CHAPITRE XIV

Suite de VOhio. — Crique de la Saline. — Trade-Creek. — Big Cave. — Chasse de Tours. — Grosse Ile. — Erreur de carte.

— Omissions. — neutre erreur de carte.

— Les trois Iles. — Les trois grosses Iles. — Rivière de Cumberland. — Rivière de Tenessee. — Observation. — ■ Fort Massac. — Observation militaire.

— Arrestation. — Massac - Creeh. — Cash - Island. — Cash-Creek. — Bouches de VOhio.

J-Jepuis Red-Bank jusqu'à la rivière de Wabash , la nature du pays ne change point ; généralement les deux rives de TOhio sont basses et noyées, excepté quelques foibles élévations que l'on aperçoit près de High- Land-Creek.

Un mille au - dessous de la fin de l'ile Wabasli, on en trouve trois petites à droite; les deux premières presque liées l'une à

l'autre ,

( 257 ) l'autre , et la troisième plus détachée. Elles ne sont encore couvertes que de jeunes saules. Dans les grandes eaux , on n'aperçoit que la pointe des arbres ; il ne faut point trop s'en approcher dans la crainte des bas-fonds : on les laisse à droite.

Ces trois îles occupent un espace de près de quatre milles , à compter de l'île Wabash.

Quatre milles après la dernière de ces petites îles , on en laisse une quatrième à gauche, à-peu-près de la même espèce que les précédentes , c'est-à-dire , très-basses et couvertes de petits saules.

La hauteur de l'eau depuis la Wabash est de quinze , dix -huit et vingt pieds. Terres toujours sablonneuses ? basses et noyées. Pays désert.

A neuf milles de cette dernière île , se décharge la belle crique de la Saline. Un, mille avant d'y arriver , on laisse , à droite , un grand banc de sable qui découvre à moitié ; il faut avoir attention de ranger trèsprès sa gauche, parce qu'il occupe une trèsgrande portion du lit de la rivière : la sonde donne alors six et huit pieds.

Cette crique auroit dû être nommée des terres hautes ; car, c'est à ce point que finit cette suite longue et presque non interrompue de terres basses que l'on rencontre depuis Louisville.

Après avoir dépassé la crique de la Saline , deux chaînes de hauteurs viennent s'emparer des deux rives ; celle de la droite est très-élevée , couverte de grosses roches et souvent escarpée.

On fait huit milles et demi. En laissant à droite un petit banc de sable touchant à la terre , et qui découvre ; on voit sur la rive gauche une crique appelée Trade-Creek.

(Crique du Commerce.)

On continue six milles et demi. En laissant à gauche deux grands ravins et une petite île , on arrive kBig- Cave. (La grande Caverne ) , situé sur la rive droite.

Depuis la crique de la Saline jusqu'à la grande Caverne, la navigation est facile , et la sonde donne depuis cinq, jusqu'à dix et douze pieds d'eau.

Cette Caverne a tout au plus vingt-deux à vingt-trois pieds de profondeur sur qua-

( **9 ) rante d'élévation ; les eaux la remplissent en totalité lorsqu'elles sont hautes ; ce sont de grosses roches qui ont été encavées par la force des eaux qui les battent continuellement : on y trouve quelques cristallisations, mais point de salpêtre, ni aucune pétrification quelconque.

Les hauteurs de la rive gauche disparoissent vis-à-vis Big-Cave , et font place à des terres basses et noyées. La rive droite continue à être bordée de hauteurs couvertes de grosses roches.

INous tirâmes ici un ours qui traversoit rOhio.

