CHAPITRE IX

Kentucky. — Limestone. — Washington^

— North- Liking-Creek. — Lees-Creek.

— Johnston3 s-Forl\ — Blue-Lich. — Liking-River. — Mill-Burgh. — - Bourbon. — Observations. ■ — Lexington. — Francfort. — Nature du pays. — Chanvres. — - Population. — Emigrans. — - Première classe. — Seconde classe, — Troisième classe. — Hommes libres. — »

Vieux forts. — Commerce. — Tableau de comparaison.

.Limestone est une très-petite ville située sur la rive gauche de l'Ohio et au pied d'une montagne à pic. Son terrain est trèsresserré par le bord de la rivière et le pied de la montagne , ce qui empêchera que cette ville puisse jamais devenir considéra-" ble faute d'emplacement. Elle est cependant le dépôt général de toutes les marchandises qui arrivent de Baltimore ou de Philadel-

phie pour le Kentucky , ainsi que l'attérissage de tous les voyageurs qui viennent visiter ces contrées. Malgré cela , on n'y trouve aucunes ressources ; il n'y a que de mauvais cabarets dépourvus de vivres , et le peu que l'on s'y procure avec de grandes peines , ne s'obtient qu'à des prix excessifs.

De Limestone pour gagner l'intérieur des terres, on monte une côte très-rude et extrêmement difficile parce qu'elle est remplie de grosses pierres calcaires , dont les unes sont mobiles et d'autres adhérentes : c'est la grande route des waggons ou voitures par où passe tout ce qui se décharge des bateaux à Limestone , et qui est destiné à l'approvisionnement de tous les magasins du Kentucky; il n'y a pas d'autre chemin. Arrivé sur le plateau , la route devient un peu moins mauvaise et moins embarrassée de pierres; on descend une pente assez douce , on remonte tout de suite, après une autre petite côte, et l'on arrive à un ruisseau. Immédiatement après avoir passé le ruisseau il y a trois chemins : celui de la droite et celui

de la gauche ne sont que des rroutes de fermes , qui vont se perdre où le pays cesse d'être habité : on suit celui du milieu à travers les bois : au bout d'un mille on rencontre une autre croisière, la route de la gauche conduit à Brook' s-Town , celle de la droite à WoocV s-Mill , c'est encore celle du milieu qu'il faut suivre. Un mille plus loin on trouve une fourche , le chemin qu'on laisse à la droite va à Braken , petite ville toute nouvellement bâtie , on fait encore un mille et demi , et on arrive à la ville de TVashington .

Washington est situé au milieu d'une plaine très-découverte, ce qui lui donne un air aride , quoique les terres n'en soient pas mauvaises. Cette ville est très-régulièrement bâtie , et peut contenir deux cent cinquante a trois cents habitans; les maisons sont presque toutes de charpente , deux ou trois seulement sont bâties en briques , il y a une Courl-house ( Tribunal ) , beaucoup de magasins et deux ou trois bonnes auberges ; l'aspect de ce pays , d'ailleurs privé d'eau, est triste et monotone.

( lia)

î)e Washington h North-Lihing-Creeh , il y a trois milles et demi qu'on fait par un chemin moins mauvais que celui qu'on a laissé derrière soi ; on passe la North-Li~ king - Creek sur un très-bon pont ; cette rivière n'étant jamais guéable dans aucun temps de l'année ; elle est très-encaissée , sont fond est bourbeux , et ses bords Sont très-marécageux , ce qui doit la faire considérer comme très - importante pour la guerre dans un système de défense. Du pont à Lees - Creek , il y a trois milles à travers des bois inhabités, et un pays haché de petites hauteurs. Lees-Creek se passe à gué en tout temps.

Après Lees-Creek , on trouve un pays plat, très - habité , ayant de belles terres très - bien arrosées. A un mille de là est située la taverne de Mazelcah > qui est très-bonne.

