juin , époque à laquelle les agents de la Nouvelle-Calédonie, de la Haute-Colombie et des autres postes s'y rassemblent pour déposer leurs fourrures. Après avoir passé un mois à Vancouver, il profita de l'occasion favorable que lui offrait le concours des visiteurs, pour répandre les vérités de la foi, et il partit pour la Haute-Colombie, où il visita Walla Walla , Okinagan et Colvilïe , baptisant tous les enfants qu'on lui apportait dans le cours de son voyage. Il employa trois mois à cette excursion ; pendant ce temps, M. Blanchet s'occupait des besoins spirituels des fidèles de Vancouver, de
(1) En parlant de la ferme appartenant à la Compagnie de la baie d'Hudson à Cowlitz , le capitaine Wilkes dit : « Les terres paraissent bien cultivées et se couvrent d^abondantes moissons (mai 1841). A Textrémité de la prairie on voyait un établissement avec ses vergers, etc., et au milieu des arbres, la chapelle et le presbytère delà mission catholique, qui donnaient atout un air de civilisation. Le degré de progrés peut être comparé à celuid'ime colonie fondée depuis plusieurs anrfôos dans nos Etats de Touest. »
Willamette et de Cowlitz. Bien que ces différents postes donnassent de nombreuses occupations à un seul missionnaire, M. Blanchet fit une seconde visite â Nisqually, où il rencontra un nombre considérable de sauvages du détroit de Puget , qui, aussitôt qu'ils apprirent son arrivée , s'empressèrent de venir à Nisqually et écoutèrent avec joie et profit les paroles de la vie éternelle.
Dans le mois d'octobre, les deux missionnaires se rencontrèrent à Vancouver, dont ils avaient fait leur résidence, grâce à l'obligeance de M. Ja;nes Douglas, et le 10 du même mois, ils se séparèrent de nouveau : M. Blanchet partit pour Willamette, et M. Demers, pour Cowlitz. Leur projet était de passer l'hiver dans ces deux pays pour donner des instructions plus approfondies à leurs ouailles. Pendant la première année ils baptisèrent trois cent neuf personnes. Le printemps suivant, M. Demers fit une visite aux Chinouks,tribu située au-dessous du fort de Georges. De là, il se rendit à Vancouver pour se trouver au milieu du concours des marchands qui s'y rassemblent au mois de juin ; puis, comme il avait fait Tannée précédente, il se dirigea vers les stations de Walla Walla, Okinagan et Colville. Vers ce temps, le P. De Smet, de la compagnie de Jésus, reçut de son supérieur la mission de visiter les Indiens Têtes-Plates, qui avaient imploré cette faveur par des députations nombreuses envoyées à l'évéque de Saint-Louis. Il trouva, à son grand étonnement,
que rOrégon possédait déjà deux missiomiaires catholiques ; il écrivit à M. Demers pour l'informer qu'il retournait à Saint-Louis, conformément aux ordres de ses supérieurs, afin de prêter son concours à la mission des montagnes Rocheuses.
M. Blanchet, après avoir visité les peuples de Nisqually, reçut une ambassade spéciale des Indiens du détroit de Puget, qui réclamaient son ministère. Ce fut dans cette circonstance qu il se trouva à Whitby avec des sauvages qui connaissaient déjà certaines pratiques de l'Eglise catholique, bien qu'ils n'eussent jamais vu un missionnaire (i).
Ses travaux apostoliques parmi les Indiens eurent les plus consolants résultats. Une grande croix fut érigée et servit de point de ralliement. Beaucoup d'enfants reçurent le baptême, et deux tribus qui étaient en guerre furent réconciliées.
(1) Voici ce que M. Wilkes dit de la mission catholique de Penû's-Cove (crique de Penn), entre Tîle de Whitbj et le continent : « L'île est occupée par la tribu des Sackets, qui y possède un établissement permanent, consistant en loges grandes et bien construites en poutres et en planches... Toute cette tribu est catholique et professe un affectueux respect pour ceux qui Font dotée des lumières de la foi. » Parlant ensuite des bons sentiments excités parmi les Indiens par le clergé catholique, il ajoute : « Les prêtres ne se sont pas contentés d'apporter les bienfaits de la morale et de la paix dans ce pays, mais ils ont engagé les Indiens à cultiver le sol,, et nous avons vu un enclos de trois ou quatre acres plantés de pommes de terre et de fèves. »
U échelle catholique passait d'une tribu à une autre et tous les sauvages demandèrent des prêtres pour être instruits dans toutes les vérités de la religion. Les missionnaires , • après avoir béni plusieurs mariages et conféré le sacrement du baptême à 104 personnes, retournèrent à Vancouver, et de là regagnèrent leurs postes respectifs pour y passer la saison de l'hiver.
Un large champ s'ouvrait à leur zèle, non-seulement pour évangéliser les catéchumènes, mais aussi les colons désireux de réparer, en servant fidèlement le Seigneur , les années qu'ils avaient perdues au service du démon.
Ce fut pendant l'été de 1840 q^ue le capitaine anglais Belcher remonta le Columbia, avec une petite escadre, pour dresser la carte du fleuve.
Au printemps de 1841, le Rév. M. Demers donna encore la mission à Vancouver : il se rendit ensuite à Nesqually et pénétra, grâce à des guides indiens, jusqu'au fort Langley sur la rivière Fraser. Il y fut aussitôt environné de plusieurs milliers de sauvages qui ne demandaient pas.
mieux que de recevoir les enseignements de la foi. Ils laissèrent tous baptiser leurs enfants, au nombre de plus de sept cents, et supplièrent le missionnaire de fixer sa résidence parmi eux.
Pendant que M. Demers recueillait les prémices d'une moisson si abondante à Puget Sound , M. Blanchet de son côté ne demeurait pas oisif. Après avoir visité Willamette , Vancouver et
Cowlîtz, il se rendit aux Cascades ou il baptisa plusieurs enfants et instruisit un bon nombre d adultes. Durant l'année. 1841, il y eut deux expéditions dans rOrégon : lune faite par les Anglais sous le commandement de sir George Simpson, et l'autre par les Américains sous les ordres du capitaine Wilkes (\).