Pour qui ne veut que s'amuser , et non s'enrichir de la dépouille de ces animaux, la chasse en est très-agréable dans cette saison de l'année • mais leurs peaux ne sont alors d'aucune valeur. L'ours aime à se baigner dans les grandes chaleurs, tant pour se rafraîchir , que pour se débarrasser de la vermine qui le ronge. On en voit souvent , en plein jour, passer à la nage les plus grands fleuves. C'est au moment qu'ils exécutent cette traversée , que les

( sGo )

chasseurs les attaquent. Nous avions aperçu celui que nous tuâmes, se baignant avec plusieurs autres sur la rive droite; il se détermina tout-à-coup à traverser le fleuve, dont la largeur ici n'a pas moins de douze cents toises. Quand nous le jugeâmes au tiers de la rivière, nous nous mîmes quatre dans notre petit canot , mon chasseur , moi et deux Canadiens choisis parmi les plus adroits pour le diriger, et éviter que, dans l'attaque, l'ours ne le renversât, ce qui arrive souvent. Nous ramâmes vers lui en cherchant à lui couper la terre du côté de la rive d'où il étoit parti. Du moment qu'il se vit pressé de manière h ne pouvoir plus rétrograder , au lieu de continuer à traverser la rivière , il prit le fil de l'eau , et nagea avec beaucoup de vitesse. Nous le suivîmes à force de rames , et ce ne fut qu'au bout d'une demi-heure que nous pûmes le joindre à la portée du fusil. Dès qu'il nous sentît à cette distance, il se retourna brusquement, c'est en faisant ce mouvement, qui l'obligea de nous présenter le travers , que mon chasseur et moi lui lâchâmes chacun notre

coup de carabine. La balle de mon compagnon lui traversa le cou , et la mienne le garot ; mais malheureusement ces deux blessures, n'étant point mortelles, ne firent que l'irriter; il s'élança sur notre canot avec fureur, pour le faire chavirer; ce que nous évitâmes par la dextérité admirable de nos canotiers qui se tenoient toujours au-dessus du courant, afin de nous conserver tout l'avantage. Pendant ce combat qui dura près d'une demi - heure , nous lui tirâmes six coups de fusil sans pouvoir l'achever ; à chaque décharge il revenoit sur nous , et malgré la prévoyance de nos Canadiens, il parvint enfin à passer sous le canot ; mais comme il avoit déjà perdu beaucoup de sang , et par conséquent de forces , il ne put réussir à le renverser. Aussitôt qu'il reparut , le patron lui porta sur la tête un coup de hache qui l'étourdit, et le noya.

Ce qu'il y eut de plus piquant dans cette lutte , fut le courage que montra un trèsjoli petit chien, appelé en anglais terrier , qui, du moment de l'attaque, se jeta à l'eau, fut s'établir sur le dos de l'animal, et s'y

acharna, jusqu'à ce que celui-ci, ennuyé de ses cris et de ses jappemens, plongea, revint précipitamment sur l'eau, etl'éventra. Le chevreuil traverse également les plus grands fleuves à la nage pendant l'été. Nous avons souvent voulu lui donner la chasse de la même manière ; mais sa vélocité ne permet à aucun rameur , quelle que soit sa force et son adresse, de pouvoir jamais le joindre. Nous avons répété différentes fois cet essai , tant en remontant qu'en descendant, et toujours infructueusement; ce qui nous porte à croire que de tous les quadrupèdes , c'est peut-être celui qui nage avec le plus de vitesse.

A deux milles de Big-Cave , on trouve une grosse île précédée de deux bancs de sable qui se découvrent. Vis-à-vis du milieu de cette île, on en voit une troisième adhérente à la rive droite , puis une quatrième située sur la même rive , et en face de la queue de l'île. Ce passage est assez difficile. Il faut laisser les deux premiers bancs et l'île à gauche , et les deux autres à droite. C'est entre le second et le troisième de ces

bancs qu'il faut porter principalement une grande attention. Le chenal fait, dans cet endroit , beaucoup de sinuosités , et ne donne que trois et quatre pieds d'eau dans sa plus grande profondeur.

Après avoir dépassé l'île, les hauteurs viennent s'emparer des bords de la rive droite; mais ce ne sont plus des rochers, ils ont fait place à de belles terres couvertes de très-beaux bois.

A cinq milles de la dernière île , non compris sa longueur, qui est de trois milles et demi, on trouve, sur la rive gauche, une crique assez Jargeet marquée trop à l'Ouest • sur les cartes américaines : elle est navigable en tout temps , durant dix milles, pour des canots.