A cinq milles de Mazelcak-Tavern , on trouve Johnstori 's-Forlc. Les quatre premiers milles se font à travers une très-belle plaine parfaitement cultivée , et le cinquième par une descente dont la pente est fort douce.

.Ïohnston's-Fork est une petite branche de la Liking - River. On passe à gué Johnston's- Fork, puis on monte pendant un mille une côte très-douce au milieu de bois inhabités ; arrivé à la sommité > on trouve un beau plateau de cinq milles d'étendue, on le parcourt , et dans cet espace on ne rencontre aucune habitation. A l'extrémité du plateau, on passe un petit ruisseau, et on descend pendant deux milles une côte très-rapide et pleine de pierres mobiles, après quoi on trouve Blue-LicJc. Toute cette partie , depuis le plateau, est un pays aride, couvert déroches sans nulle terre quelconque: on n'aperçoit que de petits pins qui se font jour à travers les crevasses des rochers ; tout y est stérile , désert et inspire la tristesse. On voit k Blue-Lick un mauvais établissement où l'on fait du sel, et on a sans doute donné à ce local le nom de Blue-Lick, parce que la source d'eau salée est effectivement d'un très-beau bleu ; je l'ai goûtée , et l'ai trouvée extrêmement peu saline ; il en faut mille galons pour extraire un boisseau de sel pesant

cinquante livres ( poids anglais ) 9 qui se vend sur les lieux vingt shelings de Virginie ( trois dollars un tiers. ) On doit concevoir qu'elle peut être la consommation de bois , pour obtenir une évaporation aussi considérable, et juger par-là que les forêts étant promptement épuisées, ces sources seront bien de peu de valeur.

La manière employée pour faire le sel est aussi très-vicieuse , les habitans ne faisant usage que de petites chaudières qui veulent chacune un feu particulier et qu'il faut remplir à chaque instant , ce qui fait perdre un temps infini , et consomme une effrayante quantité de bois.

A une très-petite distance de Blue-Lick, on trouve la branche principale de la Lichingriver qu'on passe dans un bac. A deux cents toises au-dessous de ce bac , il y a un banc de pierres calcaires qui découvre à basses eaux , et qui interrompt la navigation pendant deux ou trois mois de l'année. Excepté les temps de sécheresse , cette rivière est navigable cent cinquante

milles pour les plus grands bateaux.

Après

Après avoir passé la Liking-river , on trouve un pays affreux ; ce ne sont que des rochers arides : on fait huit milles à travers un chemin presqu'impraticable , par l'immense quantité de ravins et de pierres énormes dont il est intercepté : au bout de cet intervalle est située une mauvaise baraque habitée par des hommes des bois ou chasseurs. On continue quatre milles encore, et on arrive à une petite ville appelée Miller's - Burgh ; ces derniers quatre milles se font dans un pays moins âpre et dans lequel on trouve quelques habitations. Les terres pendant ces douze milles sont généralement mauvaises , et les bois petits et rabougris.

Miller's-Burgh , marqué sur la carte sous le nom de Hingston , est très - agréablement situé sur une petite crique appelée Huy's-Creek , dont les eaux vont se verser dans la branche méridionale de la Likingriver , et rend cette rivière navigable en tout temps à commencer cinq milles plus bas que la petite ville de Miller's-Burgh 3

pour toute sorte de barges ou bateaux jusqu'à FOhio.

Les terres , quatre milles avant d'arriver à Miller's-Burgh , commencent à devenir meilleures ; leur prix est depuis six jusqu'à huit piastres l'acre à trois et quatre milles aux environs de la ville ; et un lot de ville qui est composé d'un demi-acre , coûte déjà deux cents pounds ou cinq cents piastres.

En sortant de Miller's-Burgh , on passe la crique à gué , le chemin après la crique tourne tout court à gauche ; on en laisse un à droite qui va se perdre dans les bois.