(1) « NouR nons arrêtâmes pendant quelques heures », dit le capitaine Wilkes, « à la mission catholique afin de faire visite « au Rév. M. Bachelet (Blanchet) pour lequel j'avais une lettre a d'introduction du D** Mac Laughlin. Je fus reçu avec une « très-grande politesse* M. Blanchet réside parn(ii les colons <c à qui il procure tous les avantages spirituels et temporels
« possibles M. Drayton , Michael et moi acceptâmes le
(c modeste pot-an-feu de M. Blanchet ; nous eûmes pour dîner <K un potage à la farine de gniau, du gibier, des fraises et de la ce crème. L'hospitalité que nous reçûmes chez M. Blanchet « nous laissa les meilleurs souvenirs ; impossible d'être accueilli « avec plus d'urbanité, de bienveillance et de franche cordia- (c lité ; nous regrettâmes vivement d'avoir dû quitter si tôt une ce si bonne compagnie. »
Le capitaine Wilkes parle avec éloge des autres missions et des colons canadiens, dont les fermes sont dans un état florissant. C'est par erreur qu'il a mis M. Bachelet pour M. Blanchet, le supérieur dé la mission de TOrégon et récemment promu à la dignité de vicaire apostolique de cette contrée. — Explor» Éxp.^ vol. 4, p. 350. (Voyage d' exploration, par le capit. Wilkes.)
En parlant des établissements méthodistes, le capitaine Wilkes dit : « J'ai vu partout, à mon grand regret, un manque d'attention pour tenir Its choses en bon état et une négligence absolue des soins les plus vulgaires de la propreté. Nous étions désireux de voir de près ces Indiens auxquels les méthodistes sont censés inculquer de bons principes et prêcher la parole de
Le P. De Sm6t, fidèle à sa parole, revint chez les Têtes-Plates, dans l'automne de 1841. Il était accompagné des Rév. Pères N. Point et Mengarini, et de trois frères coadjuteurs. La mission de Sainte-Marie fut aussitôt établie et bientôt les fruits de salut les plus abondants y furent cueillis (i). ' .
Vers le môme temps MM. Blanchet et Demers se retirèrent dans leurs quartier? d'hiver, comme d'ordinaire ; ils eurent le plaisir d y apprendre que deux autres missionnaires, MM. Jean-Bapt. Bolduc et Ant. Langlois, avaient quitté le Canada pour venir les rejoindre et travailler dans la mission.
Dieu, mais , à Texception de quatre Indiens esclaves, nous n*en vîmes aucun, depuis notre départ de la mission catholique. Ibid. p. 351, 2. — Dans cette dernière, le capitaine compta de quatre à cinq cents sauvages. — Les méthodistes ont une ëcole d*une vingtaine d'enfants à une petite distance de là.
Près Port Orchard, la chapelle catholique de la mission a 172 pieds de long sur 72 de large. « Un bon nombre des sauce vages, » dit le capitaine, « sont en état de dire leurs prières et a de réciter le chapelet, et nous en rencontrâmes quelques-uns <c capables de chanter des hymnes catholiques dans leur propre « langue. » Quant à la mission protestante de Clatsop, le capitaine Wilkes remarque : « Il m'a paru que les ministres n ont pas grande occasion d'y exercer leur zèle , quoique j'aie appris plus tard qu'à certaine saison quelques Indiens venaient pour entendre les prédicants. » — Voî. 4, p. 322.
(1) Voyez : Voyages a%x montagnes Rocheuses ^ par le Rév. P. De Smet. Edition Victor Devaux et C'«, 26, rue Saint-Jean, Bruxelles, 1873, page 105.
Pendant l'hiver, M. Blanchet , allant visiter son confrère M. Demers, faillit périr victime de sa charité. Le 16 décembre, il remontait la rivière Willamette, gonflée par les ^ pluies ; parvenu à l'extrémité de la chute, son canot chavira et les sept personnes qui le montaient furent entraînées par le courant. La Provi4ence voulut qu'aucune d'elles ne pérît. Heureusement M. Blanchet avait quitté le canot avant l'accident.
Au printemps de 1842, le R.- P. De Smet vint à Timproviste à Vancouver , après avoir échappé miraculeusement au danger d'être noyé en descendant la rivière Columbia. Il s'était embarqué sur une. berge non loin de Colville. Après quelque temps de navigation; il mit pied à terre. Mais à peine fut-il sorti de la faible embarcation qu'elle s'engagea dans des ra{)ides, où elle disparut avec cinq hommes de l'équipage. Le Père n'y perdit que ses effets.
Les trois missionnaires se réunirent d'abord à Willamette , puis à Vancouver ; ils concertèrent leurs plans qui, depuis, ont si merveilleusement tourné à l'avantage de la religion parmi. les sauvages de l'immense territoire de l'Orégon.
Les Indiens de la Nouvelle-Calédonie {\) avaient
(1) Nouvelle-Calédonie, contrée de TAmérique anglaise, entre les montagnes Rocheuses et le Grand Océan, T Amérique russe ^u N., longue de 900 kil. sur 660 kil. de largeur. Les côtes sont très-accidentées et bordées d'îles nombreuses , Revilla, Princesse-Royale, Banks, Reine-Charlotte, Quadraet
constamment demandé des missionnaires catholiques, et M. Demers se mit en route pour cette contrée. Il s'embarqua sur les bateaux de la Compagnie de la baie d'Hudson et n'arriva dans la Calédonie qu'après deux mois de voyage. La moisson de salut y fut abondante. Les naturels le reçurent à bras ouverts et n'eurent rien de plus empressé que de se rendre à ses instructions. Il était surprenant de voir tous ces sauvages rivalisant de zèle pour entendre les paroles de vie éternelle qui coulaient en abondance des lèvres du fervent et digne M. Demers. Il put se convaincr^e que ces Indiens ne le cédaient point en bonnes dispositions et en ferveur aux Têtes-Plates, qui ont pour la vertu un goût et un attrait particulier.
Pendant que M. Demers recueillait de si beaux fruits apostoliques dans la Nouvelle-Calédonie , le
Vancouver. Le pays est montueux, avec de profondes vallées bien arrosées et des lacs nombreux ; au nord, Thi ver est long et rigoureux ; au sud, le climat est assez doux. Les côtes sont fertiles, Tintérieur est couvert de belles forêts. Le pays, qui fait partie du territoire de la Compagnie de la baie d'Hudson. comprend le Nouveau-Norfolk, le Nouveau-Cornonailles, le Nouveau -Hanovre et la Nouvelle- Géorgie. Il est habité par des tribus sauvages, faisant le commerce de pelleteries ; le Sud forme, depuis 1858, la CoîumMa britannique.
Une autre Nouvelle-Calédonie est Tîie de la Mélanésie, dont le chef- lieu est Port>de -France ou Nouméa. Elle appai*tient à la France depuis le 24 septembre 1853 , et sert de bagne ou lieu de déportation pou:* les grands criminels.