Vis-à-vis de cette crique est un grand banc de sable adhérent à la rive droite , et qui ne découvre qu'à moitié ; on l'évite en rangeant un peu la rive gauche. 11 faut ne point approcher trop près de cette rive , pour ne pas se jeter dans un contre-courant qui est immédiatement après la crique , et qui tient un espace de deux cents toises.

Un mille et demi plus bas et sur la même rive, tombe une seconde crique absolument omise sur toutes les cartes.

Un mille et demi au-dessous de cette dernière crique , on voit une île qui n'est détachée de la rive droite que par un trèspetit canal ; on la laisse à droite ; et trois milles plus bas , y compris sa longueur , on arrive à une autre île marquée cinq milles trop à l'Ouest sur toutes les cartes américaines. Il faut prendre le canal de la droite ; celui de la gauche, quoique beaucoup plus large , étant rempli de bancs et embarrassé par des bois. Dans celui de la droite, on trouve dix , quinze et dix-huit pieds d'eau, ï^a navigation depuis la grande île jusqu'ici est très-bonne.

L'aspect du pays continue à être le même; les deux rives sont bordées de hauteurs.

Un peu après avoir dépassé l'île, on laisse un ravin à droite ; et trois milles plus bas , à compter de la tête cîe cette île, on en trouve trois autres qui se suivent à des distances à-peu-près égales. Les deux premières sont liées par un grand banc de sable , et

elles occupent à- peu-près un espace de quatre milles. Il faut les laisser toutes trois à gauche , ainsi qu'un grand banc de sable qui est à la queue de la troisième , qui peut avoir un mille et qui ne se découvre pas. Visà-vis de ce banc et de la dernière de ces îles, on voit, sur la rive droite, deux criques qui ne sont navigables ni l'une ni l'autre. Le canal de la gauche est absolument impraticable ; celui de la droite donne quinze et vingt pieds d'eau.

Deux milles après la fin du banc , on rencontre une île située au milieu de la rivière et fort élevée ; on la laisse à gauche. Trois milles plus bas que la tête de cette île , on en trouve une seconde de la même élévation • on la laisse à droite , le chenal de la gauche étant le seul praticable. Trois milles encore au-dessous de cette dernière île , on en voit une troisième , située exactement vis-à-vis de l'embouchure de la rivière du Cumberland ; il faut la laisser à gauche , le canal entre 111e et la bouche du Cumberland étant souvent rempli de bois que cette rivière charie ; ce qui rend le passage de ce côté as»ez difficile.

Depuis les trois petites îles mentionnées ci-dessus, jusqu'à la rivière du Cumberland, distante à-peu-près de quinze milles y la navigation est, avec un peu de soin, bonne par-tout. La sonde donne quinze , dixhuit , vingt et ving-cinq pieds d'eau.

Le pays , après avoir dépassé la dernière des trois petites îles, change d'aspect; les hauteurs de la rive droite ont absolument disparu , et l'on ne voit plus de ce côté qu'un vaste plateau de terres basses et noyées.

La rivière du Cumberland peut avoir de trois cents à trois cent cinquante toises à son embouchure. Elle est navigable pour des barges de toute grandeur, pendant cent quatre - vingt milles ; elle arrose de superbes terres, et la plupart de ses bords sont, déjà habités. Ses bouches sont environnées de petits mamelons très-avantageusement situés pour en défendre l'entrée.

Dix milles plus bas que le Cumberland , on trouve, sur la rive gauche, la rivière du, Tenessee, dont l'entrée est masquée par deux îles situées si près l'une de l'autre 9

que sans une grande attention , on la dépasseroit sans l'apercevoir.

On voit sur la rive gauche , entre le Cumberland et le Tenessee, un petit fort en bois, dont l'objet étoit de protéger la navigation de ces deux rivières, et même de l'Ohio , pendant la guerre contre les Indiens ; mais il est placé à une trop grande distance, pour remplir ce triple objet; il n'est réellement utile que pour l'Ohio.