On fait huit milles à travers une plaine très-riche et parfaitement bien cultivée , et l'on arrive à Bourboji-court-house , situé entre la branche sud delà Liking-river et un petit bras de cette rivière qui forme un îlet à cinq milles au-dessous de Cheap' s-mill , où cette rivière commence seulement à être navigable ; malgré ce vice de localité , on compte déjà deux cents maisons, la plupart bâties de pierres, et trente à quarante stores ou magasins.

Quoique cette rivière soit encaissée ,

( »*7 ) «cependant ses bords sont généralement bas, d'une terre solide , son fonds est excellent, et elle doit être considérée depuis Cheap's-* mill jusqu'à ses sources ( militairement parlant ) comme offrant de foibles moyens de défense.

Sans la facilité qne donne cette rivière d'être passée en tout temps et par toute espèce d'armes , Bourbon - court - house serait peut-être un des meilleurs postes à détendre de toute la partie habitée du Kentucky , étant situé sur un beau plateau dominant à une très -grande distance sur tous les rayons de la circonférence et entre deux bras de rivière dont il tient les sources. Cette position semble destinée à être un jour le point central de la défensive du Kentucky.

Après avoir fait dix-neuf milles à compter de Bourbon- court -bouse , à travers une grande et vaste plaine , tantôt groupée de bois , tantôt interceptée par des fermes égalant, par la beauté des bâtimens, et la belle culture des terres, celles d'Europe ; on arrive à Lexington.

jo *

Lexington est situé au milieu d'une vaste plaine aussi découverte que celle de Philadelphie , sur laquelle on n'a pas conservé un seul arbre à plus de quatre milles à la ronde , et où l'cril ne découvre rien où -il puisse se reposer 5 un sol blanchâtre dépourvu d'eau et un soleil brûlant , voilà ce qu'on trouve et ce qu'on ressent aux environs de Lexington au mois de Juillet.

La ville peut contenir trois à quatre cents maisons, la plupart de bois, et rangées assez régulièrement sur deux lignes parallèles et courant S. E. et N. O. Une place a été ménagée au point central , et à son milieu on a bâti une court-house.

Comme cette ville n'a point de navigation , on présume qu'elle aura peu d'accroissement , et que Francfort sera la vraie place de commerce.

En quittant Lexington , après avoir fait quatre milles , on passe à gué une des sources de la rivière d'Elk appelée Wolf's-run , (course du loup) qui n'est qu'un très-petit ruisseau. Cette rivière se jette dans celle diiKentucky, et n'est point navigable. On

continue de parcourir environ dix-huit milles, à travers un pays inhabité. Dans cet espace , on traverse trois petites branches de la rivière d'Elk , moins considérables encore que la première , et on arrive à Francfort , après avoir laissé , trois milles avant d'y arriver , une mauvaise taverne qui est la seule qui existe entre? cette ville et Lexington.

Récapitulation des distances.

De Liraestoue à Washington.

à North Liking-Creek.

à Lee's-Creek.

à Mazelaek-Tavern.

à Johnston's-Fork.

à Blue-Lick.

à Miller's-Burgh.

à Bourbon. . .

à Lexington.

à Francfort.

milles.

Francfort est situé sur la rive droite de* 3a rivière du Kentucky dans un fond environné de hauteurs , et à travers lesquelles les eaux se sont ouvert un passage , de manière que les deux bords de cette rivière sont souvent flanquées de falaises à pic de deux à trois cents pieds d'élévation. Il y a cependant de temps à autres quelques intervalles entre ces hauteurs et qui forment de petits vallons. C'est au milieu de ce désordre et dans un de ces vallons , sur la rive droite , qu'est située la ville de Franc-* fort, ce qui lui donne un air fort pittoresque.

La rivière du Kentucky est navigable pendant dix mois de l'année pour les plus grands bateaux jusqu'à l'Ohio. Cet avantage pour le commerce a déjà déterminé une grande quantité de négocians à se fixer k Francfort , et il est présumable qu'avant dix ans cette ville aura le double de la oopulation et des richesses de Lexington.