(Note de la présente édition.) '
ORéGON. â
Rév. Père De Smet, qui s'était impoâé la pénible tâche de repasser les montagnes Rocheuses, se mit en route pour Saint-Louis dès le commencement de juillet. Il y arriva en décembre,, après s'être arrêté à la mission de Sainte-Marie. Le bu^ de son retour au Missouri était d'obtenir de son supérieur un nouveau renfort d*ouvriers évangéliques. Deux prêtres, les RR. PP. P. De Vos et
(i) «Le.R. P. Pierre De Vos est né à Gandle24 septembre 1797. U entra, étant déjà prêtre, aa noviciat de la Compagnie de Jésus, à Montrouge, près Paris, le 9 décembre 1825. Parti pour les missions ^* Amérique en 1836, il mourut au collège de Santa. Clara en Californie, le 17 avril 1859. Un journal de New- York , le Freeman's Journal, rendant compte du décès du P. De Vos, a dit ; « Le célèbre P. de Ravignan et d*autres conovices du défunt, éminents eux-mêmes par leurs vertus et leur savoir, se rappelaient la ferveur extraordinaire qui distinguait ce jeune prêtre durant ses deux années de probation. » Tonte sa vie, ce fut un homme d*une foi vive, d\ine piété soutenue, d'un zèle à toute épreuve. Les villes de Gand, d*Âlost et d'autres localités se souviendront longtemps de ce fervent religieux. Quand, à force d'instances , il obtint la permission d'aller évangéliser les sauvages, dont le salut le préoccupait sans cesse, sa santé était si faible et il avait déjà tant de fois craché le sang , qu'on craignait qu'il ne mourût en route. Mais le P. De Vos comptait sur la Providence, qui l'a fait survivre plus de vingt ans À son départ, au milieu des plus rudea travaux. Pendant plusieurs années, il fut missionnaire dans la Louisiane et le Missouri. Lors de l'établissement du noviciat de Florissant, le bon Pore y devint maître des novices. Bientôt sa demande d'âtre envoyée parmi les Indiens des montagnes Rpcheases fut écoutée , et , en 1843 , il se dirigea vers ces
— Ti —
C. Hoecken (i) ainsi que trois frères lais, partirent aussitôt pour la mission, où ils n'arrivèrent toutefois qu'en Tautomne de Tannée 1843. Le Père De
logions, explorées, qnelques années auparavant, par le célèbre Père De Smet. Ce qu^est la vie d*un Jésuite missionnaire parmi les tribus indiennes, un missionnaire Jésuite seul peut le comprendre. Les dangers, les privations, les labeurs qui éprouvèrent la constance du P. De Vos, pendant les huit années qu*il passa chez les Têtes-Plates et dans la vallée de Willamette, ne sont connus que de ses compagnons, et de Dieu qui maintenant le récompense. » (Précis Historiques. — Note de la présente édition.) ^ (i) « Le R. P. Chrétien Hoecken, de la Compagnie de Jésus, est mort du choléra, le 19 juin 1851, à bord du Saint- Ange sur la rivière Missouri. Il était natif de Tiibourg (Brabant sept.). Ceux qui ont eu le bonheur dp connaître le défunt peuvent so faire uiie idée de la perte que la religion a faite. Cette perte; on peut le dire, est irréparable. A l'intelligence de plusieurs langues indiennes, il joignait une connaissance parfaite des mœura, des préjugés et des prédilections des sauvages ; il avait la plus grande attention pour tous leurs intérêts, tant temporels que spirituels. Il jouissait d*une constitution robuste, jointe À une énergie de caractère qui lui faisait entreprendre sans hésiter tout ce qui promettait d*augmenter la plus grande gloire de Dieu. Les qualités qui le distinguaient le plus au milieu de ses ti'avaux et de ses privations étaient son admirable franchise, sa simplicité, son bon jugement, une disposition d^esprit et de cœur toujours joyeuse et tranquille ^t un contentement inébranlable que Tauteur de cette notice n*a jamais trouvé, au même degré, dans aucun autre individu. Il serait impossible de trouver un missionnaire plus apostolique, et nous sommes convaincu que Tillustre société dont il était membre ne comptait pas parmi ses enfants un religieux plus fidèle et plus ferrent. » {Précis Historiques. — Noie de la présente édition.).
Smet reçut en même temps Tordre de se rendre en Europe afin de procurer de son côté les secours nécessaires pout* la conversion et la civilisation des Indiens de TOrégon.
Depuis le départ de M. Demers pour la Nouvelle-Calédonie et celui du R. P. De Smet pour Saint-Louis, M. Blanchet, resté au bas de l'Orégon, se trouvait chargé seul de toute cette partie. Willamette, Vancouver et Cowlitz réclamaient tour à tour sa présence. Il lui fallait de plus avoir soin ^de tous les sauvages des environs. Pendant tout l'été, ce fut en quelque sorte pour lui une course continuelle ; mais, le 16 septembre, il vit arriver MM. Langlois et Bolduc , qui avaient voyagé pendant un an depuis leur départ du Canada.
Malgré leurs fatigues, ces nouveaux missionnairesfurent obligés de se mettre aussitôt à l'œuvre. M. Langlois demeura à Willamette tout l'hiver ; M. Blanchet était à Vancouver et M. Bolduc à Cowlitz. Au printemps de 1843, M. Demers revint de la Nouvelle-Calédonie épuisé par ses travaux apostoliques et par les privations qu'il avait endurées dans son voyage. Mais rien ne put ralentir le zèle qui le dévorait. Pendant les mois d'été, lui et ses compagnons trouvèrent amplement de quoi s'occuper dans les exercices du saint ministère, et, de fait, leur besogne était si multipliée et si urgente, dans les trois principales stations où ils séjournaient, qu'il leur fut absolument impossible de $e rendre à des points plus éloignés afin de
satisfaire aux exigences spirituelles des Indiens qui s'y trouvaient. Il fallut donc remettre à une autre époque le projet qu'on avait'formé de créer une station à Whitby.
Malgré ses nombreux travaux, M. Blanchet entreprit de fonder à Willamette une académie pour laquelle des fonds lui furent donnés par M. Joseph Laroque de Paris , et qui fut appelée collège Saint-Joseph, en l'honneur de son généreux donateur.