Depuis la rivière du Cumberland jusqu'à celle du Tenessee, la navigation est excellente; la hauteur de l'eau est depuis douze jusqu'à seize et dix-huit pieds. Les terres sont basses et noyées sur les deux rives.

La rivière Tenessee est à-peu-près de la même largeur que celle du Cumberland; elle est navigable , pour toute espèce de barques , jusqu'au Muscle-Shoals.

Après avoir dépassé la rivière de Tenessee, le lit dërï'Ohio s'élargit considérablement, et l'on arrive au fort Mas sac , au bout de onze milles, après avoir laissé plusieurs ravins sur les deux rives, et par une navigation non interrompue.

La hauteur de l'eau, pendant cet espace , est continuellement de seize, dix-huit et vingt pieds. Terres basses et noyées sur les deux rives.

Le fort Massac, ainsi appelé par les Américains , et Massacre par les Canadiens (1) , est un poste anciennement établi par les Français , et abandonné lors de la cession de la Louisiane : il vient seulement d'être réparé , et est occupé depuis deux ans par les Américains.

On l'a construit sur un petit promontoire. Il est en boisa quatre bastions, entouré de palissades de la même forme et de la même construction que tous ceux dont nous avons parlé dans le cours de cette description. Sa garnison est composée de cent hommes commandés par un capitaine ; il y a huit pièces de canons du calibre de 12 en batteries. Le défaut de cette position, quant à la navigation de l'Ohio, c'est que le canal

(1) Les Canadiens nous apprirent que les Indiens l'ayant un jour surpris , et massacré tous les Français qui étoient dedans, étoil la cause qui lui fit donner le nom du Fort Massacre.

étant sur la rive opposée , on peut très-facilement passer ( sur - tout la nuit) sans craindre l'effet de la batterie.

Ce point néanmoins est très-important à garder , parce qu'il communique , à travers terres , par deux routes différentes , avec le pays des Illinois. L'une , appelée celle d'en bas qui est la plus courte , n'est praticable que dans les temps de grandes sécheresse et lorsque les eaux sont très-basses, parce qu'il y a plusieurs criques à passer qui ne sont point guéables dans les grandes eaux ; alors on prend l'autre, appelée route d'enhaut ; elle est beaucoup plus longue, et tient toutes les sommités du pays • elle traverse les criques ou les rivières à leurs sources. Cette route est praticable pour des voitures , mais celle d'en bas ne l'est que pour des gens à pied ou à cheval. Par la route d'en bas , on compte quatre- vingt milles jusqu'à Kaskashias ; par celle d'en haut, cent cinquante.

Le plateau sur lequel le fort est placé , peut avoir soixante-dix pieds d'élévation au-dessus du niveau des basses eaux; il

( .27° ) n'a par conséquent rien à craindre des inondations. Mais comme la rive est coupée à pic, et que le fort est placé très- près de l'escarpement qui s'éboule journellement ; deux des bastions, faisant face à la rivière , sont menacés d'être emportés par le premier débordement, le fossé et la palissade ayant déjà été entraînés.

A côté du fort, on voit sept à huit maisons ou baraques occupées par des Canadiens , tous employés à la chasse ou à la conduite des bateaux • ils sont pauvres et misérables.

Le capitaine Pike commande dans le fort. Il m'a très-bien reçu pendant les deux jours que j'ai passés chez lui; mais au moment de mon départ , soit réminiscence , soit qu'il eût reçu des ordres, ainsi qu'il me le dit verbalement , il a pensé dans sa sagesse devoir m'arrêter. En conséquence à cinq heures du malin M. le capitaine Pike , accompagné de quatre fusilliers et de tout son état major , y compris le chirurgien , vint s'établir dans mon bateau avec toute sa suite, en me déclarant , avec beaucoup

