CHAPITRE VIII

Grand Scioto. — Grande quantité de vers à soie. — Colicochèe. — Kennekenas- Creek. — Michel ' s-Station. — Saline. — Sait- Leek - Creek. — Graham. — Middle - Creelc. — Onalsori s-Creek. — Manchester. -T- Beau caractère d'indépendance. — Brusli s-Slation.

JLje Scioto (1) à son embouchure, peut avoir de cent à cent vingt toises de largeur. Cette rivière est bordée de belles prairies naturelles : sa rive droite est à quatre milles de ses bords , couronnée par une chaîne de hauteurs qui s'étend vers le Nord , et dans les grandes eaux une partie de ces deux rives est inondée ; mais cette inondation n'a plus lieu quinze milles au-dessus de son embouchure ; le terrain s'élève alors graduellement. Le Scioto est navigable pen-

(1) Est situé, lat. 38Ao, long. 83.70.

cîant soixante-dix milles pour toute espèce de barges , et deux cent milles pour les canots : son cours est lent et très-facile à remonter. (1)

Les terres arrosées par le Scioto sont de la plus belle qualité , la plupart couvertes de très-beaux bois et particulièrement de mûriers blancs , qu'on trouve dans cette partie en plus grande quantité que partout ailleurs. Il y existe une multitude infinie d'une espèce de vers à soie , qui se nourrissent eux-mêmes sur les arbres et y font leurs cocons en si grande abondance , qu'il est absolument vrai de dire que d'assez grands espaces de terrain sont blancs de ces cocons tombés à terre. Les habitans du pays n'en tirent toutefois aucun parti , attendu que les bras sont trop rares dans ces contrées pour pouvoir être employés à d'autre

(1) C'est à tort que Hutcliins dit que l'on remonte le Scioto jusqu'à un portage qui n'a que quatre milles, pour gagner les sources de la rivière Sandusky ; c'est sans doute de la rivière Miami dont il a voulu parler. Le portage du Scioto à Sandusky est de soixante-dix milles.

( "5 ) usage qu'à la culture de leur excellente terre.

On trouve également sur les deux rives du Scioto , une grande quantité de sources d'eau salée ; mais généralement d'une salure fôible.

Depuis six mois pi usieurs familles Américaines venant du Kentuchy , se sont établies sur sa rive droite et à son embouchure ; ce sont les premiers blancs qui ont osé affronter la fureur des Sauvages , dont la fermeté et la persévérance ont jusqu'à présent défendu leurs terres , contre les envaliissemens des Américains. C'est à l'embouchure du Scioto , qu'un plus grand nombre de meurtres et de massacres ont été commis pendant la guerre que les Sauvages viennent de soutenir contre les Etats- Unis.

Trente maisons y sont déjà élevées : on y a déjà tracé le plan d'une petite ville appelée Colicochée , qui par sa position et la beauté du sol , deviendra selon toute apparence , une des plus agréables et des plus peuplées de celles qui seront formées sur

rOliio. Elle est habitée principalement par des Suisses , les terres clés environs se vendent déjà jusqu'à huit piastres l'acre.

Indépendamment de ce petit établissement, trente à quarante familles ont, depuis la paix avec les Indiens , remonté le Scioto jusqu'à cent milles au-dessus de son embouchure , se sont établies parmi eux et y ont déjà commencé plusieurs défrichemens.

Après avoir dépassé l'embouchure du Scioto , la chaîne des hauteurs qui bordent la rive gauche de l'Ohio , s'éloigne et fuit vers le Sud-Ouest ; mais à deux milles plus bas, elle s'en rapproche insensiblement, et revient prendre possession des bords qu'elle quitte encore pour suivre sa première direction , en laissant entre elle et l'Ohio de belles terres élevées en espèce d'amphithéâtre qui les met à l'abri des inondations.

Les bois, sur toutes ces petites sommités, sont assez généralement d'une mauvaise espèce, petits et ramassés ; la seule belle espèce se trouve dans les terrains bas.

A sept et huit milles des bouches du

( 127 ) Scioto , les deux chaînes de montagnes se rapprochent des rives et courent parallèlement avec la rivière , elles prennent ici le nom de hauteur du petit Miami , ces deux chaînes variées dans leur forme , offrent quelquefois des sommités uniformes et d'une égale élévation , d'autrefois elles pointent en pains de sucre.