Deux professeurs, l'un de français et l'autre d'anglais, enseignaient dans cette institution, qui fut ouverte au mois d'octobre, et qui comptait dès le début vingt-huit écoliers. Le Rév. M. Langlois, supérieur de la mission de Willamette, surveillait lacadémie.
Au bout d'un an, on fit subir aux élèves un examen public, et les assistants parurent très-satisfaits des progrès que ces élèves avaient faits dans 1 étude du français ,. de l'anglais, dans 1 écriture, l'arithmétique et les autres branches de Tenseignement.
Au printemps de 1844 , M. Blanchet retira M. Demers de Cowlitz et l'envoya aux Cascades ou Oregon-City , poste important qui contenait déjà soixante maisons. La cure où M. Demers résidait avait un revenu d'au moins dix dollars par mois. M. Bolduc resta à Cowlitz, et M. Blanchet allait d une station à l'autre pour pourvoir aux besoins des différentes localités.
Pendant les vacances du collège, M. Blanche resta à Willamette pour remplacer M. Langlois, qui était allé faire une visite aux Pères Jésuites en mission chez les Têtes-Plates, dans la vue d'obtenir quelque aide pour son école. M. Demers était alors à Vancouver. Les missionnaires, qui ne savaient pas que le P. De Smet voyageait en Europe, attendaient avec une vive anxiété son arrivée parmi eux. Quinze mois environ s'étaient déjà écoulés depuis son départ pour l'Est, et le* vaisseau de la compagnie de la baie d'Hudson, qui aborda au printemps sur les côtes de TOrégon, n'apportait aucune nouvelle. M. Blanchet et ses compagnons commençaient à être alarmés, lorsque, au milieu de leurs appréhensions, l'infatigable, jésuite parut tout à coup à Vancouver, vers le commencement du mois d'août. Il avait quitté la Belgique le 9 janvier avec quatre prêtres, qui étaient les RR. PP. Accolti, Nobili (i), Ravalli et
(i) Le l^'ïiiara 1856^ mourut, au collège de Santa-Clara , en Californie, le R. P. Nobili, de la Compagnie de Jésus, recteur de cet établissement. Il ëtait né à Rome en 1812. Il entra dans la compagnie en 1828,. commença ses études de philosophie en 1831, et enseigna ensuite dans les collèges de Rome, de Lorette, de Plaisance et de Fermo. Ayant terminé ses études de théologie, il fut ordonné prêtre en 1843. Vers la fin de cette même année, il partit avec le P. De Smet pour les missions de TOrôgon. Il fallait doubler le cap Horn et le voyage devait être de huit mois avant leur arrivée à OregonCity. Le R. P. Nobili travailla ensuite avec le plus grand zèle parmi les tribus B£luvage8 de TOrégon. Pendant sou séjour dans la Nouvelle-
Al. Vercruysse (t), un frère lai nommé Huybrechts et six religieuses de Notre-Dame de Namur.
Après avoir doublé le cap Horn, le capitaine du vaisseau que montait le P. De Smet toucha à Valparaiso et à Lima, dans Tintention dobtenir quelques renseignements sur l'entrée de la rivière Columbia, et de décharger une partie de la cargaison. N'ayant pas reçu de réponse favorable , il se dirigea de nouveau vers le nord et continua sa route jusqu'à ce qu'il se trouvât sous le 46** 19' de
Californie^ il eut beaucoup à souffrir. Il y passa une année entière sans autre nourriture que des racines, de la chair de cheval, et même quelquefois de chien et de loup. Après six années de travaux incessants dans les missions les plus pénibles et après avoir recueilli les plus amples fruits de salut, il fut rappelé aux missions de la Californie , où il arriva en 1840. U travailla ensuite dans celles de San-José et de Santa-Clara jusqu*à ce qu'il fut nommé en 1855, recteur au collège de Santa-Clara, le premier qu*on établit dans la Californie. Un accident, qui semblait d*abord bien léger, causa sa mort : en visitant les nouvelles constinictions, il mit le pied sur un clou qui sortait d*une planche et se fit une légère blessure , elle pi*ovoqua les convulsions du tétanos et le mena au tombeau. Mgr Âlemany , archevêque de San-Francisco , voulut faire lui-même Tabsoute sur le corps de ce fi()èle serviteur de Dieu. Ses restes ont été déposés dans- une petite chapelle que le Père avait fait construire en Thonneur de la Werge la Consolata. {Note de la présente édition. Précis Hist.)
(l)Le 12 juillet 1867, est pieusement décédé à la résidence des Pères Jésuites de Courtrai , à Tâge de soixante et onze ans, le R. P. Aloïs Vercruysse. Né à Courtrai, d'une famille trèshonorable qui compte encore trois Jésuites du môme nom, il
latitude et le 123** 54' de longitude. Le capitaine mit trois jours à découvrir Tembouchure de la rivière, qui lui fut enfin révélée par un vaisseau qui en portait. Bien qu'il conamençât à faire nuit, il dépêcha immédiatement un ofiicier à la poursuite du navire, afin de savoir comment il fallait entrer dans la Columbia ; mais le messager ne rapporta pas de réponse, et le capitaine, abandonné à ses propres ressources, se prépara à entrer dans le fleuve ; il fit route de l'est à l'ouest à travers un canal qui lui était toyt à fait inconnu. C*était le 31 juillet, fête de S. Ignace de Loyola. A mesure qu'il avançait , la sonde lui apprenait qu'il était dans les bas-fonds , et que le vaisseau n'avait que deux pieds et demi d'eau sous S2t quille, bien qu'on se trouvât à une distance considérable du continent. Dans cette situation, on paraissait désespérer du salut de l'équipage et du vaisseau.
entra en religion en 1816, dut se rendre à cet effet en Suisse comme la plupart de ses confrères belges, et ne put rentrer en Belgique qu'à la suite de la révolution de 1830. Après avoir enseigné les humanités dans différents collèges de la compagnie de Jésus, il fut envoyé aux missions ^d*Aménque , chez les Têtes-Plates, en décembre 1843. Revenu à Courtrai en 1865, pur suite du délabrement de sa santé, il y passa les deux dernières années de sa vie dans l'exercice des vertus sacerdotales et religieuses. Homme à convictions profondes , sévère observateur des règles de son institut, missionnaire infatigable, il a fourni une carrière bien remplie et très -méritoire dont il a déjà reçu, espérons-le, la récompense dans une vie meilleure.
{Note de la présente édition. Précis Sist.)
Pendant que Timminence du naufrage consternait les passagers qui se regardaient entre eux avec effroi, les eaux devinrent tout à coup plus profondes ; la barre était traversée , et deux heures
' après , le vaisseau mouillait au fort George ou à Astoria (i).