Toute cette partie de l'Etat de Kentucky est généralement fort ondulée , mais d'une ondulation douce et sans montagne. On y observe une particularité dans la qualité

( i5i) des terres, qui n'existe peut-être clans aucune partie des Etats-Unis j c'est que celles qui se trouvent situées sur les sommités sont beaucoup meilleures, et ont une croûte végétale plus profonde que celles qui sont placées dans les fonds.

Toutes ces belles terres recèlent néanmoins un grand vice, celui de ne produire naturellement aucune herbe , ou de n5 'en produire que très-peu , propres au pâturage. On n'y voit point le chiendent ; et le trèfle, si commun dans tous les autres Etats, y est très-rare. Cet inconvénient oblige le cultivateur à former des prairies artificielles , ce qui entraîne une grande* dépense et la perte d'un temps précieux , sur-tout pour des nouveaux défricheurs.

Il est vrai de dire que ces prairies artificielles , une fois en valeur , produisent untiers plus que toutes les autres , et celles sur-tout qui sont semées en thimoty sont excessivement fertiles.

Parmi les productions de la culture y celle qui a le plus attiré notre attention ? et celle qu'il est le plus intéressant de bien connoître > est le chanvre.

Généralement tous les chanvres de cette partie du continent nous ont paru mal préparés , très-grossiers , d'une couleur noire mêlée d'un peu de gris et humides au toucher. Ayant cherché à connoître la cause de cette infériorité , nous avons été informés par les meilleurs cultivateurs , qu'elle existoit principalement dans un vice de localité, dont voici l'explication.

Les terres des Etats de l'Ouest sont d'une si grande fertilité , et la végétation si forte , qu'il en résulte que la tige du chanvre acquiert une élévation et une grosseur prodigieuses; et comme il croît avec une promptitude étonnante , il arrive rarement à son degré de maturité parfaite : en examinant les tuyaux au moment de la récolte , on voit très-distinctement qu'a plus de six pouces au-dessus de la racine ils sont restés verds , tandis que la partie supérieure est jaune ; et si on les arrache dans cet état à la manière Européenne , ils conservent une eau végétale qui leur donne une disposition à la fermentation. Les cables fabriqués avec ççs sortes de chanvres, quoique recouverts

d'un goudron épais se boursoufflent , moisissent et cassent ; c'est au point , que malgré la proximité de la Ha vanne et les besoins de la marine espagnole , on n'en reçoit plus dans les magasins de sa majesté catholique.

L'Etat de Kentucky > justement alarmé du discrédit d'une branche d'industrie aussi précieuse , vient tout récemment de nommer une commission afin d'examiner quels seroient les moyens les plus propres pour remédier à ce défaut , et le rapport des commissaires a été que jusqu'à ce que l'air et le soleil aient eu le temps de détruire cette excessive humidité , qui est renfermée dans les terres nouvellement défrichées , et de les mûrir , il étoit indispensable , au lieu d'arracher les chanvres , de les couper à six ou sept pouces au-dessus de la racine , afin d'en supprimer la partie vicieuse.

L'expérience a parfaitement justifié de' nouveau procédé, et il a été en conséquence passé une loi de police , par la chambre représentative , qui déclare, que tout chanvre

qui rïauroit pas été ainsi coupé, ne seroit pas reconnu pour marchand , et ne pourroit être exporté.

La population du Kentucky s'est beaucoup ralentie depuis deux ou trois ans ; la cherté des terres et sur-tout l'incertitude des titres qui entretiennent les acquéreurs dans des procès interminables et les exposent souvent à être dépossédés après de grands frais d'exploitation , ont dégoûté les émigrans de se porter dans cette partie , et leur font donner la préférence au Nord-Ouest- Territory , où les terres sont également bonnes , mieux arrosées , et où les titres sont indisputables : on voit même beaucoup d'habitans du Kentucky prendre ce parti ; et si le gouvernement fédéral ne prend pas promptement des mesures pour détruire cette multitude de réclamations , cet Etat, loin d'augmenter ne feroit que décroître.