Après avoir descendu l'Ohio onze milles depuis la rivière du Scioto , pendant lesquels çn trouve toujours depuis vingt jusqu'à trente pieds d'eau , on arrive à Kennékènds- Creek qui n'est point navigable pendant l'été. Il est situé sur la rive gauche.

On continue à descendre deux milles , et après avoir dépassé une petite île qu'on laisse à droite , on trouve une crique appelée Turkey s-Creek , (crique aux dindons) vis-à-vis de laquelle est située une petite île. La chaîne des hauteurs de la rive droite au-delà de Turkey's-Creek , se détache un peu de la rive , et laisse entre elles et les bords de la rivière , un espace d'un mille et demi, couvert de belles terres basses qui commencent à être habitées.

A quatre milles de Turkey's-Creek et sur la rive droite , est l'habitation Michel , qui est déjà très-considérable. La navigation depuis Turkey's-Creek est excellente : la hauteur de l'eau donne par-tout vingt et vingt-cinq pieds.

Les hauteurs de la rive gauche , depuis Kemiékéna's-Creek , ne quittent point les bords de la rivière pendant six milles. Audessous de l'habitation de Michel , le pays est très-ondulé , les terres belles , mais dépourvues d'eau. La rive droite est mieux arrosée : on voit plusieurs petites sources qui viennent des montagnes , mais qui sont très-foibles.

Après avoir parcouru huit milles pendant une navigation très-bonne , on trouve sur la rive droite une pointe saillante que forme la rivière ; c'est une alluvion couverte de petits saules : il faut gouverner sur la rive gauche et l'éviter soigneusement , parce que le courant qui est très-fort y porte, et que toute cette pointe est environnée de basfonds. Le lit de la rivière, dans cet endroit, est assez rétréci par cette alluvion ; néanmoins.

( 129 ) moins , en tenant le chenal , on trouve constamment pendant ces huit milles depuis quinze jusquà dix-huit pieds d'eau.

Immédiatement après avoir dépassé la pointe de l'alluvion , on remarque à droite un contre-courant très-fort , dont la vitesse peut être évaluée à près de quatre milles à l'heure.

A deux milles au-dessous de cette pointe et sur la rive gauche , on trouve Vunce's-^ Burgh , appelé vulgairement Salt-Work, ( Saline. ) Cet établissement est encore trèslanguissant ; quatre ou cinq nègres et deux blancs sont seuls employés à l'exploitation de cette source de richesses si précieuse pour cette partie du continent. La source d'eau salée est très-abondante , elle peut avoir huit pieds de diamètre , sur douze de profondeur ; elle nous a paru foible au goût ; mais le propriétaire nous a assuré qu'ayant été submergée par le dernier débordement de l'Ohio , elle a voit perdu une grande partie de sa force. Aucunes expériences chimiques n'ont encore été faites ppur connoître exactement à quel

( i3o ) degré cette eau est chargée de sel ; on dit seulement sur les lieux , que quatre cents galons produisent à -peu -près cinquante livres de sel , poids anglais.

Quatre sceaux suspendus à la manière de ceux de nos puits de jardiniers , avec un balancier pour les relever , sont employés à puiser l'eau qui est versée dans un petit réservoir formé d'éeorces d'arbres, et placé sur des poutrelles en forme de tréteaux , qui conduit l'eau dans plusieurs auges faites de gros troncs d'arbres , d'où elle arrive dans les chaudières. Ces chaudières sont de différentes grandeurs ; la plus grande ne contient pas plus de douze galons • elles sont rangées toutes à côté les unes des autres sur des fourneaux faits de pierres et fixés avec de la terre délayée ; et tout cet appareil est si mal combiné que chacune de ces chaudières exige un feu particulier , et qu'après chaque cuisson il faut remastiquer les fourneaux. Ou peut juger par-là de la perte de temps et de la consommation de bois qui en résultent.

Ce lieu est infecté, tous les étés , de mala-

( rti)

dies putrides occasionnées par les marais qui l'entourent.