Dès que M. Blanchet et les habitants de Willa- • mette apprirent l'arrivée du P. De Smet à Vaur couver, ils s'empressèrent daller à sa rencontre. Le bon Père et sa suite furent reçus avec toute espèce d'égards par le docteur Mac Laughlin et
' M. Douglas, qui mirent à la disposition des missionnaires .un des bateaux de la Compagnie qui les transporta à Willamette. Leur voyage jusqu'à ce lieu fut un véritable triomphe,, tant fut vive la
(i) C'est la barre de la rivière Columbia qui fut cause du naufrage du Peacock, un des vaisseaux attachés à Texpédition d'exploration du capitaine Wilkes, qui raconte ce déplorable événe ment dans ses Récits de voyage. Voici ce qu'il dit de la bai're : « Une description ne peut donner qu'une faible idée des terreurs qu'inspire la barre de la Columbia ; tous ceux qui Tout vue ont conservé une impression profonde de cette scène sauvage et du tumulte des vagues, qui en font un des spectacles les plus effrayants qui puissent s'offrir aux regards du navigateur. Les dangers du canal, la distance des jalons qui indiquent la marche à suivre, la difficulté de les connaître, Tinexpérience de la force et de la direction des courants, la crainte d'approcher de périls inconnus , la transition de l'eau claire à l'eau trouble, tout vous jette dans une cruelle inquiétude. Je dois avouer que je me sentis moi-même faiblir sous le poids de ces émotions. » (Vol. 4, p. 293)
joie que causa parmi les habitants l'arrivée des nouveaux ouvriers évangéliques. Les sœurs de Notre-Dame occupèrent le bâtiment qui avait été construit à leur intention ; on fit l'ouverture de ce pensionnat au mois de décembre.
Vers cette époque, le P. De Smet, remplacé dans son poste méridional par le P. De Vos, alla faire une visite aux Tétes-Plates. Les travaux des Jésuites parmi les tribus du nord furent couronnés des succès les plus complets. En 1842, une nouvelle mission, appelée le Sacré-Cœur de Jésus, fut fondée à environ huit journées au sud de Sainte- Marie. Nous devons mentionner comme accroissement de secours que reçut la mission en 1844 l'arrivée de deux autres pères Jésuites et d'un frère lai, qui vinrent dans l'Orégon à travers les montagnes Rocheuses.
Tels étaient Tétat du pays et le progrès de la religion parmi les indigènes et les colons, lorsque M. Blanchet reçut, au mois de novembre dernier, des lettres du Canada, qui l'informaient que, sur la demande du cinquième concile provincial de Baltimore, il avait été nommé vicaire apostolique du territoire de l'Orégon, et que ses bulles, datées du P*^ décembre 1843, lui avaient été envoyées. Ses compagnons l'engagèrent à accepter immédiatement ces fonctions, et à se rendre dans la Californie pour la cérémonie du sacre. Mais voulant obtenir du renfort pour sa vaste mission, il résolut de partir pour l'Europe. Ayant désigné
M. Demers (i) pour son vicaire général et l'administrateur de son diocèse pendant son absence, il quitta Vancouver vers la fin de novembre, et arriva le 22 mai à Londres, d*où il s'embarqua , le 4 juin, sur un des paquebots de la compagnie Cimard. Il fut de retour dans le Canada le 24 du même mois, après avoir fait un voyage de plus de 22,000 milles. M. Blanchet reçut, il y a peu de temps, la consécration épiscopale à Montréal, et retourna en Europe pour les besoins de sa mission. Six mille sauvages ramenés dans le giron de l'Église sont sans doute peu de chose, si on les compare aux cent mille qui habitent cette immense ' contrée ; mais si Ton considère que ce succès a été obtenu en peu d'années et par un petit nombre de missionnaires, obligés de lutter contre tant de diflScultés, on trouvera que ce résultat est consolant et important, et qu'il démontre jusqu'à Tévidence que ceux qui ont reçu mission d'aller enseigner toutes les nations peuvent cueillir des fruits nombreux sur ce sol béni.
Le l^' décembre 1843, Sa Sainteté Grégoire XVI érigea le territoire de l'Orégon en vicariat apostolique, et nomma le Rév. Francis Norbert Blanchet évêque de ce vaste diocèse. Celui-ci fut sacré à Montréal le 25 juillet de l'année 1845, et repartit
(i) Voir la notice nécrologique de Mgr Demers dans Touvrage : Voyages aux montagnes Rocheuses par le R. P. De Smet, S. J., page 295.
immédiatement après pour TEurope, dans le désir d'accroître les forces de sa mission et de propager le christianisme dans TOrégon. Sur sa demande et par un acte récent du Saint-Siège, le territoire de rOrégon, à partir du 42® jusqu'au 54® degré de latitude nord , a été divisé en huit diocèses, qui sont : la ville de TOrégon {Oregon-City) ^ Nésqually , les îles Vancouver et la Reine-Charlotte , sur les côtes ; Walla Walla , les forts Hall, ColvîUe, et la Nouvelle-Calédonie, dans Tintérieur. Ces diocèses forment une province ecclésiastique, dont la ville d*Orégon est la métropole. Jusqu'à présent, il n'y a que trois évêques dans cette province, à savoir : ceux de la ville d'Orégon, de Walla Walla et de Tîle Vancouver, avec une juridiction provisoire sur les autres diocèses. Les districts épiscopaux des îles Vancouver , Reine- Charlotte et de la . Nouvelle-Calédonie ne sont pas renfermés dans le territoire qui appartient aux Etats-Unis. Le Rév. M. Modeste Demers , un des missionnaires qui visitèrent rOrégon en 1838, avait été chargé du diocèse de Tîle Vancouver , et de l'administration des deux autres districts qui se trouvent sur le territoire anglais. Les cinq autres diocèses susmentionnés sont situés dans les pays dépendant des Etats- Unis,
Archidiocèse d'Orégon (Oregon-City).
Ce district est sous la juridiction du T. R. Francis Norbert Blanchet, qui est aussi administrateur de Nesqually.
Diocèse de Wall a Walla (i).
Ce diocèse est gouverné par le T. R. Magloire Blanchet, qui a été sacré à Montréal le 27 septembre 1846. Il est en même temps .chargé de l'administration du fort Hall et de celui de Colville.