Les différens points sur lesquels se dirigent dans ce moment les émigrans , sont , i .° les Genessées , situés sur les derrières de l'Etat de New- York ; 2.0 les Etats de l'Ouest; (j entends par Etats de l'Ouest le

JCentucky , le Nord-Ouest-Territory et le Tennessee ) de tous ces Etals le plus en faveur aujourd'hui est ce dernier.

Les Etats qui fournissent le plus à ce mouvement intérieur sont ceux de l'Est , quelques-uns du Centre, tels que le Jersey et le Maryland , et presque tous ceux du Sud plus ou moins.

Les émigrans des Etats de l'Est se portent généralement sur l'Ohio; mais comme, pour s'y rendre, plusieurs traversent les Gènessées y souvent la beauté des terres et la facilité qu'offrent les canaux intérieurs pour la navigation jusqu'à l'Océan ( 1 ) les déterminent à s'y fixer, et cette augmentation d'émigrans accidentels , joint à ceux qui s'y ren- y dent avec le projet de s'y établir , fait présumer que l'Etat de New- York sera, de tous ceux qui ont des terres sur les derrières , le premier plein , et cette époque ne peut être éloignée tout au plus que de dix ans.

Les émigrans du Jersey et du Maryland

( i ) La Mohawk traverse le Genessée , se jette «tans la rivière du Nord, et celle-ci dans l'Océan.

se dirigent également sur l'Ohio , mais sni~ vent les routes d'en-bas, l'une partant de Philadelphie , l'autre de Baltimore , aboutissant toutes les deux à Pittsburg et sur la Monongahéla. Ordinairement ils se dispersoient, en descendant sur l'Ohio , sur les deux rives de cette rivière ; mais on observe depuis deux ans, qu'ils se portent plus sur la rive droite , particulièrement sur les deux Miamis , le Muskingum, le grand et le petit Sioto, le Wabash , etc.

Ceux qui émigreiit de la Virginie et de la Caroline du Nord, se portent dans le Kentucky.Les deux Carolines et la Géorgie fournissent au Tennessee.

Toute cette masse de population se divise en trois classes, placées sur des lignes ou échelons différens , calculées d'après leur goût , leur fortune et leur caractère particulier.

La première classe appellée Forest Men, (hommes des bois), occupe la première ligne du côté des nations indiennes ; ce ne sont, à proprement parler, que des peuples nomades : ils ne cultivent point la terre, et

( i57) n'ont d'autres occupations que la chasse, les courses dans l'intérieur des bois, et la traite avec les nations sauvages. Ils passent souvent des années entières au milieu des déserts , et n'ont aucune demeure fixe. Une hutte couverte d'écorcesd'arbre,et soutenue par deux piquets ; un grand feu placé du côté où est son ouverture ; une longue couverture dans laquelle ils s'enveloppent pour se coucher , les pieds tournés du côté du feu et la tête dessous la hutte ; voilà tout ce qui leur faut pour se mettre à l'abri des intempéries des saisons , et pour passer les nuits les plus longues et les plus rigoureuses. Dès qu'ils s'aperçoivent que le gibier diminue , que la population s'avance et exige l'établissement d'une court-house , ils se portent plus loin, à quarante ou cinquante milles , pour chercher , disent-ils , plus de moyens de subsistance et plus de liberté, ne voulant rien avoir à faire, ajoutent-ils, avec la justice (1).

(i) Je ne crains qu'une chose sur la terre, me disoit un jour l'un d'eus , c'est ce que les hommes appellent leurs lois et leur justice.