Cinq ou six logg-houses , ( huttes ) composent tout cet établissement , qui n'offre aucune ressource aux voyageurs. La qualité des terres est très-mauvaise; ce qui n'est pas marais, est un terrain de gravier couvert de hêtres les plus beaux qui existent certainement en Amérique ; mais tout le monde sait que cette espèce de bois indique presque toujours un mauvais terrain.

A un demi-mille de Vunce's-Burgh , et sur la même rive, on trouve Salt-Leak- Craeh qui n'est navigable pour aucuns bateaux ni canots.

Aussitôt que l'on a dépassé la crique , on aperçoit les hauteurs de la rive gauche qui fuient vers le Sud ; elles laissent entr'elles et la rivière un terrain bas , de près de trois milles , dont les terres sont de la plus riche espèce. Les hauteurs de droite se sont rapprochées de la rivière jusqu'à ses bords ; ce sont de jolis mamelons presque tous détachés les uns des autres , ayant une pente douce et facile. Il est permis de croire,

d'après la forme , l'exposition et la qualité du terrain de ces petites montagnes , qu'un jour l'espèce de vigne naturelle qui s'y trouve, y sera cultivée avec succès.

La navigation pendant neuf milles audessous de Salt-Leak-Creek , donne toujours vingt et vingt-cinq pieds d'eau sans le plus léger obstacle. On laisse à gauche une ferme et une petite crique sans nom , et l'on arrive à l'établissement de Graham, situé sur la rive gauche de la rivière ; c'est un rassemblement de plusieurs belles fermes , les premières qui, dans cette partie, dépendent de l'Etat de Kenlucky : elles occupent un terrain de plus de six milles.

Ici les deux chaînes de hauteurs s'éloignent l'une de l'autre , et laissent sur les deux rives de belles terres basses. Vis-à-vis Graham et sur la rive opposée , sont aussi plusieurs établissemens nouveaux , qui réuniroient tous les avantages que la nature peut produire , si ces deux rives ne manquoient point totalement d'eau.

Trois milles plus bas que Graham , on trouve une île appelée Middle - Island ;

( '53) ( île du milieu ) ou la laisse à droite. La hauteur de l'eau dans le canal de gauche est depuis quinze jusqu'à vingt-trois pieds. Vis-à-vis Middle - Island et sur la rive droite , on laisse une crique assez considérable, omise sur la carte d'Hutchins, appelée Brush's- Creeh. Trois milles plus bas et encore sur la même rive , on en trouve une autre marquée sur la carte d'Hutchins , sous le nom Au. petit Scioto, et connue dans le pays sous celui iï Onalson' s-Creek : le véritable petit Scioto , ainsi que nous l'avons indiqué plus haut , est situé immédiatement avant le grand Scioto.

Vis-à-vis d'Onalson's-Creek, se décharge une petite crique appelée Sicamore-Creèk ; mais ce n'est proprement qu'un ravin pendant l'été. Entre Brush's-Creek et d'Onalson's-Creek , le pays continue à être ouvert et très-bien habité.

Après avoir descendu cinq milles depuis Onalson's-Creek , on arrive aux trois îles , situées en travers de la rivière. Lorsque les. eaux sont hautes le canal de droite est praticable j nous y avons passé cependant avec

assez de difficulté à cause des sinuosités du chenal et des grands embarras d'arbres dont il étoit encombré. La sonde nous a donné constamment neuf et dix pieds d'eau ; mais le meilleur passage et le plus sûr est celui de la gauche, entrela petite île et la rive gauche; il y a toujours de l'eau suffisamment et le chenal est droit. Dans aucun cas ., il ne faut se hasarder à prendre le passage du milieu qui est rempli de bois et de bas-fonds, A deux milles au-dessous de ces îles , est située sur la rive droite , la petite ville de Manchester , bâtie sur une ligne droite parallèlement au bord de la rivière et occupant un mille de longueur. La plus ancienne maison a été bâtie il y a cinq ans , et on en compte déjà plus de cent grandes ou petites ; le sol sur lequel la ville est placée est généralement mauvais. Ce sont des terres jaunes et sablonneuses, et lorsqu'on s'avance dans l'intérieur , on ne voit que des marais dont cette ville est environnée : c'est cependant un des points intermédiaires , entre Pittsburg et Limestone , où le voyageur peut espérer de trouver le plus de ressources. Il y a dans la ville de Manchester des.

charons , des menuisiers , des maréchaux , des cordonniers et des tailleurs.