Voici les noms des missionnaires qui évangélisent rOrégon :
Le R. P. Michel Accolti,
— Pierre J. De Smet,
— Pierre De Vos,
— Adiîen Hoecken,
— Joseph Joset,
— Grégoire Mengarini,
— Jean Nobili,
— Nicolas Point,
— Antoine Ravalli,
— Aloïs Vercruysse,
— Antoine Langlois,
— Jean-Baptiste Bolduc.
(1) Le BÏège épiscopal de Walla Walla ayant été supprimé, Mgr Augustia Magloire Blanchet fut transféré à celui de Nesqually, par lettres apostoliques datées du 31 mai 1850. Ce prélat est le frère de Mgr Tarchevêque d'Orégon. (Note de U présente édition.)
Tous , à lexception des deux derniers , sont membres de la compagnie de Jésus.
Le révérendissime archevêque Francis Norbert Blanchet est revenu dernièrement d'Europe avec dix prêtres séculiers et deux réguliers, trois frères lais, de la compagnie de Jésus, et sept religieuses, destinés à la mission. Le nombre total des prêtres est de vingt-six.
Nos renseignements ne sont pas assez complets pour que nous puissions donner la statistique religieuse des diflPIérents diocèses de TOrégon. Nous pouvons seulement dire en général que depuis 1845 plusieurs nouvelles stations ont été fondées, de nouvelles églises bâties , et qu'un grand nombre dindigènes de différentes tribus ont été convertis à la foi catholique.
Quant aux édifices religieux, en voici le dénombrement : dix-huit chapelles , c'est-à-dire , cinq dans la vallée de Willamette ; la cathédrale de Saint-Paul, la chapelle Sainte-Marie, le couvent des Sœurs ; Saint-François-Xavier ; la nouvelle mission dans la Prairie ; l'église de Saint-Jean dans la ville d'Orégon ; celles de Vancouver , de Cowlitz et de Whitby ; quatre dans la Nouvelle- Calédonie ; ce sont celles du lac Stuart , du fort Alexandre , des • Rapides et du lac Supérieur ; l'église de Sainte-Marie chez les Têtes-Plates ; l'église du Sacré-Cœur chez les Cœurs-Pointus ; l'église de Saint-Ignace chez les Pendantsd'Oreilles de la Baie ; et la chapelle de Saint- Paul
dans la tribu des Kettle-Falls^ près de Colville.
Voici maintenant les stations fondées en 1846 , et où des chapelles seront érigées ; ce sont : Saint- François-Borgia , parmi les Kalispels du nord Saint-François-Régis, dans la vallée de Colville Saint-Pierre, près les grands lacs de la Columbia l'Assomption , parmi les Indiens Arcs-à-Plat , et le Saint-Cœur de Marie, parmi les Koetenais.
Les institutions qui ont été fondées dans TOrégon sont : l'école de Sainte-Marie, chez les Tètes- Plates ; le collège de Saint-Paul, à Willamette, et le pensionnat des jeunes personnes, au même lieu, sous la direction de six sœurs de Notre-Dame. On va commencer d'autres établissements.
Le nombre total des Indiens répandus sur la surface du territoire de TOrégon est d'environ 1 10,000, dont 6,000 à peu près sont convertis au christianisme. On compte 1 ,500 catholiques parmi les Canadiens et les colons (i).
(i) La province ecclésiastique ou Tai'cliidiocèse d'Orégon comprend aujourd'hui les diocèses d'OrëgonCitj, de Nesquallj, de nie Vancouver, ainsi que les vicariats apostoliques d*Idaho et de la Colombie anglaise {British Columbia). On y compte en tout environ 34,000 catholiques. (Note de la présente édition.)
LETTRE
OB
M. Bolduc, missionnaire apostolique, à M. CîaycMine.
Cowlitz, le 15 février 1844.
Monsieur,
Voilà près d*un an que je n'ai eu la satisfaction de pouvoir vous écrire. Depuis cette époque, j ai fait encore parmi nos sauvages de nouvelles excursions dont je me propose de vous rendre compte,, après vous avoir dit quelques mots sur les vastes solitudes que nous évangélisons.
D'après les rapports dès premiers navigateurs anglais qui visitèrent les côtes de TAmérique , au nord du fleuve Columbia, il parait que le territoire portant le même nom fut anciennement découvert et habité par les Espagnols ; on voit encore aujourd'hui des ruines en briques, restes de ces premiers établissements formés dans la vue d'attirer les nations sauvages à la connaissance de rÉvangile. Parmi le& indigènes, on a trouvé ici des reliques attestant ce fait ; un crucifix de cuivre,
tout usé , est de temps immémorial au pouvoir d'une tribu. Comment, par qui fut-il apporté? Voilà ce qu elle ne peut dire. C'est très-probablement vers le temps où ils s'emparèrent de la Californie que les Espagnols -formèrent un établissement sur l'île Vancouver, séparée de la terre ferme par le détroit de Juan de Fuca. Gray découvrit le fleuve Columbia ; Vancouver (i) le remonta jusqu'à la pointe où est bâti le fort qui porte son nom, et prit possession du pays environnant.
La vaste contrée qui s étend entre les montagnes Rocheuses et Tocéan Pacifique se divise en deux zones distinctes par leur climat, par leur aspect et par leurs productions ; la ligne de sépa-
(1) Vancouver (Georges;, navigateur anglais, né en 1750, mort en 1798, fit avec Cook les deuxième et troisième voyages autour du monde, servit ensuite sous Rodney, et fut, en 1789 , employé à la station de la Jamaïque. Chargé Tannée suivante d'examiner s *il existe une communication maritime par le Nord,, entre les côtes occidentale et orientale de l'Amérique du Nord, il explora d'abord avec TEspagnol Quadra, qu'il avait rencontré dans ces parages ( 1 792), puis seul (1793), toute la côte occidentale depuis le 56* degré jusqu'à la Nouvelle-Californie, sans trouver le passage cherché, visita les comptoirs russes, l'archipel du Roi Georges et du Prince de Galles, la grande île de r Amirauté, reçut du roi d'Owyhée la cession de cette île (1794) et revint en Angleterre en 1795. Il fit paraître, l'année même de sa mort, son Voyage de découvertes àVocéan Pacifique^ etc. Londres 1798, 3 vol. in 4'*, atlas in- fol. (traduit en français, Paiis, an VIII ou 1800, en 3 vol. in 4^ atlas in-fol.).
ration court parallèlement aux rivages de la mer du Sud, dont elle se tient éloignée d'environ deux cents milles. Moins boisée que les régions de l'ouest, la partie orientale s'élève par plateaux, dont les plus éloignés servent de base aux monts Hood, Sainte-Hélène, Rainier et Baker. Les cimes de ces montagnes s'élancent dans les airs à une hauteur de dix à treize mille pieds et sont couronnées de neiges éternelles. L'année dernière, les monts Baker et Sainte-Hélène sont devenus volcaniques, et même depuis quelques mois le premier a éprouvé des changements considérables de forme, du côté où se trouve le cratère. Dans la zone orientale le climat est sec et sain ; en hiver comme en été, la pluie y est très-rare ; la neigé ne s'élève jamais à plus d'un pied. On n'y voit ni marais ni plaines inondées par les grandes eaux ; point de brumes ; aussi les fièvres n'y sont pas connues.