( 27i ) de dignité , qu'il se croyoit , en conscience , obligé de m'arrêter , étant instruit, ajoutat— il que j'étois infatigable à faire la reconnoissance de l'Ohio , et de tous les États de l'Ouest. Je lui lis voir sur-le-champ mes manuscrits sans hésiter; et comme ils ne contenoient que des notes géographiques et quelques observations locales, bien plus propres à instruire ses concitoyens qu'à leur nuire, il se consulta avec son conseil ; mais comme aucun des membres , ni lui , ne savaient lire le français , il y eut un moment d'incertitude sur le parti que l'on prendroit, lorsque soudain M. le capitaine Pike , comme inspiré , ouvrit un avis qui me fit véritablement changer de couleur; ce fut d'envoyer tous mes papiers à Philadelphie , et prendre les ordres du gouvernement. ( Il y a du fort Massac à Philadelphie au moins mille milles , c'est-à-dire près de quatre cents lieues. ) Heureusement pour moi que le chirurgien, homme de bon sens, observa qu'il faudrait plus de huit mois avant d'obtenir une réponse., et qu'il serait bien cruel de me retenir tout

( 272 ) l'hiver, moi et mon équipage , si> comme il le croyoit, je n'avois rien fait qui fût contraire aux lois du pays., puisque toutl© monde avoit le droit de voyager dans les Etats-Unis, et même sans passe-port. M. le capitaine Pike fut frappé de la sagesse de cette observation , et l'on décida unanimement que je pourrois continuer ma route , en prenant toutefois la précaution de nie mettre à bord un officier , avec ordre d'y rester tout le temps que je serois sur le territoire des Etats-Unis : ce fut le capitaine Taylor qui fut chargé de cette importante mission. Au surplus , M. le capitaine Pike est, dans le fond, un fort bon homme, et des politesses duquel je n'ai eu qu'à me louer. Il n'auroit probablement pas commis cette bévue , sans les conseils de quelques esprits toujours inquiets et turbulens.

Deux milles plus bas que le fort Massac et sur la rive gauche, on trouve une crique appelée Massac" s - CreeJc : elle n'est point navigable.

Immédiatement après le fort Massac, l'Ohio s'élargit sensiblement, et son cours

devient

devient plus lent; il circule à travers un pays très-bas ; sur la rive droite , on voit une espèce de digue naturelle qui court parallèlement avec les bords de la rivière , mais en arrière de cette digue , les terres sont généralement basses et noyées.

On descend vingt-trois milles, sans trouver aucune variation de terrains, pendant lesquels l'Ohio , qui a couru quelque temps à l'Ouest, fait brusquement un coude vers le Sud , et on parvient à une petite île appelée Cash-Island. Un peu avant d'y arriver, on laisse deux criques à gauche et une à droite; aucunes ne sont navigables. Pendant ces vingt-trois milles , la navigation est parfaitement bonne , et la hauteur de Teau est toujours de quinze à vingt- cinq pieds.

On laisse cette île à gauche , et on prend le chenal de la droite, en observant de ranger File le plus près possible, pour éviter un grand banc de sable adhérent à la rive droite.

Trois milles après Cash-Island, on laisse, sur la rive droite , Cash - Creeh y et enfin six milles au-dessous de cette crique , on trouve les bouches de TOhio.

Le pays continue à être bas et noyé , la' navigation est régulièrement la même , et la hauteur de l'eau ne varie guère entre vingt et vingt-cinq pieds.

L'Ohio, à son embouchure, n'offre rien de remarquable ; sa largeur est à-peu-près la même que celle du fleuve Mississipi ; tous les bords en sont bas et marécageux , ainsi que les terres qu'arrose ce fleuve.

Vis-à-vis de son embouchure , l'Ohio a déposé une grande quantité de sable; ce qui a formé un banc très-considérable qui barre une partie du Mississipi , et rend ce passage Jrès- difficile , ainsi que nous l'expliquerons dans le chapitre qui traitera de la navigation' de ce fleuve.

-En général toutes les distances marquées sur les cartes de Hutchins et autres , sont toutes trop fortes et infidelles, principalement depuis le rapide jusqu'à la bouche de l'Ohio. '