Aux hommes des bois succèdent les firsi-* settlers (premiers défricheurs), qui forment la seconde ligne. Quoique ceux-ci aient beaucoup d'analogie avec les premiers, cependant ils sont un peu plus fixes , comptent moins sur la chasse pour subsister, élèvent des bestiaux , défrichent quelques morceaux de terres, mais jamais au-delà de leurs besoins; et comme ils sont moins errans , ils soignent un peu plus leur logement. Leurs baraques sont plus larges en haut qu'en bas , crénelées par - tout , et quelquefois entourées d'une grande palissade de douze pieds , elles sont construites d'arbres entiers , dont les intervalles sont bouchés avec de la terre glaise mêlée de paille hachée ; le toit est couvert d'écorce ou d'éclats de bois ; la cheminée consiste en une pile de pierres réunies à une extrémité de l'appartement , audessus de laquelle on a laissé un trou dans le toit pour le passage de la fumée, et un autre trou est pratiqué dans un des côtés de la maison , qui est destiné à recevoir la lumière , et sert par conséquent de fenêtre.

( Voyez la figure. ) Dans l'hiver un feu immense y brûle nuit et jour ; en été , on y entretient une fumée continuelle pour se préserver des maringouins dont les bois sont ordinairement remplis. La même précaution est prise pour les bestiaux , en ramassant clans les pâturages ou les endroits un peu éclaircis, des branches et des feuilles mortes , qu'on couvre de terre après y avoir mis le feu; les animaux ne manquent pas d'aller se coucher près de-là pour être préservés des insectes. Une grande quantité de cochons sont entretenus et élevés , nonseulement comme utiles aux besoins de la famille , mais encore comme un des meilleurs moyens pour détruire promptement les serpens et les autres reptiles semblables (i).

(1) Les cochons sont très-friands de serpens ; ils les attrapent ordinairement par la queue et les mangent ainsi jusqu'à la tête qu'ils laissent tomber soigneusement , pendant ce temps , le serpent ne cesse de mordre le cochon de droite, de gauche, et par-tout le corps, sans que 'celui-ci en éprouve la plus légère incommodité.

( ^o) On voit souvent ces premiers défricheurs attirer la vengeance ou la cupidité des sauvages qui , quelquefois les attaquent dans leur demeure. Dans ce cas , l'Américain se défend avec courage, sa femme n'hésite pas à prendre un fusil, à s'emparer d'un des crénaux , et à faire feu de son côté , il n'y a pas jusqu'au plus petit enfant qui ne prenne part à la bataille. Tant que les sauvages ne parviennent point à surprendre ces sortes de maisons, ou à y mettre le feu (1) , leur attaqué est presque toujours infructueuse , et l'Américain reste inexpugnable; mais il est alors condamné à demeurer renfermé des mois entiers dans la crainte d'être surpris, et jusqu'à ce que par des présens et des négociations , il ait appaisé la colère des sauvages et fait sa paix avec eux.

(1) Les Sauvages y mettent le feu en attachant à la queue de leurs flèches un morceau d'écorce sèche et allumée , qui , lancé ensuite comme un éclair , dans les toils de ces maisons ; les enflamment sur-ledhamp.

Ordinairement

Ordinairement ces premiers défricheurs lie restent en place que quatre à cinq ans , après lesquels la population se portant toujours en avant, ils font place aux greatsettlers qui forment la troisième ligne , et qui sont les vrais cultivateurs; ils- obtiennent de ceux-ci quelques indemnités , non poulie prix des terres qui ne leurs appartiennent presque jamais , mais pour les petits défricliemens qu'ils y ont faits, et sur-tout pour conserver leur amitié.