Dans la partie inférieure, depuis octobre jusqu'en mars, les pluies sont presque continuelles ; des nuages épais, dont l'atmosphère est constamment chargée , cachent le soleil pendant des semaines entières, et il n'est pas rare de passer jusqu'à quinze jours sans qu'on puisse Tapercevoir. Cependant, dès qu'il peut se faire jour à travers les vapeurs, il répand aussitôt dans l'air une chaleur douce et vivifiante. Cet hiver a été tout à fait remarquable par le peu de pluie que l'on a eu ; pendant une grande partie de février et vers le
commencement de mars, le temps a été magnifique ; c'était comme le mois de mai ; l'herbe croissait dans les prairies, les fraisiers étaient en pleine floraison.
En mars les pluies sont plus rares ; un soleil ardent réchauffe la nature, <)ui se pare d'une verdure naissante. Le blé semé en automne peut déjà, en avril, rivaliser de beauté avec celui qu'on voit dans le Canada au mois de juin. Dès lors, et pour tout Tété, temps clair et fortes chaleurs. Quelquefois cependant d'épais nuages s'amoncellent ; on dirait qu'ils vont se résoudre çn torrents de pluie ; mais bientôt ils se dissipent sans avoir fait entendre de coups, de tonnerre, sans même donner la moindre ondée que les moissons paraissent désirer si ardemment.
Dans le mois de juin, les rivières gonflées par la fonte des neiges sur les montagnes inondent les plaines basses et augmentent encore les dépôts d'eau croupissante formés par les pluies d'hiver. Les vapeurs qui s*en élèvent sous un soleil brûlant occasionnent ou entretiennent les fièvres intermittentes, plus fréquentes dans les années où les rivières ont été plus débordées.
Cette maladie règne dans presque tout le pays depuis la fin d'août jusqu'à la mi-octobre. 11 est généralement assez rare que ceux qui en sont une fois attaqués ne le soient pas plusieurs années de suite, et comme je l'ai eue cette année pendant plus d'un mois, j'ai tout lieu de craindre
encore quelques nouveaux accès pour Tayenir.
Vous ne sauriez croire combien ont été épouvantables les ravages que ces fièvres ont portés parmi les nombreuses tribus qui habitaient autrefois les bords du Columbia. Il suffit de dire qu on a trouvé de gros camps indiens entièrement dé- • truits par ce fléau. Quand les sauvages se sentaient attaqués, ils allaient, sans perdre de temps, se précipiter dans les eaux froides des rivières, et ils mouraient sur-le-champ. Les blancs, avec les soins convenables, n'en meurent jamais.
Il me semble que Tannée dernière je vous ai annoncé que je devais faire une mission dans Puget-Sound et pénétrer, si je pouvais, jusque dans nie Vancouver ; cette mission a eu lieu, et je vais vous en dire quelques mots.
Pour parvenir à mon but, il eût été peut-être dangereux de pénétrer seul dans la grande île Vancouver ; aucun prêtre ne s y était encore montré, et les sauvages de cet endroit ne sont pas encore bien familiarisés avec les blancs. Or en ce temps-là rhonorable compagnie de la baie d*Hudson se préparait à aller bâtir un fort à l'extrémité sud de cette île. M> Douglas, qui devait diriger cette expédition, m'invita généreusement à prendre passage à bord de son vaisseau. J'acceptai bien volontiers ses offres, et je quittai Cowlitz le 7 mars pour me rendre à Shwàlly.
Le bateau à vapeur Beaver (le Castor) nous attendait depuis quelques jours ; cependant, comme
il y avait plusieurs préparatifs à faire pour le voyage, nous ne montâmes à bord que le 13 au matin. Après avoir marché toute lajournée du 13, nous ancrâmes dans un remous formé par une pointe de Tîle Whitby , appelé Pointe-Perdrix. Des lignes furent aussitôt préparées, et pendant la veillée nous eûmes le plaisir de prendre pour le dîner du lendemain une grande quantité d'excellents poissons, assez semblables pour la forme et pour le goût à la morue du Canada ; j'en ai remarqué plusieurs de quatre pieds de long.
Les eaux de la baie de Puget sont richement peuplées. Le saumon y abonde ; c'est la plus grande ressource des indigènes. Dans les mois de juillet, d'août et de septembre surtout, ils en prennent à ne savoir qu'en faire. On trouve ici une espèce de poisson bien plus petit que ceux dont je viens de parler, et qui paraît être particulier à la côte du nord-ouest. On le voit remonter les rivières au printemps en quantité prodigieuse. Il contient une telle abondance de graisse que quand il a été pris dans la bonne saison et qu'il est un peu sec, on peut l'allumer par le bout de la queue et il brûle comme une chandelle jusqu'à la tête. Les sauvages en font une excellente huile qui leur sert à assaisonner leurs aliments.
Le 14 de bon matin, nous levâmes l'ancre et dirigeâmes notre course vers l'entrée du détroit de Juan de Fiica. Nous allâmes à terre, et après avoir visité un petit camp de sauvages de la
grande tribu des Klâlânes, nous nous portâmes sur la pointe sud de Tîle de Vancouver. Il était à peu près quatre heures du soir lorsque nous y arrivâmes. Nous n'aperçûmes d'abord que deux canots ; mais ayant tiré deux coups dé canon, nous vîmes les indigènes sortir de leurs retraites et entourer le bateau. Le lendemain, les pirogues arrivèrent de tous côtés. Je descendis alors à terre avec le commandant de l'expédition et le capitaine du vaisseau ; cependant ce ne fut qu'au bout de quelques jours, c'est-à dire lorsque j'eus des preuves non équivoques des bonnes dispositions des Indiens que je me rendis à leur village, situé à six milles du port, au fond d'une charmante petite baie.