Au moment où nous nous disposions a quitter Manchester , nous aperçûmes à une très-grande distance quelque chose d'assez volumineux flottant au milieu de la rivière, N'imaginant pas ce que cela pouvoit être , ne nous présentant ni la forme d'une barque , ni d'aucun arbre dont la rivière est souvent encombrée , nous décidâmes de suspendre notre départ de quelques instans pour satisfaire notre curiosité vivement excitée. Un quart-d'heure s'étoit à peine écoulé, lorsque nous distinguâmes très-clairement un homme ayant un chien à son côté , un fusil à la main , et assis sur de petites pièces de bois réunies, se laissant aller ainsi au courant. Lorsqu'il fut arrivé sur notre travers, nous nous dirigeâmes vers lui; mais quelle fut notre surprise , en l'accostant , de reconnoître dans cet homme le jeune chasseur que nous avions laissé à Pittsburg pour s'être refusé à travailler à bord de notre bateau, avec les hommes salariés de l'équipage.

( i36) Il nous dit qu'immédiatement après notre départ , il avoit lui-même construit ce petit radeau , s'étoit placé dessus , avec l'intention de se rendre , de cette manière, jusqu'à la rivière de Cumberland où il demeuroit ; que chaque soir il descendoit à terre, dans la crainte de se briser contre les troncs d'arbres flottans sur la rivière ; que tous les matins il se mettoit à la chasse dès la pointe du jour, pour se procurer les moyens de subsistance ; qu'il avoit tué ce matin même un beau chevreuil, dont il nous offrit la moitié, si nous voulions lui donner du biscuit dont il manquoit absolument, uayant pu, faute d'argent, s'en procurer qu'une très-petite quantité à Pittsburg. Nous lui en donnâmes vingt-cinq; mais il ne voulut jamais les accepter , que nous n'eussions pris en échange la moitié de son chevreuil ; nous lui offrîmes de la poudre et du plomb qu'il refusa , quoique sa provision fût fort diminuée , en nous observant qu'il n'avoit rien à nous donner en retour , et nous quitta , en se laissant de nouveau aller au courant.

Le lecteur se plaira., sans doute, à remarquer dans ce brave jeune homme , ce noble caractère d'indépendance et de fierté , qui le porte à rejeter des secours étrangers qu'il se verroit obligé de recevoir gratuitement. Au milieu de ces vastes déserts , abandonné au cours rapide et prolongé d'un fleuve immense ; en proie à tous les dangers , à toutes les privations , à toutes les intempéries des saisons ; n'ayant , pour tout moyen de subsistance, que ce que lui offrent la nature et son courage , il conserve son indépendance , parce qu'il n'est pas dégradé par la misère : c'est qu'en effet l'indépendance console de bien des maux , et que l'homme qui en jouit, se trouve placé au-dessus de la fortune , et riche de son propre fonds.

En quittant Manchester, et un mille après , on laisse , à droite, une petite crique appelée IzicFs-Creek.

Les deux chaînes de hauteurs se rapprochant ici très-près des bords de la rivière , on ne voit plus , après Manchester, de terres basses, cependant la rive gauche continue d'être assez habitée.

A trois milles et demi plus bas quizick's-Creek , et après avoir laissé sur la rive gauche une très-petite crique sans nom , on trouve CabinJs - Çreeh , qui est assez considérable , mais tellement remplie de rochers et de rapides, qu'elle n'est point navigable. Les deux chaînes de hauteurs à ce point-ci, se sont extrêmement élevées; elles encaissent et rétrécissent beaucoup le lit de la rivière qui, par-là , est devenu aussi beaucoup plus profond,

La sonde donne uniformément , depuis Manchester jusqu'à Cabin's-Creek , vingtcinq à trente pieds,

A deux milles et demi plus bas que Cabin's-Creek, on trouve Brooffs-Siation-y c'est une très-belle ferme : ici les deux chaînes de hauteurs commencent à s'éloigner un peu , principalement celle de la gauche , et toute cette rive est parfaitement bien habitée, quoique les terres nous aient paru cependant jaunes et légères.

On descend encore quatre milles , et l'on arrive à Limestone.