Les great-settlers sont composés de bons fermiers aisés, sortis des difFérens États que nous avons désignés ci-dessus , et qui , ayant une famille devenue trop nombreuse, se sont plus avancés dans les pays pour y chercher des terres à meilleur marché , afin d'en avoir une plus grande quantité pour en former une ferme à chaque enfant. Mais à raison de l'indépendance que lui donne sa petite fortune, il est prudent et cherche sa sûreté ainsi que celle de sa famille : il ne veut pas être trop près des sauvages ; il cherche à mettre sa propriété sous la protection des lois, et se place, comme l'on

( 16a ) voit , en troisième ligne , c'est-à-dire , au point où il commence à y voir une population assez forte pour être organisée civilement.

Dès que le great-settler a pris possession de ces nouvelles terres , la bloch-house de son prédécesseur est bientôt détruite, et remplacée par une bonne maison de charpente; il défriche aussitôt de grands espaces, fait des entourages, établit des prairies , plante des vergers , et vit dans la sûreté , l'abondance et le bonheur.

Il est facile de concevoir que les enfans de pareils hommes , accoutumés de bonne heure à la chasse , aux courses lointaines , à abattre des arbres , à ouvrir des chemins , et à braver toutes les intempéries des saisons, sont bientôt eux-mêmes en état de se former des établissemens , et d'acquérir cet amour de la liberté , cet honorable orgueil d'un homme qui ne doit son bonheur et celui de sa famille , qu'à son travail et à la vigueur de ses bras.

Il est aussi facile de concevoir que de pareils hommes doivent être doués d'un ,

( i63) grand courage , capables des entreprises les plus hardies, qu'aucun désert, qu'aucune montagne ne peuvent arrêter ; et si l'on ajoute encore à ces qualités physiques ce sentiment si noble et si sublime de l'indépendance dont ils sont pénétrés, on ne sera plus surpris si, sous les rapports militaires , je les considère comme l'espèce d'hommes de l'Amérique les plus propres pour la guerre.

Aussi n'est-ce plus que parmi eux qu'on trouve les traces de ces mœurs austères et simples de leurs ancêtres , cette hospitalité qui faisoit autrefois l'ornement des anciens Etats , et où l'on ose encore prononcer les mots de liberté. Les lois arbitraires n'ont sur ces peuples aucun empire; des hommes qui savent se contenter de la jouissance des droits primitifs et d'une subsistance assurée, n'ont besoin, pour rester libres, que de leur volonté et de leur courage.

Le Kentucky est rempli de vieux forts, dont les habitans n'ont sur leur origine que des notions très-vagues ; et comme leurs formes ne peuvent laisser aucun doute

qu'ils ne soient sortis de quelques mains européennes , l'étonnement redouble en songeant quels sont les hommes qui ont pu pénétrer dans l'intérieur de terres aussi désertes , éloignées des fleuves et de toute espèce de navigation , sans chemins , sans vivres , et au milieu des nations les plus féroces. ( Les Delawares. )

Le fort que nous avons esquissé nousmêmes sur les lieux, et que nous rapportons ici, ( voyez la planche ) est situé entre Lexington et Franckfort , à neuf milles de cette dernière ville , et sur une petite rivière appelée Elk-River. ( Rivière aux Elans. )

En l'examinant avec attention , nous avons d'abord pensé que le fossé qui se trouvoit sous nos yeux étoit le reste d'un ancien canal, ouvert pour amener les eaux à l'usage de quelque moulin , lôrs des premiers établissemens qui se sont formés dans ces contrées ; et ce n'est qu'en en faisant le tour, que nous nous sommes convaincus de notre erreur : i.° les six faces qui forment un hexagone irrégulier ; 2.° les parapets et les banquettes qu'on trouve en

( i6S ) arrière du fossé, et qui, malgré le temps, se dessinent encore très-bien sur le terrain : 5." l'entrée qui est couverte de deux espèces de petites flèches situées sur une légère émihence , qui commande le fort de trèsprès ; 4." cette espèce de petit ouvrage à cornes qui fait réduit ; 5.° enfin, une redoute fermée par sa gorge , et placée en avant du fort , comme pour le couvrir ; toutes ces circonstances ne permettent pas de douter que cet ouvrage n'ait été construit par des Européens , et même des hommes de l'art.