Comme presque toutes les tribus d'alentour, celle-ci possède un petit fort en pieux d'environ cent cinquante pieds carrés. On se fortifie ainsi pour se mettre à Tabri des surprises des Toungletats, tribu puissante et guerrière, dont une partie campe sur l'île Vancouver elle-même; le reste habite sur le continent, au nord de la rivière Fraser. Ces féroces ennemis tombent ordinairement de nuit sur les villages qu'ils veulent détruire, massacrent autant d'hommes qu'ils peuvent et prennent les femmes et les enfants pour esclaves.
A mon arrivée, toute la tribu, hommes, femmes et enfants, se rangea sur deux lignes pour me donner la main, cérémonie que ces sauvages n'omettent jamais. Je les assemblai tous dans la
plus grande loge, celle du chef, et là je leur parlai de Texistence d'un Dieu créateur de toutes choses, des récompenses qu'il promet aux bonnes actions et des châtiments éternels dont il punit le crime. Mes instructions furent souvent interrompues par les harangues de mes auditeurs. En voici une que j'ai crue propre à vous intéresser. Au milieu de la fouleje vis un homme d'environ trente ans, qui se leva précipitamment, et me dit : « Chef (4), écoute- « moi. Il y a bien dix ans j'ai entendu dire qu'il a y avait un maître en haut qui n'aimait point le « mal, et que parmi les Français il se trouvait « des hommes qui apprenaient à connaître ce a maître. J'ai aussi entendu dire qu'il viendrait « un jour de ces hommes-là sur nos terres.
« Depuis ce temps, mon cœur , qui auparavant « était très-méchant, est devenu bon ; je ne fais a plus de mal. Maintenant que tu es arrivé chez « nous, tous nos cœurs sont contents. »
Un jour que je leur parlais du baptême et que je leur disais que- déjà plusieurs nations avaient fait régénérer leurs enfants, un vieillard se leva et me dit :
« Tes paroles sont bonnes ; mais on nous a « rapporté que ceux qui ont été baptisés chez les a Kwaitlens et les Kawitskins (à la rivière Fra- « ser) sont morts presque aussitôt ; cependant,
(1) Ils donnent gënëralement le nom de chef, dans leur langue ilab^ À- tout personnage de distinction.
« comme tu dis que c'est une bonne chose, nous « te croyons. Puisque Teau sainte leur fera voir « le maître d'en h^ut après leur mort, baptise « tous ceux de notre camp ; fais-leur cette cha- « rite, car ils meurent presque tous. » Je leur promis que je reviendrais , le dimanche, pour conférer ce sacrement, et que tous devaient s'y trouver.
Cependant le bruit de mon arrivée s'étant répandu , plusieurs nations voisines accoururent en masse.
Le 18, qui était un samedi, fut employé à la construction d'une espèce de vaste reposoir pour célébrer à terre le jour du Seigneur. M. Douglas me donna plusieurs de ses hommes pour m'aider dans cet ouvrage. De longues branches de sapin formèrent les côtés de cette chapelle agreste, et les tendelets du steamer la couverture.
Le dimanche au matin, plus de douze cents sauvages des troiç grandes tribus Kawitskins , Klalanes et Isanisks étaient rassemblés autour du modeste temple. Notre commandant n'oublia rien de ce qui pouvait contribuer à rendre la cérémonie imposante ; il me donna liberté entière de choisir à bord tout ce qui pouvait servir de décoration. Il assista lui-même à la messe , ainsi que quelques Canadiens et deux dames catholiques. Ce fut au milieu de ce concours nombreux que, pour la première fois, nos saints mystères furent célébrés sur cette plage,
depuis tant d'années en proie aux abominations de l'enfer. Fasse le ciel que le sang de TAgneau sans tache rende cette terre fertile, et lui donne de produire une abondante moisson !
Ce jour étant celui que j'avais fixé pour le baptême des enfants, je me rendis au village principal, accompagné de toute la foule qui avait assisté au service divin. En arrivant, il fallut encore donner la main à plus de six cents personnes. Les enfants furent disposés sur deux lignes au bord de la mer ; je leur^distribuai à chacun un nom écrit sur un petit bout de papier, et je commençai la cérémonie. Il pouvait être environ dix heures du matin, et lorsque j eus fini il faisait presque nuit. Alors je comptai les nouveaux chrétiens, et j'en trouvai cent deux. J'étais épuisé de fatigue, et néanmoins je dus faire encore plus de deux lieues à pied pour revenir au steamer.
Suivant le plan de voyage tracé avant notre départ, nous ne devions rester ici que quelques jours et poursuivre ensuite notre course de fort en fort, jusqu'à l'établissement des Russes à Sitka ; ^ mais le petit navire qui portait les provisions destinées aux divers établissements de la côte était attendu de jour en jour et n'arrivait point. Ce retard me contrariait beaucoup. M, le grand-vicaire m'avait dit que son intention était d'établir , au commencement de Tété , une Mission dans lile Whitby, et que je devais en faire partie. Voyant donc qu'à la suite de la caravane je ne pourrais
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pas être de retour assez tôt pour remplit* ses vues, je me décidai à revenir sans délai sur mes pas. .J'achetai un canot, et ayant engagé le chef des Isanisks et dix de ses gens à me conduire directement à nie Whitby , je quittai Vancouver le 24 mars, emportant avec moi les plus vifs sentiments de reconnaissance pour tous les égards du commandant de l'expédition et du capitaine Brotchie,' dont j'avais eu tant à me louer dans la traversée des îles Sandwich au Fort-George.
La mer était bien calme, mais le temps était couvert d'une brume épaisse. Par précaution, j'avais pris un compas , sans quoi je me serais indubitablement égaré , ayant une traversée de vingt-sept milles à faire. Le premier jour, nous atteignîmes une petite île qui se trouve entre l'extrémité de Vancouver et le continent. Nous y passâmes la nuit. Mes Indiens, qui avaient tué un loup marin d'un coup de fusil, firent grand festin le soir. Vous ne sauriez croire combien -un sauvage peut manger dans un seul repas ; mais l s'ilest vorace dans l'abondance , il sait aussi jeûner plusieurs jpurs de suite sans en éprouver beaucoup de fatigue.
Le 25, il fafsait une forte brise du nord-ouest ; mes rameurs, avant de s'éloigner du rivage, mon- ' tèrent sur une colline pour reconnaître si la mer était bien grosse au milieu du détroit ; ils furent assez longtemps à se décider. Enfin ils dirent qu'à laide d'une voile on pourrait se tirer d'affaire. Un