La difficulté d'expliquer comment des hommes de guerre avaient pu , contre toute espèce de règle, d'après nos principes de fortification, placer ce fort dans un basfonds, dominé de toutes parts, fut ce qui nous restoit d'embarrassant dans notre supposition ; mais en réfléchissant au genre de guerre que les Européens avoient alors à soutenir contre les naturels de ces contrées, dépourvus d'armes à feu, ne combattant que par ruse ou surprise , et jamais h. découvert, nous avons cru probable que le choix

de cet emplacement avoit été déterminé par le cours de la rivière d'Elk ; on aura voulu tirer parti de ses eaux , belles et salubres , en les détournant de leur lit naturel, pour les introduire dans les fossés du fort, afin que les soldats pussent journellement en faire usage , sans s'exposer à être massacrés , particulièrement par les naturels ( dont ils étoient sans doute environnés ) en sortant de son enceinte. Ce qu'il y a de certain , c'est que les eaux de cette rivière entroient par une des extrémités du fort, et en ressortoient par l'autre, et que l'on voit encore dans les fossés , des espèces de digues ou retenues, destinées à soutenir les eaux lorsqu'elles étoient trop basses.

Nous avons cherché à nous procurer quelques renseignemens sur la nation qui avoit pu, dans ces temps reculés, élever de pareils ouvrages. L'opinion reçue dans le pays , les attribue au général Espagnol de Sôto , qui fit, il y a environ deux cents ans , une excursion sur la rive gauche du Mississipi, et pénétra assez avant dans les terres pour être obligé d'y passer l'hiver

avec son armée ; mais l'histoire Espagnole qui fait mention de ce fait , dit aussi positivement, qu'il ne passa jamais la rivière du Ténessée. Quant à nous, nous croyons plutôt que c'est du temps que les Français étoient en possession du cours del'OJiio, qu'ils ont pénétré dans cette partie du Kentuckypour y faire la traite des fourrures, et que, connoissant la perfidie des nations qui l'iiabitoient alors, ils y construisirent ces différens forts ( car on en trouve beaucoup de cette espèce), pour se mettre à l'abri de leurs entreprises. Ce qui nous confirma dans cette idée, c'est qu'en ligne droite et à travers bois , il n'y a pas de ce fort au bord de l'Ohio, plus de soixante milles , (a-peuprès vingt lieues). Au reste, il est bon d'observer que ces forts ne sont construits qu'en terre , sans aucune maçonnerie ni pierres quelconques.

Une situation heureuse pour le commerce est le point principal d'où dépendent essentiellement les richesses et le bonheur d'un pays. Il existe , à cet égard, une grande prévention contre les Etats de l'Ouest.

J'avoue même qu'en arrivant dans ces contrées j'y apportai l'opinion clés hommes mal informés qui pensent qu'il n'y a pas de meilleure voie pour le transport des marchandises dans ces Etats , que celle de Philadelphie ou de Baltimore à Pittshurg ; et de-là, par l'Ohio, ensuivant son cours ; et qu'en raison des difficultés et des dépenses qu'elles occasionnent, ces marchandises y seront toujours chères.

Mais plus instruit sur cette importante question, par les recherches exactes que j'ai faites sur les lieux mêmes, je suis demeuré convaincu , ainsi que le tableau suivant le démontrera , que cette opinion n'étoit que l'effet de l'ignorance ou de la politique des négocians de Philadelphie ou de Baltimore, intéressés à laisser accréditer une semblable, erreur.

T.tnLEAV des frais de transport des • marchandises dans la haute Louisiane et les Etats de l'Ouest de l'Amérique , en suivant le cours du Mississipi ; pour servir de comparaison avec ce qu'il en coûte aujourd'hui pour introduire ces marchandises dans le même pays , par la voie de Philadelphie et de Baltimore. (1)